Bab Empat: Setengah Langkah Menuju Naga Kedua

Suara angin tajam melesat di udara. Lei Hong mengecilkan tubuhnya, sebuah sulur seperti cambuk melayang dengan deru angin di atas kepalanya.

Sialan!

Merasakan hasil pengintaian kekuatan Yuan dari asap yang menyebar, Lei Hong tak kuasa menahan sumpah serapah dalam hati. Ia berlari sekuat tenaga di sini, mengerahkan seluruh kemampuannya demi melarikan diri, sementara Teng Xiu di belakang justru bersantai, bergelantungan pada sulur-sulur seakan bermain ayunan.

"Anak muda, sebaiknya kau berhenti saja. Aku hanya menginginkan harta, tidak berniat membunuhmu!" Sambil terus menyerang, Teng Xiu bahkan masih sempat membujuk Lei Hong untuk menyerah.

Meski berkata demikian, hati Teng Xiu sebenarnya tidak setenang itu. Ledakan kekuatan Lei Hong yang luar biasa, ditambah bantuan kekuatan Yuan asap, membuat kecepatannya jauh melampaui para kultivator di tingkat yang sama. Bahkan bagi Teng Xiu yang telah mencapai setengah langkah menuju Alam Naga, dari segi kecepatan saja ia sedikit kalah cepat.

Namun, ini adalah Hutan Tak Berujung. Di sini berdiri pohon-pohon raksasa yang tak bertepi dan semak belukar serta sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya. Dalam pelariannya, Lei Hong harus terus menghindari batang-batang kayu besar, sedangkan Teng Xiu dengan leluasa memanfaatkan kelenturan sulur-sulurnya, mengejar secara lurus tanpa hambatan, sehingga ia tidak kehilangan jejak Lei Hong.

Apalagi, jangan lupa, ini adalah Lembah Naga! Di lembah ini, ada lebih dari dua ratus kultivator tingkat kelima Alam Petir yang menakutkan, belum lagi binatang buas yang berkeliaran di mana-mana.

Lei Hong benar-benar terdesak, terpaksa mengerahkan seluruh kemampuannya demi bertahan hidup. Semakin besar kekacauan yang ditimbulkannya, semakin banyak pula manusia dan binatang buas yang tertarik datang. Bagi Lei Hong, ini mungkin justru menjadi peluang, namun bagi Teng Xiu, itu benar-benar bencana.

Tentu saja, situasi ini bukanlah sesuatu yang diharapkan Teng Xiu. Dalam waktu setengah tahun sejak ujian dimulai, ia telah mencapai setengah langkah menuju Alam Naga, hampir menempatkannya di puncak kekuatan para peserta lainnya.

Dalam duel satu lawan satu, ia tak gentar menghadapi siapa pun. Namun, sekuat apa pun dirinya, ia masih belum mampu mengabaikan sepenuhnya kekuatan para kultivator Alam Petir. Artinya, pengejaran terhadap Lei Hong ini harus dilakukan secara diam-diam, tanpa menarik perhatian orang banyak. Jika sampai mengundang kerumunan, pada akhirnya akan muncul perebutan besar-besaran, dan meskipun ia telah mencapai setengah langkah menuju Alam Naga, berapa banyak yang bisa ia rebut?

"Pil Guiyuan! Kenapa anak itu bisa seberuntung itu!" Dengan tatapan tajam ke arah Lei Hong yang lincah bak kera di depan sana, Teng Xiu berharap bisa segera menjatuhkan dan merampas pil itu untuk dirinya sendiri.

Saat ini, yang paling ia butuhkan adalah Pil Guiyuan. Begitu memilikinya dan sedikit lagi mengumpulkan ramuan langka, ia bisa mencoba menembus Alam Naga. Jika berhasil, ia akan menjelma menjadi eksistensi yang jauh melebihi Alam Petir—bagai naga dengan cacing!

Lima ratus tahun usia, mampu terbang menembus awan, tak ada yang tak mungkin di Alam Naga! Begitu memikirkannya, semangat Teng Xiu membara. Hasratnya untuk membunuh Lei Hong pun semakin kuat.

"Lari lah! Aku ingin tahu sampai sejauh mana kau bisa lari. Pil Guiyuan itu pasti akan jadi milikku!" Menatap tajam ke arah Lei Hong, tangan kanan Teng Xiu melambai. Beberapa sulur setebal pergelangan tangan, penuh duri beracun, meluncur dari segala arah, mengincar Lei Hong.

Kekuatan Yuan asap tingkat keempat Alam Petir dikerahkan sepenuhnya. Lei Hong mampu merasakan setiap gerakan dalam radius puluhan meter di sekelilingnya. Begitu sulur-sulur itu bergerak, ia langsung menangkap lintasannya. Dengan lompatan tajam di atas batang pohon raksasa, tubuh Lei Hong melesat ke udara, lalu meringkuk, dan, terdorong kekuatan Yuan asap, ia menerobos celah sempit di antara sulur-sulur yang nyaris menutup.

Begitu lolos dari kepungan sulur, Lei Hong masih melayang di udara, belum sempat Teng Xiu mengendalikan sulur untuk mengejar lagi, ia sudah membalikkan tubuh dan melepaskan jurus "Angin Kencang" sepenuh tenaga!

Dentuman keras terdengar, sulur-sulur hijau tua pecah berkeping-keping, cairan racun berwarna sama pun berhamburan. Lei Hong memanfaatkan daya pantul dari serangan itu, tubuhnya melesat lebih cepat, tepat menghindari pecahan beracun.

"Licik sekali anak ini, aku benar-benar meremehkannya!" Melihat teknik pemecah serangan Lei Hong yang sempurna, bahkan Teng Xiu harus mengakui kehebatan lawannya.

Sulurnya bukan hanya beracun di permukaan, bahkan cairan di dalamnya pun membawa racun sangat kuat. Sejak dulu, banyak kultivator mengira bisa menaklukkannya dengan memotong sulur-sulurnya, tapi justru mereka tumbang karena racun dari serpihan sulur itu.

Namun, anak muda ini justru bisa menghindari serangan mematikan sambil terus berlari, bahkan memanfaatkan peluang sekecil apapun untuk membalikkan keadaan, membuat Teng Xiu rugi tanpa terkena racun sedikit pun. Di tingkat Alam Petir, kemampuan seperti ini benar-benar langka.

Jika semula Teng Xiu mengejar Lei Hong hanya demi Pil Guiyuan, kini ia benar-benar berniat membunuhnya. Anak ini tak boleh dibiarkan hidup! Jika tidak, suatu hari ia pasti akan menjadi ancaman besar.

Dentuman demi dentuman terus terdengar sepanjang pelarian. Dengan kekuatan fisik yang luar biasa, Lei Hong berlari tanpa perlu menahan diri. Setiap langkahnya menimbulkan kegaduhan, bahkan ia mulai menebas pohon-pohon yang tak terlalu besar menggunakan senjata di tangan, seolah sengaja menambah keributan.

Dengan suara langkah yang bergemuruh dan pohon-pohon yang tumbang, Lembah Naga yang biasanya sunyi kini berubah menjadi riuh. Binatang buas yang terkejut meraung-raung, burung-burung beterbangan, dan para peserta ujian mulai menyadari ada sesuatu yang terjadi, meloncat ke dahan-dahan untuk mengintai.

"Teng Tongkat Kayu, mau merebut pil berhargaku? Mimpi saja! Hahaha..." Sambil berlari, Lei Hong tampak semakin terbiasa dengan pelarian intens ini, bahkan sempat-sempatnya mengejek Teng Xiu di belakangnya.

"Hmm! Sombong sekali! Kau kira dengan menarik kerumunan, nyawamu bisa selamat? Begitu kabar tentang Pil Guiyuan tersebar, kau akan dicabik hingga tak bersisa!"

"Oh ya? Kalau aku melempar Pil Guiyuan itu, menurutmu mereka akan memperebutkan pilnya atau membunuhku yang tak dikenal ini? Dan kau, Teng Xiu yang sudah setengah melangkah ke Alam Naga, kau yakin mereka akan melewatkan peluang untuk membunuhmu?"

"Kau cari mati, anak sialan!"

"Oh, kalau begitu bunuh saja aku sekarang. Bukan hanya Pil Guiyuan jadi milikmu, Pil Cuiyuan juga bisa kau dapat. Bunuhlah aku!"

Dentuman demi dentuman masih terdengar. Sepanjang jalan, Lei Hong dan Teng Xiu saling serang dan saling adu mulut, tak satu pun mau mengalah. Lei Hong terdesak demi hidup, Teng Xiu mengejar untuk mendapatkan Pil Guiyuan sekaligus membasmi ancaman. Jika sekarang saja Lei Hong sudah mampu menandingi dirinya yang telah setengah menuju Alam Naga, siapa tahu apa yang akan terjadi di masa depan?

Di Benua Matahari Merah selama ribuan tahun, sudah terlalu banyak kisah pembalikan nasib yang luar biasa. Teng Xiu bukanlah orang yang akan meninggalkan bahaya untuk dirinya sendiri.

Dua suara siulan tajam meluncur, dua sulur menebas hampir sejajar, menghalau di depan Lei Hong. Ia terkejut, memutar tubuh, dan menjejak batang pohon tua, hendak melompat. Namun di saat itu, tubuhnya justru berhenti sejenak, ujung kakinya berputar, tubuhnya berputar ekstrem, nyaris menyentuh sulur yang melesat, lalu berhasil menghindar!

Hah?

Melihat darah menyembur dari leher Lei Hong di udara, Teng Xiu sedikit terkejut. Mereka telah saling kejar selama hampir setengah jam, setiap serangan licik selalu bisa dihindari Lei Hong, tapi kali ini serangan biasa justru mengenainya. Teng Xiu sedikit bingung.

Kekuatan Yuan asapnya menurun? Melihat Lei Hong yang masih lincah dan penuh semangat, Teng Xiu tak paham, hanya bisa menggeleng dan terus mengejar.

"Yang pertama!"

Di saat itu, Lei Hong justru merasa mendapat peluang baru. Barusan, kekuatan Yuan asapnya mendeteksi seorang kultivator yang datang karena kegaduhan. Keterlambatan sesaat itulah yang membuatnya terluka oleh sulur.

Harus dipikirkan matang-matang! Sambil terus berlari, Lei Hong mulai merencanakan sesuatu dalam hati.

Setelah yang pertama, yang kedua pasti segera datang, lalu ketiga, keempat... Hanya dalam waktu sebatang dupa, Lei Hong sudah merasakan kehadiran tujuh hingga delapan kultivator asing. Itu belum termasuk yang tertinggal di belakang, karena tidak semua orang mampu berlari sekencang ini di hutan lebat.

Ketika Lei Hong masih berpikir cara terbaik memanfaatkan situasi, Teng Xiu di belakangnya tiba-tiba berseru lantang, suaranya menggelegar:

"Sahabat sekalian! Aku adalah Raja Teng dari Alam Setengah Naga. Anak ini punya dendam pribadi denganku. Siapa pun yang berhasil menahannya, akan kuberi satu butir Pil Cuiyuan sebagai hadiah, dan aku jamin keselamatannya hingga ujian berakhir!"

Begitu Teng Xiu bicara, hati Lei Hong langsung tenggelam. "Sial, dia mendahuluiku lagi!"

Benar saja, ucapan Teng Xiu belum selesai, Lei Hong sudah merasakan tatapan tajam dari beberapa orang tertuju padanya. Baik Pil Cuiyuan maupun perlindungan dari Teng Xiu yang hampir mencapai Alam Naga, keduanya sangat menggiurkan bagi siapa pun!

"Sahabat sekalian, jangan mudah percaya padanya. Satu jam lalu dia sudah mengajak seorang pendekar pedang membantunya, tapi orang itu dibunuhnya di tengah jalan. Siapa yang bisa membantuku lolos, akan kuberikan satu-satunya Pil Cuiyuan milikku sebagai hadiah." Sambil berkata, Lei Hong mengeluarkan sebuah botol giok, lalu membuka tutupnya.

Kali ini, yang dikeluarkan Lei Hong memang botol berisi setengah butir Pil Cuiyuan. Begitu tutupnya terbuka, aroma obat yang sangat pekat pun menyebar. Orang-orang di sekitar hanya dengan menghirup aromanya sudah merasa tubuh mereka sangat nyaman.

"Pil berharga, pasti pil berharga!"

"Benar, itu Pil Cuiyuan. Aku pernah melihatnya sekali, tak mungkin keliru!"

Dentuman demi dentuman terus terdengar. Dalam perbincangan itu, tanpa sadar orang-orang terus mengikuti dua orang yang saling kejar itu sejauh puluhan li. Namun, tak satu pun yang berani bertindak.

Bukan karena tak mau, tapi tak berani. Baik Lei Hong maupun Teng Xiu sama-sama menawarkan Pil Cuiyuan. Lei Hong bahkan sudah mengeluarkannya, sementara Teng Xiu belum melakukan tindakan nyata. Dari sini saja, orang-orang sudah menduga bahwa janji Teng Xiu mungkin hanya omong kosong. Namun, jika mereka membantu Lei Hong terbuka-terangan, itu berarti mencari masalah dengan Teng Xiu yang hampir mencapai Alam Naga.

Akhirnya, para pengejar itu, meski menginginkan Pil Cuiyuan, tak berani bertindak gegabah. Maka, Lei Hong pun berlari dengan rombongan buntut yang panjang, menembus hampir seratus li.

Ketika suara binatang buas di sekitar mulai berkurang, Lei Hong sadar bahwa ia telah memasuki bagian terdalam Lembah Naga. Di sini, sering muncul binatang buas Alam Naga, bahkan beberapa di antaranya menguasai wilayah sendiri—siapa pun yang masuk akan diserang mati-matian, karena naluri teritorial yang sangat kuat.

Orang-orang yang berani mengikuti sampai sini jelas bukan orang sembarangan, semuanya cepat tanggap dan segera menyadari situasi. Kerumunan pun mulai gelisah. Harus memilih: membantu Lei Hong kabur, atau membantu menghalangi. Kalau terus mengikuti, apa gunanya?

Saat itulah tiba-tiba terdengar suara:

"Kedua orang, berhenti di sini. Di depan adalah wilayah Kerbau Kayu Biru, binatang buas Alam Naga. Mari selesaikan urusan di sini saja."

Meski pelan, suara itu terdengar jelas di telinga semua orang, membuat mereka spontan berhenti.

Tak lama kemudian, sebuah pedang cahaya raksasa turun dari langit, membelah hutan lebat, berdiri tegak bagai tembok di hadapan semua orang. Aura kuat mengalir dari pedang itu, seolah hendak mencabik semua makhluk di sana.

Siapa itu? Merasakan tekanan luar biasa itu, semua orang mulai panik.

Lei Hong pun terkejut. Aura ini mungkin asing bagi orang lain, tapi setelah menewaskan Feng Jianyu dan setengah hari bertarung dengan Teng Xiu, Lei Hong langsung tahu tingkat kekuatan si pendatang baru ini.

Setengah langkah menuju Alam Naga! Tekanan mengerikan dari atas itu adalah ciri khas kultivator setengah langkah menuju Alam Naga. Lei Hong sejenak kehilangan arah.

Ternyata, selain Teng Xiu, di Lembah Naga ini masih ada satu ahli setengah langkah menuju Alam Naga lagi—dan kali ini seorang pendekar pedang!