Bab 33: Penguasa Barat dan Pangeran Ketiga

Sepanjang perjalanan, sambil berlari, Lei Hong mendengarkan penuturan Duan Ming yang perlahan menjelaskan segala hal dari awal hingga akhir. Hatinya dipenuhi keguncangan. Kelahiran Istana Makam Menuju Langit kali ini benar-benar membuat situasi menjadi gempar, dan Lei Hong bisa merasakannya langsung. Namun, setelah mendengar penjelasan Duan Ming, barulah ia menyadari bahwa pandangan dan cara berpikirnya masih terlalu naif.

Kelahiran Istana Makam Menuju Langit adalah peristiwa langka yang hanya terjadi dalam seribu tahun. Para ahli sejati di Benua Matahari Merah, yang kekuatannya berlandaskan penguasaan hukum alam, bisa menebak kemunculan ini hanya dari sedikit saja getaran hukum langit dan bumi. Tentu saja, para ahli yang sudah mampu menebak rahasia langit tidak akan menurunkan derajatnya untuk ikut berebut secara langsung.

Selain itu, seluruh Benua Matahari Merah memiliki aturan tidak tertulis yang sama untuk peristiwa seperti ini—tingkatan kekuatan istana yang muncul menentukan kekuatan peserta yang boleh ikut berebut. Siapa pun yang masuk harus memiliki tingkat kekuatan setidaknya satu tingkat besar di bawah kekuatan pemilik istana sebelum wafat!

Untuk menyembunyikan istana pribadinya dari dunia, sang pemilik setidaknya harus mencapai tingkat Menuju Langit. Hanya ahli pada tingkat itu yang mungkin mampu mengintip hukum langit dan bumi, lalu menyembunyikan istananya, membentuk sebuah istana makam. Simpanan kekayaan seorang ahli seperti itu pasti luar biasa. Bagi siapa pun, itu adalah harta karun yang tak ternilai.

Konon, pada masa purba, setiap kali sebuah istana makam muncul, pasti menimbulkan kekacauan di seluruh benua. Seiring waktu berlalu, para ahli puncak di benua ini sepakat untuk menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu, kemudian mencapai kesepakatan, yang terus diterapkan hingga kini.

Artinya, istana makam yang muncul kali ini, berdasarkan kegemparan yang ditimbulkannya, jelas berada pada tingkat Menuju Langit. Maka, para peserta yang boleh masuk harus satu tingkat di bawah, yaitu tingkat Naga Menjelma. Hanya ahli pada tingkat Kebangkitan dan Naga Menjelma yang diizinkan masuk!

Menghadapi situasi seperti ini, jawaban Raja Shan He pun sangat tegas. Duan Ming mengatakan pada Lei Hong, semua anggota Istana Naga di Istana Shan He sedang bergegas menuju tempat itu siang dan malam tanpa henti di bawah pimpinan para utusan. Lebih lagi, karena ujian Naga Menjelma kali ini terganggu, aturan ujian pun diubah secara khusus.

"Semua peserta ujian wajib masuk ke Istana Makam Menuju Langit. Mereka boleh membentuk kelompok sendiri atau memilih untuk didampingi ahli dari Istana Naga. Pada akhirnya, peringkat ditentukan berdasarkan jumlah harta langka yang didapat. Dua puluh besar dinyatakan lulus ujian. Sisanya harus kembali mengikuti ujian satu setengah tahun kemudian!"

Saat pertama mendengar kabar itu, Lei Hong benar-benar terkejut.

Kini, Istana Makam Menuju Langit telah menjadi buah bibir seantero benua. Tak perlu bicara tentang para petualang, hanya jumlah peserta yang dikirim oleh para Penguasa Manusia, Raja Manusia, dan para jenderal saja sudah tak terhitung jumlahnya. Apalagi, setiap peserta yang diizinkan masuk ke istana ini adalah para jenius tingkat Naga Menjelma!

Dalam kondisi seperti ini, Raja Shan He justru memerintahkan semua peserta yang bahkan belum mencapai tingkat Naga Menjelma untuk ikut bersaing! Masih berharap dua puluh orang bisa keluar sebagai pemenang?

Bisa selamat keluar dua puluh orang saja sudah luar biasa!

Bagi Lei Hong, persoalan paling berat adalah, dalam situasi seperti ini, seberapa besar peluangnya untuk bertahan hidup? Kalaupun selamat, berapa banyak ramuan dan harta langka yang mampu ia rebut dari tangan para jenius Naga Menjelma dari seluruh penjuru benua?

Jika gagal, bagaimana dengan Xiao Qing?

Memikirkan hal itu, wajah Lei Hong semakin suram.

Ia tahu, walaupun kini sudah terlibat dalam pencarian Istana Makam Menuju Langit, tujuan utamanya tetap menyelamatkan Xiao Qing, setidaknya mendapatkan cukup ramuan untuk meringankan luka jiwa Xiao Qing.

Namun sekarang?

Meskipun tidak tahu seperti apa para jenius luar biasa yang akan datang, Lei Hong bisa membayangkan, siapa pun yang mewakili berbagai kekuatan besar benua untuk masuk ke istana makam ini, pasti adalah para elite di antara para elite, para jenius di antara para jenius!

Bahkan, peserta tingkat puncak Naga Menjelma tahap kelima pasti sangat banyak! Bisa jadi, bahkan mereka yang sudah setengah melangkah ke tingkat Menuju Langit pun bukan hanya satu dua orang!

Berlari dengan diam, hati Lei Hong terasa semakin berat, langkah kakinya pun tanpa sadar jadi lebih mantap dan kuat. Setiap kali menjejak tanah, kekuatan liarnya membuat debu dan pasir terangkat membentuk lubang dalam.

Mendengar suara langkah Lei Hong yang meledak-ledak seperti petir di tanah lapang, Duan Ming sampai merinding. Rasa hormat dan takutnya pada Lei Hong pun semakin bertambah.

Tak lama kemudian, di ujung pandangan Lei Hong dan Duan Ming muncul sebuah titik hitam.

Meskipun titik hitam itu masih berjarak sangat jauh, Lei Hong sudah dapat mencium aroma lapuk seolah-olah waktu telah berlalu selama ribuan tahun.

Aroma seperti itu pernah ia rasakan saat pertama kali melihat bayangan ilusi. Namun, aroma waktu pada bayangan ilusi itu, jika dibandingkan dengan titik hitam di depan, seperti cahaya kunang-kunang melawan terik matahari, seperti setetes air melawan lautan luas.

Meski aroma waktu itu sangat tipis, namun terasa ada kesan tua yang melintasi zaman, memancar keluar. Jelas, ini bukan aroma usia ribuan tahun seperti pada bayangan ilusi.

Dengan mata terpejam, Lei Hong mencoba merasakan aroma yang telah lama terbenam di arus waktu ini. Ia merasa seolah-olah kembali ke dalam sejarah. Aroma sejarah itu begitu jelas, begitu nyata. Seperti sebuah buku tebal yang berbisik di telinganya, mengisahkan cerita masa lalu.

Namun perlahan, alis Lei Hong mulai berkerut.

"Aroma ini... ada yang aneh!"

Beberapa saat kemudian, Lei Hong tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar!

Menatap tajam ke arah titik hitam di cakrawala, matanya bersinar penuh cahaya.

"Ini... ini aroma zaman purba!"

Lei Hong terkejut tak terkatakan.

Jika ada yang mengatakan padanya bahwa Istana Makam Menuju Langit ini sudah berumur delapan ribu tahun, bahkan sepuluh ribu atau dua puluh ribu tahun, Lei Hong mungkin masih bisa menerimanya tanpa terlalu terkejut.

Tetapi kini, ia jelas-jelas bisa merasakan aroma zaman purba dari tempat itu.

Mungkin, di dunia ini tak ada lagi yang mampu membedakan perbedaan halus seperti itu. Namun, setelah mengalami beberapa kali pencerahan Jalan Suci Raja Sapi Purba, Lei Hong sangat peka terhadap aura seperti ini, seolah seekor kucing yang sangat peka pada bau amis ikan.

Meskipun terpisah ribuan bahkan puluhan ribu mil, sensasi tajam seperti tertusuk jarum itu memberitahunya, aroma zaman purba benar-benar terpancar dari sana!

Zaman purba! Itu adalah masa yang hanya ada dalam legenda. Bahkan, jika bukan karena pengalaman langsung dari Jalan Suci Raja Sapi Purba, Lei Hong pun tidak akan pernah percaya bahwa sejarah manusia bisa berlangsung sedemikian lama!

Catatan Lima Dinasti saja baru berjalan kurang dari tujuh tahun. Catatan Empat Dinasti berlangsung lebih dari tujuh ribu tahun. Sebelumnya ada Catatan Tiga Dinasti, lalu Catatan Sepuluh Dinasti, Seratus Dinasti, bahkan Seribu Dinasti!

Bahkan ada legenda “Catatan Sepuluh Ribu Dinasti”, ketika Raja Manusia sebanyak pasir di pantai, Penguasa Manusia ada di mana-mana!

Dan sebelum Catatan Sepuluh Ribu Dinasti, masih ada Zaman Kuno. Sebelum itu adalah Zaman Purba, dan sebelum Zaman Purba barulah Zaman Pra-Purba!

"Jangan-jangan... ini istana makam yang diwariskan sejak Zaman Pra-Purba?" Hati Lei Hong mulai bergetar.

Namun, dalam sekejap, Lei Hong menepis pikiran itu.

Zaman Pra-Purba, ada atau tidak, itu sudah tidak bisa dibuktikan lagi. Bahkan, Jalan Suci Raja Sapi Purba pun belum tentu benar-benar berasal dari Zaman Pra-Purba. Mungkin memang sudah sangat tua, tapi tidak mungkin setua seperti dalam legenda. Jika benar-benar berasal dari Zaman Pra-Purba, jangankan sebuah istana makam, bahkan benda terkeras sekalipun, mungkin seluruh dunia sudah terurai menjadi atom karbon paling dasar.

"Sepertinya, salah satu benda atau teknik di dalam istana makam ini, diciptakan pada masa yang sama dengan Jalan Suci Raja Sapi Purba," pikir Lei Hong dalam hati.

Hanya penjelasan itu yang paling masuk akal kenapa ada aroma zaman purba di Istana Makam Menuju Langit. Lagipula, Tenaga Iblis Lembu tidak mungkin satu-satunya teknik kuno yang tersisa di dunia, bisa jadi ada senjata suci kuno di dalamnya.

Setelah memahami akar masalah, Lei Hong pun merasa lega.

Baru saja ia sedikit tenang, Lei Hong dan Duan Ming serempak merasakan munculnya gelombang aneh, lalu bersamaan menoleh ke langit di sebelah kanan.

Sebuah kereta naga berkanopi emas melesat dari cakrawala seperti meteor, membelah langit menuju arah titik hitam itu. Di depan kereta naga, samar-samar terlihat delapan ekor binatang ilahi melayang di udara. Di mana pun kaki mereka melangkah, hukum langit dan bumi beriak memancarkan warna-warni yang berbeda.

Kereta naga itu melintas, seolah membentangkan pelangi tujuh warna di angkasa. Denting suara hukum langit menggema samar di udara.

Melihat kendaraan yang diiringi hukum dan suara langit itu, mata Duan Ming hampir meloncat keluar dari rongganya, ia pun berseru tanpa sadar.

"Itu Kereta Naga Delapan Xuān! Itu Kereta Naga Delapan Xuān! Itu kendaraan khusus Pangeran Ketiga Penguasa Manusia Barat! Ternyata Pangeran Ketiga kesayangan Penguasa Manusia Barat sendiri yang datang!!"