Bab pertama: Kekuatan yang Membentuk Petir dan Banjir

Pengiriman barang! Maksimal tiga ribu kati, setiap perjalanan seratus kati gandum spiritual sebagai upah!

Papan tanda yang terbuat dari kulit pohon batu putih, dengan tepi yang kasar dan tidak rata, berdiri di antara papan-papan lain yang penuh gaya dan pola indah, tampak menonjol bak bangau di antara ayam. Kilauan putih bersih pada papan itu, serta kelembapan yang masih terasa, membuat siapa pun tak meragukan bahwa papan tersebut baru saja dicabut dari pohonnya dengan cara yang sangat kasar.

Namun, setelah membandingkan semua isi papan-papan itu, barulah tampak bahwa yang paling mencolok ternyata adalah harganya!

“Pengiriman! Maksimal seribu lima ratus kati, setiap perjalanan tiga puluh kati gandum spiritual, harga bisa dinego.”

“Pengiriman! Maksimal seribu kati, setiap perjalanan dua puluh kati gandum spiritual, harga pas!”

“Harga paling murah, harga paling murah! Harga termurah di Gunung Bulan Jatuh, seribu kati dua puluh kati gandum spiritual, makin banyak makin murah...”

“Jangan lewatkan, jangan lewatkan...”

...

Maksimal tiga ribu kati, setiap perjalanan seratus kati gandum spiritual!

Betapa mencolok papan itu! Betapa mencolok pula harganya! Namun para pedagang yang menunggu pelanggan di sekitar tetap tampak tenang, seolah harga yang melanggar norma itu tak berarti apa-apa bagi mereka, dan papan mencolok itu seakan tak tampak di mata mereka.

Namun bagi orang-orang yang jeli, mereka akan menyadari bahwa beberapa papan tanda tampak sedikit lebih tinggi dari biasanya, dan papan-papan yang tampak acak itu ternyata menutupi papan sederhana yang menonjol di tengah, sehingga siapa pun yang melihat dari sudut mana pun tak akan bisa melihat papan yang sangat mencolok itu.

Orang yang menyadari “kebetulan” ini akan langsung berseri-seri dan dengan semangat berteriak, “Ayo, ayo, kerja baik harga murah...!”

Demikianlah, di kaki Gunung Bulan Jatuh, suasana ramai dan penuh kedamaian.

Seorang pemuda bernama Lei Hong, mengenakan pakaian kasar dari kain goni, duduk malas di depan papan sederhana yang serasi dengan penampilannya. Ia bersandar di batang pohon batu putih, di mana bekas sayatan kasar menunjukkan asal papan tanda itu. Asap tipis beraroma tembakau langka mengepul dari bibir dan hidungnya; sambil memicingkan mata, ia menikmati sensasi tembakau dunia ini, berjemur santai di bawah mentari.

“Dasar bodoh!”

Dengan pandangan sinis, Lei Hong mencibir suasana damai di sekelilingnya, menahan geli dan meremehkan pesaing-pesaingnya.

“Bahkan inti dari tampil beda saja kalian tak paham, masih mau bersaing denganku? Dalam hal beriklan, aku bisa mengalahkan kalian belasan putaran dengan satu trik saja!”

Sambil menunggu dengan santai umpan besar menggigit, Lei Hong menepuk-nepuk debu tembakau di dadanya, kemudian meniupnya perlahan. Ia menatap tulisan “Bulan Jatuh” yang tersemat di bajunya, bordiran dari benang sutera es yang sangat kontras dengan kain goni kasar. Senyum tipis terlihat di sudut bibirnya.

Harga setinggi itu, papan sesederhana itu, namun Lei Hong telah lama menduduki posisi nomor satu di kaki Gunung Bulan Jatuh. Kekuatan luar biasa yang ia miliki hanyalah satu faktor; faktor terpenting adalah makna dua kata bordir di dadanya itu.

“Seratus ribu kati, sampai ke puncak dalam setengah jam lebih sedikit, tiga ribu kati gandum spiritual!”

Saat Lei Hong sedang asyik mengagumi bajunya, seorang pria paruh baya bertubuh tinggi dan kurus, dengan mudah menembus kerumunan dan datang menghampirinya. Sebuah pedang besar hitam tersandang di punggungnya, membuat orang-orang di sekitar menatap iri. Meski hampir setiap bulan pria itu muncul, statusnya sebagai pendekar pedang tetap membuat iri siapa pun di Benua Matahari Merah.

“Tidak masalah! Seperti biasa.”

Baru saja menghembuskan asap terakhir, Lei Hong menanggapi kedatangan si “Dewa Uang” dengan semangat, wajahnya yang biasanya terlihat polos pun berseri-seri.

Dengan hitungan pembayaran seratus kati per tiga ribu kati, upah pengiriman seratus ribu kati sebesar tiga ribu kati terasa terlalu murah. Namun jumlahnya besar, dan dalam dunia bisnis, ini adalah transaksi besar. Di antara pelanggan tetap Lei Hong, kemampuan ekonomi pria yang bernama Lei Ting ini juga menengah ke atas.

“Seperti biasa,” kata Lei Hong. Lei Ting pun hanya mengangguk sambil tersenyum dan berbalik pergi.

Di belakangnya, Lei Hong membungkukkan badan dengan bangga, menepuk-nepuk bajunya yang bertuliskan “Bulan Jatuh”, lalu menempelkan papan tanda ke bekas sayatan di batang pohon batu putih, dan dengan tenang mengikuti Lei Ting.

“Membuang papan tidak akan menghentikan aku untuk menjadi kaya!”

Ucapan ringan Lei Hong terdengar, membuat seseorang yang hendak melepas kembali papan kulit itu mengurungkan niatnya, tangannya bergetar dua kali lalu perlahan diturunkan.

Sebenarnya, para pedagang lain di sekitar Lei Hong tidaklah membencinya. Mereka hanya merasa tak berdaya dan sangat iri. Di satu sisi, mereka tak sanggup menandingi dukungan Lei Hong; di sisi lain, mereka memang tak mampu menerima pesanan sebesar itu. Para pemilik gandum spiritual dalam jumlah besar selalu menuntut kecepatan, dan hanya Lei Hong yang mampu mengangkutnya.

Contohnya saja seratus ribu kati gandum spiritual kali ini. Jika mereka yang mengerjakannya, satu kali seribu kati, perlu seratus kali bolak-balik... Mungkin sebelum selesai, hari sudah malam. Secara waktu mungkin sempat, namun siapa yang mampu mengangkut seribu kati bolak-balik selama satu jam penuh? Hanya Hong Wu yang bisa, dan itu pun tiga ribu kati sekali jalan.

Tentu saja, Lei Hong tak serakah menerima semua pesanan, ia hanya mau menerima pesanan besar. Bagi mereka yang tak mampu, kehadiran Lei Hong tak banyak berpengaruh. Inilah alasan mengapa selama empat tahun lebih Lei Hong tetap bisa bertahan di sini tanpa masalah. Jika tidak, sekalipun punya dukungan kuat, jika membuat orang putus asa, tetap saja akan digigit balik.

“Hehe, Lei kecil, usiamu memang muda, tapi siasatmu hebat juga.”

Semua yang terjadi tak luput dari pengamatan Lei Ting. Seratus ribu kati gandum spiritual mungkin terdengar banyak bagi para pekerja kasar, tapi bagi pendekar pedang tingkat empat seperti Lei Ting, itu bukan apa-apa, apalagi dengan upah sebesar itu.

Namun, bukan berarti ia tak paham. Bagi para pekerja tingkat satu dan dua, seratus kati gandum spiritual saja sudah bisa bertahan hidup empat atau lima hari, apalagi ini tiga ribu kati. Banyak pekerja hanya bisa diam dan marah dalam hati melihat bocah belasan tahun seperti Lei Hong menguasai bisnis sebesar itu. Bahkan menunjukkan kemarahan pun tak berani. Selain karena Lei Hong tak terlalu menekan mereka, Lei Ting tahu, hanya dengan kecerdasan ini saja, bocah itu sudah luar biasa.

“Sayang, dia hanyalah pekerja kasar tanpa masa depan.”

Lei Ting sekilas melirik bordiran “Bulan Jatuh” di dada Lei Hong yang sangat mencolok di atas kain goni hitam. Di seluruh wilayah Bulan Jatuh, hanya bawahan langsung “Penguasa Bulan Jatuh” yang boleh memakai bordiran itu. Meski bordiran putih itu adalah pangkat terendah, di kota kecil yang sudah lama meredup seperti Bulan Jatuh, itu tetap lambang tertinggi. Semua orang tahu, bordiran itu hanya dipinjam Lei Hong, tapi tak ada yang berani meremehkannya.

Itulah kekuatan dua kata “Bulan Jatuh”. Dan pelindung Hong Wu, adalah pemilik bordiran putih itu.

“Hehe, Kakak Lei, kami semua cuma cari makan. Kakak Lei benar-benar luar biasa. Kami pekerja kasar memang nasibnya jadi kuli seumur hidup, tapi Kakak adalah pendekar pedang.”

Menyahut santai, langkah Lei Hong tetap ringan, karung berisi tiga ribu kati di pundaknya seperti tak terasa berat. Namun, matanya sempat kosong sekejap. Para petarung berdiri di puncak Benua Matahari Merah, dan pendekar pedang bahkan lebih tinggi dari petarung mana pun, kecuali sesama pendekar pedang. Tak berlebihan jika dikatakan pendekar pedang adalah raja di benua itu. Bagi petarung biasa, pendekar pedang bagaikan mimpi menang lotre, nyata namun jauh.

Dan dirinya? Lei Hong menghela napas, menahan pikiran itu dan menatap Lei Ting yang melangkah ringan di depan, sudut bibirnya menurun tipis, membuat wajah polosnya tampak semakin tegas.

Sebelum satu jam yang dijanjikan habis, Lei Hong sudah mengangkut tiga ribu kati gandum spiritual ke rumah kecilnya di penginapan Gerbang Naga...

Penginapan Gerbang Naga adalah tempat persinggahan Lei Hong, dan juga yang dianggap orang sebagai pelindungnya. Tentu saja, Lei Hong bukanlah tamu, melainkan pegawai.

“Sial, kenapa si rubah tua bisa memikirkan nama toko yang begitu menonjol dan legendaris?”

Meski sudah sering menggerutu dalam hati, setiap melihat nama penginapan itu, Lei Hong tetap saja ingin mengeluh. Namun, pekerjaan tetap harus dilakukan. Ia meletakkan karung setinggi setengah orang di lantai, berat tiga ribu kati membuat kamar kecil yang lembap itu bergetar. Setelah membuka karung, Lei Hong mulai menuangkan gandum spiritual ke lantai kosong kamar.

Bentuknya mirip gandum di dunia lama Lei Hong, hanya saja warnanya lebih terang, bahkan keemasan, dengan aura spiritual yang membuat ruangan seolah-olah lebih terang. Beratnya tiga puluh kali lipat dari gandum biasa. Di dunia lama, satu karung kecil paling banter seratus kati, tapi karung ini benar-benar tiga ribu kati.

Setelah menuangkan sekitar dua pertiga, Lei Hong menutup karung, menimbangnya beberapa kali, dan ketika merasa cukup, ia keluar, menyusuri jalan setapak menuju ke paviliun pribadi sang pemilik penginapan.

Sampai di depan pintu, ia kembali memeriksa lipatan baju yang sudah dilepas dan dilipat rapi, memastikan tak ada masalah, lalu mengetuk pintu pelan.

Tak lama, pintu terbuka, menampakkan wajah seorang gadis remaja yang tidak terlalu cantik tapi sangat menawan. Melihat Lei Hong, alis gadis itu melengkung manis, ia mempersilakan Lei Hong masuk.

Di dalam, seorang kakek berwajah teduh duduk mengenakan jubah biru tua, sedang menyesap arak dari gandum spiritual. Melihat Lei Hong masuk, wajahnya yang penuh keriput tampak semakin dalam.

“Hehe, Hong kecil, hasilmu bagus juga.”

Hanya dari suara karung saat diletakkan, kakek itu sudah bisa menilai berat gandum spiritual di dalam, jelas ia sudah sangat terbiasa dengan urusan ini.

Wajah kakek itu ramah dan bersahabat, namun Lei Hong tahu jika ada yang meremehkan kecerdikannya, berarti ia benar-benar tak tahu diri.

Kalau saja trik dagang dari dunia lamanya tidak jauh lebih unggul, dan ia sendiri tidak terbiasa dalam dunia dagang, Lei Hong tak yakin bisa mendapat kepercayaan kakek itu dan bekerja di penginapan ini. Terlepas dari kelicikannya sebagai pedagang, jujur saja, kakek itu orang yang cukup baik.

Dulu, saat Lei Hong jatuh miskin, kakek inilah yang menolongnya hingga ia bisa bertahan hidup. Selebihnya, sampai menjadi pegawai penginapan, adalah cerita selanjutnya. Karena hubungan khusus inilah, Lei Hong bisa tetap bekerja di luar dan mendapat kamar sendiri.

“Haha, Kakek Mu, pujian Anda membuat saya malu. Semua ini berkat bantuan Anda.”

Lei Hong meletakkan baju yang ia bawa di meja, lalu melirik gadis remaja yang juga sedang menyesap arak.

“Adik Tian Yan makin cantik saja. Kalau lama tak pulang, aku pasti tak kenal lagi, haha...”

Mendengar ucapan Lei Hong, gadis bernama Tian Yan itu merengut manis dan berkata, “Kakak Lei Hong jarang memuji orang, dan kalau memuji pasti ada maunya. Kira-kira kali ini Kakak mau aku bilang apa ke Kakek?” katanya sambil berkedip dan tertawa sendiri.

“Eh...” Lei Hong menggaruk kepala, merasa malu karena ketahuan.

“Hahaha, kau ini, kalau ada perlu bilang saja. Jurusmu itu sudah dipakai sejak Tian Yan berumur delapan tahun, sudah lima tahun, kau tetap saja tak berubah,” ujar kakek Mu sambil tertawa hingga janggutnya gemetar.

“Aku ingin minta cuti beberapa hari,” akhirnya Lei Hong berkata.

Tawa kakek Mu langsung terhenti.

“Minta cuti lagi?”

Tian Yan tampak terkejut mendengar itu, wajahnya yang memerah jadi pucat, kedua tangannya saling meremas, matanya menatap Lei Hong.

“Tahun lalu kau minta cuti, dua tahun lalu juga, bahkan tahun sebelumnya juga... Setiap kali pulang pasti penuh luka, tahun lalu malah kakek sendiri yang menemukanmu pingsan dan membawamu pulang dari hutan sejauh ratusan li... Tiga hari kau tak sadarkan diri... Kakak Lei Hong, bisakah kali ini jangan pergi?”

Pada akhirnya, suara gadis itu hampir memohon.

Lei Hong menatap Tian Yan yang secantik bunga lili liar, lalu diam-diam menatap kakek Mu. Ia tak berkata apa-apa, tapi jawabannya jelas.

“Harus pergi?”

“Sebulan!”

Melihat keteguhan di mata Lei Hong, lalu melirik cucunya yang menatap penuh harap, akhirnya kakek Mu hanya menghela napas dan mengangguk.

“Bajumu tak perlu dikembalikan sekarang, nanti saja setelah pulang.”

Lei Hong tersenyum berterima kasih, mengusap kepala Tian Yan yang tingginya hampir menyamainya. “Dengarkan kata Kakek baik-baik, nanti saat kakak pulang akan kubawakan telur burung pelangi kesukaanmu.” Setelah berkata begitu, ia pun pergi.

Baju kain goni yang dilipat rapi tetap tergeletak di meja, dua kata “Bulan Jatuh” yang bersih masih sangat mencolok, hanya saja kali ini Lei Hong tak akan mengenakannya.