Bab 17: Sulit Menghindari Takdir Buruk

“Kedua Tuan, apakah ada yang bisa saya bantu?” Wajah Lei Hong yang berbalik penuh dengan kegembiraan.

“Hehe, kami punya sejumlah Padi Rohani yang perlu diantarkan ke pasar. Melihat Tuan Muda masih muda dan luar biasa, kami ingin meminta bantuan Anda. Upahnya sesuai yang tertera di papan itu,” salah satu dari mereka menunjuk ke papan di depan Lei Hong.

“Tidak masalah! Berapa banyak?” Lei Hong berusaha keras menyembunyikan kegembiraannya, namun rona bahagia dan merah di wajahnya yang masih polos tak dapat ia sembunyikan, membuat kedua orang bercaping itu menahan tawa.

Bocah polos ini... Kedua orang itu saling memandang, merasa sedikit ragu.

“Kedua Tuan, apakah sekarang?” Lei Hong tampak tak sabar.

“Eh... Hari sudah larut, mana ada orang lagi? Besok pagi saja!”

Kedua orang itu pun berlalu.

Melihat mereka pergi, Lei Hong yang masih tersenyum bodoh, matanya memancarkan secercah kilau cerdas.

Orang-orang Raja Shanhe pasti akan menelusuri jejakku, itu hanya masalah waktu. Lei Hong bukan tipe yang penakut. Ia juga tahu, dua orang tadi hanyalah sebagian kecil dari mereka. Ia tak tahu berapa banyak orang semacam itu yang bersembunyi di balik bayang-bayang, juga tak tahu berapa yang berasal dari Raja Shanhe dan berapa dari Raja Mingyue. Namun, yang pasti, jika identitasnya terbongkar, maka nasibnya akan sangat tragis.

Qiao Meng! Lei Hong mengepalkan tinju dengan geram, lalu sosoknya perlahan menghilang dalam senja yang suram.

Malam menyelimuti bumi, seluruh dunia terbenam dalam keheningan, hanya sesekali suara burung malam yang terkejut memecah langit.

Dua bayangan hitam bergerak di bawah perlindungan malam, tiba di depan sebuah rumah lalu mengetuk pintu dengan perlahan.

Pintu terbuka, Qiao Meng melihat dua orang asing dengan penampilan aneh, wajahnya pun berubah sedikit.

“Kedua Teman...”

Belum sempat bicara, salah satu dari mereka mengeluarkan sesuatu dan mengayunkannya di depan wajah Qiao Meng. Setelah itu, tanpa mempedulikan wajah Qiao Meng yang membeku, ia menyelipkan benda itu ke dalam jubah dan langsung masuk ke dalam rumah, duduk dengan tenang.

Belum sempat Qiao Meng bicara, orang itu langsung berkata, “Jika aku jadi kau, aku akan memilih bekerja sama. Bagaimanapun, nyawa cuma satu.”

Usai berkata, ia menatap Qiao Meng dengan sorot tajam, membuat udara di dalam rumah terasa menyesakkan.

“Kalian mencari pemuda misterius itu? Dia bukan orang Kota Bulan Jatuh,” Qiao Meng berkata dengan wajah getir setelah terdiam sejenak.

“Kau tak perlu tahu urusan kami. Cukup beritahu data semua petarung kekuatan dan pendekar pedang di Kota Bulan Jatuh, terutama yang belakangan ini bertingkah aneh. Jangan coba-coba menipu atau menyembunyikan. Kami tidak hanya bekerja sama denganmu saja,” kata orang itu, sambil condongkan tubuh ke depan, meski duduk, wibawanya terasa menekan.

Mendengar ucapan itu, Qiao Meng kembali terdiam.

Sebagai penduduk asli Kota Bulan Jatuh, mustahil ia tak punya rasa terhadap kotanya, bahkan ada kebanggaan tersendiri karena masa lalu para Jenderal Bulan Jatuh.

Walaupun ia hanya petarung kekuatan paling rendah, namun enam tahun lalu ia tak pernah diperlakukan buruk. Berkat kecerdikannya, ia bahkan punya sedikit hubungan dengan para pelayan di kediaman jenderal, hingga akhirnya bisa mendekat ke kediaman wali kota.

Terhadap pemuda misterius yang membunuh Ze Li dan bahkan memicu perlindungan Dekrit Dewa, Qiao Meng diam-diam mengagumi dan mendukungnya.

Jangankan tidak tahu identitas pemuda itu, andai tahu pun, akankah ia bocorkan?

“Aku—”

“Setelah bertemu kami, jika tidak bekerja sama, hanya mati yang menanti! Pikirkan dulu sebelum bicara.” Baru buka suara, lelaki misterius itu langsung memotong, seolah tahu Qiao Meng hendak mengelak.

“Kesempatan terakhirmu. Aku yakin banyak yang akan bicara. Lagipula, aku hanya minta data petarung kekuatan dan pendekar pedang serta siapa saja yang bertingkah aneh. Ini tak sulit dicari,” katanya. Ia melirik Qiao Meng yang menunduk, lalu melepaskan aura menekan dari petarung tingkat lima Ranah Jingzhe.

Tap! Tap! Tap!

Qiao Meng, petarung kekuatan tingkat empat, terpaksa mundur tiga langkah hingga punggungnya membentur dinding.

Keringat mengalir di wajah Qiao Meng. Setidaknya, orang itu adalah petarung tingkat lima Ranah Jingzhe!

Tak bisa dipastikan dia dari aliran mana, tapi auranya jelas bukan sembarangan. Apalagi, hawa kejamnya hanya dimiliki petarung yang sering membunuh.

Di hadapan orang semacam itu, Qiao Meng tahu dirinya bahkan tak layak bertatap muka.

Tik!

Tetesan keringat jatuh ke lantai batu, suara itu terasa menusuk di keheningan. Pertahanan Qiao Meng pun hancur.

“Aku bicara!”

Dua kata itu seolah menguras seluruh tenaganya. Usai bicara, ia terkulai lemas di dinding, terengah-engah.

“Di Kota Bulan Jatuh, petarung kekuatan yang tertinggi adalah aku, sudah mencapai tingkat empat Ranah Jingzhe. Ada lagi empat orang lain yang juga sudah tingkat empat, mereka adalah...”

Setelah pertahanannya runtuh, Qiao Meng menceritakan semua yang ia tahu, tanpa tersisa, selama hampir setengah jam. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan menambahkan:

“Satu-satunya yang menurutku agak aneh hanya Lei Hong. Dia enam tahun lalu datang ke kota ini dan diambil oleh pemilik Penginapan Gerbang Naga. Orang ini sangat berbakat, di tingkat satu Ranah Jingzhe sudah punya kekuatan tiga ribu kati. Beberapa hari lalu sempat menghilang, lalu muncul lagi sudah tingkat dua, kekuatannya jadi lima ribu kati. Oh ya, bulan lalu saat ziarah ke makam jenderal, aku juga tidak melihat dia.”

“Oh? Biasanya dia selalu ikut?” tanya orang bercaping.

“Setiap tahun dia selalu datang dan sangat khidmat. Kebanyakan orang hanya mengenakan pakaian putih, tapi dia selalu mengenakan tudung duka juga.”

“Mengapa kau begitu memperhatikan dia?” tanya orang bercaping sambil memicingkan mata.

Qiao Meng tersenyum getir, “Bakat kekuatan dia terlalu menonjol. Siapa saja petarung kekuatan yang cari nafkah di gerbang kota, pasti memperhatikannya.”

Setelah mendengar, orang bercaping itu duduk tegak, diam sejenak memikirkan sesuatu. Usai bertukar pandang dengan temannya, ia meletakkan cangkir dan berdiri.

“Bagus! Kau orang cerdas!”

Mendengar itu, Qiao Meng hanya bisa tersenyum pahit. Namun sebelum sempat berkata apapun, tiba-tiba pandangannya berputar, lehernya terasa dingin, dan seluruh dunia seakan berputar.

“Sayang, kau terlalu cerdas! Berani-beraninya memperalat kami!” Orang bercaping menyarungkan pedangnya, bicara dengan nada dingin.

Tubuh Qiao Meng baru saja jatuh, sesosok bayangan hitam keluar dari lengan jubah orang bertubuh gemuk itu, melesat kilat ke arah mayat Qiao Meng.

Bulu hitam legamnya hampir menyatu dengan gelapnya malam, wujudnya mirip kucing rumah namun memiliki sepasang sayap berdaging, dengan mata merah menyala yang sangat mengerikan.

Makhluk aneh itu segera membuka mulutnya, yang kecil tiba-tiba menganga hingga seratus dua puluh derajat, lalu mengeluarkan daya hisap kuat.

Tubuh Qiao Meng yang kekar dalam sekejap berubah menjadi cairan, cepat tersedot masuk ke mulut makhluk itu. Bahkan tulang-belulangnya pun hancur dan ikut terserap, tak tersisa sedikit pun. Dalam waktu singkat, lantai pun bersih tanpa noda darah.

Usai melahap tubuh Qiao Meng, makhluk itu menjilat bibir lalu berubah jadi kilatan cahaya dan masuk kembali ke lengan tuannya. Si empunya mengibaskan lengan, aura kekuatan Dao yang garang tiba-tiba memenuhi tubuhnya, sementara wajahnya berubah merah aneh selama beberapa saat sebelum kembali normal.

“Lei Hong... bagaimana menurutmu?” tanya orang bercaping setelah temannya selesai bermeditasi singkat.

“Lebih baik salah membunuh daripada membiarkan lolos!” suara datarnya terasa dingin dan kejam. Orang gemuk itu menyipitkan mata, “Kelompok Enam sudah menemui dia hari ini, sejauh ini belum ada masalah. Meski bocah itu sempat berusaha memanfaatkan kita, namun jika seperti yang dikatakannya, Lei Hong tetap tak boleh dibiarkan!”

“Baik, nanti kabari Kelompok Enam agar mereka bertindak bersih.”

...

Malam yang tiada bertepi menutupi seluruh hiruk pikuk kehidupan, sekaligus menutupi segala kebaikan dan keburukan yang tak tampak.

Hingga fajar mulai menyingsing dari timur, Kota Bulan Jatuh—kota tua penuh luka dan pengalaman, perlahan menampakkan wujudnya. Di sana, bekas-bekas peperangan dan harapan baru tumbuh berdampingan.

Pagi itu, Lei Hong masih mengenakan pakaian sama seperti kemarin. Setelah pamit pada Paman Mu, ia keluar rumah lebih awal, berjalan santai menuju gerbang kota.

Sambil berjalan, Lei Hong merenungkan berbagai hal.

Setelah dua kali percobaan kemarin, Lei Hong percaya dirinya cukup baik menyembunyikan jejak, tak akan meninggalkan petunjuk bagi dua orang itu. Ia juga merasa, setelah uji coba di senja kemarin, perhatian mereka terhadapnya sudah hampir hilang.

Jika tak ada aral, hari ini ia hanya perlu membawa sedikit Padi Rohani sebagai alasan, atau bahkan tak perlu muncul lagi, maka masalah ini akan berlalu tanpa bahaya.

Setelah menyadari semuanya, Lei Hong merasa lega, langkahnya pun menjadi ringan. Di gerbang kota, sudah ada beberapa petarung kekuatan yang lebih dulu tiba.

Sambil tersenyum, ia menyapa rekan-rekannya, lalu bersiap membuka lapak. Namun tiba-tiba ia merasa ada yang janggal.

Kemana Qiao Meng?

Ia kembali mengamati para petarung yang hadir, dan akhirnya menyadari keanehannya.

Bukan hanya Qiao Meng yang tak ada, bahkan beberapa petarung tingkat empat yang selalu datang pagi-pagi pun tak terlihat.

Ada apa ini?

Kening Lei Hong pun berkerut.