Bab Dua Puluh Satu: Bayangan Membahas Jalan

Di dalam ruang rahasia, Lei Hong duduk dengan tenang sambil memegang sebuah pipa, mengisapnya satu hisapan demi satu hisapan tanpa jeda. Di seberangnya, bayangan samar itu pun berpose serupa, benar-benar tampak seperti pecandu rokok sejati.

“Anak muda, kalau siasatmu ini berhasil, keuntungannya memang luar biasa. Sumber daya untuk sepuluh orang menembus tahap Naga Kembar, meski kau hanya mendapatkan setengahnya, keseluruhan kekuatanmu pasti akan naik ke tingkat yang jauh lebih tinggi. Bahkan, salah satu dari empat jalanmu mungkin bisa menembus tahap Naga Kembar. Tapi risikonya…” Bayangan itu menggeleng, mengisap rokoknya lagi dan terdiam.

Memang benar, sumber daya sebanyak itu sangat berharga, dan jika Lei Hong mendapatkannya, peluang untuk menembus tahap Naga Kembar sangat besar. Hanya saja, langkah Lei Hong kali ini seperti sengaja menerjunkan diri ke sarang Raja Gunung Sungai. Begitu sedikit saja gerak-geriknya ketahuan, ia pasti akan lenyap tanpa jejak. Saat orang lain masih memburunya ke mana-mana, ia justru memilih langsung menyusup ke markas lawan... Pemikiran seperti ini memang sangat berani, bahkan nekat. Namun, justru karena keberaniannya itu, bisa saja Lei Hong malah lebih aman. Tentu saja, asalkan ia bisa menyamar dengan sempurna.

Risiko yang disebutkan bayangan itu tidak membuat wajah Lei Hong berubah sedikit pun. Risiko? Risiko menyusup memang besar, tapi apakah risiko sekarang lebih kecil? Jika ada kesempatan, harus digenggam erat. Bagaimana mungkin seekor ikan asin yang tertekan bisa bangkit jika tak berani mengambil risiko? Kesempatan itu harus diperjuangkan sendiri!

Jari telunjuknya mengetuk-ngetuk sandaran kursi, sementara Lei Hong memicingkan mata, menimbang untung rugi dan memikirkan langkah selanjutnya. Celah terbesar pada Jalan Pedang sudah ia tambal, tapi bagaimana caranya menjalin kontak dengan Nomor Satu?

Bilang sudah membunuh pemilik utama, lalu di mana orangnya? Hidup harus ditunjukkan, mati pun harus ada jasadnya. Masalah sebesar ini tak mungkin selesai hanya dengan omongan seorang bawahan rendahan. Bukti mana? Kepalanya mana? Semua itu adalah masalah besar.

“Nampaknya aku harus pergi ke Pembantai Dewa!” Lei Hong menghela napas panjang, meluruskan alisnya.

Melihat Lei Hong yang tampak melamun, bayangan itu mencibir, lalu mengambil teko teh dan menenggaknya seperti sapi menelan bunga, meneguk habis satu teko kecil.

“Apa yang pernah kujanji, jika aku masih hidup sampai hari itu tiba, aku pasti kembali untuk membebaskanmu!” Beberapa saat kemudian, Lei Hong tiba-tiba menatap bayangan itu dengan sungguh-sungguh.

Tiba-tiba saja Lei Hong menjadi serius, membuat bayangan itu sedikit tertegun. Ia lalu tersenyum pahit dan menangkupkan tangan, “Bagiku, itu hanyalah secercah harapan yang lebih baik daripada tidak ada sama sekali. Sudah ribuan tahun kulewati, tak masalah jika harus melewati beberapa waktu lagi.”

“Eh... Sebenarnya, berapa lama kau sudah terkurung di sini?”

Mendengar pertanyaan Lei Hong, bayangan itu terdiam sejenak, lalu akhirnya berkata, “Sekitar empat ribu lima ratus tahun!”

Praak! Lei Hong langsung menyemburkan teh yang baru diminumnya.

Sudah beberapa kali Lei Hong menanyakan hal ini, dan selama ini bayangan itu selalu menghindar menjawab. Namun kali ini, jawabannya benar-benar di luar dugaan Lei Hong.

“Empat ribu lima ratus tahun?” Lei Hong benar-benar terpana. Seorang manusia jenius luar biasa, berapa lama umur maksimalnya? Seribu tahun? Atau dua ribu tahun?

Bayangan itu langsung menjawab empat ribu lima ratus tahun! Seberapa panjang umur yang ia miliki? Seberapa kuat? Seberapa luar biasanya ia?

Jika bukan karena Jalan Mimpi yang aneh telah membuktikan keistimewaan bayangan itu, Lei Hong pasti sudah menganggapnya pembohong besar, dan pembohong yang sangat tak masuk akal.

Bayangan itu sangat cerdik. Begitu melihat reaksi Lei Hong, ia langsung tahu apa yang sedang dipikirkan anak muda itu, lalu mendengus tak acuh dari hidungnya.

“Huh! Kau membandingkanku dengan manusia jenius? Anak kecil, suatu hari nanti kau akan sadar bahwa apa yang kau lihat belum tentu kenyataan.” Dengan nada meremehkan, bayangan itu melontarkan kalimatnya, tapi tidak berusaha menjelaskan lebih jauh.

Lei Hong hanya bisa menggaruk hidung, tak mampu membantah. Walaupun ia memiliki ingatan dua kehidupan, dibandingkan dengan makhluk tua berumur empat ribu tahun lebih, ia tetap seperti bayi yang baru lahir.

Meski tak bisa membalas, Lei Hong tak bisa menahan rasa kagum dan herannya.

Empat ribu lima ratus tahun, tahukah itu artinya apa? Di dunia sebelumnya saja, sejarah Tiongkok baru sekitar lima ribu tahun. Empat ribu lima ratus tahun, bahkan seekor babi pun pasti sudah berevolusi menjadi roh babi, siluman babi, atau bahkan dewa babi.

Itu pun baru waktu yang ia habiskan dalam belenggu Enam Formasi Matinya Surga. Siapa tahu berapa lama sebenarnya umur bayangan itu? Lei Hong melirik wajah bayangan itu yang, meski samar, tetap memiliki ciri khas pria paruh baya, diam-diam ia bertanya-tanya, “Jangan-jangan dia pernah meminum Pil Wajah Abadi dalam legenda? Kalau tidak, bagaimana mungkin ia tetap berwajah muda setelah ribuan tahun?”

Menjelang perpisahan, bayangan yang sudah kesepian ribuan tahun itu tak henti-hentinya menghela napas, dalam suasana hati yang lesu pun ia berbagi banyak hal pada Lei Hong yang sebelumnya tidak pernah ia ketahui.

Dalam perbincangan itu, Lei Hong sempat menyinggung tentang perbedaan besar antara petarung dan bukan petarung, yang tanpa diduga membuat bayangan itu mencibir.

“Anak kecil, kau belum pernah dengar pepatah? Tak ada jenis jalan yang paling kuat, yang ada hanya kultivator paling lemah.” Usai berkata begitu, bayangan itu menatap Lei Hong dengan penuh kebanggaan, seolah ingin memamerkan betapa luasnya pengetahuannya.

Lei Hong hanya bisa memandang bayangan itu yang begitu puas pada dirinya sendiri. Ia ingin bilang bahwa itu hanyalah petuah dari para veteran game daring di kehidupan sebelumnya, tapi urung mengatakannya.

“Di dunia ini lahir ribuan jalan, mana mungkin ada yang lebih tinggi atau lebih rendah? Hanya karena bakat bertarung, merasa paling hebat?” Bayangan itu menatap Lei Hong sekilas, lalu melanjutkan, “Ada yang masuk jalan lewat makan. Jika sudah mencapai tingkat tinggi, tak ada satu pun makhluk di dunia yang tak bisa ditelannya. Konon bahkan binatang dewa macam Taotie pun bukan lawannya. Anak muda, pernah dengar bakat ‘berkata jadi hukum’? Sekali bicara, itu sama saja dengan aturan langit. Jika ia berkata kau mati jam tiga malam, maka sedetik pun kau takkan sanggup bertahan. Mana mungkin itu kalah dibandingkan Jalan Pedang atau Jalan Golok?” Semakin ia bicara, bayangan itu semakin bersemangat.

Tapi melihat Lei Hong yang seolah tak mengerti, bahkan memandang dirinya seperti orang gila, bayangan itu akhirnya menyerah.

“Orang yang tak tahu memang tak takut!” Bayangan itu menghela napas panjang menatap langit.

“Tua bangka, jangan bicara hal tak penting,” kata Lei Hong sambil memutar bola matanya lemas. Ia mulai curiga jangan-jangan bayangan itu terlalu banyak merokok hingga berhalusinasi.

“Ada hal lebih nyata yang bisa kau jelaskan? Kultivator tanaman, meski sehebat apa pun, apa benar dengan bertani bisa menandingi ahli pedang atau ahli golok?”

“Kultivator tanaman lebih lemah dari ahli pedang?” Ekspresi kaget bayangan itu membuat Lei Hong benar-benar meragukan klaim empat ribu tahun yang ia dengungkan.

“Di awal mungkin kultivator tanaman tampak lemah, tapi anak muda, begitu mereka mencapai tingkatan tertentu, itu di luar imajinasimu.”

“Seperti apa tidak terbayangkannya itu?” Bahkan Lei Hong sudah tak sanggup memutar bola matanya lagi.

“Hehe! Kultivator tanaman, begitu mengerahkan daya utama tanamannya, bibit tumbuhan spiritual apa pun akan tumbuh menjadi tanaman dewasa hanya dalam hitungan napas. Masih bilang mereka lemah?

Jika sudah mencapai tingkat tinggi, cukup dengan kekuatan tanaman, mereka bisa menciptakan tumbuhan obat apa pun yang dibutuhkan dari kehampaan. Atau saat bertarung, mereka cukup menebar puluhan benih duri beracun, lalu tiba-tiba lautan duri dan tanaman beracun menyelimuti lawan, racunnya saja cukup untuk mencairkan orang jadi bubur dalam sekejap. Masih bilang mereka lemah?

Dalam pertarungan, satu pihak harus berjuang melawan lautan tanaman beracun tanpa henti, sementara pihak lain dengan santai menelan pil-pil penyembuh dalam jumlah banyak. Masih bilang mereka lemah?

Tanaman yang mereka ciptakan kualitasnya setara dengan harta langit dan bumi. Mereka adalah yang paling dicari di dunia kultivasi, memiliki jaringan luas tanpa batas, sekali panggil bisa mengumpulkan ribuan bahkan puluhan ribu petarung hebat... Masih mau bilang mereka lemah?”

...

Lei Hong sampai terdiam mendengar penjelasan bayangan itu. Ia ingin mengatakan bahwa bayangan itu sudah mulai gila karena terlalu lama dikurung, namun nada bicara dan keyakinan bayangan itu membuatnya ragu. Selain itu, Lei Hong punya firasat kuat bahwa semua yang dikatakannya adalah benar. Tanpa alasan yang jelas, tapi perasaan itu begitu kuat, membuat Lei Hong terdiam.

Apakah benar kultivator tanaman sekuat itu? Kenapa ia sama sekali belum pernah mendengarnya? Kenapa di seluruh Benua Matahari Merah tak pernah ada kabar seperti itu?

Belum sempat Lei Hong mencerna, bayangan itu kembali menghamburkan penjelasan dengan semangat.

“Anak muda, dengan jalan kekuatan sepertimu, ambil contoh Sapi Iblis. Di tingkat pertama Tahap Guntur, kekuatannya saja sudah tiga puluh ribu kati. Kalau sudah Tahap Naga Kembar, bisa jadi dua ratus ribu, tiga ratus ribu, bahkan lima ratus ribu kati. Menurutmu, jika dibandingkan dengan ahli pedang di tingkat yang sama, siapa yang lebih kuat?”

Lei Hong terdiam. Ia memang belum terlalu paham seberapa hebat kultivator tahap Naga Kembar. Tapi, jangankan lima ratus ribu kati, satu pukulan kekuatan tiga ratus ribu saja pasti bisa menghancurkan ahli pedang pada tingkatan itu menjadi lumat! Tapi, benarkah ini jalan kekuatan yang selama ini dipandang rendah di Benua Matahari Merah?

“Tenaga Sapi Iblis? Heh! Anak muda, aku tidak tahu dari mana kau mempelajarinya, tapi, aku bisa katakan dengan tegas, menyebutnya versi rusak saja sudah terlalu memujinya!” Menjelang perpisahan, bayangan itu yang sudah lebih dari empat ribu tahun sendirian, berbicara dengan nada mengejek dan penuh penyesalan, tanpa belas kasihan.

“Ingat ini baik-baik, dunia ini jauh lebih luas dari bayangan siapa pun. Apa yang kau lihat belum tentu kebenaran!” Kalimat yang sudah beberapa kali diucapkan bayangan itu, kini masuk ke telinga Lei Hong seolah mengarungi sungai waktu yang tak berujung, tiap katanya penuh makna dan menggugah batin.

Apa yang kau lihat belum tentu kebenaran!

Kali ini Lei Hong tak lagi menganggapnya omong kosong. Ia seperti samar-samar menangkap makna berbeda di balik kata-kata itu.

Setelah berbicara lama dengan bayangan itu, Lei Hong akhirnya berhasil menggabungkan benda jalan—pohon kecil berwarna hijau zamrud—ke dalam tubuhnya, lalu diam-diam menyelinap keluar dari pondoknya di tengah malam. Benda jalan adalah anugerah langit, hanya mereka yang sejak lahir sudah memiliki bibit jalan yang luar biasa beruntung bisa memilikinya. Benda jalan sangat cocok dengan pemiliknya, sehingga bisa menyatu dengan tubuh.

Dalam gelap malam yang sunyi, hati Lei Hong tidak tenang.

Seharian penuh berbincang dengan bayangan itu, Lei Hong merasa seluruh pemahamannya tentang dunia yang telah ia kenal selama puluhan tahun nyaris runtuh.

Selama seharian penuh, Lei Hong mengetahui terlalu banyak hal yang mengejutkan dari bayangan itu. Misalnya umur bayangan yang jauh melampaui imajinasinya, tentang jalan kultivasi tanaman yang berbeda dari pengetahuan umumnya, juga tentang Tenaga Sapi Iblis versi yang telah berevolusi yang ia peroleh dari bayangan itu.

Namun yang paling mengejutkan Lei Hong tak lain adalah bibit jalan—Perang!

Perang, bibit jalan paling mencolok dan paling ditakuti dari Suku Pejuang. Energi langit dan bumi sama sekali tak berguna untuk meningkatkan tingkatan bibit jalan ini. Hanya ada satu cara untuk berkembang—bertarung!

Setiap pengalaman setelah bertarung, atau setiap pemahaman baru tentang pertarungan, akan langsung meningkatkan tingkatan jalan perang. Keistimewaannya, setiap kali bertemu lawan selevel atau bahkan di atasnya, kekuatan yang bisa dikeluarkan akan otomatis naik satu tingkat lebih tinggi dari aslinya. Mereka yang benar-benar berbakat bahkan bisa semakin kuat setiap kali menghadapi lawan tangguh, sampai ke tingkat legendaris “semakin kuat melawan yang kuat”.

“Setiap pertarungan seorang pejuang adalah seni, pemahaman mereka tentang pertarungan sudah memasuki tingkat jalan.” Begitulah kata-kata bayangan itu, dan gurunya adalah tokoh paling cemerlang di Suku Pejuang.

Jika pengetahuan tentang jalan tanaman dan kekuatan dari bayangan itu telah membuka jendela baru dalam latihan Lei Hong, maka eksistensi pejuang benar-benar telah menghancurkan tembok pemikirannya.

Dunia ini adalah perwujudan dari jalan.

Apa pun, tindakan apa pun, semuanya bisa menjadi jalan. Ini adalah dunia tanpa benda tanpa jalan, tanpa tindakan tanpa jalan!

Apa pun yang kau lihat, belum tentu kenyataan!

Mengulang kembali kata-kata yang berkali-kali diucapkan bayangan itu, hati Lei Hong perlahan-lahan mengalami perubahan yang tak kasat mata.