Bab 17: Pertempuran dalam Bayangan

Bab 17: Pertempuran Dalam Bayangan

Huff!

Melihat satu lagi Sapi Kayu Hijau bertubuh besar menggoyang-goyangkan pantat besarnya dan perlahan menghilang di balik lebatnya hutan, Lei Hong tak bisa menahan napas panjang lega. Ini sudah menjadi Sapi Kayu Hijau kedua yang ia lepaskan.

Dua ekor Sapi Kayu Hijau, seluruhnya menghasilkan lima butir Pil Pembersih Inti. Sementara itu, ruang mimpi Lei Hong sudah mencapai lapisan keempat Tingkatan Jingzhe sejak dua puluh hari lalu. Dahulu, satu butir Pil Pembersih Inti cukup untuk menopang latihan selama tujuh hari, namun setelah naik ke lapisan kelima Jingzhe, hanya bisa bertahan lima hari.

Jika dihitung secara efisiensi, sebenarnya lebih rendah dibandingkan saat di lapisan ketiga Jingzhe. Namun, latihan tidak bisa dihitung hanya secara demikian. Karena dari lapisan ketiga ke lapisan keempat Jingzhe, selama pil masih mencukupi, Lei Hong otomatis seperti mendapatkan tambahan seperlima waktu latihan dari sebelumnya. Jika dikalkulasikan dengan tingkat pencapaian Lei Hong saat ini, sementara petarung lain di Tingkatan Jingzhe hanya memiliki usia dua ratus tahun, Lei Hong sebelumnya punya delapan ratus tahun, dan kini seolah-olah memiliki masa hidup seribu tahun.

Memang, konsumsi pil semakin besar, tapi waktu latihan yang dihemat adalah sesuatu yang tak bisa ditukar dengan pil apa pun.

Dua ekor Sapi Kayu Hijau telah merasakan satu bulan penuh waktu dunia nyata dalam Alam Sejati Iblis Sapi, sementara Lei Hong berlatih di ruang mimpinya selama lima bulan penuh, hampir setengah tahun!

Teknik Asap, lapisan kelima Jingzhe, puncak besar.
Teknik Kekuatan, lapisan ketiga Jingzhe, puncak besar.
Teknik Mimpi, pertengahan lapisan keempat Jingzhe.
Teknik Teh, awal lapisan kelima Jingzhe.

Inilah hasil dari kerja keras Lei Hong selama setengah tahun terakhir.

Teknik Asap, selangkah lagi sudah menjadi setengah langkah menuju Alam Naga, inilah teknik yang paling banyak menghabiskan waktu Lei Hong. Sayangnya, ia masih belum bisa menerobos ke setengah langkah Alam Naga. Lei Hong bisa merasakan jelas batas yang menghalangi kemajuan Teknik Asapnya. Hampir dua bulan ia habiskan untuk menembusnya, namun tetap saja tak menemukan kesempatan, membuat Lei Hong cukup frustrasi.

Teknik Kekuatan hanya naik dari permulaan lapisan ketiga Jingzhe ke puncak besarnya. Empat puluh lima ribu jin kekuatan besar, membuat Lei Hong merasa seolah satu pukulannya bisa menembus langit.

Setelah Teknik Mimpi naik ke lapisan keempat Jingzhe, selain percepatan waktu dari empat kali menjadi lima kali, sepertinya hanya menambah konsumsi pil saja.

Sedangkan Teknik Teh, setelah naik ke lapisan kelima Jingzhe hampir tak mengalami perubahan. Energi murni Teknik Teh tetap menggenang jernih di istana lumpur dalam otaknya, bahkan Lei Hong sama sekali tak bisa mengendalikannya.

Secara keseluruhan, dalam waktu lima bulan, kemajuan luar biasa ini selain karena limpahan energi spiritual berkualitas tinggi, juga tak lepas dari kerja keras Lei Hong yang tak kenal lelah. Sejak mengetahui keberadaan Aliansi Naga yang bergerak di belakang layar, bagai pedang menggantung di atas kepala, Lei Hong tak pernah berani lengah.

Menghirup udara segar dalam-dalam, Lei Hong berjalan menghampiri Xiao Qing.

“Dalam sebulan terakhir, adakah pergerakan besar di Lembah Naga?” Sembari duduk santai di samping Xiao Qing, Lei Hong menyalakan pipa tembakaunya dan mengisapnya dalam-dalam.

“Hmm, memang ada sedikit.” Mendengar pertanyaan Lei Hong, Xiao Qing memalingkan pandangannya dari pipa tembakau di tangan Lei Hong. “Lei Hong, sekarang kau ini sudah jadi selebriti di Lembah Naga.”

“Selebriti?”

“Hehe, waktu kau pertama kali memimpin mereka memahami Jalan Raja Sapi, tiba-tiba muncul kelompok bernama Aliansi Naga. Mereka bahkan mengeluarkan surat perburuan untuk pembunuh si Raja Rotan. Hehe, harus diakui mereka sukses memancing permusuhan orang-orang padamu. Tahu tidak, seperti apa surat perburuan mereka?”

“Aliansi Naga!” Mendengar nama itu, dahi Lei Hong sedikit berkerut.

“Ya, surat perburuan mereka cuma terdiri dari empat kata: ‘Diduga Petarung Kekuatan’! Makanya, kau sekarang asal teriak saja ‘Aku yang bunuh Raja Rotan’, pasti semua orang datang mengerubungimu.”

“Oh iya, Lei Hong!” tiba-tiba wajah Xiao Qing berubah serius. “Akhir-akhir ini Aliansi Naga gencar memburu binatang buas setengah langkah Alam Naga. Kurasa mereka punya niat sama sepertimu. Kau harus waspada, kalau mereka benar-benar dapat Pil Kembali ke Asal, dan kebetulan berhasil naik ke Alam Naga, kau bisa dalam bahaya. Ini harus jadi perhatianmu!”

Mata Lei Hong menyipit, ia terdiam.

Lembah Naga adalah tanah pembantaian berdarah dan kejam. Meski para peserta uji coba telah dipilih dengan saksama oleh Istana Gunung Sungai sebagai calon-calon jenius yang berpotensi menembus Alam Naga, sangat jarang ada yang bisa berpikir sejauh itu di tengah lingkungan penuh pembunuhan ini. Ternyata memang tak kekurangan orang cerdik. Apa itu si misterius Long Yi? Menatap lebatnya hutan, Lei Hong terdiam lama.

Mengeluarkan surat perburuan empat kata, membuat semua orang merasa terancam dan menanamkan niat membunuh terhadap dirinya; lalu mempercepat pengumpulan ramuan dan pil langka, bisa diperkirakan, dengan kekuatan Aliansi Naga, kecepatan mereka mengumpulkan pil jelas tak bisa disamai oleh Lei Hong.

Aliansi Naga, Aliansi Naga, Aliansi Para Naga! Dari namanya saja Lei Hong sudah bisa membayangkan ambisi Long Yi.

“Apa mereka memang berencana menembus Alam Naga sekarang?” gumam Lei Hong pelan, matanya menyala penuh semangat. “Kalau memang ingin bertarung sekarang, baiklah. Long Yi, aku akan meladeni sampai akhir!”

Setengah bulan kemudian, Lei Hong melepas Sapi Kayu Hijau terakhir di lapisan keempat Alam Naga. Tanpa ragu, ia langsung mengeluarkan lima butir Pil Pembersih Inti dan semua ramuan yang ia kumpulkan dari binatang setengah langkah Alam Naga. Namun ketika ia mengajak Xiao Qing masuk ke ruang mimpi bersamanya, Xiao Qing justru menggeleng.

“Pengalamanku dengan Jalan Raja Sapi sudah cukup. Sekarang aku hanya tinggal memperdalam pemahaman sendiri. Baru-baru ini aku bahkan menemukan tanda-tanda terobosan, jadi aku tidak ikut masuk.”

Lei Hong terdiam sejenak, menatap dalam pada Xiao Qing yang berjaga di mulut gua, lalu akhirnya masuk sendiri ke ruang mimpi.

Dengan pengalamannya, Lei Hong tahu jelas maksud Xiao Qing. Dia khawatir bila orang Aliansi Naga datang, jika mereka berdua masuk ke alam mimpi, begitu ditemukan, pasti takkan selamat. Selain itu, dengan kekuatan Xiao Qing yang jauh melampaui Lei Hong, meski tidak berlatih, hanya dengan keberadaannya saja di ruang mimpi, konsumsi energi pun sangat besar.

Ia berusaha menghemat semua pil untuk Lei Hong agar kekuatan Lei Hong bisa makin kuat.

Di dalam ruang mimpi, Lei Hong menggelengkan kepala keras-keras, menekan segala pikiran selain latihan. Rasa syukur ia simpan dalam hati, balas budi harus dibayar dengan kekuatan.

Dengan satu gerakan tangan, sebatang tanaman aneh muncul di tangannya. Batangnya hijau terang, berpilin-pilin seperti ular kecil, menjalar ke atas, dan di ujungnya mekar bunga ungu mencolok sebesar wajah.

Bunga Racun Ungu, ramuan spiritual kelas tiga bawah.

Tanaman Bunga Racun Ungu ini hanyalah hasil rekayasa Lei Hong di ruang mimpi, wujudnya tak berbeda dengan aslinya di dunia nyata. Dengan tangan kanan, ia mengalirkan energi murni Teknik Asap.

Batang dan bunga Bunga Racun Ungu itu segera menguap cairannya dalam asap tebal, berubah menjadi warna kuning kecokelatan.

Lei Hong menggenggam bunga itu perlahan, lalu meremasnya hingga menjadi serpihan kecil, menuangkannya ke dalam pipa tembakau, menyalakan api, dan mengisap dalam-dalam.

Tembakau dari Bunga Racun Ungu jauh lebih kuat daripada daun teh dari Pohon Asap dan Teh milik Lei Hong. Bagai air Sungai Kuning yang turun dari langit, asap pekat langsung menghantam organ dalam Lei Hong, membuatnya nyaris kehabisan napas.

Asap panas mengalir deras dari tenggorokan menembus paru-paru, berputar satu lingkaran, lalu kembali keluar dari mulut dan hidung Lei Hong. Ia merasakan setiap perubahan yang dibawa oleh kekuatan murni Teknik Asap beracun ini dengan penuh perhatian.

Dengan mata terpejam, ia mengamati setiap detail. Satu batang Bunga Racun Ungu habis terbakar tanpa terasa. Beberapa saat kemudian, Lei Hong membuka mata, sebersit kegembiraan terlihat di matanya.

“Ternyata benar!”

Daun tembakau, aslinya tidak beracun. Namun, setelah dipanggang dan dibakar lalu diisap ke paru-paru, muncul sedikit racun halus.

Menguasai Teknik Asap, Lei Hong sendiri tidak akan teracuni. Sebaliknya, racun ini setelah menyatu dengan energi murni Teknik Asap, justru bisa ia manfaatkan.

Pohon Asap dan Teh adalah benda spiritual, tidak beracun. Namun, bagaimana jika membuat tembakau dari tanaman yang memang sudah beracun? Apakah bisa menambah daya racun energi murni Teknik Asap? Atau justru racunnya berefek pada tubuh sendiri?

Bunga Racun Ungu jelas jadi bahan percobaan terbaik bagi Lei Hong. Tentu saja, ia tak berani langsung mencoba di dunia nyata. Bila racunnya bekerja pada dirinya dan malah membunuhnya, itu sungguh konyol.

Hasil percobaan membuat Lei Hong sangat puas.

Melihat dari Bunga Racun Ungu, meski hanya sekitar tujuh puluh persen racunnya bisa menyatu dalam energi murni Teknik Asap, namun tak sedikit pun racun itu memberi efek negatif selama proses merokok; seluruhnya benar-benar aman!

Lei Hong bangkit, berjalan mondar-mandir dengan semangat.

Racun dari satu batang Bunga Racun Ungu memang sangat kecil jika dicampurkan ke dalam energi murni Teknik Asap di lapisan kelima Jingzhe, namun ini membuka sebuah pintu baru bagi Lei Hong—racun!

Berkat karakteristik energi murni Teknik Asap, racun semacam ini bisa menyebar di udara, hampir tak terlihat dan sulit diwaspadai. Mungkin sekarang daya racunnya masih lemah, namun jika ada cara menambahkannya, setelah akumulasi lama, energi murni Teknik Asap bukan lagi sekadar pendukung!

Bahkan, ia bisa menjadi senjata pembunuh setajam Teknik Kekuatan!

Saat Lei Hong berlatih keras dalam pengasingan, seluruh Lembah Naga menjadi sangat gaduh sejak awal uji coba. Setiap hari, beberapa binatang buas setengah langkah Alam Naga dibantai, dan setiap hari para petarung berkelompok bergerak ke sana kemari.

“Kepala! Long San mengirim kabar terbaru. Dari sarang Macan Awan Iblis, ia menemukan Pil Kembali ke Asal kedua.”

Di sebuah hutan lebat yang tak pernah disinari matahari, seorang pria paruh baya berjubah ungu duduk bersila dengan mata terpejam. Di depannya, seorang petarung berlumuran cairan hijau membungkuk hormat.

Mendengar laporan itu, pria berjubah ungu perlahan membuka mata. “Katakan pada Long San, setelah terkumpul tiga butir, serahkan pada Long Er, biarkan dia yang pertama menembus Alam Naga. Selain itu, suruh Long Wu selalu mengawasi pergerakan Sapi Kayu Hijau itu.”

“Siap! Saya segera laksanakan.”

Melihat sosok bermotif loreng itu menghilang di balik hutan, pria berjubah ungu perlahan berdiri. Rambut panjang di punggungnya perlahan menegang seiring ia bangkit. Rambut sebahu itu tiba-tiba memanjang, menjulur jauh ke dalam hutan di belakangnya.

Seekor Sapi Kayu Hijau berukuran besar tergeletak telentang di balik hutan di belakang pria itu, tak mampu bergerak sedikit pun. Kaki-kakinya yang kekar justru anehnya terikat rapat, terus terjerit seperti terbelit kuat.

Jika diperhatikan saksama, di permukaan tubuh Sapi Kayu Hijau itu terikat jaring-jaring sangat tipis layaknya sarang laba-laba. Ujung lain dari jaring-jaring itu ternyata berasal dari belakang kepala pria berjubah ungu itu. Dan benang-benang halus itu bukan benang biasa, melainkan rambut pria itu sendiri!

Sapi Kayu Hijau Alam Naga, kekuatannya jelas di atas sepuluh ribu jin, namun terikat oleh rambut tipis pria itu, ia sama sekali tak bisa bergerak.

“Sapi Kayu Hijau lapisan kedua Alam Naga!”

“Di Lembah Naga, binatang buas terkuat hanya baru masuk Alam Naga tiga sampai lima tahun! Sapi Kayu Hijau lapisan kedua Alam Naga, mengapa bisa muncul di Lembah Naga, bahkan keluar dari wilayah Sapi Kayu Hijau itu!”

“Shang Yang, apa ini ada hubungannya denganmu?”

Merasa ada kekuatan meronta dari rambutnya di dalam hutan, mata pria berjubah ungu menatap tajam ke kejauhan, seolah menembus lebatnya hutan dan menatap langsung pada Lei Hong!

“Berani menantang kewibawaanku, tak peduli seberapa hebat kau, bersiaplah menanggung kehancuran tanpa akhir!”