Bab Dua Puluh Empat: Ujian Terakhir

Tekanan dari sang Pembawa Topeng bagaikan gunung yang beratnya ribuan ton. Meski tubuh dan pikirannya telah lelah, Lei Hong tetap yakin lawannya tidak akan membunuhnya. Setidaknya, selama kebenaran belum sepenuhnya dipastikan, ia yakin dirinya tidak akan dibunuh sembarangan.

Seandainya pun harus dibunuh—entah karena rahasianya terbongkar atau karena penipuannya terlalu sempurna hingga dianggap sebagai pelaku utama yang harus disingkirkan—itu pun tidak akan terjadi saat ini, di tempat ini.

"Ayo, akan kubawa kau menerima ganjaranmu." Dengan satu kalimat singkat dari Sang Pembawa Topeng, Lei Hong akhirnya terduduk lemas di tanah, terengah-engah.

Belum lagi bicara soal kelelahan mental, tekanan yang muncul dari kekuatan Dao Yuan milik Pembawa Topeng yang luar biasa dalam itu saja sudah cukup menekan. Jika bukan karena tubuh Lei Hong telah lama ditempa dan pikirannya kuat, mungkin ia sudah pingsan sejak lama.

Duduk di punggung burung raksasa milik sang Pembawa Topeng, diterpa angin kencang, Lei Hong seketika merasa seolah dirinya adalah ikan yang kembali ke laut lepas, ingin meraung ke langit.

Ia menatap punggung sang Pembawa Topeng yang duduk bersila di kepala burung, lalu menahan gejolak hatinya dan mengalihkan perhatian pada burung raksasa di bawahnya.

Binatang roh, secara umum, adalah binatang buas yang berhasil dijinakkan—sangat langka keberadaannya. Untuk bisa menjinakkan binatang buas, kekuatan luar biasa hanyalah syarat awal. Selain itu, dibutuhkan kesabaran baja dan keberuntungan luar biasa.

Namun biasanya, orang enggan mengorbankan terlalu banyak demi menjinakkan binatang buas. Sebab, kecerdasan binatang buas akan meningkat seiring kekuatannya. Setelah mencapai Tahap Naga, kecerdasannya tak kalah dari manusia dewasa. Ditambah sifat aslinya yang garang, hampir semua binatang buas lebih memilih mati daripada menjadi budak. Lagi pula, binatang buas yang terlalu lemah pun tak berguna dijinakkan. Karena itulah, hanya mereka yang benar-benar kuat yang bersedia melakukan upaya sebesar itu.

Namun, untuk binatang roh milik Pembawa Topeng, Lei Hong benar-benar tergiur. Tak perlu bicara soal lain, kecepatan terbangnya saja sudah luar biasa, dan dari hawa buas yang dipancarkan, Lei Hong bisa merasakan kekuatan binatang roh ini meski belum sampai Tahap Naga, paling tidak sudah setengah langkah menuju ke sana. Dengan keunggulan terbang itu, bahkan menghadapi ahli Tahap Naga pun masih mampu bertarung.

Kekuatan! Segalanya ditentukan oleh kekuatan! Jika punya kekuatan, binatang roh macam apa pun pasti bisa didapat. Jika punya kekuatan, dendam apa pun bisa dibalas. Jika punya kekuatan, tak perlu lagi mempertaruhkan nyawa setiap saat.

Menyentuh bulu burung raksasa yang keras bak besi, Lei Hong menenangkan pikirannya, menahan gejolak di hati, lalu dengan kekuatan Dao Yuan Asap di tubuh, ia mensimulasikan gelombang Dao Yuan Pedang dan mulai mempelajari versi baru Jurus Banteng Setan yang ia dapat dari bayangan misterius.

Menurut sang bayangan, meski Jurus Banteng Setan yang ini juga masih belum lengkap, namun jauh lebih sempurna dibandingkan yang ia dapat dari Feng Jianyu dulu—berkali-kali lipat.

Sekarang, kira-kira di tingkat mana Jurus Banteng Setan ini? Saat itu Lei Hong bertanya, sang bayangan hanya meliriknya dengan sinis dan mengejek dari hidung. Lei Hong hanya bisa tertawa kikuk, namun diam-diam menimbang-nimbang.

Jurus Banteng Setan aslinya hanya tingkat bawah kelas Kuning. Tapi yang ini, jelas jauh lebih mendalam, setidaknya mungkin sudah tingkat kelas Tanah? Tentu saja Lei Hong tak berani memastikan. Ilmu kelas Tanah itu sangat langka. Ilmu pedang yang diberikan ayahnya dulu pun hanya kelas Atas tingkat Xuan. Meski sang bayangan mengaku sebagai monster tua yang disegel selama 4.500 tahun, siapa yang bisa membuktikannya?

Kalau namanya Ilmu Iblis Dewa atau semacam Ilmu Naga Gajah Barak, Lei Hong mungkin masih bisa bermimpi tingkat atas kelas Tanah. Tapi Jurus Banteng Setan, namanya saja sudah terdengar kampungan...

Burung raksasa itu tidak hanya cepat, tapi juga sangat tahan lama. Setiap hari hanya butuh istirahat satu jam pada tengah malam, setelah itu bisa kembali terbang.

Setelah menghitung kasar kecepatannya, Lei Hong tak bisa menahan kekagumannya. Kecepatan burung ini sudah mencapai sepuluh ribu li sehari. Dengan kekuatan ledakannya sendiri plus bantuan Dao Yuan Asap, jika Lei Hong berlari sekuat tenaga, mungkin bisa menyamai kecepatan itu—tapi ia tak akan sanggup bertahan lebih dari waktu sebatang dupa.

Sepuluh ribu li sehari? Lei Hong pun berkhayal, kalau punya kemampuan seperti ini, bukankah setiap habis beraksi bisa kabur sejauh ribuan li? Tak perlu lagi nekat menerobos sarang Raja Gunung Sungai.

Dengan kecepatan seperti itu, Lei Hong dan Pembawa Topeng terus bergegas sambil berlatih, waktu berlalu, dan dalam sekejap, sepuluh hari pun terlewati.

Lei Hong menghembuskan napas panjang dan membuka mata, menuntaskan latihan hari itu. Cahaya senja membasahi dunia, dan ini adalah hari kesepuluh ia bersama Pembawa Topeng.

Sepuluh ribu li per hari, sepuluh hari berarti hampir seratus ribu li perjalanan telah ditempuh. Beberapa hari terakhir, Lei Hong merasakan suara binatang buas di hutan yang mereka lewati jauh lebih sering dan liar dibanding sebelumnya—tanda mereka sudah masuk ke pinggiran Pegunungan Tak Berujung, di mana kekuatan binatang buas jelas meningkat.

Menurut ingatan Shang Yang, mungkin jarak ke Lembah Naga tidak jauh lagi. Tapi, apakah identitasnya sudah benar-benar aman? Lei Hong merasa cemas.

Ze Li adalah putra tunggal Raja Gunung Sungai. Mencari dan membunuh pembunuh Ze Li jelas bukan perkara sepele. "Mungkin cobaan terberatku akan datang dalam dua hari ini," pikir Lei Hong, melirik sosok duduk bersila di kepala burung dan diam-diam memperkuat kesiapannya.

Seakan merasakan tatapan Lei Hong, Pembawa Topeng menoleh padanya. "Nanti akan ada seseorang yang ingin bertemu denganmu. Saat itu, katakan saja yang sejujurnya, tapi pastikan sikapmu penuh hormat."

"Baik!" Lei Hong terkejut, lalu menunduk patuh. Selama sepuluh hari, Pembawa Topeng selain waktu istirahat selalu duduk bersila di kepala burung tanpa sepatah kata, jadi peringatan ini membuatnya setengah terduga, setengah tidak.

Sepanjang perjalanan, mereka hampir tidak pernah berbicara. Untuk makan dan minum pun Lei Hong mengandalkan buah liar yang dipetik sendiri, dan sisanya ia gunakan untuk berlatih. Kata-kata Pembawa Topeng kali ini, meski tetap dingin, tersirat sedikit nada peringatan yang tidak biasa—bukan karena dia berhati lembut.

Sepuluh hari lalu, saat pemimpin melaporkan hasil pada Pembawa Topeng, Lei Hong sempat menangkap secercah apresiasi di mata orang itu. Dengan pengalamannya membaca gelagat orang di dunia bisnis, Lei Hong menilai Pembawa Topeng bukanlah tipe yang suka basa-basi.

Sejak dulu di bumi, Lei Hong sudah terlatih membaca kata dan gelagat orang. Sepanjang perjalanan ini ia sama sekali tidak pernah mencoba mendekat atau berkenalan, hanya berfokus pada latihan. Selain karena kekuatannya memang masih rendah, juga untuk menyesuaikan diri dengan karakter Pembawa Topeng.

Kini ia malah mendapat peringatan langsung darinya—berarti penampilan Lei Hong selama sepuluh hari ini membuahkan hasil di luar dugaannya. Setidaknya, di dalam Istana Gunung Sungai, ia telah mendapat simpati dari salah seorang petinggi.

"Tuan Utusan, saya bodoh, bolehkah saya tahu siapa yang ingin bertemu dengan saya?" ragu-ragu, Lei Hong menunduk bertanya lagi.

"Hehe, anak muda, apa kau kira urusan sebesar ini bisa selesai hanya dengan satu laporan dari Nomor Satu?" Pembawa Topeng tampak cukup terkesan pada Lei Hong, dan menambahkan, "Soal siapa yang ingin bertemu denganmu, lebih baik kau tidak tahu dulu!" Selesai berkata, ia pun berpaling dan tak lagi menggubris Lei Hong.

Lei Hong tertegun mendengar jawabannya. Ia mencoba mencerna maknanya, merasa ada sesuatu yang tersembunyi dalam kata-kata itu, namun tak bisa benar-benar menangkapnya.

Siapakah yang punya wewenang menentukan nasib pelaku pembunuhan Ze Li? Sambil menebak-nebak, burung raksasa mendadak berhenti.

"Kita sudah sampai, turunlah." Pembawa Topeng berbalik, dan dengan satu gerakan tangan, tubuh Lei Hong tiba-tiba terasa ringan, seolah terbang di atas awan, lalu dengan cepat meluncur bebas ke bawah.

"Anak muda, perlihatkan kemampuanmu. Ini adalah salah satu ujian beratmu, tapi juga kesempatan terbesar bagimu. Manfaatkanlah sebaik mungkin!" Di tengah deru angin yang menusuk, suara Pembawa Topeng yang tipis namun jelas menggema di telinga Lei Hong. Ia menatap dalam-dalam burung raksasa yang kian menjauh, beserta sosok samar di kepalanya, lalu mulai menyesuaikan posisi tubuhnya.

Jatuh dari ketinggian ribuan meter, bagi seorang kultivator yang belum mencapai Tahap Naga, hampir pasti berarti kematian. Namun Lei Hong sama sekali tidak panik. Ia bahkan menyesuaikan posisi tubuhnya dan menatap ke bawah, ke arah tempat ia akan mendarat.

Tanah dan pegunungan kian mendekat dengan cepat. Dan bersama itu, sosok manusia di bawah sana semakin jelas!

Seolah merasakan tatapan Lei Hong, pria paruh baya yang berdiri tegak di tanah itu mendengus pelan. Seketika, sebuah gunung transparan menjulang dari tubuhnya, lalu melesat ke arah Lei Hong yang sedang jatuh, bagaikan hendak membelah langit.

Gunung transparan itu membesar cepat di mata Lei Hong. Ia menatap tanpa gentar. Ia tahu, gunung itu hanyalah manifestasi aura pria itu—Raja Gunung Sungai berusaha menekan mental dan keyakinannya dengan aura semata.

Daya jatuh dari ribuan meter ditambah aura ganas yang menyambut dari bawah, saat keduanya bertemu, Lei Hong seolah dihantam petir. Ia langsung memuntahkan darah yang langsung menguap disapu angin, menjadi kabut merah.

Tubuhnya serasa ditusuk ribuan anak panah, udara seolah menjadi kental dan tak bisa dihirup, dan di saat dua kekuatan itu beradu, kesadarannya pun kosong seketika. Pegunungan dan tanah lenyap, dunia seolah hilang. Yang tersisa hanya sosok tegap, besar bak gunung itu.

Meresapi aura pria paruh baya yang begitu agung, tak tertandingi di antara langit dan bumi, Lei Hong akhirnya menebak siapa gerangan orang itu.

Raja Gunung Sungai!

Ternyata Raja Gunung Sungai sendiri yang datang!