Bab Dua: Teh Zamrud dan Daun Emas

Enam tahun yang lalu, Raja Guntur Timur menyapu bersih kekuatan terakhir yang bebas di Benua Timur, yaitu Penguasa Bulan Cerah, dan mendirikan Sekte Guntur Timur. Benua Matahari Merah pun secara resmi memasuki era Lima Sekte. Pada tahun pertama era Lima Sekte, Sekte Guntur Timur mengeluarkan titah langit pertamanya: mengangkat Penguasa Bulan Cerah menjadi Raja Bulan Guntur Timur dan wilayah asal Penguasa Bulan Cerah yang membentang ribuan li menjadi wilayah kekuasaan Raja Bulan.

Benua Matahari Merah terdiri dari empat sekte besar: Guntur Timur, Rawa Barat, Langit Selatan, dan Tanah Utara, ditambah satu kekuatan misterius bernama Duri Dewa, membentuk lima penguasa super. Selain Duri Dewa yang tidak memiliki wilayah tetap dan pemimpin terkuat, keempat sekte membagi Benua Matahari Merah di antara mereka. Di Benua Matahari Merah, pahlawan dinilai dari kekuatan spiritual. Pemimpin luar biasa masa kini diklasifikasikan berdasarkan kekuatan mereka, diberi gelar Raja, Bangsawan, Jenderal, Menteri, beserta bawahan. Seiring berlalunya waktu, gelar Raja dan Bangsawan, serta pengangkatan Jenderal dan Menteri, perlahan menjadi kehormatan bagi para kuat di benua ini. Beberapa petarung yang menyendiri mulai menguasai daerah terpencil, menjadi raja di gunung, mendapat gelar atau jabatan; tentu saja, hanya segelintir yang benar-benar diakui, seperti Raja Guntur Timur dan Penguasa Bulan Cerah enam tahun lalu.

Kota Bulan Jatuh adalah sebuah kota kecil yang sangat terpencil di bawah kekuasaan Raja Bulan dari Sekte Guntur Timur. Di Kota Bulan Jatuh, terdapat Penginapan Gerbang Naga. Di ruang milik Tuan Kayu, Hongwu dan dua temannya seperti biasa menikmati makan malam perpisahan. Makan malam hanya berupa semangkuk bubur, namun Lei Hong merasa sangat tidak enak hati. Bubur ini hanya bisa dibuat oleh koki terbaik di Penginapan Gerbang Naga, satu-satunya yang mencapai tingkat ketiga dalam jalur kuliner. Segenggam bubur kecil itu saja menggunakan lebih dari seribu jin padi spiritual, belum lagi tenaga spiritual dari sang koki saat mengolahnya. Hongwu yakin, di seluruh Kota Bulan Jatuh, hanya tiga orang yang duduk di ruangan itu yang pernah menikmati bubur semacam ini.

Suasana yang suram membuat Tian Yan, gadis kecil yang sangat dekat dengan Lei Hong, hanya diam menikmati bubur seteguk demi seteguk, sesekali menatap Lei Hong, kadang melihat Tuan Kayu yang juga diam. Tuan Kayu hidup sendiri tanpa keluarga; ia pernah berkata bahwa Tian Yan adalah bayi terlantar yang ia temukan di gunung sepi dan diasuh hingga sekarang.

Pertemuan Lei Hong dengan Tuan Kayu juga penuh warna. Saat Tuan Kayu menemukan Lei Hong, bocah itu baru berumur delapan tahun, tubuhnya penuh luka akibat gigitan binatang buas, bahkan tulangnya mengintip keluar, dan butuh sebulan untuk pulih. Selama sebulan itu, Penginapan Gerbang Naga menghadapi krisis terbesar.

Lei Hong, yang menyimpan ingatan sebagai pedagang selama lebih dari empat dekade di kehidupan sebelumnya, dengan sedikit trik berhasil menyelamatkan penginapan, bahkan menyingkirkan dua penginapan pesaing dalam dua bulan berikutnya. Di dunia sebelumnya, keahlian bersaing secara adil mungkin tidak terlalu rumit, namun trik-trik licik di balik layar sangatlah beragam dan hebat.

Setelah semakin banyak berinteraksi, keduanya akhirnya saling melengkapi, hingga lima tahun berlalu, hubungan Lei Hong dan Tuan Kayu menjadi seperti antara sahabat dan kakek-cucu. Meski mereka saling memanggil “bocah” dan “bos kecil”, kedekatan mereka amat jelas di hati masing-masing.

“Bocah kecil, kau masih muda, beberapa hal bisa menunggu sampai kau punya kemampuan. Aku sudah tua, usaha ini meski kecil, mengelolanya saja sudah terasa berat. Aku menunggumu kembali untuk mewarisi, penginapan ini memang kecil, tapi inilah hasil kerja keras seumur hidupku. Tian Yan juga masih kecil, butuh seseorang untuk merawatnya—”

“Ah, Tuan Kayu, menurutmu aku hanya ditakdirkan jadi bos penginapan kecil?” Lei Hong memotong sebelum Tuan Kayu selesai bicara. Ia terbiasa mengacak rambut gadis kecil di sampingnya, tersenyum, “Tian Yan itu adikku, tentu saja aku akan menjaganya. Lagipula, aku hanya mengambil cuti, sekitar sebulan aku akan kembali. Kau malah harus hati-hati, jangan sampai saat aku pulang, penginapan ini sudah dicuri orang!”

Makan malam selesai dalam suasana yang sedikit lebih hangat, Lei Hong berpamitan pada Tuan Kayu dan Tian Yan, lalu kembali ke kamarnya.

Tumpukan padi spiritual keemasan masih menumpuk di tengah lantai. Lei Hong tampak santai menggeser padi dengan tangannya, membentuk lingkaran kosong di tengah. Ia kembali menggeser-geser di lantai, lalu mundur dua langkah, menghentakkan kaki kanan pada ubin batu hijau yang warnanya agak kusam. Ubin itu tiba-tiba terlipat ke samping, pas sehingga padi spiritual di atasnya jatuh ke bawah.

Lei Hong kemudian turun perlahan ke ruang bawah tanah yang muncul, dengan tangan dan kaki, dan saat tubuhnya menghilang, ubin batu kembali menyatu tanpa celah.

Setelah turun sekitar dua puluh meter, mata Lei Hong tiba-tiba terbuka lebar, melihat sebuah aula bawah tanah yang cukup luas. Aula itu kosong, hanya ada satu set peralatan teh yang indah di pojok, dan di tengah berdiri sebuah pohon kecil berwarna hijau tua setinggi satu meter dengan batang berliku. Pohon itu melayang di udara setinggi satu meter tanpa bergerak, akar-akarnya tampak jelas berpilin.

Di bawah pohon itu terdapat tumpukan padi spiritual keemasan yang jumlahnya sepuluh kali lipat dari yang didapat Lei Hong hari ini—lebih dari dua puluh ribu jin. Bagi seorang petarung di tingkat Ketiga Jalan Kejut, itu sudah harta luar biasa besar. Namun Lei Hong sejak turun hanya meneliti pohon kecil di udara, tanpa tertarik pada padi spiritual itu.

Daun hijau tua itu bergerak tanpa angin, menghasilkan suara lembut yang merdu. Batangnya yang tebal dan kuat memberikan kesan seperti pinus tua ribuan tahun, sementara akar-akar yang berpilin menari di udara penuh spiritual. Tampak samar-samar, energi spiritual keemasan mengalir naik melalui akar, masuk ke setiap batang dan daun.

Merasa kedatangan Lei Hong, daun-daun pohon kecil yang sebelumnya bergerak acak kini serentak menunduk ke arah Lei Hong, seolah menyambut dengan gembira, suara daun bahkan terasa penuh kebahagiaan.

Setelah memastikan pohon kecil normal, Lei Hong menghela napas lega, wajahnya berpendar lembut, mengelus batang dan daun dengan hati-hati. Setelah pohon kecil tenang, Hongwu duduk bersila di samping tumpukan padi spiritual.

Ia mengulurkan tangan kanan, perlahan membentuk asap hijau muda, yang kemudian diarahkan ke tumpukan padi spiritual. Ketika padi bersentuhan dengan asap hijau, cahaya keemasan meledak, energi spiritual membumbung, akar di udara bergoyang hebat seolah kejang. Cahaya keemasan mengalir deras via akar, masuk ke setiap bagian pohon kecil.

Sekuntum tunas muda tumbuh di ujung ranting, warnanya dari hijau muda, hijau segar, lalu hijau pekat, sementara energi spiritual berkumpul, padi spiritual cepat mengkerut dan kehilangan kilau.

Dalam seperempat jam, dua puluh ribu jin padi spiritual itu mengering sepenuhnya, tak berkilau lagi. Sebagai gantinya, puluhan daun baru berwarna hijau zamrud jatuh ke tangan kiri Lei Hong, dan puluhan daun di batang pohon berubah keemasan, melayang ke tangan kanan Hongwu.

Setelah menyimpan daun dengan hati-hati dan membersihkan padi spiritual yang telah kehilangan energi, Lei Hong menuju peralatan teh di pojok. Peralatan itu terbuat dari pasir giok ungu, batu ungu kemerahan yang memancarkan cahaya bintang susu putih lembut, karenanya dinamai pasir giok ungu.

Peralatan teh yang diukir dari pasir giok ungu itu sangat indah, tanpa cacat. Dua daun zamrud segar dan sebagian besar air embun dari pohon kecil dimasukkan ke dalam teko, lalu Lei Hong menyalakan api kuning samar di tangan kanan untuk memanaskan. Tak lama, uap keluar dari mulut teko yang bulat dan penuh, aroma teh lembut memenuhi seluruh aula batu.

Aromanya harum, jauh, seperti nada senar samar, membuat hati terasa nyaman dan jernih.

Lei Hong menikmati aroma teh, perlahan merebus daun. Melalui teko giok ungu yang bening, dua daun tampak menari di air panas, seperti burung di bawah cahaya bintang. Daun zamrud perlahan larut ke dalam air, membuat warna teh menjadi semakin hijau.

Aroma teh mengharumkan, aroma asap memabukkan.

Tangan kanan menggenggam teko teh giok hijau, tangan kiri menjepit pipa kecil berisi tembakau keemasan, Lei Hong merasa seakan naik ke surga di siang hari, seluruh pori-pori menyerap aroma tembakau, setiap saraf dimurnikan oleh teh.

Daun teh adalah daun baru pohon hijau tua, tembakau adalah daun keemasan pohon yang diiris halus, teh dan tembakau berasal dari sumber yang sama, saling melengkapi. Dalam kebahagiaan ganda, Lei Hong tenggelam dalam kenikmatan. Di atas kepalanya perlahan muncul bayangan, yang semakin jelas di bawah aroma teh dan tembakau.

Sebuah pohon kecil setinggi beberapa inci, akarnya terendam di mata air hijau, daunnya mengeluarkan asap biru, seluruh gambar itu bertumpu pada kepalan tangan yang penuh kekuatan.

Tiga jalur sekaligus!

Saat membuka mata menatap gambar tiga jalur di atas kepala yang bisa mengguncang seluruh Benua Matahari Merah, mata Lei Hong dipenuhi gairah.

Lei Hong tahu dirinya adalah bayi terlantar yang dibuang di hutan, namun dalam pikirannya tersimpan ingatan hidup selama lebih empat puluh tahun di kehidupan sebelumnya, mulai dari mengemis, berdagang hingga kaya, menikah, punya anak, meninggal dalam kebakaran, lalu hidup kembali di dunia ini—semuanya jelas terukir di benaknya.

Dua kali hidup di dunia berbeda, satu-satunya yang serupa adalah nasib sebagai bayi terlantar dan jalan hidup yang kejam.

Jika dihitung kebangkitan enam tahun lalu, mungkin ini adalah kehidupan ketiganya, dan lebih aneh lagi, ia hidup kembali setelah mati setahun, dari kerangka menjadi tubuh berdaging. Lei Hong bahkan menyaksikan sendiri proses tubuhnya dari kerangka perlahan tumbuh daging dan darah hingga sempurna.

Apakah nasibnya seperti kecoa? Tak bisa mati? Atau jiwa abadi?

Mata Lei Hong dipenuhi kebingungan, namun menatap gambar tiga jalur di atas kepala, ia tahu kehidupan kali ini, ia pasti akan menjalani hidup penuh derita atau menjadi penguasa badai!

Benua Matahari Merah adalah dunia yang sangat berbeda dari bumi sebelumnya.

Di sini, yang dikejar bukanlah teknologi, melainkan jalan hidup abadi, jalan spiritual! Setiap orang memiliki kemampuan di luar kebiasaan, menanam, memasak, menempa, membuat senjata, seni pedang, seni pisau, bahkan makan, minum, tidur, semuanya termasuk.

Sebagian besar kemampuan itu larut dalam kehidupan sehari-hari, namun sebagian orang berbakat luar biasa, dengan latihan keras, akan mengukuhkan bakat itu, dan ketika mencapai tahap ini, mereka telah melangkah ke jalan spiritual abadi—Jalan Kejut.

Jalur Kejut adalah serangga kecil yang masih awam. Di bawah hukum alam, makhluk hidup seperti serangga kecil yang bodoh, mayoritas hidup tanpa sadar hingga mati. Jalan Kejut—serangga yang terjaga. Hanya mereka yang mampu meniti jalan abadi pantas disebut Jalan Kejut.

Begitu memasuki tahap Jalan Kejut, umur langsung naik dua kali lipat menjadi dua ratus tahun, mampu membelah gunung dan batu, mengguncang awan dan bulan, bagi orang biasa, hampir tak terkalahkan. Tentu, dengan syarat memiliki bakat bertarung.

Jalan Kejut terdiri dari lima lapisan. Dari seratus orang di Benua Matahari Merah, hanya satu yang bisa masuk ke tahap ini. Setelah mencapai puncak kelima, mereka bisa melampaui batas dan naik ke tahap lebih tinggi, yang hanya satu di antara sepuluh ribu. Siapa pun yang bisa melampaui, pasti orang luar biasa, anak langit.

Serangga berubah naga, tahap Naga!

Begitu masuk tahap Naga, perbedaannya seperti serangga dan naga, satu langkah dua dunia, satu langkah dua nasib. Jika tahap Kejut adalah manusia super, tahap Naga adalah dewa.

Umur menjadi lima ratus tahun, kemampuan menakjubkan, bisa terbang, membalikkan awan dan hujan, naik ke langit dan masuk ke bumi, tak ada yang tak bisa. Benar-benar melampaui manusia biasa, perbedaan seperti serangga dan naga!

Namun tahap Naga bukan puncak jalan abadi, dan tahap di atasnya belum diketahui Lei Hong dan memang tidak perlu ia ketahui.

Tujuan Lei Hong sangat jelas—menjadi naga!

Tentu, tujuan Lei Hong sangat tinggi. Jika kesulitan menembus tahap Naga sudah cukup membuat sembilan puluh sembilan persen orang menyerah, maka dengan kondisi Lei Hong, lebih dari sembilan puluh sembilan persen akan merasa mustahil.

Karena ia meniti tiga jalur sekaligus!

Di seluruh Benua Matahari Merah, hampir semua orang hanya meniti satu jalur, karena bakat dan hukum alam membatasi. Hanya segelintir yang memiliki dua bakat, dan itu bukan keberuntungan, melainkan bencana yang menjatuhkan dari surga ke neraka.

Meniti satu jalur saja sudah cukup membuat seorang petarung berjuang seumur hidup, bahkan keabadian tetap jadi legenda. Sumber daya, waktu, tempat… semuanya adalah gunung penghalang. Bagi peniti dua jalur, kesulitannya jauh lebih dari sekadar penjumlahan sederhana.

Peniti dua jalur yang bisa masuk tahap Kejut sudah sangat membanggakan, apalagi tahap Naga atau lebih tinggi. Di seluruh benua, hanya satu peniti dua jalur yang mencapai puncak—Penguasa Sekte Guntur Timur, salah satu dari lima penguasa besar. Sumber daya melimpah, bakat menakjubkan, tekad luar biasa, keberuntungan melawan takdir… semuanya harus ada, dan meski semua terpenuhi, hanya Penguasa Guntur Timur yang berdiri di puncak.

Lei Hong meniti tiga jalur: Jalan Kekuatan, Jalan Tembakau, Jalan Teh.

Jalan Kekuatan, tahap pertama Jalan Kejut. Jalan Teh, tahap ketiga. Jalan Tembakau, tahap ketiga. Ditambah usia tiga belas tahun, dan sebenarnya, ia hidup kembali dari kerangka enam tahun lalu, dan ketiga bakat itu muncul setelah kebangkitan.

Ia kehilangan bakat pedang yang di usia delapan tahun telah mencapai puncak kelima tahap Kejut, lalu setahun dari kerangka menjadi manusia berdaging, dan lima tahun meniti tiga jalur ke tahap sekarang.

Lei Hong tahu ia mungkin tidak punya sumber daya melimpah, bakat menakjubkan, atau keberuntungan luar biasa, tapi ia punya banyak hal yang tak jelas, tak bisa dilepas, dan tekad yang tak mudah padam.

Semua itu membuatnya dari bayi terlantar menjadi genius terkenal di Benua Timur, dan setelah kehilangan segala cahaya, dari kerangka yang hidup kembali menjadi dirinya sekarang.

Ia tahu, selama ia hidup, ia pasti akan terus berjalan dengan susah payah dan keteguhan!

Bukan untuk memandang gunung kecil, tapi untuk menaklukkan puncak tertinggi. Seorang lelaki sejati, hidup harus seperti ini!