Bab Tujuh: Langkah Besar

Sambil meregangkan otot-ototnya, merasakan kekuatan yang memenuhi seluruh tubuh dan ruang yang seolah-olah bisa terus berkembang tanpa batas, Lei Hong tenggelam dalam keasyikan. Lima ribu jin—itulah kekuatan Lei Hong setelah kekuatannya menembus ke lapisan kedua Alam Jingzhe.

Entah hanya perasaannya saja atau bukan, Lei Hong merasa bahwa dalam waktu singkat ketika ia kehilangan kesadaran sebelum menembus batas, kekuatan maksimalnya di lapisan satu Alam Jingzhe telah meningkat hingga hampir empat ribu jin, dan setelah menembus ke lapisan kedua, bertambah lagi seribu jin.

Mungkinkah pertama kali berlatih teknik kultivasi bisa meningkatkan kekuatan tubuh? Atau mungkin mengganti teknik kultivasi dengan tingkat yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya juga memberikan efek yang sama?

Ia menggelengkan kepala, mengusir pikiran yang terlalu jauh, lalu menikmati kondisi tubuhnya saat ini dengan senyum lebar.

Kultivasi kekuatan pada lapisan kedua Alam Jingzhe, kultivasi asap pada lapisan ketiga, dan kultivasi teh juga pada lapisan ketiga.

Meskipun tidak memiliki bakat tempur, Lei Hong memiliki cara unik untuk mengatasi kekurangannya, meski hasilnya memang kurang maksimal. Namun dengan ketiga jalur yang ia kuasai, Lei Hong yakin tak akan kalah dari petarung lapisan kedua Alam Jingzhe.

Menghadapi petarung lapisan ketiga, itu sudah sangat sulit; sedangkan untuk lapisan keempat, harapan menang bisa dibilang hampir tidak ada.

Dalam dunia kultivasi, setiap tingkatan besar adalah sebuah dunia baru, dan setiap tingkatan kecil pun merupakan rintangan besar!

Sedangkan Wind Jianyu, itu adalah hasil perencanaan selama tiga tahun, memanfaatkan saat ia terluka, lalu serangan psikologis, racun asap, dan serangan tiba-tiba. Setelah mengerahkan semua upaya serta menanggung banyak luka, barulah ia berhasil membunuh dalam satu serangan.

Terlalu banyak keberuntungan dan kerja keras. Sebenarnya, kesempatan seperti itu hampir tidak mungkin terulang untuk kedua kalinya.

Setelah terbiasa dengan tubuh barunya, Lei Hong kembali menutup rapat mulut gua, duduk, dan mulai memikirkan rencana masa depannya, sembari mengeluarkan sebatang rokok buatan sendiri—sesuatu yang sangat langka di Benua Matahari Merah—dan mulai mengisapnya perlahan.

Setelah beberapa saat, Lei Hong merogoh ke dalam bajunya, dan setelah mencari-cari, ia mengeluarkan sebuah lencana seukuran telapak tangan. Lencana itu hitam legam, satu sisinya diukir dengan pola rumit penuh aura misteri, dan sisi lainnya bertuliskan huruf "Tusuk" berwarna merah gelap, dengan huruf kecil "Kuning" di pojok kanan bawah.

Inilah Lencana Dewa Tusuk tingkat Kuning, milik organisasi Dewa Tusuk!

Dewa Tusuk dikenal sebagai penguasa kelima di luar Empat Sekte Besar. Kekuatan dan kemisteriusannya membuat bahkan keempat sekte itu enggan membahasnya secara terbuka. Yang lebih penting, mereka adalah organisasi pembunuh bayaran. Mereka menerima hampir semua misi pembunuhan dan memperbolehkan siapa saja menjadi pembunuh lepas. Lencana Dewa Tusuk adalah tanda pengenal wajib bagi setiap pembunuh yang berafiliasi dengan mereka.

Lencana biasa hanya sebagai tanda pengenal dan sebagai surat izin keluar-masuk di markas Dewa Tusuk. Di atas lencana biasa, ada lencana bertingkat.

Lencana bertingkat terbagi menjadi empat: Langit, Bumi, Xuan, dan Kuning, dan tiap tingkat terdiri dari satu hingga lima bintang. Lencana bertingkat ini memberikan kekuasaan besar di semua markas Dewa Tusuk di seluruh Benua Matahari Merah, tentu saja dengan kewajiban yang harus dipenuhi; jika tidak, tingkat lencana bisa turun.

Mendapatkan lencana bertingkat sangat sulit, tapi kehilangan tingkatnya sangat mudah. Setiap pemilik lencana bertingkat wajib menyelesaikan satu misi sesuai tingkatnya setiap tahun untuk mempertahankan tingkat lencana. Jika gagal, lencana akan turun satu tingkat.

Lei Hong memandang lencana di tangannya yang telah turun dari tingkat Xuan satu bintang menjadi Kuning satu bintang, lalu tersenyum getir.

Wind Jianyu, selain memiliki dendam pribadi dengannya, juga merupakan target misi Kuning satu bintang. Itulah sebabnya Lei Hong rela menghabiskan waktu tiga tahun untuk membunuhnya.

Lencana Dewa Tusuk tingkat Kuning sangat membantu Lei Hong. Misalnya saja, tanpa lencana ini, ia takkan pernah tahu keberadaan Wind Jianyu yang bersembunyi di Kota Bulan Jatuh, karena hanya dengan lencana Kuning ia bisa mengakses data internal organisasi. Tanpa otoritas itu, cita-cita terbesar Lei Hong nyaris mustahil terwujud.

Itulah alasan mengapa Lei Hong begitu memedulikan lencana Kuning ini, bahkan rela mempertaruhkan nyawa untuk menjebak seorang ahli setengah langkah Alam Naga. Siapa yang mau bertaruh nyawa kalau bukan karena terpaksa?

“Sayangnya, satu misi Kuning satu bintang hanya bisa mempertahankan tingkat lencana selama setahun,” desah Lei Hong, lalu ia mengirim pesan keberhasilan misi itu melalui kekuatan batinnya ke dalam lencana hitam itu. Setelah pesan terkirim, tinggal menunggu pihak Dewa Tusuk mengonfirmasi keaslian informasi tersebut, dan lencananya bisa dipertahankan setahun lagi.

Ia harus meningkatkan kekuatan! Karena gagal menyelesaikan misi selama enam tahun berturut-turut, lencana miliknya turun dari Xuan satu bintang ke Kuning lima bintang, lalu kini ke Kuning satu bintang. Kalau sampai tahun depan ia gagal lagi, lencana itu hanya akan jadi lencana biasa.

Saat itu, untuk kembali ke tingkat Kuning, ia harus menyelesaikan sepuluh misi tingkat Xuan dalam setahun! Target misi tingkat Xuan adalah para ahli di atas Alam Naga!

Lei Hong kembali menghela napas, lalu menyimpan lencana itu baik-baik dan berdiri. Ia sadar sudah lebih dari dua puluh hari sejak ia pergi, sudah waktunya pulang. Mengingat Pak Tua Mu dan Tianyan, hatinya terasa hangat. Di dunia yang keras dan dingin ini, mereka adalah kehangatan terakhir yang ia miliki.

Setelah menghabiskan tiga hari lagi untuk menguatkan kultivasi kekuatannya dan memulihkan wajahnya seperti semula, Lei Hong bergegas kembali ke Penginapan Gerbang Naga.

Ia meletakkan pedang panjang yang ia dapatkan dari Wind Jianyu ke ruang rahasia bawah tanahnya, lalu membawa telur burung Magpie berwarna-warni yang ia temukan di perjalanan menuju kediaman Pak Tua Mu.

Begitu pintu terbuka, tampaklah wajah seorang gadis muda yang sangat cantik. Seperti bunga bakung liar yang tumbuh di pegunungan, wajahnya berseri-seri saat melihat Lei Hong, dan kegembiraan itu segera menyebar ke seluruh wajahnya bagaikan riak air di danau.

“Kakak Lei Hong! Kakak Lei Hong pulang!” teriak Mu Tianyan kegirangan, segera membuka pintu dan menarik tangan Lei Hong masuk ke dalam rumah, bahkan tubuhnya pun seperti menempel pada Lei Hong.

Pak Tua Mu, yang masih mengenakan jubah biru tua, tetap tampak sehat. Melihat Lei Hong, ia pun tersenyum lebar. Dari aura yang dipancarkan Lei Hong, ia bisa merasakan bahwa bocah berusia tiga belas tahun yang polos itu sudah mencapai lapisan kedua Alam Jingzhe—sebuah prestasi luar biasa di Kota Bulan Jatuh.

“Ha ha, duduklah, duduk!” sambut Pak Tua Mu, akhirnya bisa bernapas lega. Beberapa tahun terakhir, setiap kali Lei Hong pulang setelah izin, selalu dalam keadaan luka parah. Untungnya Pak Mu adalah ahli tanaman dan pengobatan, sehingga bisa menyembuhkan semua luka Lei Hong tanpa biaya mahal.

Sambil duduk, Lei Hong melihat ke arah gadis kecil Mu Tianyan yang masih menggenggam tangannya, lalu secara refleks mengusap kepala gadis itu. Rambut hitamnya menjadi acak-acakan, tapi Tianyan tidak peduli. Matanya yang besar dan jernih melengkung seperti bulan sabit, tertawa bahagia menikmati kehangatan Lei Hong.

Melihat senyum ceria Tianyan, hati Lei Hong tersentuh. Setelah kejadian pahit itu, sudah berapa lama ia tidak merasakan kehangatan seperti ini?

“Bocah, tampaknya perjalananmu kali ini sangat membuahkan hasil! Tidak ingin membuat kakek tua ini tercengang?” goda Pak Tua Mu, melihat keakraban cucunya dengan Lei Hong.

Lei Hong hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, lalu mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dari balik bajunya. Begitu dibuka, aroma harum yang menenangkan tersebar bersama energi spiritual yang menyejukkan jiwa.

Ramuan spiritual tingkat dua kelas rendah, Qingmuhua, nilainya setara sepuluh ribu jin butir spiritual.

Alis Pak Tua Mu terangkat, sepuluh ribu jin butir spiritual cukup untuk menopang latihan mendasar seorang kultivator kekuatan lapisan dua Alam Jingzhe selama tiga sampai empat bulan.

Tapi itu belum selesai. Di tengah keterkejutannya, Lei Hong mengeluarkan kotak kedua dan membukanya.

Kali ini, Pak Tua Mu tidak bisa lagi tenang. Ia langsung berdiri dari kursinya, menatap kotak itu dengan tampang tercengang.

Ramuan spiritual tingkat empat—Rumput Wajah Merah!

Qingmuhua saja sudah membuatnya terkejut. Meskipun ia tidak tahu apa yang Lei Hong lakukan selama izin, ia yakin Lei Hong tidak pergi untuk mencari ramuan. Ramuan itu pasti ia dapatkan secara kebetulan, dan nilainya sangat tinggi. Tapi Rumput Wajah Merah yang ia keluarkan setelahnya, benar-benar membuatnya sulit percaya!

Rumput Wajah Merah, ramuan tingkat empat Alam Jingzhe, adalah bahan utama untuk meracik Pil Wajah Merah. Pil ini adalah salah satu pil tingkat empat paling mahal.

Pil Wajah Merah tidak bisa membantu penembusan atau menambah kekuatan, tapi berkhasiat memperlambat penuaan wajah secara drastis—hingga sepuluh kali lebih lambat! Tentu saja, tidak membuat wajah tetap muda selamanya; hanya Pil Wajah Dao yang bisa, dan itu pun hanya dalam legenda.

Pil ini sangat mahal, sehingga Rumput Wajah Merah juga bernilai lebih tinggi dari ramuan tingkat empat biasa. Harganya bisa mencapai jutaan jin butir spiritual, bahkan lebih, dan sering kali tidak ada di pasaran!

“Simpan Rumput Wajah Merah itu. Kalau bisa, carikan cara untuk membuat Pil Wajah Merah, lalu berikan pada Tianyan. Kalau terlalu sulit, langsung saja berikan rumput itu padanya, meski efeknya sedikit berkurang tetap sangat bagus! Untuk Qingmuhua, tolong tukarkan dengan butir spiritual saja, aku tidak membutuhkannya, yang aku perlukan hanya butir spiritual,” kata Lei Hong.

Pak Tua Mu masih tertegun mendengar ucapan Lei Hong. Mu Tianyan langsung memeluk leher Lei Hong dan mengecup pipinya, ekspresi bahagia tak tersembunyi lagi.

Melihat gadis kecil yang tersenyum ceria, Lei Hong pun menampilkan senyum tulus dari lubuk hatinya, lalu memandang Pak Tua Mu.

Pak Mu yang semula ingin menolak, terdiam sejenak setelah bertemu pandang dengan Lei Hong, lalu mengurungkan niatnya. Lei Hong memang tidak pernah memandang harta sebagai sesuatu yang penting, dan Pak Tua Mu yang sudah berumur, sudah lama tidak memedulikan hal-hal seperti itu. Dalam keseharian mereka selama bertahun-tahun, terjalin hubungan yang lebih dari sekadar keluarga.

Seperti kakek dan cucu, seperti ayah dan anak, seperti guru dan murid, seperti sahabat sejati, seperti saudara seperjuangan!