Jilid Ketiga: Kisah Penjelajahan Negeri Tengah - Jilid Qilin Bab Kesembilan Puluh Tiga: Tempat yang Ramai dan Menyenangkan

“Tempat apa ini?” tanya Hua Chi dengan senyum tipis, sambil memperhatikan Bai dan memberi isyarat agar mereka mengikuti di belakangnya, perlahan berjalan menaiki tangga batu di tepi sungai.

Begitu mereka sampai di atas, terlihat beberapa pohon poplar yang tidak terlalu besar, berbaris agak acak dalam dua deret di kiri dan kanan. Di antara dua barisan pohon itu terdapat jalan batu yang lebar dan rata, ujungnya menghilang di kejauhan.

Baili Feng menunjuk ke kiri dan berkata pada Hua Chi, “Kalau kita berjalan ke arah ini, kita bisa sampai ke Gerbang Timur Kota Utara Qilin.” Lalu ia menunjuk ke kanan, “Kalau ke arah ini, kita akan sampai ke tempat yang sangat seru.” Ia menoleh ke Hua Chi sambil tersenyum, “Ayo kita ke sana untuk bersenang-senang!”

Bersenang-senang? Hua Chi mendongak ke langit, melihat bulan sabit menggantung dan bintang-bintang berkelip. Angin malam di tepi sungai meniup pergi segala sesak di dadanya, menimbulkan sensasi bebas yang tiba-tiba, seolah-olah telah terbebas dari kurungan. Ketegangan saat melompat ke sungai, saling membantu di arus deras bawah air, serta tindakan Baili Feng yang menyerahkan satu-satunya Mutiara Pemisah Air padanya, membuat Hua Chi menaruh kepercayaan pada anak itu tanpa alasan yang jelas.

Dalam hati, Hua Chi berpikir bahwa mungkin Baili Feng tumbuh dengan didikan yang kurang baik dari orang tua sehingga memiliki sikap dan tindakan yang agak ekstrem. Namun, di balik semua itu, hatinya tetap lembut, terbukti dari caranya membantu Hua Chi di serikat tentara bayaran dan kemudian menahan rasa tidak nyaman di dasar Sungai Luo tanpa mengeluh sedikit pun.

Hua Chi mengambil dua obor dari ranselnya dan menyerahkannya pada Baili Feng serta Bai, lalu tertawa, “Baiklah, kita pergi bersenang-senang. Xiaofeng, tempat seru yang kau maksud jangan sampai membuat kami kecewa!”

Baili Feng terpaku melihat senyum cerah di wajah Hua Chi, lalu mengangguk, “Tentu saja, tempat itu sedang sangat ramai dan benar-benar menyenangkan!”

Mereka bertiga pun berjalan santai sambil membawa obor. Hua Chi merasa perjalanan ini agak membosankan ketika tiba-tiba terdengar suara derap kaki kuda samar dari belakang. Dari suaranya, sepertinya tidak hanya satu dua ekor kuda. Mereka segera menepi untuk memberi jalan. Tak lama kemudian, puluhan kuda berlari melewati mereka, mengangkat debu yang berterbangan ke udara.

Hua Chi menutup hidungnya, menunggu sampai debu mereda sebelum berkata, “Tim leveling mana itu, sampai begitu terburu-buru? Semangat juangnya tinggi sekali, benar-benar layak disebut tim leveling maniak!” Ia menatap ke arah kepergian rombongan kuda itu dengan kagum. Dalam permainan, tim yang rela berkuda sepanjang malam demi leveling sebenarnya jarang ada.

Tak disangka, Baili Feng malah tertawa terbahak-bahak, memegang perut sambil membungkuk, “Aduh, kakakku, tadinya aku tidak percaya, tapi sekarang aku tahu. Ternyata di dunia ini benar-benar ada orang seunik kamu! Hahaha, kamu benar-benar lucu sekali!” Setelah puas tertawa, ia baru menjelaskan pada Hua Chi dan Bai yang tampak bingung, “Mereka sebenarnya menuju tempat yang sama dengan kita. Tempat itu sedang sangat ramai, banyak orang sudah sampai dan mulai bermain di sana. Yang barusan itu cuma ikan kecil yang kurang update, datang sekarang pun sudah tidak kebagian apa-apa!”

Hua Chi jadi makin penasaran, terus-menerus bertanya tempat seperti apa yang mereka tuju. Namun, Baili Feng hanya tersenyum misterius, tak mau menjawab, sengaja membuat Hua Chi geregetan hingga ia bersumpah dalam hati akan mencari kesempatan untuk mengerjai anak itu.

Sementara Bai tampak tak terlalu penasaran dengan tujuan mereka, namun sangat ingin tahu tentang dunia di luar permainan yang sering disebut Hua Chi. Ia menarik-narik Hua Chi, memintanya bercerita tentang dunia nyata. Sejak di halaman belakang Istana Matahari di Danau Asin, setelah Hua Chi menceritakan tentang negara di mana semua anak meninggalkan orang tua sejak kecil, Bai semakin sering meminta Hua Chi bercerita. Kedekatan mereka pun perlahan tumbuh, hingga beberapa waktu lalu Hua Chi terkejut saat melihat tingkat kedekatan mereka sudah mencapai seratus persen.

Sepanjang setengah jam berikutnya, Hua Chi bercerita di tepi jalan. Dalam perjalanan, mereka berpapasan berkali-kali dengan rombongan berkuda yang semuanya tampak terburu-buru, tak ada yang memperhatikan mereka bertiga. Setelah melewati tikungan, Baili Feng menunjuk ke depan, “Kita sudah sampai, inilah tempat yang kumaksud seru itu.”

Hua Chi dan Bai mengikuti arah yang ditunjuk. Di depan mata, tampak lautan tenda yang rapat, obor dan api unggun menyala di mana-mana, dikelilingi banyak pemain yang di dada kirinya tersemat lencana besi. Ada yang makan dan minum, ada pula yang berbisik-bisik. Meski tenda-tenda itu berdesakan, masih terlihat jelas wilayah mana milik kelompok tertentu dan mana milik yang lain.

Berdiri di tempat tinggi, Hua Chi melihat tenda dan obor memenuhi seluruh lembah, cahayanya menerangi separuh langit. Ia tak bisa tidak berdecak kagum pada kekuatan dan potensi manusia, juga pada kemampuan para pemain. Lihat saja para pelancong ini, mereka telah menguasai bahkan desa kecil di tengah lembah telah terkepung rapat oleh tenda-tenda mereka.

Baili Feng menarik Hua Chi menuju salah satu api unggun di pinggir luar lingkaran, di mana sekitar dua puluh orang duduk melingkar, tampak lesu dan letih. Melihat kedatangan mereka bertiga, salah satu dari mereka menoleh dan berkata dengan nada dingin, “Kami sudah memesan tempat ini, kalian bisa mendirikan tenda di sebelah sini. Kalau butuh kayu bakar, kami bisa jual, harganya tiga kali lipat harga di Kota Qilin.” Ia menghela napas, melirik dada mereka yang kosong dari lencana, “Misi ini sudah dikuasai banyak serikat tentara bayaran, kalian sebagai pemain lepas hanya ikut-ikutan saja.”

Hua Chi melirik, ternyata mereka adalah rombongan berkuda terakhir yang ditemui di jalan. Rupanya mereka datang tergesa-gesa namun hanya bisa menempati bagian terluar, tak heran tampak kecewa. Namun, orang itu masih cukup baik karena di tengah situasi demikian masih mau memberi tahu dengan ramah.

Baili Feng tersenyum pada orang itu, “Kami memang cuma ikut meramaikan saja. Misi tingkat S ini saja bahkan tim Langit Biru dan Awan Putih gagal, apalagi kami pemain lepas. Tentu saja, hanya tim-tim tentara bayaran yang bekerja sama baru bisa menyelesaikan misi semacam ini!”

Mendengar itu, pria tadi merasa sedikit terhibur, lalu tersenyum pada Hua Chi dan dua temannya, “Kalian datang tanpa persiapan apa-apa, pasti cuma ingin melihat-lihat, ya? Silakan, geser sedikit, beri ruang untuk teman-teman kita. Begitu malam tiba, desa itu sudah tidak mengizinkan pemain masuk. Besok pagi harus antre untuk masuk ke sana. Kami juga datang terlambat, harus menunggu lama. Perkenalkan, kami dari Serikat Tentara Bayaran Kuda Putih, aku ketuanya, Tian Kai.”

Dengan demikian, Hua Chi dan dua temannya mendapat tempat untuk beristirahat dan menunggu pagi tiba sebelum bisa ikut antre masuk desa.

Malam kian larut, mereka duduk mengelilingi api unggun, berbincang-bincang hingga bintang dan bulan bergeser ke barat. Aroma makanan mulai tercium dari tenda-tenda lain, namun Hua Chi memperhatikan Serikat Kuda Putih tak menunjukkan tanda-tanda memasak, bahkan pembicaraan di antara mereka kian menghilang, diganti keheningan.

Tian Kai, sang ketua, tampak canggung, tersenyum paksa pada Hua Chi dan dua temannya, lalu mengaku dengan jujur, “Anggota kelompok kami rata-rata suka bertarung sambil berkuda, profesi pendukungnya cuma tabib, pandai besi, atau penambang, tidak ada yang bisa memasak. Biasanya kami hanya membeli makanan kering, dan kali ini karena buru-buru, kami pikir bisa beli makanan di desa, jadi tidak ada yang membawa persediaan... Sekarang kami benar-benar tidak punya apa-apa untuk dimakan.”

Hua Chi dan kedua temannya hanya bisa terdiam melihat Tian Kai dan anggota Serikat Kuda Putih. Satu kelompok tentara bayaran dengan anggota yang profesinya sama, bahkan perlengkapan bertahan hidup paling dasar pun tidak mereka persiapkan... Begini saja, bagaimana mereka bisa menyelesaikan misi sistem tingkat tinggi?