Bab Dua Puluh Enam: Masing-Masing Punya Perhitungan (Akhir Jilid Satu)

Jika diakui, hadiah yang akan diberikan pasti sangat luar biasa, hal ini pernah terpikirkan oleh Leihong. Namun ia tak pernah membayangkan bahwa akan menjadi Penghormatan Naga!

Pada masa ini, ada empat penguasa utama; setiap penguasa memiliki enam belas gelar raja, tiga puluh dua gelar bangsawan, enam puluh empat gelar jenderal, dan seratus dua puluh delapan gelar menteri. Seratus dua puluh delapan, terdengar banyak, namun di bawah pengawasan seorang raja, rakyatnya hampir mencapai satu miliar! Dari satu miliar orang, hanya ada seratus dua puluh delapan posisi!

Dulu ayah Leihong, Hongjian, hanya sampai pada posisi jenderal. Meski ada alasan yang tak diketahui umum, namun bagi Leihong, ia benar-benar terkejut bisa memperoleh gelar Penghormatan Naga!

"Haha, jangan terkejut! Itu memang hakmu," suara yang familiar terdengar, sang utusan bertopeng datang dengan tenang.

"Tuan, jasa Anda menyelamatkan hidup saya, takkan pernah saya lupakan!" Melihat sang utusan, Leihong segera memberi hormat. Kali ini, Leihong benar-benar berterima kasih dari lubuk hatinya. Jika bukan karena petunjuk samar darinya, mungkin Leihong sudah kehilangan nyawanya.

"Haha, anak kecil, jangan buru-buru berterima kasih padaku, bisa jadi sebentar lagi kau akan marah," kata sang utusan sambil mengeluarkan dua botol giok dari tubuhnya dan menyerahkannya pada Leihong, "Di sini ada dua butir Pil Pemurnian dan satu butir Pil Pengembalian. Satu Pil Pemurnian untuk menyembuhkan luka, yang satunya sebagai kompensasi atas waktu ujian yang kau lewatkan. Pil Pengembalian untuk berjaga-jaga saat kau mencoba Penghormatan Naga. Hadiah lainnya baru akan diberikan setelah ujian selesai."

Setelah ujian selesai? Tubuh Leihong langsung tertegun.

Ia menunduk dan merenung sejenak, lalu mengambil botol giok itu dan kembali membungkuk hormat kepada sang utusan, "Jasa utusan, Shangyang akan selalu mengingat."

Mendengar hadiah ditunda, Leihong sangat terkejut. Namun hanya dalam pikiran sekejap, ia segera menyadari alasannya.

Hadiah dari Raja Shanhe, meski sang utusan bertopeng memiliki kedudukan tinggi, ia tak berani menahan pemberian itu sendiri. Maka, kebenaran pun terungkap. Tindakan sang utusan jelas atas perintah Raja Shanhe. Bahkan, dua Pil Pemurnian dan satu Pil Pengembalian itu juga hasil usaha sang utusan agar bisa sampai ke tangan Leihong.

Hadiah Raja Shanhe jauh melebihi perkiraan Leihong. Penghormatan Naga saja sudah luar biasa, apalagi sepuluh butir Pil Pemurnian cukup untuk seorang pemula di tingkat kelima Jingzhe untuk mencapai tingkat Naga, belum lagi tiga Pil Pengembalian! Jika semuanya diberikan sekarang, Leihong tak perlu lagi mempertaruhkan nyawa dalam ujian, cukup mencari tempat untuk bertapa dan langsung mencoba mencapai tingkat Naga. Ini jelas tidak adil bagi peserta lain.

Menyeimbangkan ujian memang penting, tapi Leihong merasakan ada hal lain yang luar biasa.

Hadiah setinggi apapun, jika tidak bisa didapatkan, tak lebih dari janji kosong! Tindakan Raja Shanhe ini, apakah ia meragukan Leihong? Tapi kalau ragu, mengapa masih memberikan hadiah sebesar ini? Sebagai raja, kata-katanya tak akan mudah ditarik kembali, jadi tindakannya patut dipikirkan oleh Leihong.

"Haha, anak yang cerdas. Asal kau tidak membenciku, aku tidak melakukan apa pun, semua adalah takdirmu sendiri." Pikiran Leihong yang tajam jelas membuat sang utusan terpukau.

"Baiklah, masih setengah hari perjalanan menuju Lembah Naga, ayo kita lanjutkan." Sambil menatap Leihong yang sedang merenung, sang utusan bertopeng berbalik dan masuk ke hutan lebat di depan.

Menjelang senja, Leihong dan sang utusan tiba di Lembah Naga.

Pengamanan di Lembah Naga sangat berbeda dari bayangan Leihong yang mengira akan ada penjaga di setiap sudut. Dari masuk lembah hingga sampai ke dalam ruangan, hanya ada seorang kakek tua yang sakit menyapa sang utusan dengan senyum, selain itu Leihong dan sang utusan tidak bertemu siapa pun.

Namun dengan ingatan Shangyang, Leihong tetap berjalan dengan sangat waspada sepanjang jalan. Lima ahli tingkat Naga puncak, ditambah satu sosok misterius yang melampaui tingkat Naga, Leihong benar-benar tak berani lengah, tentu saja dengan kekuatannya saat ini, meski ia mencoba merasakan dengan sekuat tenaga, tetap saja tak akan menemukan tanda apa pun.

"Anak kecil, kau bisa beristirahat di sini selama tiga hari. Setelah itu semua tergantung takdirmu. Kini ujian hanya tersisa satu setengah tahun, semoga dua tahun lagi aku masih bisa menjemputmu pulang!" Sang utusan memandang Leihong dengan makna mendalam, lalu berbalik pergi.

Di rumah pohon sederhana, Leihong mengeluarkan Pil Pemurnian dan Pil Pengembalian, lalu terdiam.

Keluar dari Kota Bulan Jatuh, ia sudah melewati berkali-kali bahaya hidup dan mati, kini tiga butir pil langka ini adalah laporan pertama yang ia terima. Meski mayoritas hadiah baru bisa diambil nanti, setidaknya saat ini tiga pil ini sangat penting bagi Leihong.

Dengan kekuatan Leihong saat ini, tenaganya sekitar enam ribu kati, ditambah Jingzhe tingkat tiga, serta teknik bertarung keluarga Hong tingkat Xuan yang membantunya, ia bisa menahan seorang pemula di tingkat lima Jingzhe. Namun Leihong tak boleh lupa, sekarang ia berada di Lembah Ujian yang kejam. Pertarungan panjang seperti dengan Shangyang dulu, di sini tidak mungkin terjadi.

Yang paling mematikan—Leihong sekarang adalah Shangyang, seorang pendekar pedang!

Jadi, jika tidak yakin bisa membunuh lawan, teknik pedang keluarga Hong tingkat Xuan yang selama ini jadi andalannya tidak bisa digunakan. Hal ini saja sudah membuat kekuatan bertarung Leihong turun dua kali lipat. Artinya, saat ini, di Lembah Naga, jika ia bertemu seorang pemula tingkat lima Jingzhe, hasilnya pasti mati.

Leihong menggenggam botol giok itu erat-erat, matanya memancarkan cahaya dingin yang tajam. Tiga hari! Nasibnya di ujian bergantung pada tiga hari ini!

Di sebuah gunung tak dikenal, Raja Shanhe mengenakan jubah abu-abu, setengah menengadah menatap lautan hutan pegunungan yang luas, keningnya berkerut. Di belakangnya, sang utusan bertopeng berdiri menunduk.

"Tuan, hadiah untuk Shangyang kali ini..."

"Haha, Topeng, kau merasa hadiah yang kuberikan terlalu berlebihan?"

"Benar, yang lain masih bisa dimaklumi, tapi Penghormatan Naga... saya merasa itu terlalu tinggi."

"Topeng, tahukah kau kenapa aku memberikan hadiah sebesar itu pada Shangyang, tapi menunda pemberiannya?"

Sang utusan bertopeng merenung sejenak, lalu berkata, "Saya merasakan Tuan ragu pada Shangyang, sebenarnya termasuk saya sendiri juga belum sepenuhnya percaya pada Shangyang, tapi tindakan Tuan kali ini, saya tidak bisa menebak maksudnya."

"Topeng, satu hal kau salah," kata Raja Shanhe berbalik menatap Topeng, "Sejak pertama kali aku melihatnya, aku tidak pernah meragukannya. Aku yakin, dia sama sekali bukan Shangyang."

"Tuan!?" Nafas Topeng langsung tertahan.

"Jangan khawatir!" Raja Shanhe mengangkat tangan menghentikan Topeng, "Bahkan jika di tubuhnya ada aroma Pil Ledakan Jiwa, aku tetap tidak percaya! Usia tulangnya, menurut pengamatanku, hanya enam tahun!" Sampai di sini, Raja Shanhe menatap Topeng dengan mata yang tiba-tiba penuh gairah. "Topeng, aku tanya padamu, enam tahun, apa yang terlintas di benakmu?"

"Enam tahun?" Mata Topeng tampak bingung, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, matanya memancarkan cahaya tajam, bahkan napasnya menjadi berat.

"Tuan, apakah maksudnya Bulan Jatuh..."

"Hanya dugaan!" Raja Shanhe kembali melambaikan tangan menghentikan Topeng. Meski ia berkata itu hanya dugaan, nada bicaranya tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

"Ujian yang kuberikan saat bertemu dengannya, hanya untuk melihat apakah dia pantas mendapatkan perhatian dariku. Penampilannya sangat memuaskan. Jika dia bisa membuktikan potensinya dalam ujian, mengangkatnya menjadi menteri pun tidak masalah bagiku. Kalau dia benar-benar layak, aku bahkan bisa mengangkatnya jadi jenderal!"

Melihat ekspresi Raja Shanhe yang begitu bersemangat, Topeng merasa sangat terkejut. Mengikuti Raja Shanhe selama ratusan tahun, bahkan ketika ia diangkat menjadi Raja Shanhe, Topeng belum pernah melihatnya begitu emosional.

Dan sekarang, demi seorang pemula Jingzhe yang masih bau kencur...

Menyadari keterkejutan Topeng, Raja Shanhe menenangkan dirinya, lalu tertawa pelan sambil menatap langit.

"Saya belum pernah melihat Tuan begitu memperhatikan seseorang, jadi saya agak kehilangan kendali, mohon maaf jika membuat Tuan tertawa."

"Haha, bukan hanya kau, aku pun sama," Raja Shanhe menenangkan dirinya, kembali tenang, lalu menghela napas. "Topeng, pernahkah kau berpikir, mengapa di Benua Matahari Merah, selain Penguasa Agung, selama ribuan tahun tidak pernah ada seorang pun yang bisa mencapai tingkat 'Langit Atas'?"

"Eh? Tuan, kenapa tiba-tiba bertanya seperti itu?" Pergantian topik Raja Shanhe membuat Topeng agak bingung, ia berhenti sejenak lalu berkata ragu, "Apakah Penguasa saat ini tidak termasuk?"

"Dia? Haha," Raja Shanhe tersenyum sinis. "Seorang raja baru yang belum genap seratus tahun, bisa dalam sepuluh tahun menyatukan Benua Timur, mendirikan Sekte Petir Timur. Kau pikir, benar-benar sehebat cerita yang beredar?"

Sampai di sini, Raja Shanhe tampak terhanyut dalam pikirannya menatap langit yang luas.

"Topeng!"

"Saya di sini."

"Kekuatanmu mungkin tidak rendah, tapi belum cukup untuk memahami hakikat dunia ini. Dunia ini sangat besar, ingatlah, apa yang kau lihat belum tentu nyata."

Setelah selesai bicara, Raja Shanhe menatap Topeng yang sedang merenung, tersenyum tipis, lalu berkata, "Teruslah berlatih. Di sini, pastikan anak itu tidak terlalu mudah. Hadiah dariku tidak mudah didapat. Bahkan jika ingin menjadi pionku, dia harus punya nasib untuk itu!"

"Baik! Saya akan mengurus semuanya sebelum kembali ke Istana Shanhe." Dengan itu, sang utusan bertopeng memberi hormat dalam-dalam pada Raja Shanhe, dan baru berdiri setelah Raja Shanhe pergi beberapa saat.

Menatap arah kepergian Raja Shanhe, mata sang utusan bertopeng dipenuhi kebingungan. Setelah lama, ia pun pergi. Ketika orang-orang sudah pergi, hutan kembali dipenuhi suara burung dan serangga, seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

Kota Meng adalah kota yang telah melewati zaman panjang, tidak pernah mengalami kemegahan Bulan Jatuh di Kota Bulan Jatuh, juga tidak pernah mengalami perubahan dahsyat yang menarik perhatian dunia. Perkembangan yang stabil membuatnya menjadi kota besar yang dipenuhi para petarung.

"Kakek, apakah kita akan menetap di sini?" Seorang gadis remaja berdiri di sebuah paviliun yang tidak terlalu luas, alisnya berkerut. Gadis remaja itu berparas mungil, alis tipis, bibir merah, hidung mancung, wajah mungil. Tidak banyak pengalaman, namun kesucian dirinya seperti peri yang tak tersentuh dunia, membuat siapapun yang melihatnya merasa rendah diri.

"Haha, Yan, kau tidak suka?" Seorang kakek berjubah biru keluar dengan senyum, mengusap kepala gadis remaja itu dengan penuh kasih.

Di belakang kakek, beberapa petarung sibuk mengatur barang, sebuah papan besar perlahan digantung di tengah paviliun atas perintah kakek. Di papan itu, empat huruf emas bersinar di bawah cahaya matahari—Penginapan Hongyan.

Melihat empat huruf itu, mata gadis remaja tampak berkaca-kaca, "Kakek, kenapa kita harus meninggalkan Kota Bulan Jatuh? Bukankah kita sudah berjanji menunggu kakak Leihong di sana?"

"Ah! Yan, Kota Bulan Jatuh tidak aman, kakek sudah berjanji pada Leihong untuk menjaga Yan. Kalau Yan sampai terluka, saat Leihong pulang, kakek bisa-bisa dibongkar oleh anak itu."

"Selain itu, nama penginapan ini kan Yan yang memberi? Anak itu cerdas, pasti langsung tahu maksudnya. Kau cukup berlatih dan menunggu kakak Leihong kembali, hahaha..."

Dibercandai kakek, wajah gadis remaja itu langsung memerah seperti bunga lili yang mekar di pegunungan.