Bab Dua Puluh Tiga: Kepergian

Malam menelan seluruh dunia.

Sosok yang wajahnya tersembunyi di balik caping, bergerak gesit seperti bayangan di antara lebatnya hutan pegunungan, memanfaatkan gelapnya malam sebagai perlindungan. Wajahnya dipenuhi cambang, dan di punggungnya tergantung sebuah bungkusan kulit binatang—dialah Lei Hong yang kini sepenuhnya menyerupai Shang Yang.

Tempat yang dimaksud sebagai “lokasi lama” adalah sebuah pos yang telah disepakati sebelumnya oleh semua orang, terletak di hutan lebat di luar batas Pegunungan Tak Berujung di pinggiran Kota Rembulan Jatuh. Hanya jika tugas selesai atau ada kejadian besar lainnya, barulah pimpinan utama yang bertanggung jawab akan memanggil seluruh anggota. Dan sekali panggilan dikirim, bagaimanapun keadaan tugas, mereka yang sudah saling mengenal tak akan lagi bertahan di Kota Rembulan Jatuh untuk melaksanakan tugas.

“Akhirnya, saatnya pergi…” Hati Lei Hong bergejolak, namun tubuhnya tetap bergerak tanpa suara. Setelah setengah jam, ia tiba-tiba berhenti melangkah.

Di depan sana, berdiri seseorang berbaju hitam di atas dahan pohon besar, menatap Lei Hong yang telah berhenti.

“Enam?”

“Dari Istana Keheningan, Shang Yang. Menyapa pemimpin!” Mendengar suara itu, Lei Hong segera memberi hormat.

“Di mana wakilmu?” Suara dingin dan penuh tekanan itu bertanya tanpa memberi celah. Sekaligus, aura hebat mengunci Lei Hong tanpa ampun.

Setengah langkah menuju Tingkat Naga! Hati Lei Hong menegang diam-diam.

“Melapor, pemimpin. Wakil saya tewas dalam pertempuran.” Lei Hong menjawab tenang.

“Tewas? Kalian berdua menghadapi satu bocah usia tiga belas tahun yang mengandalkan kekuatan tubuh saja, tapi tetap kehilangan satu orang?” Suara pemimpin itu jelas naik nadanya.

“Melapor, Lei Hong itu sangat licik. Kami memaksanya meninggalkan kota, tapi saat lengah, ia menyerang tiba-tiba. Serangannya sangat aneh dan tak terduga. Wakil saya bukan petarung, sehingga tewas tanpa sempat melawan. Saya menerima hukuman apa pun.” Lei Hong kembali membungkuk, sikapnya sangat hormat.

Dari ingatan Shang Yang, Lei Hong tahu bahwa Raja Shan He mengirim sepuluh kelompok ke Kota Rembulan Jatuh kali ini. Hanya pemimpin utama yang sudah setengah langkah menuju Tingkat Naga, lainnya semua berada di tingkat kelima Istana Keheningan. Setiap tim terdiri dari seorang petarung utama dan seorang wakil non-petarung, yang biasanya jago menghilangkan jejak dan merapikan lokasi pertempuran.

“Hm, urusan ganjaran dan hukuman bukan wewenangku. Ikut aku.” Ujar pemimpin itu, ujung kakinya menekan dahan, tubuhnya melayang seperti burung.

Mereka yang telah mencapai Tingkat Naga bisa berjalan di udara. Setengah langkah saja memang belum bisa terbang, namun meluncur dalam waktu singkat sangat mungkin.

Tak lama, Lei Hong mengikuti sang pemimpin memasuki sebuah gua tersembunyi. Di dalamnya, telah berkumpul belasan orang. Melihat pemimpin masuk, semuanya berdiri lalu menatap Lei Hong di belakangnya.

Lei Hong memperhatikan satu per satu. Ada tujuh belas orang; dua di antaranya perempuan, sisanya laki-laki. Berarti selain wakil Shang Yang, masih ada satu orang lagi yang tewas.

Setelah semua berkumpul, pemimpin utama berbalik menatap Lei Hong dan berkata, “Keluarkan kepala target.”

Ucapannya membuat semua orang terkejut, lalu serempak menatap Lei Hong.

“Dasar bocah beruntung!” Suara bernada iri dan sinis muncul dari kerumunan.

“Cepat sekali? Jangan-jangan dia hanya mengaku saja.”

“Siapa yang tahu, tapi sepertinya dia tidak seberani itu. Menipu atasan, itu…”

Lei Hong sama sekali tak menggubris bisik-bisik mereka. Ia segera membuka bungkusan di punggungnya, meletakkan kepala di tanah, lalu mundur dua langkah dengan wajah tanpa ekspresi, mengamati reaksi masing-masing.

Aroma amis darah menyengat, namun tak seorang pun di dalam gua yang menunjukkan perubahan wajah. Pembunuhan sudah menjadi makanan sehari-hari, darah tak lagi berarti apa-apa.

Mereka memperhatikan bekas darah hitam mengering, ekspresi wajah berubah-ubah, tampak masing-masing punya perhitungan. Tapi Lei Hong tak sedikit pun cemas.

Berkat kekuatan ayahnya di masa lalu, Lei Hong tahu banyak rahasia yang tidak diketahui orang luar tentang Dewa Pembunuh. Misalnya, kepala yang ia pesan khusus dari Dewa Pembunuh menggunakan token tingkat kuning—ini adalah rahasia tingkat tinggi di kalangan mereka. Tak ada satu pun orang luar, bahkan yang berkuasa, bisa memperoleh informasi soal ini. Sama halnya dengan kerahasiaan identitas klien yang dijamin Dewa Pembunuh.

Selama ribuan tahun tak pernah ada pengecualian.

Inilah alasan Lei Hong begitu percaya diri melakukan tipu muslihat. Kalau di antara mereka ada yang memiliki token Dewa Pembunuh, sudah pasti penyamarannya terbongkar. Harus diingat, di dunia ini banyak sekali ahli, dan pemegang token bukan hanya satu dua. Istana Shan He sebagai tangan kanan Raja Shan He tentu tak kekurangan token semacam itu.

Tiba-tiba, Lei Hong merasa ada tatapan. Ia mengangkat kepala dan mendapati sepasang mata jernih menatapnya—milik salah satu dari dua perempuan di sana. Gaun hitam menutupi tubuhnya rapat, parasnya biasa saja, tapi bekas luka dari alis hingga hidung menambah kesan dingin. Ketika Lei Hong menatap balik, perempuan itu hanya sekilas memandangnya lalu kembali menatap kepala di tanah.

Dari ingatan Shang Yang, Lei Hong tak pernah melihat perempuan ini sebelumnya, artinya ini pertemuan pertama mereka. Walau tak ada tatapan menantang atau menghindar, Lei Hong merasa ada sesuatu yang tak sederhana dari pandangan perempuan itu. Ia pun mulai waspada.

Kepala yang dipersiapkan Lei Hong adalah wajah aslinya, walau berbeda dengan wajah saat membunuh Ze Li. Namun ia yakin itu bukan masalah. Menyamar adalah keahlian dasar semua kultivator, dan Raja Shan He pasti tak mengandalkan kemiripan wajah untuk memburu dirinya.

Dan memang, setelah semua orang memperhatikan kepala itu, pemimpin utama menepuk tangan untuk menarik perhatian.

“Sesuai perintah atasan, begitu sinyal dikirim, kita harus segera mundur. Ada yang keberatan?”

Tatapannya tajam menyapu semua orang. Tak ada yang bicara, ia pun mengangguk, “Bagus. Kalau begitu, besok siang utusan akan tiba. Segala urusan menunggu instruksi beliau.” Lalu ia menoleh pada Lei Hong.

“Enam, kau tetap di sini menunggu utusan bersama aku. Yang lain bergerak sesuai tugas. Ingat, kalian semua adalah orang terpilih dari Istana Keheningan. Aku tak ingin di detik-detik terakhir ada yang berbuat ulah. Jika ada masalah, tak seorang pun bisa menyelamatkan kalian.” Ucapannya tajam, tatapan matanya yang buas membuat semua orang merinding.

Lei Hong diam-diam waspada. Dari ingatan Shang Yang, siapa pun yang bertahan sampai akhir di Istana Keheningan akan menjadi kandidat anggota Istana Naga sebelum mencapai Tingkat Naga. Mereka lalu diberi tugas-tugas yang tidak terlalu berbahaya, dan semakin tinggi prestasi, semakin tinggi pula kedudukan setelah masuk Istana Naga.

Pemimpin utama kini setengah langkah menuju Tingkat Naga, dan auranya jauh lebih kuat dari Feng Jianyu yang dulu. Jelas ia adalah kandidat Istana Naga.

Semua keluar satu per satu. Lei Hong tetap berdiri diam di dalam gua, wajahnya datar.

Setelah semua pergi, pemimpin utama hanya melirik Lei Hong lalu mulai bermeditasi. Lei Hong juga tak berminat bicara, merasa tak tepat untuk berlatih di saat seperti itu, ia pun menutup mata, merapikan pikirannya.

Hingga fajar menyingsing, tak ada percakapan. Mendekati tengah hari, satu per satu mereka kembali ke gua tanpa banyak bicara, mengambil sudut masing-masing dan menunggu utusan dengan hening.

Matahari tepat di ubun-ubun, suasana sunyi hingga suara napas pun nyaris tak terdengar. Tapi utusan yang dinanti tak juga datang. Beberapa mulai gelisah, membuka mata, menatap sekeliling, tapi karena yang lain tetap tenang, mereka pun kembali menutup mata.

Lei Hong menjaga diri tetap waspada. Setengah jam sebelumnya, kekuatan Yuan asap yang ia sebar memberikan sinyal—meski tipis, cukup untuk memastikan ada yang masuk ke zona deteksinya.

Utusan? Hm, rupanya ujian sudah dimulai.

Waktu berlalu, matahari tenggelam mewarnai langit jingga. Sehari penuh menunggu membuat banyak orang kehilangan kesabaran. Ada yang mulai berbisik, ada yang melirik ke sana kemari. Hanya tiga orang yang tetap duduk diam tanpa bergerak—pemimpin utama, Lei Hong, dan perempuan asing yang membuat Lei Hong waspada.

Matahari terbenam, langit semakin gelap. Tepat ketika cahaya terakhir lenyap, suara tajam melesat menembus udara, memekakkan telinga semua orang.

Siapa itu! Semua terkejut.

Namun bayangan hitam itu begitu cepat, belum sempat yang lain bereaksi, ia sudah menerobos masuk ke dalam gua. Begitu mereka keluar dari keterkejutan, tiga orang langsung menerjang ke arah penyusup.

Satu pedang, satu golok, dan satu jarum perak yang tersembunyi di antara kilatan pedang dan golok.

“Haha, reaksi kalian lumayan!” Di tengah gempuran tiga serangan, penyusup itu masih sempat memuji. Dengan santai, ia mengangkat tangan kanan. Di hadapan tatapan tak percaya, ia hanya menjepit pedang dan golok itu dengan dua jari, bahkan jarum perak pun ikut terjepit, tak bergerak sedikit pun.

Penyusup itu mengenakan jubah panjang abu-abu, tubuhnya sangat biasa, tipe yang jika bertemu tiga atau lima kali pun akan segera dilupakan di keramaian—tentu saja andai tak mengenakan topeng hitam itu.

“Salam hormat, Utusan!” Begitu melihat jelas wajahnya, pemimpin utama langsung membungkuk memberi salam. Lei Hong dan yang lain segera mengikut.

“Haha, tak perlu formalitas!” ucap si topeng sambil tertawa, namun matanya hanya menatap tiga orang yang tadi bereaksi—pemimpin utama, Lei Hong, dan perempuan itu.

Matanya mengamati mereka bertiga, lalu beralih ke Lei Hong.

“Anak muda, reaksi bagus. Kau nomor enam?”

“Terlambat menyadari, tidak tahu itu utusan, mohon maafkan.” Lei Hong memberi salam, namun hatinya bergetar.

Serangan yang tampak spontan tadi sebenarnya sudah ia persiapkan, karena ia tahu utusan pasti datang. Itu serangan dengan kekuatan penuh, dibantu pemimpin utama yang setengah langkah ke Tingkat Naga, serta perempuan asing itu dengan jarumnya.

Tiga arah serangan berbeda, namun semuanya dijepit dua jari oleh si utusan. Seberapa hebat kekuatannya? Lei Hong tak bisa menilai, tapi pasti jauh melampaui pengawal Ze Li waktu itu.

Selesai dengan Lei Hong, utusan menatap sekeliling, lalu jatuh pada pemimpin utama. “Satu, kenapa kurang dua orang?”

“Melapor, Utusan. Sembilan membuat onar, saya sudah bereskan. Wakil Enam tewas dalam pertempuran dengan target.”

“Baik.” Utusan mengangguk, tak menunjukkan ketidakpuasan, malah memuji pemimpin utama yang tegas.

“Bagus. Meski kehilangan dua orang, tugas selesai sempurna. Atasan pasti menghargai. Nomor Enam, mulai sekarang ikut aku. Sehari lagi, utusan lain akan menjemput kalian.”

“Sesuai perintah, Utusan.” Jawab pemimpin utama.

Utusan mengangguk, lalu tanpa banyak bicara menggandeng Lei Hong dan melesat ke udara.

Di hutan yang asing, Lei Hong menceritakan detil kejadian yang sudah ia persiapkan berkali-kali kepada sang utusan.

“Jadi, kekuatanmu turun ke tingkat tiga Istana Keheningan karena efek samping Pil Ledak Jiwa saat bertarung dengan target?” Utusan menatap Lei Hong, sekaligus melepaskan kekuatan Yuan tingkat tinggi untuk memeriksa tubuh Lei Hong.

Pil Ledak Jiwa adalah pil tingkat dua. Meski tingkatnya tinggi, tapi fungsinya payah—bisa meningkatkan kekuatan satu tingkat dalam waktu singkat, tapi efek sampingnya adalah kekuatan menurun satu hingga tiga tingkat.

Kini kekuatan Lei Hong hanya tingkat dua, tapi kekuatan asapnya sudah tingkat tiga, sehingga berpura-pura di tingkat tiga bukan masalah.

Lei Hong menahan pemeriksaan itu dengan waspada.

Menyamar sebagai Shang Yang dan menipu semua orang jelas bukan perkara mudah. Utusan bertopeng ini hanyalah ujian pertama, namun Lei Hong merasa seperti sedang menari di atas ujung pedang kematian.