Jilid Ketiga: Kisah Perjalanan di Negeri Dewa – Jilid Qilin Bab Delapan Puluh Empat: Kartu VIP Sembilan Kali Lipat

Kota Kirin terbagi menjadi dua bagian besar, utara dan selatan, yang dipisahkan oleh sungai Luo yang lebar. Di bagian utara kota, bangunan yang paling megah dan khas adalah istana kerajaan, sementara di bagian selatan, Mercenary Guild menjadi pusat perhatian. Begitu pula, NPC sistem biasa dan para pemain dalam permainan cenderung bermukim di dua bagian ini, saling berhadapan di seberang sungai dan terhubung oleh koridor panjang.

Saat malam tiba, bagian utara kota yang dihuni NPC sistem menjadi gelap dan tenang, lampu dipadamkan, semua tertidur dalam damai mengikuti irama matahari terbenam dan bulan terbit. Di sisi selatan, lampu-lampu bersinar terang, keramaian tak pernah surut, orang-orang sibuk berbelanja, bercanda, bertengkar, bahkan adu argumen di jalan, atau berlatih skill secara terbuka, langkah-langkah cepat menuju area latihan level, semua membaur dalam suasana yang ramai dan penuh semangat.

Di sisi barat kota bagian selatan, dekat Mercenary Guild dan area perdagangan West Market, titik teleportasi selalu ramai seperti malam-malam sebelumnya, dengan banyak pemain datang dan pergi, muncul dan menghilang. Di ujung jalan komersial West Market, tepat di sebelah teleportasi, toko kue milik seorang wanita bertubuh ramping sedang sibuk luar biasa, sampai-sampai menerima pembayaran pun terasa kewalahan.

Setelah berhasil melayani serombongan besar pelanggan, sang pemilik toko memanfaatkan waktu luang sejenak untuk mengusap keringat di dahinya dengan lengan bajunya, lalu menarik napas pelan. Ia berpikir, dengan bisnis yang seramai ini, besok harus merekrut seorang NPC kasir agar bisa jadi bos yang santai dan menikmati permainan. Bertahun-tahun membuka toko di dunia maya, ia sudah mengumpulkan banyak uang, tapi jarang benar-benar bermain game.

Sambil berpikir, ia mendongak dan melihat dua pelanggan baru masuk, segera memperbaiki posisi duduk di belakang meja kasir. Kali ini, hanya ada dua tamu, tetapi mereka menarik perhatian sang pemilik toko.

Dua tamu itu, seorang pria remaja dan seorang gadis, tampaknya adalah kakak adik yang masuk ke permainan bersama. Remaja laki-laki itu berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, berambut panjang berwarna perak, mengenakan pakaian putih perak tanpa batasan level, terlihat sangat menarik. Ia memakai topeng perak yang menutupi pipinya, hanya memperlihatkan dahi yang putih dan bersih, sepasang mata hitam besar, serta bibir merah terang. Tubuhnya ramping, memperlihatkan keanggunan khas remaja, dan saat itu ia sedang memegang lengan kanan gadis di sampingnya, matanya menatap penuh minat ke berbagai jenis kue di meja kasir.

Pemilik toko tersenyum dalam hati, merasa bangga atas kualitas kue di tokonya, yang dikenal sebagai salah satu yang terbaik di Kota Kirin. Gadis yang ditarik lengan bajunya juga tersenyum melihat ekspresi pemuda itu, lalu mengajaknya ke meja untuk memilih kue bersama. Gadis itu mengenakan gaun santai tanpa batasan level, tanpa atribut tambahan, bernuansa hijau dengan motif daun lotus, membuatnya tampak penuh vitalitas.

Mereka memilih banyak kue, lalu menuju meja kasir untuk membayar. Ketika pemuda itu masih memegang lengan kanan gadis, si gadis menggunakan tangan kiri mengambil tiga koin emas dari ikat pinggangnya dan menyerahkan kepada pemilik toko. Pemilik toko menerimanya sambil tersenyum, matanya tertuju pada pergelangan tangan gadis itu, menatap dengan kagum dan iri.

Pergelangan tangan gadis itu putih dan ramping, namun yang membuat pemilik toko terpaku adalah gelang cantik dan unik yang melingkar di sana. Gelang itu terbuat dari bahan yang tidak diketahui, dengan benang emas halus yang membelit dan kristal perak berbentuk daun yang terpasang di sana. Benang emas diukir dengan karakter kotak misterius. Yang paling menarik, di atas benang emas dan daun perak ada sulur hijau yang melingkar, dengan tujuh daun kecil berwarna hijau muda yang serasi dengan kristal perak di gelang, dan di bawah setiap daun terdapat tujuh kuncup bunga kecil; enam di antaranya tertutup kelopak hijau, tampak seperti enam mutiara hijau yang bulat dan menggoda, sementara di ujung sulur, di atas daun pertama, mekar sebuah bunga putih hampir transparan… bunga morning glory. Mengapa bunga morning glory? Pemilik toko mengernyit dan menghela napas, meski bentuknya mini, tetap saja kurang cocok dengan gelang yang indah itu.

Namun, sulur hijau yang bisa hidup tanpa tanah mungkin adalah artefak yang luar biasa. Pemilik toko yang sudah bertahun-tahun membuka usaha di Kota Kirin, kota terbesar di dunia maya, sudah sering melihat benda aneh. Melihat gadis itu memakai tusuk konde kayu hitam di rambutnya, membawa tas punggung besar, ikat pinggang buatan tangan, dan aksesori lain yang meski tanpa batasan level namun jelas berkualitas tinggi, pemilik toko pun menyempitkan matanya dan tersenyum, “Tak perlu sebanyak ini,” katanya sambil mengembalikan satu koin emas dan memberikan kartu VIP, “Kalian beli banyak kue, aku beri diskon. Kalau nanti datang lagi, pakai kartu ini dapat diskon sepuluh persen.”

“Wah, terima kasih!” Gadis itu tersenyum senang dan terkejut, “Terima kasih, kami akan selalu beli kue di sini!”

“Tidak perlu berterima kasih,” balas pemilik toko sambil tertawa, “Kalian baru keluar dari desa pemula, kan? Mau pergi ke mana? Perlu aku tunjukkan jalan?”

“Tidak usah,” jawab gadis itu sambil menyimpan kartu dan kue, “Kami mau ke Mercenary Guild, itu di seberang jalan, terima kasih!” Setelah berkata begitu, ia menarik pemuda berambut perak dan berjalan keluar toko.

Di luar toko, pemuda berambut perak berkata, “Kolam Bunga, setelah kita bawa pulang kue-kue ini, coba lihat apakah bisa dibuat sendiri, jadi tidak perlu beli lagi.” Ia berhenti sejenak lalu berkata, “Setelah diskon, dua koin emas cukup untuk kami berdua makan sebulan!”

Kolam Bunga menatap wajah serius pemuda itu, tersenyum lembut, “Baik, nanti aku coba buat. Tapi Xiao Bai, kamu tak perlu khawatir soal uang,” katanya sambil menepuk ikat pinggangnya yang penuh koin, “Kakak punya banyak uang, cukup untuk kita makan seratus tahun!”

Kakak beradik itu adalah Kolam Bunga dan Xiao Bai. Setelah bertemu Pria Kupu-Kupu di ruang penjemputan, mereka berdua pamit kepada Putri Ao Zhu dari Kuil Yanchih, lalu dari desa pemula mereka masuk ke Kota Kirin melalui teleportasi, berniat mendaftar di Mercenary Guild dan mencari petunjuk tentang Hati Kirin.

Mercenary Guild di Kota Kirin adalah tempat yang lebih ramai daripada jalan utama kota, karena hampir setiap pemain yang datang ke Kota Kirin akan ke guild untuk mengambil tugas, mencari petunjuk, dan berkenalan dengan berbagai karakter. Tempat ini juga penuh kekacauan; pencuri, penipu, dan preman berkeliaran di antara anggota tim mercenary yang bertugas menjaga dan mencari tugas berharga serta membantu pemain pemula. Namun, karena ukuran dan kualitas tim yang berbeda, sering terjadi perselisihan. Selain itu, kabarnya ada anggota rahasia dari guild terbesar di Kota Kirin yang memantau para pemain dan tim mercenary.

Karena alasan itu, ketika Kolam Bunga dan Xiao Bai masuk ke Mercenary Guild sambil menikmati kue manis, dengan wajah asing, perlengkapan berkualitas tinggi, dan ikat pinggang yang menggelembung, mereka langsung menarik perhatian banyak orang. Sebagian besar adalah pencuri dan penipu yang mengincar perlengkapan dan ikat pinggang Kolam Bunga, serta ekspresinya yang polos dan tanpa waspada. Sebagian lain adalah tim mercenary kelas tiga yang kekurangan dana, berusaha menarik anggota baru untuk mendapatkan koin demi kelangsungan tim.

Di tengah tatapan penuh niat jahat, Kolam Bunga sama sekali tidak merasa ada yang aneh, ia sibuk menikmati kue sambil mencari meja khusus untuk mencari petunjuk tugas. Xiao Bai menarik lengan Kolam Bunga dan berbisik, “Aku merasa ada niat buruk di sekitar kita.”

Kolam Bunga tersenyum, “Xiao Bai, aku tahu kemampuan khususmu adalah merasakan niat, tapi sekarang kita ada di keramaian, pasti ada saja yang berniat buruk. Jangan aktifkan kemampuanmu, kalau terlalu banyak merasakan niat buruk, hatimu bisa jadi tidak nyaman.” Ia menatap sekeliling, menggelengkan kepala, “Tak melihat sesuatu yang mencurigakan. Sudahlah, kita cari petunjuk dulu di sana.”