Jilid Empat Catatan Perjalanan Shenzhou: Jilid Harimau Putih Bab Seratus Dua Belas Kedai Minuman Yujian

Menatap kerumunan yang memadati jalanan di depan mata, lalu melirik tulisan kecil di sudut kanan bawah papan nama toko penjahit yang mencolok, Hua Chi menghela napas. Ia menoleh ke arah Xiao Bai dan berkata, "Sebaiknya kita pergi jalan-jalan ke tempat lain dulu sebelum kembali membeli pakaian."

Bagian barat didominasi oleh pasir kuning. Meski berada di dalam Kota Macan Putih yang bermandikan cahaya suci, berjalan lama di jalanan akan selalu membuat tubuh dipenuhi debu. Hua Chi pun menggandeng Xiao Bai, mencari kedai makanan kecil di pinggir jalan pasar barat, lalu memesan beberapa hidangan khas daerah barat untuk dinikmati.

Sup daging domba, roti gandum pipih, daun bawang dengan saus, ditemani minuman keras kelas satu, "Pisau Pembakar". Hidangannya sederhana namun terasa sangat segar. Hua Chi dan Xiao Bai makan dengan lahap hingga pipi mereka memerah seperti cabai dan perut mereka membuncit seperti bola yang ditiup. Kepuasan terpancar jelas di wajah keduanya.

"Tak disangka, selain masakan Xiao, Ibu, dan Hua Chi, di dunia ini masih ada makanan selezat ini!" Xiao Bai menyeka sudut bibirnya yang berminyak karena daging domba sembari tertawa, "Makanan di Kota Macan Putih benar-benar enak!"

Hua Chi tersenyum, tatapannya sedikit melayang, lalu menjawab dengan santai, "Di dunia ini ada begitu banyak makanan enak. Dulu, impian terbesarku adalah melihat semua pemandangan indah dan mencicipi semua makanan di dunia, namun kemudian aku sadar itu mustahil dilakukan..." Suaranya perlahan merendah di akhir kalimat, raut wajahnya sedikit redup.

"Kenapa mustahil!" Melihat suasana hati Hua Chi yang mendadak buruk, Xiao Bai buru-buru menimpali, "Aku tidak tahu apakah impian itu bisa terwujud di duniamu sebagai pemain, tapi di dunia kita, kau pasti bisa mewujudkannya!"

Mendengar itu, Hua Chi mendongak menatap Xiao Bai. Melihat raut wajahnya yang penuh perhatian dan kekhawatiran, hatinya terasa hangat. Ia mengangkat alis dan tersenyum, "Benar, Xiao Bai harus menemaniku berkeliling ke lima danau dan empat samudra. Menjelajahi setiap sudut negeri ini, tidak boleh menarik ucapanmu ya!"

Xiao Bai menatap Hua Chi. Senyum di wajah gadis itu tampak cerah, namun di kedalaman matanya masih tersisa kesedihan. Setelah terdiam sejenak, Xiao Bai mengangguk, "Baik, Hua Chi. Selama kau berada di dunia kita, aku akan menemanimu ke mana pun kau ingin pergi. Bukan hanya di dalam negeri ini, bahkan jika kau ingin pergi ke luar wilayah barat di Niu He, timur jauh di Dong Ying, utara jauh di Alam Khayalan Kunlun, hingga selatan jauh di Pulau Para Dewa, aku akan menemanimu."

Apakah ini janji Xiao Bai? Hua Chi sedikit tertegun. Sebagai satu-satunya pangeran kecil dari klan Xian Chi, bukankah setelah ia menyelesaikan tugas Putri Ao Zhu dan berhasil berubah menjadi naga dewasa, ia akan kembali ke Xian Chi untuk menggantikan sang putri dan menjadi Raja Naga generasi baru? Bagaimana mungkin ia bisa pergi berkelana bersamanya?

Melihat kesungguhan di wajah Xiao Bai, Hua Chi merasa bingung. Di dunia virtual ini, bukankah setiap NPC memiliki perasaan dan tanggung jawabnya sendiri? Sebagai keturunan raja laut dalam, Xiao Bai tentu memikul tanggung jawab untuk membawa klan Xian Chi kembali ke dunia manusia. Belum lagi kematian mantan Raja Naga dan perseteruan perang suci ribuan tahun silam, bagaimana mungkin Xiao Bai bisa melepaskan semuanya?

Hua Chi tersenyum kecil lalu mengangguk, "Baiklah, Xiao Bai, mari kita pergi bermain bersama! Tapi, jika kau harus pergi, pastikan memberitahuku sebelumnya." Ia menggoyangkan cairan bening di dalam cawannya dan berbisik pelan, "Perpisahan yang tiba-tiba selalu membuat orang merasa bingung dan tidak siap."

Setelah keduanya berbincang sejenak, notifikasi sistem berbunyi. Ao Xue mengirim pesan jarak jauh, "Hua Chi, aku sedang berada di lautan pasir di sebelah barat Kota Macan Putih. Apakah kau ingin datang melihat pemandangan asap di gurun yang luas?" Hua Chi tersenyum dan berkata kepada Xiao Bai, "Ada seorang kakak cantik yang sedang menunggu kita. Ayo kita cari dia dan naik unta bersama!"

Satu jam perjalanan dengan menunggang kuda cepat ke arah barat Kota Macan Putih, mereka tiba di salah satu zona gurun paling terkenal di dunia virtual, yaitu Gurun Emas, yang oleh para pemain disebut sebagai "Lautan Pasir". Karena letaknya yang sangat dekat dengan Kota Macan Putih, akses pemain sangat mudah. Tempat ini memungkinkan pemain menikmati pemandangan gurun sekaligus berburu monster dan menyelesaikan misi. Oleh karena itu, Gurun Emas menjadi salah satu titik latihan favorit para pemain, dan kios-kios di sana sangat berharga serta sulit didapatkan.

Karena berada di bawah wilayah kekuasaan Sekte Macan Putih, Gurun Emas pada dasarnya menjadi monopoli mereka. Meski secara resmi tidak melarang pemain di luar sekte masuk, namun dengan sumber daya yang terbatas dan jumlah pemain yang membludak, jarang ada pemain biasa yang muncul di Lautan Pasir. Lagipula, dalam hal berebut monster, dua tangan tak akan mampu melawan banyak pihak. Maka, ketika Hua Chi dan Xiao Bai muncul dengan santai di Gurun Emas, mereka menarik perhatian banyak anggota Sekte Macan Putih.

Keduanya tampak tenang, berkuda bersama sambil berbincang, namun di tubuh mereka tidak terlihat lencana apa pun yang membuktikan identitas mereka. Para pemain Sekte Macan Putih merasa bingung. Biasanya, pemain luar yang masuk ke sini akan bersikap seperti pencuri, menundukkan kepala dengan hati-hati, sementara pemain Sekte Macan Putih selalu berjalan dengan angkuh, memamerkan lencana perak bergambar macan putih yang berkilau di dada mereka. Entah siapa sebenarnya pria dan wanita ini, berani masuk ke Lautan Pasir tanpa lencana identitas, tidak takutkah mereka dirampok atau dibunuh hingga harus terlahir kembali?

Di bawah tatapan waspada namun penasaran dari anggota Sekte Macan Putih, Hua Chi dan Xiao Bai berkuda perlahan. Mereka melewati jalanan ramai, turun dari kuda di depan sebuah kedai kecil dengan papan nama kain di pintunya, menyimpan kartu kuda, lalu melangkah masuk setelah membaca empat karakter "Kedai Ada Saja" di papan nama.

Dari luar, Kedai Ada Saja tampak seperti penginapan kecil di tengah gurun, bangunan reyot yang dibangun dari papan kayu seadanya. Namun, begitu masuk ke dalam, suasananya berubah drastis. Ruangan yang luas dan mewah, kursi kayu cendana merah, peralatan makan keramik yang indah, serta tamu yang memenuhi tempat itu menciptakan suasana yang ramai dan hidup. Tepat di depan aula, seorang gadis kecil bernyanyi dengan suara merdu, diiringi seorang pria tua yang memainkan alat musik erhu.

Begitu Hua Chi dan Xiao Bai melangkah masuk, seorang pelayan NPC menyambut dengan senyum sopan, "Tuan dan Nyonya, apakah kalian ingin makan atau menginap?"

Hua Chi tersenyum dalam hati, ia sangat menyukai nuansa kuno di kedai ini, lalu menjawab, "Seorang pemain bernama Ao Xue telah memesan kamar di lantai dua. Apakah kau tahu di mana?"

Lantai dua Kedai Ada Saja berbeda dengan lantai satu. Jika lantai satu terasa mewah dan megah, lantai dua lebih kental dengan nuansa sastra. Dinding di sepanjang lorong dihiasi lukisan dan kaligrafi, sudut-sudut ruangan dipenuhi bunga dan tanaman hijau, jauh dari hiruk-pikuk lantai bawah yang berisik. Hua Chi dan Xiao Bai mengikuti pelayan NPC itu hingga berhenti di depan ruangan bernama "Paviliun Ying Xu". Pelayan itu mengetuk cincin tembaga, dan setelah mendengar jawaban dari dalam, ia membuka pintu dan mempersilakan keduanya masuk.

Di dalam ruangan, tidak ada Bai Li Qian Shan maupun Zhan Ge. Hanya ada Ao Xue yang duduk sendirian di samping jendela kayu, dengan kelopak bunga plum merah yang menebarkan aroma harum di dalam gelas kaca di sisinya. Ia menatap kosong ke luar jendela tanpa menoleh sedikit pun.

Hua Chi mengedarkan pandangan ke sekeliling. Melihat tidak ada orang lain dan Ao Xue masih melamun, ia tidak bersuara, melainkan menarik Xiao Bai untuk duduk di hadapan Ao Xue. Ia mengambil dua cangkir keramik dari lemari di samping, mengambil teh bunga plum merah dan sedikit gula batu dari wadah transparan, lalu menyeduhnya dengan air mendidih dari tungku kuningan kecil. Bersama Xiao Bai, ia pun menikmati aroma teh bunga plum yang diseduh dengan air salju itu dengan tenang.