Bab Dua Puluh Delapan: Pertama Kali Tidak Ada Bedanya dengan Kesekian Kalinya

Jiang Nanxian mendengar itu, wajahnya langsung menunjukkan ekspresi yang rumit.

Kini dia benar-benar percaya.

Jika Xiao Muye hidup di kalangan rakyat biasa, dia pasti bisa menjadi orang terkaya di wilayah tersebut, tidak seperti sekarang yang selalu waspada dan hidup dalam bahaya setiap saat.

Tanpa sadar, di dalam hatinya tumbuh rasa penasaran terhadap Xiao Muye.

“Kenapa? Apakah kau mulai penasaran padaku? Tapi aku sarankan, jangan sampai kau penasaran, karena kalau begitu, kau akan jatuh cinta padaku,” kata Xiao Muye seolah bisa membaca isi hatinya.

Jiang Nanxian tersipu malu, matanya memancarkan sedikit rasa malu yang manis. Tatapan indahnya melirik ke arahnya, memancarkan pesona yang tak terbatas.

“Kau benar-benar bermimpi indah,” balas Jiang Nanxian dengan sinis sambil menatap Xiao Muye sekali, lalu berbalik pergi.

Melihat punggungnya yang anggun dan memikat, Xiao Muye menarik napas dalam-dalam.

“Gadis seindah ini, cepat atau lambat akan menjadi milikku.”

Xiao Muye tahu, untuk mendapatkan semuanya itu, dia harus bisa membuat kepura-puraan menjadi kenyataan, dan juga menguasai kekuasaan di Da Liang.

Kesempatan seperti ini sangat langka, tentu saja Xiao Muye tidak akan melewatkannya!

Meskipun memiliki kekayaan berlimpah, apa artinya? Di hadapan pejabat berkuasa, keluarga dan keturunan bisa musnah dalam sekejap.

Prinsip ini sangat jelas bagi Xiao Muye, bagaimana mungkin dia akan melepaskan tahta putra mahkota!

Di bawah gelap malam, Istana Timur tampak tenang. Xiao Muye berjalan pelan-pelan, tanpa sadar sampai di Paviliun Zhiqing.

“Salam hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota,” kata kasim di luar paviliun segera sujud saat melihat Xiao Muye.

“Tidak perlu, di mana selir samping?” tanya Xiao Muye tanpa ragu.

“Selir samping sedang mandi,” jawab pelayan dengan cepat.

Xiao Muye juga melihat dua dayang mengangkat ember berisi air menuju paviliun samping.

“Aku yang akan membawanya ke sana! Kalian semua mundur,” katanya sambil mengambil ember kayu lalu berjalan menuju paviliun samping.

“Xiaocui, tambahkan air untukku,” terdengar suara merdu seperti lonceng, penuh dengan pesona segera setelah dia masuk ke dalam paviliun.

Melewati layar, uap air mengepul, di dalam ember kayu besar yang samar-samar terlihat rambut hitam legam Yang Ying yang diikat rapi, menampakkan leher panjang dan putih bersih, kulitnya seputih salju. Meskipun jaraknya sekitar empat hingga lima langkah, Xiao Muye masih bisa mencium aroma harum yang menggoda dari tubuhnya.

“Xiaocui, kau tidak dengar?” Yang Ying kembali memanggil dengan suara lembut.

Xiao Muye tidak menjawab, dia malah berjalan mendekat, mengambil gayung kayu dan mulai menuangkan air.

Air mengalir dari atas, jatuh ke punggung putih bak salju, mengalir melewati lekuk tubuh yang indah seperti pegunungan dan sungai, akhirnya menyatu.

Saat itu, tubuh Yang Ying yang anggun dan memesona terpampang jelas. Meskipun mereka pernah berada sangat dekat dan bahkan bertarung beberapa kali, Xiao Muye masih merasakan darahnya bergejolak, ingin segera menyerbu dan berinteraksi dengannya di sini.

Sepertinya merasakan tatapan hangat dari satu sisi, Yang Ying menoleh dan melihat Xiao Muye menatapnya dengan penuh perhatian, secara naluriah dia memanggil, wajahnya memerah dan segera menyembunyikan diri di balik air hangat.

Dia tahu pria di depannya bukanlah putra mahkota yang sebenarnya.

“Kau...” Yang Ying tiba-tiba bingung harus berbuat apa.

“Aku tadi di ruang rahasia membuat bajuku kotor, jadi kali ini mandi di sini. Kekasihku pasti takkan menolak, kan?” kata Xiao Muye dengan suara lembut.

Yang Ying membuka matanya lebar-lebar, menatap pria di hadapannya. Wajahnya memerah, dia sangat ingin menolak.

Namun pria itu sudah melepas pakaiannya, dengan lengan kuat dan pinggang ramping, tubuhnya penuh otot yang menunjukkan kekuatan luar biasa.

Mengapa pria ini terlihat seperti seorang cendekiawan, tapi tubuhnya begitu kuat?

“Apakah aku... boleh menolak?” kata Yang Ying dengan getir.

Beberapa hal yang sudah terjadi sekali, bisa terjadi berkali-kali.

Dia tahu dirinya sudah terperangkap dalam permainan ini. Demi dirinya sendiri dan anaknya, dia harus bertahan dan menerimanya.

“Kekasihku sangat bijaksana,” kata Xiao Muye sambil tersenyum, lalu melangkah masuk ke ember kayu.

Entah kapan hujan berhenti dan awan pun menghilang.

Keesokan paginya, Yang Ying terbangun, menemukan bahwa selain pinggangnya yang agak pegal, tidak ada yang aneh.

“Permaisuri cantik seperti bunga, bak buah persik dan plum, membuat orang iri,” kata dayang dengan nada penuh kekaguman.

“Benarkah?” Yang Ying menatap cermin tembaga di depannya, melihat sosok wanita cantik dengan wajah merah merona, sinar kemilau, dan penuh vitalitas, tampak jauh lebih muda beberapa tahun.

Dia tahu itu adalah tanda bahwa dia sudah dipelihara dengan baik.

Mengingat dua tahun lalu, dia hanya mengandalkan bedak untuk menjaga kecantikannya, tidak seperti sekarang.

“Di mana Putra Mahkota?” Yang Ying tanpa sadar mengganti panggilan.

“Yang Mulia dan Pangeran Kecil sedang berlatih bela diri di luar,” jawab dayang setia dengan cepat. “Putri Mahkota sudah mengirim orang untuk mengingatkan, katanya nanti akan membawa Pangeran Kecil menemui Kaisar.”

“Apa masih menunggu? Cepat panggil Yang Mulia dan Pangeran Kecil untuk mandi, jangan sampai malu di hadapan Kaisar nanti,” Yang Ying buru-buru menyuruh.

Dia tidak peduli dengan pakaian tipisnya, kulit putihnya samar-samar terlihat, segera bergegas mencari Xiao Muye.

Di paviliun samping Istana Pengasih, Xiao Muye bersama keluarganya sedang menemani Kaisar Tai Chu sarapan pagi.

“Jing Rui, hari ini kau tidak banyak makan, ya?” tanya Kaisar Tai Chu pada cucu kecilnya.

“Ayah, tadi aku mengajaknya berlatih bela diri, mungkin dia agak lelah,” jawab Xiao Muye.

“Kakek, masakan ini tidak seenak di Istana Timur, tidak ada tiga belas rempah!” ujar Xiao Jingrui sesuai instruksi Xiao Muye.

“Tiga belas rempah? Apa itu?” tanya Kaisar Tai Chu penasaran.

“Ayah, itu adalah resep rahasia yang dibuat oleh selir sampingku, Shen. Bisa menambah aroma masakan, terbuat dari tiga belas jenis herbal Cina. Kemarin aku sudah coba di Istana Timur, rasanya cukup enak,” jelas Xiao Muye sambil tersenyum.

“Ada barang bagus seperti itu? Kenapa tidak dikirim ke istana?” tanya Kaisar Tai Chu.

“Ayah, meskipun itu dibuat oleh keluarga selir sampingku, kalau dikirim ke istana dan berhubungan dengan kesehatan Ayah, lebih baik hati-hati,” jawab Xiao Muye dengan senyum getir.

“Kau sudah makan, takut membahayakan aku? Kirim saja ke Rumah Sakit Istana untuk diperiksa, aku ingin lihat apa benar rempah tiga belas itu bisa membuat masakan seenak itu sampai menarik perhatian cucu kesayanganku,” kata Kaisar Tai Chu dengan sedikit tidak percaya.

“Ayah, resep itu? Istrimu mengharapkan bisa menghasilkan sedikit uang dari itu!” goda Xiao Muye.

Kaisar Tai Chu langsung mengerti ada urusan anaknya di balik itu.

Tapi memang cerdik, membiarkan Shen mengelola, uangnya juga diberikan pada selir sampingnya, sehingga pejabat di istana tidak bisa berkata apa-apa.

“Hmph, apa masih ada yang berani membocorkan resep itu?” kata Kaisar Tai Chu dengan sedikit tidak senang.

“Jika Ayah sudah memberi perintah, tentu tak ada yang berani membocorkannya. Lagipula, Istana Timur tidak butuh uang sebanyak itu. Aku berencana membiarkan Selir Shen menyimpan sebagian, dan sepertiga untuk dikelola oleh Paman Gao,” jawab Xiao Muye.