Jilid Keempat: Catatan Pengembaraan di Negeri Tiongkok — Jilid Macan Putih, Bab 133: Kupu-Kupu Berkelebat di Atas Bunga

Manusia sering kali dihadapkan pada pilihan sulit karena berbagai alasan. Terkadang, pilihan tersebut merupakan dilema; apa pun yang dipilih akan menyisakan penyesalan, dan salah satu pihak pasti akan terluka. Hua Chi memandangi kupu-kupu yang menari dengan anggun di atas bunga dan bunga teratai yang bergoyang di atas air, lalu menghela napas panjang dalam hati. Hal yang sudah dipahaminya sejak lama, mengapa baru teringat sekarang? Kupu-kupu terbang di antara bunga, daun teratai bergoyang di dalam air; tidak bisa karena kupu-kupu sesekali hinggap di daun, lantas memaksanya untuk menetap selamanya di permukaan air.

Hua Chi menoleh ke arah Xiao Bai yang berdiri di belakangnya. Anak polos ini memiliki pikiran yang sejernih kristal, membuat orang bisa langsung memahami isi hatinya. Saat ini, alisnya sedikit berkerut, wajahnya murung, tampak sangat tidak senang.

"Xiao Bai, apakah kau tidak menyukai Ao Xue karena dia menginginkan Jiwa Macan Putih?" tanya Hua Chi. "Jika aku membawa Ao Xue masuk ke Hutan Teh dan memberinya kesempatan ini, apakah kau akan menyalahkanku?"

Apakah akan menyalahkan Hua Chi? Xiao Bai mendongak. Mata bunga persik Hua Chi yang biasanya penuh semangat kini tampak sedikit meredup. Ia teringat saat pertama kali bertemu Hua Chi di Kota Naga Biru ketika ia terluka, gadis itu membalut lukanya. Kemudian, mereka pergi bersama menjelajahi Kota Qilin dan Kota Macan Putih, menyantap makanan lezat, menikmati pemandangan, dan berbincang santai. Meskipun di lubuk hati terdalam ia sangat paham bahwa Hua Chi adalah pemain dan dirinya adalah karakter non-pemain (NPC)—bahwa mereka berasal dari dunia yang berbeda—Hua Chi memperlakukan Xiao Bai seperti adik sendiri, dan Xiao Bai pun menganggapnya sebagai keluarga.

"Aku tidak menyalahkanmu, dan aku tidak menyukainya bukan karena dia menginginkan Jiwa Macan Putih," jawab Xiao Bai sambil menggelengkan kepala. "Aku sudah bilang akan menemanimu, jadi soal segel itu bisa dibuka atau tidak, itu tidak penting." Ia memajukan bibirnya sedikit lalu berkata, "Aku membencinya karena dia tidak tulus padamu. Hua Chi, kau pernah bilang padaku, jika seseorang tidak jujur kepada temannya, dia akan ditinggalkan oleh temannya itu. Sejak awal dia mendekatimu, dia sudah tidak tulus. Kemudian dia membawa orang-orang dari Gerbang Macan Putih itu ke hutan lebat untuk berkelahi dengan Ibu Macan Kumbang. Setelah masuk ke Hutan Teh, padahal Kakak Peri Teh sudah memberitahunya bahwa tanpa dirimu dia tidak akan pernah bisa sampai ke sini, tapi dia masih saja ingin bersaing denganmu." Mata Xiao Bai jernih dan tajam, tanpa sedikit pun keraguan, ia menatap lurus ke arah Hua Chi. "Hua Chi, tindakannya itu bukankah pengkhianatan? Apakah kau tidak marah padanya?"

Apakah itu pengkhianatan? Hua Chi tersenyum tipis dan berkata, "Xiao Bai, jika seekor serigala liar yang hampir mati kelaparan di musim dingin bertemu dengan seekor anjing liar, lalu anjing liar itu membagi makanannya kepada serigala tersebut, dan keduanya menjalin persahabatan yang erat. Kemudian, kawanan serigala tempat serigala itu tinggal mengalami kelaparan, dan si serigala pergi merampas persediaan makanan milik anjing liar itu. Menurutmu, apakah itu pengkhianatan?"

"Kenapa tidak?" Xiao Bai mengangguk, tidak mengerti mengapa Hua Chi bertanya demikian. Ia menjawab, "Anjing liar memberikan makanannya kepada serigala, tapi serigala malah merampas makanannya. Itu adalah pengkhianatan yang nyata!" Setelah mengatakannya, ia tiba-tiba tampak memahami sesuatu dan berkata lagi, "Hua Chi, maksudmu Ao Xue dia..."

Hua Chi menggelengkan kepala dengan lembut dan berkata, "Xiao Bai, sebenarnya apa yang dilakukan serigala itu bukanlah pengkhianatan." Ia menatap mata Xiao Bai yang bingung. "Serigala itu adalah bagian dari kawanannya terlebih dahulu, baru kemudian menjadi teman bagi anjing liar. Merampas makanan anjing liar adalah pilihannya, justru agar ia tidak mengkhianati kawanannya sendiri."

Xiao Bai merenung sejenak, namun masih merasa tidak adil. Ia berkata, "Apa yang kau katakan memang masuk akal. Tapi, anjing liar yang makanannya dirampas pasti akan sangat sedih. Ini terlalu tidak adil!" Ia menatap mata Hua Chi yang meredup, menggenggam tangannya pelan, lalu berkata lagi, "Hua Chi, meskipun kau melarangku menggunakan kemampuan deteksi padamu, aku tetap bisa melihat bahwa kau..." Ia tidak berani melanjutkan kalimatnya dan terdiam.

Hua Chi menghela napas pelan, tak mampu berkata-kata. Manusia bukanlah benda mati, bagaimana mungkin tidak memiliki perasaan? Perasaan dikhianati oleh teman yang dipilih sendiri... Hatinya terasa sesak. Hua Chi mendongak menatap langit; di sela-sela dedaunan bambu, langit masih biru dengan awan yang tenang. Sesaat kemudian, ia menyeka sudut matanya dengan lengan baju dan tertawa, "Angin di gurun sangat kencang, bahkan di Hutan Teh ini pun ada pasir. Xiao Bai, ayo kita pergi. Kakak Peri Teh masih menunggu untuk memberikan pertanyaan pada kita."

Xiao Bai melihat senyum di wajah Hua Chi, tidak tega untuk bertanya lebih lanjut, lalu ia pun mengangguk sambil tersenyum dan mengikuti Hua Chi. Hua Chi menatap kantong kain yang melayang sendirian di udara di luar paviliun air, lalu menoleh ke arah Xiao Bai sambil tersenyum, "Xiao Bai, tenang saja, aku pasti akan membantumu mendapatkan Jiwa Macan Putih!" Penuh percaya diri dan tekad; ini adalah sisi dari Hua Chi yang jarang ia tunjukkan di depan orang lain.

Melihat kantong kain di depannya, Hua Chi tersenyum tipis dan hendak mengambilnya, namun tiba-tiba Peri Teh berkata, "Adik Hua Chi, tunggu sebentar. Aku masih punya satu pertanyaan untukmu."

Hua Chi tidak terkejut mendengar itu, ia bertanya dengan senyum tipis, "Entah instruksi apa yang dimiliki oleh Kakak Peri?"

"Pemain bernama Ao Xue tadi hanya ingin mencari Jiwa Macan Putih, jadi aku membiarkannya memilih kantong kain secara acak. Tapi kau, kau tidak hanya mencari barang, tapi juga mencari si bodoh Bao Cha," kata Peri Teh. "Jadi sebelum kau mengambil kantong kain itu, aku harus mengajukan satu pertanyaan padamu. Jika kau menjawab dengan baik, aku akan memberitahumu keberadaan Bao Cha, lalu memberimu petunjuk tentang Jiwa Macan Putih. Jika jawabanmu tidak memuaskan, kau tidak hanya tidak akan mendapatkan kabar tentang Bao Cha, tapi juga akan segera diusir dari Hutan Teh, kehilangan kesempatan mencari Jiwa Macan Putih kali ini, dan tidak diizinkan masuk kembali dalam waktu satu bulan."

Hua Chi mengangguk dan berkata, "Silakan ajukan pertanyaannya, Kak."

Melihat Hua Chi tidak ragu sedikit pun, Peri Teh memberi petunjuk, "Kau juga bisa memilih untuk tidak bertanya tentang keberadaan Bao Cha untuk saat ini, dan hanya menanyakan informasi tentang Jiwa Macan Putih. Dengan begitu, kau bisa memilih kantong kain seperti pemain Ao Xue tanpa harus menghadapi pertanyaanku."

"Tidak perlu," jawab Hua Chi sambil menggeleng. "Aku sudah berjanji pada Kakek Bao untuk segera mencarikan putranya kembali, jadi aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini. Mohon ajukan pertanyaannya, Kak." Kakek Bao sudah sangat tua, berapa banyak waktu yang ia miliki untuk menunggu? Perlu diingat bahwa pohon ingin tenang namun angin tak kunjung berhenti; sering kali orang melewatkan banyak hal penting karena berbagai alasan.

"Baiklah kalau begitu," mendengar jawaban Hua Chi, Peri Teh tampak senang dan berkata dengan nada bercanda, "Pertanyaanku ini sebenarnya sangat mudah dijawab. Namun, untuk menjawabnya agar aku senang dan puas, itu tidaklah mudah." Ia mengangkat labu minumnya dan meminum arak dalam jumlah besar, lalu berkata, "Pertanyaannya adalah: Selama berada di dunia virtual ini, kau pasti sudah bertemu banyak NPC. Aku ingin tahu, di mata para pemain—tepatnya di matamu sendiri—dari semua NPC yang kau temui, manakah yang paling cantik dan paling indah?"

NPC mana yang paling cantik dan indah? Hua Chi tersenyum tipis, menatap ke arah balik tirai bambu yang samar-samar menampilkan warna putih, merah, dan hijau, lalu terdiam merenung. Hal yang paling indah atau paling baik di dunia ini selalu bergantung pada penilaian masing-masing orang. Peri Teh juga pernah berkata bahwa di Hutan Teh terdapat banyak pohon teh; tunas hijau dan pucuk perak memiliki kelebihan masing-masing, cara pengolahannya pun berbeda, dan selera para penikmat teh juga tidak sama, sehingga tidak mungkin menemukan pohon teh yang paling baik. Jadi, bagaimana seharusnya menjawab pertanyaan ini?