Bab Delapan Puluh Lima: Harimau Merah Pendaki Langit
Bum! Bum! Bum!
Melancarkan tiga serangan "Hong Sha" berturut-turut, bahkan bagi fisik Lei Hong yang luar biasa kuat, terasa cukup melelahkan hingga wajahnya memucat. Teknik bela diri tingkat Kuning bisa ia lancarkan puluhan kali, namun setiap kali tingkatan teknik meningkat, daya ledak yang dihasilkan akan bertambah besar, begitu pula dengan beban pantulan yang diterima tubuh sang praktisi. Terutama saat melompati tingkatan besar, perbedaannya bisa mencapai sepuluh kali lipat.
"Hong Sha" adalah teknik bela diri tingkat Xuan kelas menengah. Dengan kemampuan Lei Hong saat ini, enam hingga tujuh kali serangan adalah batas maksimalnya. Jika dipaksakan lebih, tubuhnya tidak akan sanggup menahan daya pantul tersebut dan akan meninggalkan luka dalam yang serius. Bahkan, jika beban itu terlalu melampaui batas, tubuhnya bisa meledak seketika.
Setelah tiga serangan "Hong Sha" dilepaskan, Lei Hong berhasil menerobos maju sejauh lima tombak. Namun, di sekelilingnya masih dipenuhi oleh sekumpulan buas "Setengah Langkah Menuju Langit" yang seragam.
"Tidak cukup! Masih belum cukup!"
Bum!
Serangan keempat "Hong Sha" diluncurkan, Lei Hong kembali melesat maju sejauh dua tombak!
Masih belum!
Bum!
Masih belum!
Bum!
Dua kali serangan beruntun lagi, wajah Lei Hong semakin pucat, dan setitik darah merembes keluar dari sudut bibirnya. Pantulan teknik tingkat Xuan memang terlalu besar bagi seorang praktisi. Dulu, Feng Jianyu yang berada di tahap "Setengah Langkah Menuju Naga" hanya bisa melancarkannya dengan versi yang tidak sempurna. Lei Hong saat ini, yang hanya berada di tingkat kelima ranah "Jing Zhe", sudah merupakan sebuah keajaiban bisa melakukannya enam kali berturut-turut!
Namun, target Lei Hong masih belum tercapai!
Meskipun kekuatan garis keturunan makhluk buas "Setengah Langkah Menuju Langit" ini mengandung sedikit aura menuju langit, namun tidak murni. Hanya darah makhluk buas yang benar-benar menginjakkan kaki di ranah "Menuju Langit" yang memiliki aura sejati, yang mampu memicu energi "Menuju Naga" yang paling murni dan luar biasa saat Lei Hong naik ke ranah "Setengah Langkah Menuju Naga".
Pedang batu itu bergetar sekali lagi, seketika memandu kekuatan alam semesta. Lei Hong melesat maju dua tombak lagi mengikuti pancaran energi pedang yang meledak keluar. Namun, kali ini, Lei Hong harus membayar harganya dengan seteguk darah segar.
Ia mengamati sekeliling; "Setengah Langkah Menuju Langit", semuanya adalah "Setengah Langkah Menuju Langit"! Lei Hong masih belum melihat target yang ia cari, tetapi ia tahu bahwa ia sudah semakin dekat. Meski masih berupa makhluk "Setengah Langkah Menuju Langit", lebih dari separuhnya kini berada di puncak kekuatan tersebut.
"Ini adalah lapisan terakhir sebelum ranah Menuju Langit!" Dengan pemahaman penuh di dalam hati, Lei Hong tidak ragu lagi. Kilatan cahaya terpancar dari pedang batu di tangannya, dan ia kembali menerjang.
Bum! Bum! Bum!
Puluhan makhluk buas "Setengah Langkah Menuju Langit" tingkat puncak seketika terpotong tubuhnya oleh energi pedang yang meledak. Kepala dan potongan daging bercampur darah menyiram langit hingga memerah.
Di saat Lei Hong berupaya mencari peluang terobosan terkuat, sekelompok orang yang berada puluhan tombak di belakangnya terpaku.
Setelah Lei Hong pergi, utusan bertopeng dan rombongannya mulai bergerak maju perlahan. Kecepatan mereka memang tidak cepat, namun sangat stabil. Meski semua makhluk buas di sini telah mencapai puncak "Setengah Langkah Menuju Langit", utusan bertopeng itu terlalu kuat. Setiap tebasan pedangnya bagaikan air terjun yang tak henti-hentinya, setiap kilatan cahaya mampu menghempaskan belasan makhluk buas.
Itu hanyalah serangan biasa, ia bahkan belum menggunakan teknik bela diri. Ia sedang menggunakan makhluk-makhluk buas yang telah ia lukai parah ini untuk melatih para pengikutnya.
Belasan orang ini adalah anggota paling elit dari Istana Naga, sekaligus orang-orang kepercayaan sang utusan. Saat ini mereka semua berada di ranah "Setengah Langkah Menuju Langit", namun belum mencapai kesempurnaan. Utusan bertopeng sedang meminjam tangan makhluk-makhluk buas ini agar para pengikutnya dapat memahami aura "Menuju Langit", dengan harapan kekuatan mereka bisa meningkat selangkah lebih maju di saat-saat terakhir.
Namun tak lama kemudian, pupil mata utusan bertopeng itu sedikit mengecil. Puluhan tombak di depan mereka, terdengar suara pertempuran!
Utusan bertopeng sangat paham akan kekuatan pasukannya; mereka adalah yang terkuat di bawah ranah "Menuju Langit" di Istana Shanhe. Di seluruh dunia, orang yang bisa mengumpulkan kekuatan lebih hebat dari pasukannya ini bisa dihitung dengan jari, kecuali mereka adalah keturunan dari sang Penguasa Manusia!
Saat sang utusan sedang bergumam dalam hati, tiba-tiba ia melihat pancaran cahaya kelabu meledak keluar, disusul oleh potongan tubuh dan darah yang berhamburan ke angkasa.
"Ini adalah..."
Melihat cahaya yang terasa familiar, utusan bertopeng seketika teringat akan pedang batu milik Lei Hong yang begitu berkesan. Wajahnya berubah drastis, ia tidak lagi menyembunyikan diri, menebas makhluk buas yang menerjang, lalu tubuhnya perlahan melayang ke udara. Pemandangan ini membuat mata belasan orang dari Istana Naga menatap dengan penuh kekaguman.
Saat ini, tekanan dari Istana Langit sudah menyebar ke seluruh medan perang. Mampu melayang di tengah kepungan makhluk buas "Setengah Langkah Menuju Langit" di bawah tekanan sebesar itu menunjukkan bahwa kekuatannya jauh melampaui praktisi biasa. Meski mereka tahu sang utusan memiliki kekuatan yang tak terduga, mereka tetap terkejut melihat kehebatan tersebut.
Di saat yang bersamaan, di atas gelombang makhluk buas, empat kereta kencana yang megah milik keturunan Penguasa Manusia juga tertarik oleh pergerakan ini.
Posisi Lei Hong berada di titik pertemuan antara makhluk buas "Setengah Langkah Menuju Langit" dan "Menuju Langit", yang sudah termasuk kedalaman bagian paling belakang dari gelombang makhluk buas. Di sini, hanya keturunan Penguasa Manusia dan segelintir pengikut raja yang mampu mencapainya. Mereka semua saling mengenal, jadi tidak ada yang aneh. Namun, munculnya orang asing yang belum pernah didengar namanya seketika menjadi pemandangan yang mencolok.
"Siapa dia? Bagaimana bisa ia memiliki kemampuan sehebat itu?" Di dalam kereta naga emas, sepasang anak kembar menatap dengan penuh keterkejutan.
Kereta mereka adalah pemberian langsung dari Penguasa Manusia, dilindungi oleh langit dan bumi. Di Benua Matahari Merah, mereka hampir tidak tersentuh oleh hukum apa pun, sehingga mampu menahan tekanan dari Istana Langit. Mereka selalu berada di ketinggian, dan saat menyadari adanya keanehan, mereka segera mendapati bahwa Lei Hong sendirian.
Di arah lain, para keturunan Penguasa Manusia lainnya juga melihat Lei Hong. Mata mereka berbinar, menyembunyikan rencana besar di balik ketenangan yang abadi.
"Ternyata dia?" Di dalam kereta kuda perunggu, Pangeran Ketiga Dong Lei tersenyum setelah rasa terkejutnya memudar. Saat berada di luar Makam Langit, utusan bertopeng dan rombongannya pernah menghadapnya.
Bakat keturunan Penguasa Manusia tak terbayangkan, bahkan dalam darah warisan mereka terkandung sedikit irama Tao. Itu adalah keberuntungan yang tak bisa dicapai siapa pun. Meski ia hanya melirik sekilas ke arah ratusan orang saat itu, ia sempat mengingat mereka. Saat melihat Lei Hong sekarang, ia segera mengenalinya.
Meskipun Pangeran Dong Lei tidak tahu apa yang direncanakan ayahnya, ia yakin itu pasti sesuatu yang luar biasa. Persaingan antar Penguasa Manusia membuat kekuatan mereka seimbang, namun memiliki bantuan tak terduga dengan kekuatan tingkat tinggi seperti ini tentu merupakan hal yang baik baginya.
Lei Hong menyadari pergerakan dari keempat arah tersebut, namun ia tidak punya waktu untuk memikirkannya.
Makhluk buas Harimau Merah, ranah "Menuju Langit"! Bukan "Setengah Langkah Menuju Langit", melainkan makhluk yang benar-benar telah melangkah ke ranah "Menuju Langit"!
Tubuhnya sudah melampaui batas, ditambah tiga kali paksaan melancarkan "Hong Sha", pakaian di dada Lei Hong sudah basah kuyup oleh darahnya sendiri. Seluruh meridian tubuhnya terasa sakit seperti ditusuk jarum, namun Lei Hong justru tetap tenang secara luar biasa!
Meskipun kekuatannya jauh melampaui praktisi di tingkat yang sama, lawannya saat ini adalah sosok yang melampaui dua tingkatan besar di atasnya. "Menuju Langit" dan "Setengah Langkah Menuju Langit" tampak hanya terpaut satu langkah kecil, namun langkah itu bagaikan jurang pemisah antara langit dan bumi! Setiap praktisi yang mampu memasuki ranah "Menuju Naga" adalah jenius kultivasi, namun tak terhitung banyaknya jenius yang hanya bisa menatap langkah kecil itu dengan putus asa hingga ajal menjemput mereka dalam penyesalan yang tak berujung.
Satu langkah kecil, namun perbedaan yang bagaikan langit dan bumi!
Begitu Harimau Merah ranah "Menuju Langit" muncul, Lei Hong merasakan aura di sekitarnya membeku seketika. Puluhan makhluk buas "Setengah Langkah Menuju Langit" di sekitarnya pun tampak seperti mendapat suntikan semangat, mata mereka memerah menatap Lei Hong dengan geraman yang memekakkan telinga.
Aum!
Yang menyerang lebih dulu bukanlah makhluk buas yang haus darah itu, melainkan Harimau Merah "Menuju Langit"! Kaki-kakinya yang kuat menendang tanah seperti peluru, dan seketika seberkas cahaya pelangi melesat ke arah Lei Hong.
Di saat yang bersamaan, energi tak kasat mata menyerang Lei Hong bagaikan jarum halus. Itulah kekuatan niat spiritual yang unik bagi mereka yang telah memasuki ranah "Menuju Langit"!
Harimau Merah ranah "Menuju Langit" memiliki kecerdasan yang jauh lebih tinggi daripada praktisi ranah "Menuju Naga" pada umumnya. Meskipun Lei Hong hanya berada di ranah "Jing Zhe", Harimau itu tidak meremehkannya sedikit pun karena ia mampu membantai hingga ke titik ini.
Begitu menyerang, ia langsung melancarkan serangan mematikan!
Aum!
Begitu Harimau Merah bergerak, puluhan makhluk buas lainnya seolah mendapat perintah, semuanya menerjang Lei Hong dengan aura pembunuh yang meluap dan raungan bagaikan petir.
"Habislah dia!" Utusan bertopeng yang baru saja terbang ke angkasa melihat pemandangan itu dan jantungnya seketika mencelos.
Ia tidak menyangka Lei Hong bisa menerobos sendirian hingga sejauh ini; kekuatan itu jauh melebihi dugaannya. Namun pada saat ini, tidak ada sedikit pun rasa senang di hatinya.
Harimau Merah memimpin di depan bagaikan pelangi, dikelilingi oleh lautan makhluk buas yang menerjang, menenggelamkan Lei Hong sepenuhnya ke dalam gelombang tersebut!
Jika diposisikan di sana, utusan bertopeng tahu bahwa dirinya pun akan kesulitan, meskipun ia mungkin bisa mengatasinya. Namun, Lei Hong hanya berada di ranah "Jing Zhe"! Menghadapi Harimau Merah saja sudah mustahil baginya untuk selamat tanpa luka, apalagi ditambah dengan gelombang makhluk buas yang tak terhingga!
Jarak puluhan tombak bagi utusan bertopeng bukanlah apa-apa. Namun, saat ia baru saja terbang, ia sudah melihat Lei Hong tertelan oleh lautan makhluk buas tanpa sempat bereaksi.
Wajah utusan bertopeng itu mendung.
Namun saat berikutnya, wajahnya tiba-tiba rileks!
Seberkas cahaya pedang berwarna batu melesat dari titik tempat Lei Hong ditenggelamkan!
Cahaya pedang itu tampak kusam dan biasa saja, namun membawa aura yang menggelegar, menembus kerumunan makhluk buas dan melesat ke langit!
Pada saat itu, potongan tubuh yang tak terhitung jumlahnya melayang seperti air mancur akibat terjangan cahaya pedang tersebut. Di ujung cahaya pedang, seekor harimau raksasa yang tampak seperti api terlihat sangat mencolok bahkan di tengah air mancur darah. Namun, bagian perutnya telah tertembus dengan telak oleh pedang tersebut!
Bum!
Dengan dentuman seperti petir, Harimau Merah ranah "Menuju Langit" itu meledak menjadi gumpalan daging merah di depan mata banyak orang yang tak percaya!
Sesosok bayangan manusia melesat keluar dengan raungan panjang!