Jilid Empat: Catatan Perjalanan di Negeri Shenzhou - Gulungan Harimau Putih Bab Seratus Tiga Puluh: Pemilik Kebun Teh

Di atas tanah yang kering kerontang, tanah liat telah berubah menjadi debu. Dengan cangkul obat, Huachi melonggarkan tanah di sekitar batang jamur yang telah mengering, lalu menarik payung jamur itu dengan lembut. Sebatang jamur hitam berkepala dua yang sudah layu pun terpetik tanpa cacat sedikit pun. Huachi mengangkat jamur hitam itu, menimang-nimangnya di depan mata, dan mengamatinya dengan saksama. Karena mengering secara instan, jamur ini seolah membeku dalam waktu, tepat saat iklim berubah drastis. Saat didekatkan ke hidung, samar-samar tercium aroma teh yang lembut.

"Jamur ini benar-benar kualitas unggulan!" puji Huachi sambil tersenyum lebar. "Biasanya, jamur liar yang dijemur dengan tepat lalu direndam air hangat akan memberikan cita rasa unik saat dimasak. Jamur hitam berkepala dua ini tidak hanya kering dalam bentuk yang sempurna, tetapi juga menyimpan aroma teh yang samar. Jika digunakan sebagai bahan pelengkap untuk merebus ikan segar dengan api kecil, supnya pasti akan jauh lebih lezat."

Aoxue tidak tertarik pada seni kuliner, tetapi ia sangat menyukai masakan buatan Huachi. Melihat Huachi begitu antusias dengan jamur kering ini, ia bertanya dengan rasa penasaran, "Apakah jamur ini benar-benar sehebat itu? Lebih baik dari jamur seratus tahun sebesar mulut mangkuk yang kita temukan pertama kali tadi?"

Huachi mengangguk dan menjawab sambil tersenyum, "Keduanya punya kelebihan masing-masing. Jamur seratus tahun itu segar, gemuk, dan lezat. Pertumbuhan selama ratusan tahun menjadikannya bahan pangan istimewa yang bisa disandingkan dengan ginseng atau jamur lingzhi, dan menggunakannya dalam masakan bisa meningkatkan keahlian memasak secara signifikan. Sementara jamur kering yang kita temukan sekarang, meski tidak memiliki efek peningkatan keahlian, ia punya cita rasa khas jamur kering dan aroma teh yang unik. Jika digunakan untuk memasak, pasti akan menghasilkan hidangan dengan rasa yang istimewa."

Aoxue mengangguk, menatap Huachi, lalu berkata dengan nada yang rumit, "Huachi, keberuntunganmu selalu sangat baik. Bahkan saat kamu melepaskan banyak kesempatan, selalu ada hal yang lebih baik menantimu."

Huachi menunduk dan tersenyum tipis. "Itu tidak bisa dibilang melepaskan, hanya sebuah pilihan. Namun, keberuntunganku memang sangat baik." Setelah terdiam sejenak, ia mendongak dan menatap Aoxue dengan jujur. "Bertemu denganmu, Aoxue, dan menjadikanmu teman, bukankah itu juga karena keberuntunganku?" Ia berhenti sejenak, lalu tertawa lepas, "Kalau keberuntunganku buruk, mana mungkin aku bisa bertemu dengan kecantikan sepertimu!"

Aoxue sedikit tertegun mendengar ucapannya, sebelum akhirnya tertawa dan mencela Huachi, "Kau ini tidak serius lagi. Apa belakangan ini, selain tergila-gila pada pria tampan, kau juga mulai menyukai wanita?"

Huachi mengangkat alisnya, melirik Aoxue dari atas ke bawah, lalu tersenyum nakal, "Kalau wanita cantik biasa, aku tentu tidak tertarik. Tapi jika ada wanita cantik luar biasa yang setara denganmu dan rela mengejarku, aku mungkin akan mempertimbangkannya." Ia mengusap dagunya sambil mengangguk, menunjukkan ekspresi seolah ia bisa menerima hal itu dengan terpaksa.

"Kau gadis genit!" Aoxue merasa kesal sekaligus malu, pipinya memerah karena marah, "Aku mengejarmu? Jangan harap!" Ia kemudian tersadar dan berseru dengan marah, "Aku tidak suka wanita, kenapa aku harus mengejarmu!" Ia menyingsingkan lengan bajunya, bersiap untuk menghukum Huachi.

Huachi menghindar dari serangan itu dan berlari ke arah jalan semula sambil tertawa, "Aku tadi bilang wanita cantik yang mirip denganmu, bukan berarti itu kau." Melihat Aoxue yang mengejarnya dengan gigih, ia segera menarik Xiaobai untuk berlari dan berseru sambil tertawa, "Ternyata kau selama ini ingin mengejarku ya? Ha ha, kejarlah kalau bisa, aku tidak keberatan!"

Aoxue terdiam di tempat, ingin memarahi sekaligus ingin tertawa. Setelah ragu sejenak, ia tetap mengejar Huachi untuk memberikan "hukuman sepuluh jari" demi meredakan rasa malu dan kesalnya. Setelah mereka berdua bergulat dan bercanda sejenak, Huachi berbisik di telinga Aoxue, "Sejujurnya, Aoxue, aku tidak punya banyak teman. Bisa bertemu denganmu benar-benar keberuntungan bagiku."

Aoxue terdiam sejenak, lalu mengangguk pelan, "Aku tahu." Ia menoleh ke arah Huachi dan melihat raut wajahnya yang agak sedih, lalu berkata, "Aku tidak akan merebut keranjang ikan seseorang hanya karena dia selalu berhasil menangkap ikan."

"Aoxue?" Huachi berkedip, tampak bingung.

Aoxue tersenyum tipis, "Lagipula, pemancing itu adalah temanku. Ingatlah, sejak kecil hingga sekarang, tidak banyak orang yang bisa menjadi temanku!" Setelah berkata demikian, ia tidak memedulikan reaksi Huachi dan berbalik berjalan menuju paviliun air. Huachi tampak merenung sejenak di tempat, lalu menyusulnya.

Saat tiba kembali di tepi kolam dan paviliun air, Huachi terkejut mendapati pemandangan di sana telah berubah. Kolam yang tadinya kosong kini dipenuhi hamparan daun teratai, dengan bunga-bunga teratai merah muda bermekaran di antara dedaunan hijau. Sekelompok kupu-kupu merah terbang menari di antara bunga-bunga tersebut. Di tepi kolam yang tadinya kosong, kini tumbuh dua rumpun bambu yang, bersama dengan hutan teh di sekitar kolam, menghiasi kolam tersebut menjadi pemandangan yang memukau.

Ia menatap ke dalam paviliun air, di balik tirai bambu samar-samar terlihat tiga sosok manusia—dua pria dan satu wanita, masing-masing mengenakan pakaian putih, jubah merah, dan gaun hijau. Namun, wajah mereka tidak terlihat jelas; hanya terlihat ketiganya duduk melingkar di atas bantalan di sekeliling meja. Di depan sosok berbaju putih dan berjubah merah terdapat satu teko teh dan dua cangkir, sementara di depan sosok bergaun hijau terdapat labu dengan bentuk yang unik.

"Permisi, apakah pemilik kebun teh ada di tempat?" tanya Huachi.

Sebuah suara wanita yang jernih seperti denting lonceng terdengar, seolah berbisik tepat di telinga mereka, "Ada, sedang menemani orang minum teh. Kalian benar-benar beruntung bisa bertemu denganku, Peri Teh!" Nada bicaranya menunjukkan rasa bangga yang kentara.

Mendengar itu, Huachi merasa geli di dalam hati. Ternyata pemilik kebun teh ini adalah seorang wanita yang menarik, namun ia tidak tahu siapa dua pria di sampingnya dan apakah mereka adalah NPC dari Benua Macan Suci.

Saat ia sedang berpikir, Peri Teh kembali berkata, "Dua pemain, apa tujuan kalian datang ke kebun teh ini?"

Aoxue diam-diam terkejut, melirik Huachi, lalu menatap dengan curiga ke arah Xiaobai yang berdiri di belakang Huachi tanpa mengeluarkan suara sejak tadi. Merasakan tatapan Aoxue, Xiaobai menoleh dan memelototinya, lalu membuang muka. Aoxue tertegun sejenak melihat tatapan Xiaobai, namun ia tidak marah dan hanya mengalihkan pandangan sambil termenung.

"Kakak Peri Teh," ujar Huachi sambil tersenyum, "Kami datang untuk mencari seseorang, sekaligus mencari sesuatu."

"Mencari orang?" Peri Teh berkata dengan nada tertarik, "Banyak orang datang ke kebun tehku untuk mencari barang, tapi kau adalah orang pertama yang datang untuk mencari seseorang." Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Baiklah, karena kau adalah pemain pertama yang datang untuk mencari orang dan sudah memanggilku kakak, aku tidak akan mempersulitmu dengan pertanyaan yang terlalu sulit. Berikan satu pertanyaan dengan tingkat kesulitan sedang saja. Tapi, beri tahu aku dulu, siapa orang yang kau cari?"

"Terima kasih, Kakak!" Huachi tersenyum manis mendengar jawaban Peri Teh dan menjawab, "Orang yang kucari bernama Baocha, putra dari seorang kakek yang memiliki toko kelontong di Benua Macan Suci. Kakek itu sangat merindukannya dan memintaku untuk membawanya pulang menemui sang kakek. Menurut kakek itu, dia datang ke kebun teh ini untuk mencari pohon teh terbaik di dunia agar bisa dibawa pulang untuk ayahnya. Apakah Kakak pernah melihat Baocha dan tahu di mana dia berada?"