Bab Dua Puluh Dua: Dewa Penikam

Tak ada yang melebihi sang Penguasa, tak ada yang lebih misterius dari Raja Bayangan. — Inilah pengetahuan umum bagi setiap insan di seluruh Benua Matahari Merah.

Misteri Raja Bayangan sudah lama menjadi rahasia umum, dan bagi para kultivator yang memegang Lencana Bayangan, keberadaan Raja Bayangan nyaris seperti tikus dan serangga di ladang—tak terhindarkan.

“Di mana ada manusia, di situ ada dunia persilatan, dan di mana ada dunia persilatan, pasti ada Raja Bayangan.” Berdiri di depan sebuah rumah reyot yang tak mencolok di Kota Bulan Terbenam, Lei Hong tak bisa menahan gumamnya.

Dua pintu kayu lapuk yang seolah akan hancur ditiup angin menutupi seluruh isi halaman. Namun, lewat pintu yang membusuk itu, Lei Hong pernah menyaksikan sendiri seorang ahli setengah langkah Naga yang tanpa sengaja melintas dan hendak masuk ke rumah itu. Begitu ia menyentuh pintu, tubuhnya luruh menjadi debu sebelum sempat bereaksi, lenyap tersapu angin.

Inilah Raja Bayangan, kekuatan yang menyejarah panjang, ada di mana-mana, namun tak terjamah rahasianya.

Wajah mencerminkan hati; setelah dua hari dua malam perubahan, wajah Lei Hong kini berada di antara penampilan aslinya dan rupa Shang Yang. Inilah masa saat wajahnya paling berbeda dari keduanya, dan saat inilah Lei Hong memilih mendatangi Raja Bayangan.

Meski tahu bahwa dengan membawa Lencana Bayangan, kedua pintu itu hanyalah pintu biasa, Lei Hong tetap berhati-hati. Dengan gerakan selembut mungkin, ia mendorong pintu dan masuk. Setelah memastikan pintu tertutup rapat, ia baru melangkah menuju gubuk reyot di halaman.

Di atas pintu kecil itu, sebuah papan nama miring dan lapuk digantung, bertuliskan dua kata: “Raja Bayangan”.

Begitu terang-terangan, begitu megah tanpa tedeng aling-aling—itulah kebesaran Raja Bayangan yang tetap jaya meski diterpa badai zaman!

Mengangkat kaki melewati ambang, Lei Hong masuk ke dalam.

Di kanan, seorang pria paruh baya bertubuh tambun dan rambut awut-awutan tengah terlelap di meja dengan mata sipit setengah tertutup. Lei Hong tak mengganggunya, melainkan langsung ke dinding kiri yang polos tanpa hiasan. Ia mengeluarkan Lencana Bayangan dari dadanya, memasukkannya ke sebuah cekungan yang pas, lalu menekannya perlahan.

Segera setelah itu, di sisi kanan Lei Hong, sebuah prasasti batu hitam setinggi orang dewasa perlahan naik dari lantai.

Kode: Tidak diketahui.

Tingkat: Kuning satu bintang.

Tugas: Membunuh kultivator setengah langkah Naga, Feng Jianyu—selesai.

Setelah memastikan ketiga baris singkat itu tak ada yang janggal, Lei Hong menempelkan telapak tangannya ke batu. Dingin yang menusuk tulang membuat tubuhnya bergetar, lalu sensasi aneh nan dalam menyergap, kesadarannya sekejap telah masuk ke ruang asing.

“Ambil hadiah tugas yang telah selesai,” pikir Lei Hong mahir, dan dua batang rumput hijau muncul di hadapannya.

“Rumput Milo, tumbuhan roh tingkat dua, hadiah tugas. Apakah ingin langsung ditukar?”

Lei Hong menggeleng pelan. “Gunakan ini sebagai imbalan, buatkan aku satu kepala manusia.” Ia mulai membayangkan wajah aslinya, dan di atas kepalanya, awan gelap nan berputar perlahan mengambil wujud, hingga akhirnya terpampang jelas kepala manusia yang sangat mirip dirinya—wajah bulat sedikit gemuk, mata sipit, aura sederhana nan jujur, bahkan wataknya pun tak berbeda dari Lei Hong sendiri.

Setelah puas meneliti hasilnya, Lei Hong mengirimkan satu pikiran lagi, menarik kesadarannya dari ruang prasasti. Ia mengerjap sejenak, menyesuaikan diri dari efek keterlambatan kesadaran, lalu kembali menatap batu itu.

“Pemesanan barang aneh telah dikirim, imbalan dua unit barang roh tingkat dua, pembayaran selesai, silakan berhubungan dengan utusan.”

Lei Hong mengambil Lencana Bayangan dari cekungan, lalu berbalik menuju pria paruh baya yang masih terlelap di kanan.

Pria paruh baya yang memancarkan aura licik itu, tanpa membuka mata, langsung menyodorkan tangan, mengambil Lencana Bayangan dari Lei Hong, mengelus-elusnya sejenak lalu berkata, “Ambil barangnya tiga hari lagi, setiap hari lebih awal, harga naik dua kali lipat.” Usai berkata, ia melemparkan kembali Lencana itu.

Lei Hong menerima Lencana itu, matanya berkedip, lalu ia melepas sebuah buntalan dari punggung dan mengeluarkan sebilah pedang panjang berkilauan, meletakkannya di atas meja.

“Pakailah senjata tingkat dua ini sebagai pembayaran, aku mau barangnya sekarang.”

Pedang itu adalah rampasan Lei Hong dari Shang Yang dan rekannya, dan kini ia sekalian mencucinya lewat Raja Bayangan.

Kali ini, pria paruh baya itu membuka mata sipitnya sedikit, meneliti senjata itu.

Satu batang tumbuhan roh tingkat satu setara satu unit barang roh tingkat satu. Sedangkan senjata spiritual bernilai sepuluh kali lipat barang roh. Artinya, pedang tingkat dua milik Lei Hong setara sepuluh batang tumbuhan roh tingkat dua. Tentu, itu harga gadai ke Raja Bayangan. Jika ingin membeli dari Raja Bayangan, harganya sepuluh kali lipat: seratus batang tumbuhan roh tingkat dua untuk satu pedang atau pedang spiritual tingkat dua, sedang pil obat bahkan lebih mahal lima puluh persen.

Dua batang tumbuhan roh adalah upah normal. Tiga hari lebih awal berarti tambahan tiga kali lipat, jadi delapan batang. Lei Hong memberikan dua belas batang, jelas: ia ingin barang itu sekarang!

“Tidak masalah! Tunggu sebentar, kau tahu aturannya, tunggu di halaman.” Pria itu menerima pedang dengan gembira.

Lei Hong mengangguk, berbalik keluar. Ia duduk bersila di sudut halaman, memandang papan bertuliskan “Raja Bayangan” itu, hatinya dipenuhi rasa getir.

Di Benua Matahari Merah, legenda tentang Raja Bayangan tak terhitung jumlahnya. Mulai dari orang tua hingga anak-anak, hampir setiap orang bisa menceritakan dua tiga kisah.

Asal-usul Raja Bayangan sudah tak bisa dijelaskan siapa pun. Sejak kapan Raja Bayangan muncul di benua ini, adalah misteri abadi. Bahkan, selama ribuan tahun, pemimpin Raja Bayangan—sang Penguasa Bayangan—tak pernah muncul sekali pun. Namun, kekuasaannya tetap menekan seluruh Benua Matahari Merah, tak ada seorang pun yang berani mengabaikan.

Apakah ini wajah sejati organisasi pembunuh yang seharusnya bergerak di balik bayang-bayang? Lei Hong menggelengkan kepala dan tersenyum pahit.

Konon, ribuan tahun lalu, saat Benua Matahari Merah berada di puncak kejayaannya, para Raja banyak bermunculan, penguasa dan ahli bertaburan.

Kala itu, yang dikenal sebagai Zaman Sepuluh Ribu Sekte, muncul seorang pemimpin agung, mengumpulkan semua sekte dan penguasa untuk memerangi Raja Bayangan, bersumpah membersihkan dunia.

Namun, hasilnya adalah Benua Matahari Merah merosot tajam. Dalam beberapa puluh tahun, jatuh ke Zaman Seribu Sekte, lalu Zaman Seratus Sekte, hingga kini hanya tinggal Lima Sekte.

Lei Hong tak pernah benar-benar percaya kisah itu. Setelah ribuan tahun, kabar burung seringkali menjadi kebenaran palsu—hal serupa sering ia alami di Bumi, apalagi di Benua Matahari Merah yang sejarahnya jauh lebih tua.

Mengaitkan kemunduran seluruh dunia pada satu kekuatan, menurut Lei Hong, jelas tak masuk akal.

Namun, memandang dua huruf besar “Raja Bayangan” di atas pintu, dan mengingat prasasti batu dengan kemampuannya yang luar biasa, Lei Hong terdiam. Dulu di Bumi, Tiongkok tak kekurangan raja atau dinasti gemilang—Kekaisaran Tang, Dinasti Qin yang menyatukan negeri dengan darah dan besi, atau kisah Tiga Kerajaan yang penuh perang namun selalu menggugah semangat... Begitu banyak! Bersatu kemudian pecah, pecah lalu bersatu, begitulah roda sejarah.

Akan tetapi, Raja Bayangan melampaui semua hukum itu! Ia melintasi zaman purba, kuno, hingga saat ini masih tetap jaya. Lei Hong benar-benar tak mengerti, kekuatan macam apa yang mampu membangun organisasi sehebat ini? Bagaimana mempertahankan kejayaan selama ribuan, bahkan puluhan ribu tahun?

“Ini sudah menjadi legenda yang tak akan pernah terulang.” Menatap papan dengan dua huruf merah itu, Lei Hong menghela napas panjang.

Dunia ini jauh lebih besar daripada yang kau bayangkan, dan apa yang kau lihat belum tentu nyata. Saat itu, Lei Hong tiba-tiba teringat kata-kata Bayangan, matanya memancarkan kebingungan.

“Sudah, masuk dan ambil barangmu.”

Entah berapa lama Lei Hong termenung hingga terdengar suara si pria paruh baya dari dalam. Ia pun tersadar, beranjak, dan mengambil kantong kulit binatang yang telah disiapkan.

Pria licik itu tetap terlihat lesu seperti hendak mati, hanya saja kini di meja di depannya tergeletak sebuah kepala manusia.

Wajahnya bulat, sedikit gemuk, rambut tipis menempel di kulit kepala, tampak kusut. Pada lehernya, darah merah segar menggumpal namun tak menetes ke meja.

Melihat kepala sendiri dari jarak sedekat itu membuat Lei Hong merasa sangat aneh.

Ia membuka kantong ular, dan ketika kepala itu dimasukkan, barulah darah segar mengucur deras dari leher, membasahi kantong dan segera menghitam membeku, seolah sudah beberapa hari berada di sana.

Sempurna, nyaris tak terbedakan dari aslinya!

Lei Hong hanya bisa terkesima melihat kemampuan Raja Bayangan—warisan agung yang tak bisa dijangkau orang biasa.

Ia melirik pria bermata sipit itu, membungkukkan badan, lalu berbalik pergi.

Begitu Lei Hong menutup dua pintu lapuk itu, di dalam rumah, si pria yang semula tampak tak bernyawa tiba-tiba membuka matanya sedikit, cahaya tajam berkilat di dalamnya.

“Keturunan jenderal, bangkit dari kematian dengan bakat luar biasa, memakai langkah sembrono untuk mengusik musuh, lalu mencari peluang dalam kekacauan, menipu langit dan bumi. Kini, hendak melakukan aksi besar? Raja Gunung dan Sungai... heh, tampaknya Benua Matahari Merah akan kedatangan sosok luar biasa lagi...”

Menjelang sore, saat arus manusia di gerbang kota sedang ramai, seorang pria paruh baya bercaping dengan cambang lebat, memanggul buntalan, berjalan santai di antara keramaian menuju gerbang. Penampilan semacam ini sudah sangat lazim di Kota Bulan Terbenam, tiap hari entah berapa orang asing berdatangan berharap bisa menyaksikan gejolak besar.

“Memang enak jadi petarung, hidup bisa santai begitu,” gumam seorang tenaga kasar penjaja kaki lima, melirik sarung pedang di punggung Lei Hong, nada suaranya mengandung iri dan getir.

“Halah, jangan iri, cari saja pekerjaan agar bisa terus berkultivasi, itu baru penting. Eh, kau dengar tak, Lei Hong dari Penginapan Gerbang Naga itu kenapa tiba-tiba hilang saja?”

“Mana kutahu. Tapi menghilang di saat seperti ini, pasti kena imbas masalah besar. Akhir-akhir ini, banyak yang hilang tanpa jejak. Qiao Meng, Lei Gang, para tokoh besar tingkat empat, semuanya lenyap begitu saja, kan?”

“Yah, untung kita biasa saja, kekuatan pun pas-pasan, kalau tidak entah kapan giliran kita. Di zaman sekarang, biasa itu berkah.”

“Huh! Kau memang ditakdirkan jadi rakyat jelata. Kalau aku punya bakat, mana mau hidup begini? Mati pun aku ingin mati gemilang! Lihat Pemuda Misterius itu, membunuh Ze Li, mengundang dekrit Raja Bayangan, dunia gempar! Hidup semacam itu baru seru, heh.”

...

Obrolan orang-orang di sekitarnya terdengar di telinga, Lei Hong diam-diam mencibir. Setelah memastikan tak ada yang memperhatikan dirinya, ia berjalan santai ke pohon tempat ia meninggalkan pesan rahasia.

“Jam Tikus, di tempat biasa. Harus bawa mayat target.”

Sekilas Lei Hong melirik pesan itu, lalu secara alami berpaling dan menghilang ke dalam kerumunan, lenyap tanpa jejak.