Jilid Empat: Catatan Perjalanan Shenzhou, Bagian Macan Putih, Bab Seratus Dua Puluh Enam: Kebenaran Selalu Tidak Dipercaya

"Dulu setelah ikut iring-iringan dagang kembali ke Benua Macan Tutul Suci, saya tidak menetap di sana," ujar kakek NPC itu. "Waktu itu saya masih muda, penuh ambisi, ingin menjelajahi dunia luas untuk meraih kesuksesan, jadi saya pergi mengikuti sang pemimpin." Ia menoleh ke arah Huachi dan tersenyum, "Nona, bertahun-tahun ini saya selalu berpikir, betapa sedihnya ibu saya saat itu, melepaskan anak yang dibesarkannya dengan susah payah pergi begitu saja."

Melihat sang kakek tampak melankolis, Huachi menenangkan, "Anak pergi merantau untuk menambah wawasan, meski orang tua merasa berat hati, mereka juga akan merasa bangga. Bukankah burung induk justru merasa senang melihat anak burung melebarkan sayap dan terbang tinggi?"

"Nona, kau pandai sekali menghibur orang," kerutan di wajah tua sang kakek mengendur, ia mengangguk sambil mendesah, "Benar, seperti anak nakal saya itu. Meski dia masuk ke lubang rahasia hingga membuat saya cemas setengah mati karena takut dia terjebak di Alam Tersesat di luar Hutan Teh, namun saat teringat bahwa dia bisa menerima ujian dari sang pemilik hutan demi mendapatkan teh kualitas terbaik untuk saya, hati saya pun merasa sangat bahagia!"

Aroma teh menguar lembut. Huachi menatap senyum ramah di wajah sang kakek, hatinya tersentuh, ia pun berkata sambil tersenyum, "Kebetulan saya mendapatkan sebuah papan kayu dari seorang teman, kemungkinan besar itu adalah surat izin masuk ke lubang rahasia. Mungkin saya bisa masuk ke sana untuk membantu Anda mencari putra Anda, Bao Cha."

"Itu benar-benar terima kasih banyak!" Sang kakek sangat gembira mendengar Huachi bisa masuk ke lubang rahasia. "Dari lubang rahasia itu bisa mencapai Hutan Teh, anak nakal saya pasti ada di dalam sana. Nona, saya titipkan tugas untuk mencarinya padamu."

Huachi mengangguk, "Baik, saya pasti akan mencarinya. Namun, apakah benar tadi Anda bilang Hutan Teh memiliki pemilik?"

"Ya. Pemilik Hutan Teh ini sangat misterius dan jarang menampakkan diri. Dulu saat saya mengikuti pemimpin, kami bolak-balik beberapa kali, namun hanya pernah bertemu dengannya sekali," jawab sang kakek. "Jika hanya sekadar lewat, pemilik hutan tidak akan muncul. Namun, jika seseorang ingin memetik daun teh atau meminta bibit teh, barulah pemilik hutan akan muncul dan memberikan teka-teki. Hanya mereka yang berhasil menjawabnya yang bisa mendapatkan apa yang diinginkan."

Setelah beberapa kali menambah air teh, aromanya mulai memudar. Huachi mendongak menatap ke luar jendela, lalu kembali menunduk menyesap tehnya. Sang kakek bertanya sambil tersenyum, "Sedang menunggu anak bernama Aobai itu? Dia seharusnya segera kembali." Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Dua hari ini dia selalu bersama macan putih kecil saya, tidak terpisahkan, akrab sekali."

Huachi tersenyum, "Xiaobai sangat menyukai hewan kecil, apalagi anak macan putih itu sangat lucu, tentu saja dia sangat menyukainya."

Saat sedang berbincang, pintu didorong terbuka. Seekor bola bulu putih yang gembul menggelinding masuk. Sepasang mata hitam bulat itu segera tertuju pada Huachi dan langsung menerjang ke pelukannya. Hidung kecilnya mengendus gelang yang melingkar di pergelangan tangan Huachi, membuat bunga putih transparan pada tanaman rambat hijau di gelang itu sedikit bergetar.

"Anak macan putih, masih ingat Kakak Huachi?" Huachi menggendong anak macan tutul kecil itu dan tersenyum, "Dua hari tidak bertemu, sepertinya kau bertambah gemuk." Ia menoleh ke arah Xiaobai dan berkata dengan nada menggoda, "Entah sudah berapa banyak makanan enak yang diberikan Kakak Xiaobai padamu?"

Xiaobai berdiri di dekat pintu, melihat senyum jahil Huachi, wajahnya sedikit memerah, "Jangan bicara yang tidak-tidak. Kucing kecil nafsu makannya sedikit, tidak mungkin makan banyak." Ia mengambil anak macan tutul itu dari pelukan Huachi, mengeluarkan kue bunga prem dari cincin penyimpanannya, lalu menyuapinya sedikit demi sedikit. Tanpa menatap, ia berkata dengan dingin, "Orang yang kau tunggu sudah datang, kau bisa lanjut menjalankan misi."

"Tidak ada siapa-siapa," Huachi menatap ke luar pintu dengan bingung, "Apakah itu Aoxue? Mengapa tidak terlihat?"

"Kau pikir semua orang bisa masuk ke ruangan ini?" Xiaobai bersikap dingin setiap kali menyebut nama Aoxue. "Ruangan ini milik Kakek Bao, tanpa izinnya pemain tidak boleh masuk. Aku memintanya menunggu di luar."

"Oh, begitu ya." Huachi tersadar, ia segera berpamitan kepada sang kakek dan mengajak Xiaobai pergi. Xiaobai menghela napas pelan, mengeluarkan cincin perak dari cincin penyimpanannya dan memakaikannya di kaki depan kiri anak macan tutul itu, lalu mengisi loncengnya dengan makanan lezat. Setelah mengusap kepala berbulu itu, ia baru mengikuti Huachi keluar. Anak macan tutul itu menatap punggung Xiaobai dengan mata hitamnya, sempat ragu sejenak, namun akhirnya melompat ke pelukan sang kakek dan tidak mengikuti mereka keluar.

Baru saja melangkah keluar dari toko kelontong, mereka melihat Aoxue berdiri menyamping di depan pintu, menatap acuh tak acuh pada pemain yang berlalu-lalang di jalanan. Wajahnya sedingin es namun secantik bunga persik, membuat banyak pria di sekitar menoleh padanya. Huachi menghela napas; wanita cantik memang selalu terlihat indah dalam situasi apa pun, bahkan saat melamun tanpa ekspresi pun akan dipuji sebagai sosok yang dingin dan anggun bak salju. Sementara dirinya? Jika dia berdiri melamun di pinggir jalan, kemungkinan besar akan dijuluki wanita bodoh. Memang, manusia tidak bisa dibandingkan satu sama lain!

Dalam hati meratapi hal itu, Huachi menatap Aoxue dan tersenyum, "Kau sudah datang? Urusan serikat sudah selesai?"

"Ya," Aoxue mengangguk pelan, "Saat kau mengantarkan anak macan tutul itu kembali, apa yang dikatakan NPC toko kelontong? Apakah dia menyinggung tentang bagian kedua dari misi macan putih?"

Huachi menatap Aoxue dan mengangguk, "Ya, sudah." Ia menoleh ke arah Xiaobai yang tampak tidak setuju, lalu tersenyum, "Kakek Bao bilang lubang pohon yang ditunjukkan anak macan putih itu adalah jalan menuju suatu alam rahasia. Selama memiliki surat izin, induk macan tutul yang menjaga alam rahasia itu tidak akan menghalangi."

"Jadi kau sudah mendapatkan surat izinnya?" Aoxue menatap Huachi dengan tatapan rumit, ia mendesah, "Keberuntunganmu selalu sangat baik. Di seluruh permainan ini belum pernah ada yang mendengar seseorang mendapatkan surat izin. Yang kau pegang itu mungkin yang pertama di dalam permainan ini."

Angin sepoi-sepoi berhembus, membawa kesejukan yang mengusir rasa gerah di hati. Hati Huachi terasa hangat, ia tersenyum, "Ternyata papan kayu ini sangat berharga. Mungkin keberuntunganku memang sangat baik sehingga barang berharga seperti ini bisa kudapatkan dengan mudah."

"Oh?" tanya Aoxue, "Bagaimana kau bisa mendapatkan surat izin ini?"

"Aku bertemu dengan seorang pria yang sangat tampan di jalan. Dia merasa cocok denganku, lalu ingin memberiku tanda mata," jawab Huachi sambil bercanda. "Tapi karena tidak menemukan barang yang pas, dia langsung memberikan papan kayu ini sebagai tanda cinta."

"...... Huachi," Aoxue tersedak mendengar jawaban Huachi, ia menatapnya cukup lama sebelum berkata, "Kau sedang berkhayal lagi?" Melihat Huachi tersenyum tanpa menjawab, ia pun berkata, "Terserah jika tidak mau jujur, jangan berikan alasan yang jelas-jelas bohong untuk menutupi sesuatu."

Huachi menunduk dan tersenyum, ia berbisik pelan, "Kebohongan selalu lebih dipercaya daripada kebenaran." Ia mendongak menatap Aoxue sambil tersenyum, "Ayo kita pergi. Aku benar-benar ingin melihat sendiri seperti apa alam rahasia di balik lubang pohon besar itu."