Bab Enam: Titik Balik di Jalan Buntu

Lei Hong berlari sekuat tenaga, laksana binatang buas dalam wujud manusia yang menimbulkan suara gemuruh di sepanjang jalan. Ia merasa sangat beruntung bisa lolos dari dua ahli tingkat Transformasi Naga di saat-saat terakhir.

Saat dikepung dari depan dan belakang oleh dua ahli sekuat itu, Lei Hong hampir saja jatuh ke dalam jurang kematian. Jalan Asap dan Jalan Mimpi, dua jenis kekuatan yang biasa diandalkannya untuk bersembunyi, sama sekali tak berguna dalam situasi ini. Satu-satunya cara agar ia bisa terhindar dari kematian adalah memperlihatkan kemampuan Jalan Pedang, atau lebih tepatnya, teknik bertarung Jalan Pedang: Tebasan Hong dan Pembantaian Hong.

Namun, jika ia secara terang-terangan menggunakan Jalan Pedang di depan banyak orang, itu sama saja dengan mengakui di hadapan Raja Gunung Sungai bahwa dirinyalah pembunuh putra tunggalnya—dan bersiaplah untuk diburu mati.

Tetapi jika ia tidak menggunakannya, maka ia pasti akan mati di tempat itu juga. Pilihan antara menyelamatkan nyawa untuk sementara atau mati sia-sia terjawab dalam sepersekian detik di benak Lei Hong. Ia menghentikan gerak maju tubuhnya, mempersiapkan Pembantaian Hong, dan mulai mengubah pisau menjadi pedang.

Saat energi Jalan Asap di tangannya mulai membentuk pedang panjang, tiba-tiba saja sebuah kilatan gila melintas di benaknya, seolah tersambar petir: Orang lain tak dapat melancarkan teknik pedang dengan senjata pisau karena kekuatan inti dan senjata spiritualnya tak sejalan. Tapi bagaimana dengan dirinya? Pisau tempurnya terbentuk dari kekuatan dasar Jalan Asap, dan baik kekuatan inti Jalan Pisau maupun Jalan Pedang, semuanya merupakan hasil simulasi dari dasar kekuatan yang sama. Jika bersumber dari satu asal, mengapa tidak bisa dipadukan?

Tanpa ragu, Lei Hong menggertakkan gigi dan membatalkan niatnya untuk mengubah pisau menjadi pedang. Pada saat yang sama, Tebasan Hong yang telah lama dipersiapkan pun telah siap dilepaskan.

Tertutup tubuhnya, pisau panjang itu hanya bergetar sedikit sebelum tenaga Tebasan Hong terkumpul. Lei Hong berbalik, mengayunkan pisau tempur ke arah pendekar pedang, lalu keajaiban pun terjadi.

Tebasan Hong—teknik bertarung Jalan Pedang tingkat menengah—meledak tanpa hambatan dari pisau tempur Lei Hong.

Kekuatan pendekar pedang itu setara dengan Feng Jianyu yang dulu, bahkan bisa dibilang seimbang. Namun, waktu itu Feng Jianyu terluka parah, dan kini pendekar pedang ini hanya menggunakan setengah kekuatannya. Dalam pandangannya, Lei Hong hanyalah seorang kultivator tingkat empat yang sedang dikejar-kejar oleh pendekar rotan, cukup satu serangan untuk melumpuhkannya.

Namun, meskipun hanya memakai setengah kekuatan, pendekar pedang ini masih lebih kuat dari Feng Jianyu yang dulu terluka. Tapi jangan lupa, Lei Hong yang sekarang jauh lebih kuat daripada saat membunuh Feng Jianyu dulu.

Kekuatan Lei Hong kini berada di puncak tingkat dua, dengan kekuatan sembilan ribu jin; sedangkan Jalan Asap sudah mencapai tingkat empat awal. Semua itu membuat kekuatannya nyaris dua kali lipat daripada sebelumnya, sehingga teknik bertarung tingkat menengah yang ia lancarkan pun menjadi jauh lebih dahsyat.

Karena itulah, kombinasi dari ketidakpedulian pendekar pedang dan situasi-situasi lain membuat satu tebasan Lei Hong yang tampak biasa saja mampu menghempaskan seorang pendekar pedang setengah Transformasi Naga hingga terlontar ke udara sambil memuntahkan darah.

Sebenarnya, pendekar pedang itu hanya mengalami gejolak darah sesaat, bukan cedera serius. Sebaliknya, Lei Hong sendiri merasa sangat tidak nyaman.

Jangan lupa, meski ia berhasil menghempaskan pendekar pedang, ia tetap menerima serangan penuh dari pendekar rotan. Berbeda dengan pendekar pedang, pendekar rotan benar-benar menganggap Lei Hong sebagai ancaman dan serangannya mengandung kekuatan penuh. Jika tubuh Lei Hong tidak cukup tangguh, mungkin ia sudah tercabik-cabik oleh sulur rotan bergerigi itu.

“Sialan!” Dalam pelarian, Lei Hong merasa luka di punggungnya mulai terasa gatal dan mati rasa, hingga ia tak bisa menahan makian.

Karena kekuatan Jalan Asap memang mengandung racun, Lei Hong biasanya tak mengkhawatirkan racun biasa. Namun, meski ia sudah membungkus lukanya dengan energi Jalan Asap, racun itu tetap saja menyebar dan mempengaruhi tubuhnya. Setelah hanya belasan meter berlari, Lei Hong mulai merasakan tubuhnya mengeras.

Kedua kakinya yang kuat mulai sulit digerakkan, bahkan kesadarannya pun perlahan mengabur. Dalam usahanya berlari secepat mungkin, beberapa kali ia hampir menabrak pohon-pohon raksasa di depannya, hingga tubuhnya penuh luka dan tampak sangat menyedihkan.

Saat kesadarannya semakin tumpul, pendekar pedang dan Raja Rotan akhirnya berhasil mengikuti jejaknya sampai mendekat.

“Anak muda, berhenti melawan. Kamu sudah terkena racun rotanku, bahkan setengah langkah Transformasi Naga pun akan lumpuh selama satu jam. Serahkan pil ajaib dan teknik bertarungmu, aku akan memberimu kematian yang cepat. Kalau tidak—” Mendadak, terdengar getaran aneh di udara.

Seluruh ruang di sekitar seolah berputar, lalu terasa tekanan dari segala arah. Dalam pandangannya, Lei Hong yang berbalik badan kini tampak seperti seorang murid yang membungkuk penuh hormat, kedua tangan memegang gagang pedang dan menunduk di hadapan Raja Rotan.

Celaka!

Meski belum pernah melihat gerakan itu, Raja Rotan bukanlah kultivator tingkat rendah. Begitu merasakan perubahan di sekitar, ia langsung teringat tebasan Lei Hong yang sebelumnya menghantam pendekar pedang, dan spontan merasakan ketakutan.

Perlu diketahui, meski Raja Rotan terkenal ganas dan sulit dihadapi, begitu bertarung jarak dekat melawan ahli pedang atau pendekar, keunggulannya tidak jauh berbeda dengan orang biasa.

Panikan, Raja Rotan segera menggerakkan pikirannya, satu sulur rotan sebesar ibu jari melilit pinggangnya dan menariknya mundur dengan cepat. Puluhan sulur setebal lengan melingkar dan berputar mengepung Lei Hong, berusaha menahan serangannya yang misterius itu.

Puluhan sulur rotan yang saling membelit membentuk dinding di depan Lei Hong. Namun, dinding itu hanya bertahan sesaat sebelum hancur berkeping-keping di bawah tebasan Lei Hong.

Sinar kebiruan yang samar menembus pecahan sulur dan percikan cairan hijau tua, melesat ke arah Raja Rotan yang mundur dengan panik.

Cahaya biru muda dari pisau itu membesar di mata Raja Rotan. Di saat itu, ia bahkan bisa mencium aroma tembakau yang sangat tipis dari bilahnya.

Namun, Lei Hong sudah kehabisan tenaga, sehingga serangannya meleset!

Ujung pisau biru itu hanya melesat beberapa milimeter dari hidung Raja Rotan. Angin tajam menyapu, membuat beberapa helai rambut di dahinya terpotong dan jatuh ke tanah, membuat jantung Raja Rotan berdegup kencang.

Melihat Raja Rotan yang tertegun pucat karena satu tebasannya, Lei Hong merasa seluruh tekanan dan keputusasaan yang ia rasakan selama sehari penuh menghilang. Sayangnya, tubuhnya yang lumpuh oleh racun membuat serangan itu gagal membelah lawan.

Pembantaian Hong! Teknik tingkat atas Jalan Pedang, bahkan lebih kuat dari Tebasan Hong. Targetnya pun adalah Raja Rotan yang telah mendekat!

Sayang sekali, ia tetap gagal menewaskan satu musuh! Sambil menyesal, ia menatap langit yang semakin buram, lalu melihat Raja Rotan yang tiba-tiba murka dan menggerakkan ribuan sulur bergerigi ke arahnya. Lei Hong hanya bisa tersenyum pahit dan menatap ke atas.

Rimbunnya dahan dan daun benar-benar menghalangi pandangannya, namun di saat itu, seolah-olah ia mampu menembus kerimbunan dan melihat cakrawala luas di kejauhan.

Di sana, ada sosok ayah yang kokoh dan penuh kasih sayang, ada seorang gadis murni bak bunga bakung pegunungan, ada seorang kakek tua berjubah biru tua yang meski renta tapi tampak penuh semangat—seperti kakek dan cucu, seperti guru dan murid, seperti sahabat sejati...

Mendadak, suara lenguhan menggelegar seperti guntur terdengar dari kejauhan. Bersamaan dengan raungan binatang, angin kencang menerpa dari hutan di belakang Lei Hong, menerobos rimbunnya pohon dan semak, membuka jalur lurus sepanjang belasan meter.

Sang penguasa hutan ini, Banteng Kayu Hijau tingkat Transformasi Naga, akhirnya muncul akibat kekacauan yang ditimbulkan Lei Hong.

Di ujung lorong, banteng berkulit hijau itu melesat lincah di antara pohon-pohon raksasa. Pendekar pedang dan Raja Rotan langsung berubah muka. Setengah langkah Transformasi Naga sekilas terdengar tak jauh berbeda dengan Transformasi Naga sejati, tetapi mereka tahu, antara naga dan ulat, itu adalah dua dunia yang berbeda. Apalagi, binatang buas jauh lebih kuat daripada kultivator manusia pada tingkat yang sama.

“Mundur!” Tanpa ragu, pendekar pedang melesat ke atas, berlari di antara dahan-dahan di puncak pohon untuk melarikan diri.

Raja Rotan juga tak kalah cepat, ditarik oleh beberapa sulur rotan, ia melesat mundur bak terbang di atas awan, sembari tetap mencoba menarik Lei Hong dengan satu sulur.

Namun, saat sulur rotan Raja Rotan baru saja melingkari Lei Hong, Banteng Kayu Hijau itu tampak murka, mengembuskan napas dan membuka mulut lebarnya.

—Moo!

Dengan raungan yang jauh lebih keras dari sebelumnya, gelombang udara yang kasat mata menyembur dari mulut Banteng Kayu Hijau. Setelah keluar dari mulut raksasa itu, gelombang udara tak menyebar, malah meluncur lurus seperti pita transparan yang beriak, langsung mengarah ke Raja Rotan.

Bugh!

Dihantam gelombang udara, Raja Rotan langsung memuntahkan darah segar, dadanya seperti dihantam palu hingga masuk hampir satu inci. Luka parah itu membuatnya tak sempat lagi memikirkan Lei Hong, ia kabur terbirit-birit. Setelah memastikan Banteng Kayu Hijau tidak mengejarnya, ia menoleh ke belakang.

Tampak Banteng Kayu Hijau tingkat Transformasi Naga itu menundukkan kepalanya, mendorong tubuh Lei Hong yang sudah kaku ke sana ke mari. Seolah tak tahu harus berbuat apa, ia akhirnya mengangkat tubuh Lei Hong ke punggungnya, lalu membawa terbang menjauh.

Raja Rotan pun hanya bisa gigit jari.

Ia sudah mengerahkan seluruh tenaga, bahkan hampir kehilangan nyawa demi menangkap Lei Hong. Untuk apa? Bukankah demi mendapatkan Pil Kembali ke Asal agar bisa menembus tingkat Transformasi Naga?

Demi mendapatkan pil itu, ia bahkan rela mengungkapkan kekuatan setengah langkah Transformasi Naga miliknya. Padahal dalam ujian ini, semua orang tak segan membunuh siapa pun yang dianggap ancaman. Kini, identitasnya sudah terbongkar, menjadi sasaran semua orang—bukankah itu bencana?

Bukan hanya gagal mendapatkan apa-apa, malah mendatangkan malapetaka. Mangsa yang sudah di depan mata justru terbang bebas!

Bugh! Raja Rotan yang dipenuhi amarah kembali memuntahkan darah, dan tubuhnya yang melarikan diri pun semakin lusuh...