Bab Seratus Empat Belas: Percakapan dari Zaman Purba

Sepasang mata yang begitu dalam hingga mampu menampung seluruh cakrawala bergeser dari awan malapetaka, lalu menatap kerangka yang berada di dasar peti mati. Di bawah tatapan sang tetua yang sama sekali tidak mengandung hawa duniawi tersebut, kesadaran Lei Hong—yang senantiasa dilindungi dengan ketat oleh kekuatan asal jalur teh yang tersisa—bergetar lembut, dan sesaat kemudian Lei Hong merasakan kesadarannya pulih kembali.

Tanpa sadar, ia menoleh untuk memandang sang tetua yang misterius itu. Begitu melihat sosok tetua berwujud badan manusia berkepala banteng tersebut, kesadaran Lei Hong mendadak tertegun, lalu tanpa bisa dikendalikan mulai bergetar hebat seolah-olah sewaktu-waktu akan hancur dan lenyap. Bersamaan dengan itu, riak-riak mulai bermunculan di dalam genangan kekuatan asal jalur teh yang menyerupai danau.

Hanya sekilas pandang, Lei Hong langsung menarik kembali tatapannya.

Namun, bahkan dalam waktu yang bahkan tidak sampai seperseribu sekejap mata itu, rupa sang tetua telah terukir hidup-hidup di dalam lubuk jiwa Lei Hong dengan sangat jelas.

Berbadan manusia berkepala banteng, tetapi ciri-ciri di bagian kepalanya sudah sangat mirip dengan manusia normal hingga tujuh atau delapan bagian. Dua tanduk melingkar yang berpilin dan dipenuhi ukiran garis melingkar di atas kepalanya menunjukkan usia sang tetua yang begitu panjang hingga mencapai tingkat yang mengerikan. Wajahnya penuh dengan kerutan, dipenuhi garis-garis guratan, dan rambutnya yang separuh memutih telah luntur oleh sapuan zaman yang panjang tanpa menyisakan secercah kilau pun.

Sang tetua itu hanyalah sebuah bayangan ilusi, tetapi Lei Hong merasa bahwa sosok yang berada di hadapannya bukanlah seorang manusia, melainkan sebuah sungai panjang waktu yang mengalir dari zaman purba purbakala hingga ke sumber masa depan. Yang menerpa wajahnya adalah aroma waktu yang begitu pekat hingga mencapai ekstrem.

Sambil menatap Lei Hong dalam diam, sebersit ekspresi pengertian muncul di mata sang tetua, bercampur dengan rasa kehilangan yang tak dapat disembunyikan, serta sedikit rasa tercengang dan terkejut. Namun, semua itu lenyap sepenuhnya hanya dalam beberapa napas singkat, dan sepasang mata itu kembali menjadi dalam serta mahakuasa.

Setelah menyapu sosok Lei Hong dengan pandangannya, sang tetua kembali memandang awan malapetaka yang membeku, dan sesaat kemudian perlahan-lahan menutup kedua matanya, seolah-olah sedang merasakan sesuatu dengan sepenuh hati.

"Betapa akrabnya, hukum Dao langit dan bumi, serta hawa malapetaka. Sudah berapa tahun berlalu, akhirnya aku bisa merasakan kembali hawa Dao langit dan bumi." Sambil memejamkan mata, sang tetua menarik napas panjang, seolah-olah sedang menikmati sensasi Dao langit dan bumi tersebut.

Ucapan sang tetua itu terdengar tenang bagaikan genangan air di telaga, tetapi bagi Lei Hong yang baru saja memulihkan kesadarannya, suara itu membuat seluruh kesadarannya langsung mendengung dan tertegun kosong.

"Ini... ini..." Di dalam genangan kekuatan asal jalur teh, kesadaran Lei Hong ternganga lebar, bagaikan seekor bebek yang kebingungan karena disambar petir, ia tertegun hingga tidak mampu mengucapkan satu kalimat pun secara utuh.

"Hah! Hah! Tidak mungkin! Ini tidak mungkin, ini pasti ilusi! Ini hanyalah ilusi!"

Lei Hong dikejutkan hingga tertegun di tempat oleh ucapan sang tetua, tetapi pelaku utama di balik semua itu justru tetap berdiri dengan mata terpejam, seolah-olah berada di tengah hamparan bunga dan menikmati ketenangan yang mutlak.

Perlahan-lahan, kedua alis sang tetua berkerut tipis, kepalanya terangkat perlahan, dan kedua lengannya terentang hampa. Itu hanyalah sebuah gerakan biasa, tetapi ketika dilakukan oleh sang tetua, gerakan tersebut memancarkan nuansa misterius yang tak terlukiskan dan tak dinamai. Dengan terentangnya kedua lengan itu, seolah-olah seluruh langit dan bumi sedang didekap ke dalam pelukannya.

Beberapa napas kemudian, kerutan di alis sang tetua perlahan mengendur, dan ia menghela napas panjang.

"Berapa lama sebenarnya waktu yang telah berlalu!" Sang tetua tampak sepenuhnya tenggelam di dalam dunianya sendiri, bergumam lirih dengan mata terpejam.

"Engkau rela mengurung seluruh langit dan bumi ini, memecahnya menjadi begitu banyak pulau terisolasi, tetapi pada akhirnya engkau tetap gagal mencapai langkah itu. Sekarang, apakah engkau hendak mempertaruhkan segalanya demi berjudi pada kehidupan kali ini?"

"Sayang sekali, pada akhirnya engkau tetap gagal melangkah keluar dari batas itu! Sudahlah, dahulu engkau memusnahkan klon Iblis Bantengku, sekarang engkau, seorang makhluk jempolan generasi tertinggi, bahkan berani mempertaruhkan segalanya, lantas mengapa aku, sisa jiwa dari ras yang telah dimusnahkan, tidak berani?"

"Meskipun langit dan bumi ini dulunya adalah milikmu, tetapi takdir langit ini, bagaimanapun juga bukanlah sesuatu yang sepenuhnya dapat kau kuasai!" Sang tetua berkepala banteng itu tiba-tiba membuka matanya, dan dua pancaran sinar tajam menembus Cermin Pusaka Inti Bumi, melesat membubung ke langit bagaikan dua bilah pedang raksasa yang langsung menghujam cakrawala.

Menarik kembali pandangannya, saat sang tetua berkepala banteng menatap jiwa Lei Hong, tatapannya telah kembali jernih dan tenang.

"Anak muda, kau mengambil warisan klan Iblis Bantengku, itu adalah kemampuanmu, terlebih lagi itu adalah takdir dan kesempatan besar milikmu. Aku pun tidak bisa menyalahkanmu. Sekarang, dengan menggunakan kekuatan sisa jiwa dari tekad seluruh klan Iblis Bantengku, aku akan menyelamatkan nyawamu dan menganugerahimu sebuah berkah besar. Tentu saja, ini tidak cuma-cuma, aku membutuhkan sebuah janji darimu!"

Sang tetua berkepala banteng menatap tajam ke arah Lei Hong, di dalam tatapannya yang tenang tersirat kebijaksanaan yang mampu menembus segala tipu daya dunia.

Dalam persepsi Lei Hong, meskipun dirinya kini hanya tinggal segumpal jiwa, ia tetap merasa bahwa di bawah tatapan pihak lain, segala cara dan kemampuannya—Jalur Asap, Jalur Teh, Jalur Kekuatan, hingga Jalur Mimpi—tidak dapat disembunyikan sama sekali. Bahkan, Lei Hong memiliki ilusi bahwa kehidupan masa lalu dan masa kini miliknya, serta setiap tetes pengalamannya, tersaji satu per satu di bawah tatapan pihak lain yang tenang dan damai.

Melihat mata sang tetua yang tidak mengandung sedikit pun hawa duniawi, Lei Hong seketika merasakan sensasi seolah-olah sedang mendongak menatap langit dan bumi.

Saat sang tetua mengeluarkan suara seruan untuk pertama kalinya, Lei Hong telah menebak identitas pihak lain dari suaranya. Namun, ia tidak percaya bahwa ini adalah kenyataan, dan ia tidak berani mempercayainya!

Suara ini hanya pernah didengar oleh Lei Hong sekali seumur hidupnya di masa lalu dan masa kini, tetapi setelah sekali mendengar itu, suara tersebut telah terukir di dalam jiwa Lei Hong dan takkan pernah terlupakan seumur hidup. Karena ini adalah suara yang berasal dari sumber warisan Iblis Banteng, suara dari seorang leluhur agung klan Banteng yang belum pernah ia temui sebelumnya, yang telah menyegel dua kitab ilmu tertinggi—Kekuatan Raja Banteng dan Tubuh Raja Banteng—di dalam Cermin Pusaka Inti Bumi untuk mewariskan obor api perjuangan sukunya.

Bagaimana mungkin Lei Hong melupakan suara ini? Bagaimana mungkin ia salah mendengarnya?

Seketika saat sang tetua mulai bersuara, Lei Hong langsung mengenali suara yang begitu akrab seolah-olah telah berdengung di telinganya selama ribuan zaman. Namun, meskipun ia sangat yakin tidak salah dengar, Lei Hong tetap tidak berani mempercayai bahwa ini adalah fakta.

Leluhur agung klan Banteng adalah eksistensi puncak dari Zaman Purbakala. Zaman Purbakala, itu adalah era yang hanya ada di dalam legenda, dan konon setelah Zaman Purbakala masih ada Zaman Kuno, setelah Zaman Kuno ada Zaman Kuno Sekali, dan bahkan setelah Zaman Kuno Sekali masih ada sebuah era pergolakan besar yang begitu panjang hingga mustahil untuk ditelusuri.

Setelah era pergolakan itu berlangsung selama entah berapa lama, barulah muncul Era Sepuluh Ribu Sekte, lalu disusul Era Seribu Sekte, Era Seratus Sekte, Era Sepuluh Sekte, hingga Era Lima Sekte saat ini!

Berapa lama Zaman Purbakala berlangsung, Lei Hong tidak tahu. Zaman Kuno berikutnya, Zaman Kuno Sekali, era pergolakan besar... Lei Hong sama sekali tidak tahu mengenai semua itu, atau dengan kata lain, di seluruh Benua Matahari Merah, tidak ada seorang pun yang bisa mengetahuinya.

Bahkan untuk Era Sepuluh Ribu Sekte dan Era Seribu Sekte yang paling dekat sekalipun, tidak ada seorang pun yang mampu menjelaskan berapa lama masing-masing era tersebut telah berlalu. Mengenai Era Seratus Sekte, pandangan yang lebih diakui di Benua Matahari Merah adalah tiga puluh ribu tahun. Era Sepuluh Sekte, sepuluh ribu tahun. Hingga saat ini di Era Lima Sekte, telah berlalu enam ribu tahun lagi.

Dan lelaki tua yang berada di hadapannya ini, ternyata berasal dari Zaman Purbakala!

Ini pada dasarnya adalah kenyataan yang tidak dapat diterima oleh siapa pun!

Namun, di dalam lubuk hatinya, Lei Hong tahu betul bahwa ini sangat mungkin adalah kenyataan. Dan 'kemungkinan' ini, setelah sang tetua berkepala banteng mengucapkan kalimat tersebut kepadanya, berubah secara tuntas dan mutlak menjadi kepastian tanpa keraguan sedikit pun!

Menatap mata sang tetua berkepala banteng itu, meskipun wujudnya hanya segumpal jiwa, Lei Hong tetap merasakan kedua kakinya bergetar.

Ini adalah sepasang mata yang merangkum ketiadaan yang tak berujung, ini adalah sepasang mata yang menatap dari Zaman Purbakala hingga ke masa kini, ini adalah seorang leluhur agung yang melintasi sungai waktu yang tak berujung dan mengalir balik dari Zaman Purbakala!

"Janji apa?" Menekan gejolak di dalam hatinya sekuat tenaga, Lei Hong memaksa dirinya untuk tetap tenang, lalu menatap sang tetua berkepala banteng tersebut.

Melihat pemandangan ini, sebersit pujian yang tak terlihat melintas di dalam mata sang tetua yang dalam. Ia tersenyum ramah lalu berkata, "Kau jelas mengetahuinya, mengapa masih ingin aku mengatakannya sekali lagi?"

Mendengar ucapan sang tetua, Lei Hong mengerti di dalam hatinya.

Ia langsung sadar kembali; sosok yang berada di hadapannya ini adalah benar-benar sesosok monster penantang surga yang telah hidup selama entah berapa lama. Usia bayangan ilusi di Kota Luoyue bahkan mungkin tidak ada sepersepuluh ribu dari pecahan usianya. Di hadapan monster sehebat ini, trik apa yang bisa ia sembunyikan?

"Bukankah senior sudah mengetahui jawaban junior sejak saat pewarisan dahulu?" Setelah memahami segalanya, Lei Hong menatap sang tetua lalu balik bertanya.

"Hehe, bagus! Sungguh layak menjadi sosok yang mampu memperoleh warisan klan Iblis Bantengku. Meskipun harapanmu begitu tipis hingga hampir tidak ada, harus diakui, aku mulai sedikit menghargaimu!"

"Namun! Aku tetap memerlukan sebuah janji yang pasti darimu!" Sang tetua berkepala banteng tiba-tiba menatap tajam, sepasang matanya menembus langsung ke sumber kesadaran hati Lei Hong.