Bab 34: Tiba di Kediaman Pemerintah-Penguasa Agung Alam(Penginapan itu sepi tanpa seorang pun.)

Meskipun belum pernah melihat langsung Kereta Naga Delapan Sanca milik Pangeran Ketiga Xize, namun sebelum Duan Ming berseru kaget, Lei Hong sudah menyadarinya begitu kereta itu muncul. Suara agung yang mengalun seperti datang dari sembilan langit namun terasa berputar-putar di telinga, sungguh aneh dan misterius.

"Pangeran Ketiga Xize telah tiba!"

Seruan itu terus-menerus terdengar di telinga, membuat siapa pun tak mungkin tak mengetahuinya.

Di Benua Matahari Merah, angka sembilan adalah lambang tingkat tertinggi. Kereta yang digunakan Pemimpin Agung Xize saat bepergian ditarik oleh sembilan kepala sanca. Sedangkan pangeran biasanya hanya diperbolehkan menggunakan tujuh atau kurang, dan tak harus semuanya dari jenis sanca. Konon, sanca merupakan keturunan campuran dari naga purba dan makhluk buas legendaris.

Tentu saja, itu hanya legenda. Di seluruh Benua Matahari Merah, tak pernah ada catatan pasti tentang naga. Bahkan di masa purbakala yang penuh mitos, naga hanyalah cerita belaka.

Kereta Naga Delapan Sanca melaju secepat pelangi panjang. Dalam hitungan beberapa helaan napas, kereta itu sudah melintasi pandangan Lei Hong dan Duan Ming, lalu menghilang di ujung langit.

"Duan Ming! Mari kita percepat langkah!" seru Lei Hong sembari menoleh, lalu berlari memburu titik hitam di cakrawala.

Kecepatan Pangeran Ketiga Xize menimbulkan tekanan tersendiri bagi Lei Hong.

Pada hari ketiga, saat Lei Hong fokus menempuh perjalanan, satu lagi kereta megah yang luar biasa melesat melewati mereka.

"Putra Kembar Matahari dan Bulan dari Sekte Nanqian telah tiba!"

Suara agung yang samar dan kedatangan bayangan yang melesat membuat wajah Lei Hong kian suram. Seketika, kecepatannya pun bertambah. Kini, Duan Ming yang mengikuti di belakangnya sudah tampak sangat kepayahan.

Hari-hari berikutnya, langit seolah menjadi ajang pameran kereta mewah. Aneka kereta megah datang silih berganti.

Yang paling menarik perhatian tentu saja kereta para pewaris empat sekte besar. Kereta Putri Penguasa Utara dan Putra Mahkota Timur juga muncul satu demi satu.

Penguasa Sekte Utara adalah satu-satunya pemimpin wanita di antara empat sekte. Kereta Putri Penguasa Utara sejajar dengan Kereta Naga Delapan Sanca milik Pangeran Ketiga Xize, ditarik oleh Delapan Unikornis. Unikornis adalah salah satu makhluk buas paling langka dan kuat di Benua Matahari Merah, konon berasal dari zaman purba, terkenal karena kelangkaan dan keanggunannya.

Kereta Putra Mahkota Timur tampak sangat sederhana, hanya sebuah kereta perunggu. Namun, kesederhanaan itu hanya berlaku jika dibandingkan dengan kereta naga atau kereta burung phoenix. Aroma sejarah yang kental dari kereta perunggu itu justru membuat Lei Hong merasa waspada.

Baik Kereta Naga Delapan Sanca maupun Kereta Phoenix Delapan Sudut masih memiliki jejak asal-usul yang bisa dilacak. Sanca dan Unikornis, meski sangat langka, setidaknya masih ada keberadaannya.

Namun, Kereta Perunggu milik Putra Mahkota Timur seperti artefak kuno yang baru saja digali dari tanah. Tak ada corak mistis yang menyala, tapi aura waktu yang pekat terpancar kuat, membuat Lei Hong merasa gentar.

"Ada aroma seperti prajurit terakota dari Qin," Lei Hong bergumam dalam hati saat menyaksikan kereta perunggu beraroma sejarah itu melesat di langit.

Hampir tanpa henti siang dan malam, akhirnya pada pagi hari ke-15, Lei Hong dan Duan Ming tiba di depan Makam Istana Pendakian Langit dengan tubuh penuh debu perjalanan.

Makam Istana Pendakian Langit berdiri gagah di tanah, satu-satunya bangunan megah di dataran luas dalam radius puluhan ribu li, bagaikan sebuah gunung. Seluruh bangunan tampak seperti gundukan tanah besar yang dibentuk dari tanah liat kuning. Namun, tentu saja, ini bukan sembarang gundukan tanah. Di antara kerumunan yang berkumpul di sana, banyak penjaga para pangeran dan putri. Mereka adalah tokoh-tokoh yang kekuatannya sudah melampaui batas Transformasi Naga. Namun, meski begitu, para pangeran dan putri itu hanya bisa termenung di dalam kereta mereka, tak mampu berbuat apa-apa di hadapan ‘gundukan tanah’ ini.

Walaupun makam itu sudah muncul ke dunia, tampaknya belum tiba saatnya untuk dibuka. Para ahli hebat itu sudah mencoba berbagai cara, bahkan serangan hukum yang mampu mengguncang langit dan bumi, namun tak mampu mengusik sebutir debu pun dari makam itu.

Baru ketika Lei Hong berdiri langsung di depan makam, ia membenarkan dugaan dalam hatinya. Aroma purba yang murni terasa menusuk, berpadu dengan aura kuno yang kental. Benih Jalan Suci Sang Raja Lembu di dalam tubuh Lei Hong bergetar hebat, seolah rerumputan kering yang tersiram hujan musim semi, menandakan kerinduan yang begitu kuat dari kedalaman jiwanya.

"Sudah pasti, di dalamnya tersembunyi ilmu atau senjata luar biasa dari zaman yang sama dengan Jurus Iblis Lembu," batin Lei Hong dengan penuh keyakinan sambil menatap ‘gundukan tanah’ yang bulat dan besar itu.

Bahkan, Lei Hong merasa mungkin benda itu berhubungan dengan Jurus Iblis Lembu. Kalau tidak, mengapa Benih Jalan Suci Sang Raja Lembu bereaksi begitu kuat?

"Hmph! Belum sampai tingkat Transformasi Naga saja sudah berani datang ke tempat luar biasa ini, benar-benar tak tahu diri!"

Saat Lei Hong masih tenggelam dalam getaran jiwa itu, terdengar suara mengejek di telinganya.

Lei Hong menoleh dan melihat seorang pelayan berpakaian mewah membawa kendi sup, berjalan sembari meliriknya dengan pandangan meremehkan. Suara ejekan itu keluar dari mulut pelayan itu.

Lei Hong menunduk melihat pakaiannya yang compang-camping, lalu memandang pelayan itu yang makin menjauh, dan diam-diam berbalik ke tempat yang agak lengang lalu duduk bersila. Di belakangnya, Duan Ming mengikut tanpa sepatah kata pun.

Baik di kehidupan sebelumnya maupun saat ini, Lei Hong sudah sering mengalami masa-masa terpuruk. Ejekan dan hinaan seperti itu sudah tak berarti baginya. Bukan karena ia sudah terbiasa dihina, melainkan ia tak mau membuang-buang tenaga untuk memperjuangkan gengsi dalam pertengkaran yang tak perlu. Seorang pelayan tak mungkin punya hak masuk ke makam. Ia ada di sana hanya untuk melayani para tuan besar.

Yang menjadi lawan Lei Hong sejatinya adalah sang tuan yang akan masuk ke makam, bukan pelayannya.

Orang-orang di sekitar yang melihat Lei Hong tak berani membalas ejekan seorang pelayan, langsung memandangnya dengan lebih merendahkan. Mereka melirik Lei Hong yang lusuh, lalu menggelengkan kepala diam-diam, bahkan memalingkan pandangan dengan rasa jijik.

Sebelumnya, saat makam itu muncul, pakaian Lei Hong sudah robek-robek akibat terpaan gelombang energi. Setelah menempuh perjalanan lebih dari dua puluh hari tanpa istirahat, penampilannya makin mirip pengemis. Di sampingnya, Duan Ming juga sudah kelelahan, tampak kusut dan dekil.

Orang seperti ini ingin berambisi masuk ke Makam Istana Pendakian Langit?

Sungguh konyol!

Reaksi orang-orang di sekitar tak luput dari pengamatan Lei Hong. Ia melirik sekilas ke arah Duan Ming yang menunduk diam, lalu berkata pelan, "Kau lihat sendiri, di sini, kekuatanku tak ada apa-apanya. Kau boleh memilih mengikuti orang lain, atau menunggu sampai utusan Istana Pegunungan dan para ahli Istana Naga tiba, lalu memutuskan sendiri."

Lei Hong berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Tentu saja, kalau kau mau tetap ikut aku, setidaknya aku bisa pastikan kau tak akan jadi tumbal maut untuk membuka jalan!"

"Aku percaya padamu!"

Setelah diam sesaat, Duan Ming menatap Lei Hong dengan mata lelah namun penuh keteguhan.

"Aku percaya, seseorang yang baru berada di tingkat kelima awal Tahap Guntur Berdebur sudah berani menentang Aliansi Naga, bukanlah pengecut. Aku juga percaya, seseorang yang mampu membantai beberapa orang di setengah langkah Transformasi Naga dan sanggup menandingi Long Yi, bukan orang biasa!"

"Aku rela mempertaruhkan segalanya, aku yakin pada penilaianku!"

Lei Hong menatap Duan Ming yang kukuh, dan matanya yang tenang sedikit bergetar. Setelah beberapa saat, ia menundukkan kepala dan mulai bermeditasi.

"Asal aku tidak mati, kau tak akan menyesal!"

Duan Ming yang duduk bersila di samping Lei Hong, tubuhnya bergetar halus mendengar kalimat itu.

Berasal dari keluarga biasa, meski bakat Duan Ming tak luar biasa, ia tetap terpilih masuk ke Istana Pegunungan. Lebih dari sepuluh tahun ia berlatih diam-diam di Istana Guntur, dan dengan kecerdikan serta kerja kerasnya, ia berhasil mencapai puncak Tingkat Kelima Tahap Guntur Berdebur. Ia tidak pernah memberi tahu Lei Hong, bahwa di Lembah Transformasi Naga, ia sempat diundang bergabung ke Aliansi Naga. Meski belum mencapai setengah langkah Transformasi Naga, ia tetap diterima sebagai calon anggota. Begitu berhasil menembus setengah langkah itu, ia akan langsung diangkat menjadi anggota resmi. Seandainya tidak ada perubahan besar, Duan Ming bisa saja tetap tinggal di lembah itu, menunggu sumber daya untuk menembus setengah langkah Transformasi Naga, dan dengan perlindungan Aliansi Naga, menyelesaikan ujian kali ini dengan aman.

Tetapi, Lei Hong muncul.

Surat perintah penangkapan dari Aliansi Naga membuat Duan Ming memperhatikan Lei Hong. Saat perubahan besar terjadi di Lembah Transformasi Naga, Duan Ming membatalkan niatnya untuk bergabung dengan Aliansi Naga.

Kekuatan Long Yi memang diakui semua orang. Namun, sifat dingin, kejam, dan haus darahnya juga sangat terkenal. Kecuali kepada Long Er yang diperlakukannya dengan baik, ia tak pernah ramah pada siapa pun. Ini sebab utama Duan Ming masih ragu.

Setangguh-tangguhnya seorang ahli, seumur hidup pasti akan menghadapi bahaya. Long Yi tetaplah manusia, bukan dewa, pasti akan ada saatnya ia terjebak. Saat semua berjalan lancar, bernaung di bawah Long Yi mungkin bisa membuat hidup lebih aman. Tapi bila suatu hari ia tertimpa musibah, bagaimana nasib para pengikutnya?

Duan Ming bukan orang ambisius. Lahir dari keluarga miskin, ia sudah kenyang merasakan pahit getir kehidupan sejak kecil. Setelah menapaki jalan pendakian abadi, ia hanya ingin berlatih dengan tenang, bahkan jika akhirnya mati, setidaknya mati dengan damai.

Meskipun jalan pendakian memaksanya mencari perlindungan, setidaknya ia tak ingin dijadikan alat, apalagi mengorbankan nyawa untuk orang lain.

Dan Lei Hong, tanpa ragu ia pilih sebagai sandaran.

Duan Ming sadar, hubungan mereka sebatas ia pernah memberi beberapa informasi yang tak terlalu penting pada Lei Hong. Kalau pun ada alasan lebih, mungkin karena ia butuh perlindungan, sementara Lei Hong yang berjalan sendirian pun membutuhkan teman.

Lei Hong punya kemampuan dan potensi.

Sepanjang perjalanan, kegelisahan Lei Hong sangat jelas, namun kecepatannya tetap berada pada batas kemampuan Duan Ming.

Hal ini membuat Duan Ming sangat berterima kasih, bahkan menjadi alasan utama ia memutuskan mengikuti Lei Hong.

Memang, kekuatan Lei Hong kini masih lemah, namun Duan Ming rela mempertaruhkan segalanya.

Diam-diam, ia menatap Lei Hong yang duduk bermeditasi di kerumunan. Meski lusuh dan tampak terpuruk, ada aura luar biasa terpancar jelas darinya.

"Mungkin yang ia butuhkan hanyalah waktu dan satu peluang untuk terbang tinggi. Dan kali ini, mungkin inilah kesempatan baginya untuk menorehkan nama di dunia!"