Bab Empat Puluh Tujuh: Ikan Asap Anggur Bunga
“Harumnya!” Hua Chi menghirup udara dalam-dalam dengan mata setengah terpejam, berjalan seperti sedang mengigau ke arah meja makan, mendekat dan menarik napas panjang sambil berkata dengan suara sengau, “Ibu, masakan ikan asap dengan arak bunga yang Ibu buat memang harum.” Ia mencibir dan mengeluh, “Bertahun-tahun aku sudah mencoba memasak hidangan ini setiap bulan, tapi Ying Xue dan Ying Yue selalu saja tidak pernah puas!”
“Ying Xue dan Ying Yue?” Suara berderit seperti gesekan logam terdengar di telinganya. “Ibumu ternyata bisa membuat ikan asap arak bunga itu juga? Dari mana beliau mendapatkan resep kuno yang rahasia itu?”
Hua Chi pun tersadar dari mimpinya yang indah karena suara tidak sedap itu. Ia menggelengkan kepala dan memandang sekeliling, baru teringat kini dirinya tengah berada di Kuil Suci Alam Baka dalam permainan. Seketika ia terkejut dan berkeringat dingin. Tadi, Putri Ao Zhu dengan suara seraknya terus bercakap-cakap tanpa henti dengan Bai Li Qianshan, membuat Hua Chi bosan dan suasana aula yang terlalu hening akhirnya membuatnya tertidur dan masuk ke dalam mimpi indah itu.
“Gadis kecil, benarkah ibumu bisa membuat ikan asap arak bunga itu?” Melihat Hua Chi tampak kebingungan, Ao Zhu bertanya lagi, “Tahukah kamu dari mana ibumu mendapatkan resep kuno yang diwariskan sejak zaman dulu itu? Aku juga berharap suatu saat bisa bertemu beliau, mendiskusikan bagaimana mengembangkan hidangan istimewa ini.”
Hua Chi mendongak menatap Ao Zhu, yang wajahnya tertutup selapis kain tipis, bagai awan menyelimuti cahaya, hanya menampakkan sepasang mata bening berkilau. Namun, dari sorot matanya tampak keraguan, seolah tidak benar-benar percaya jika ibu Hua Chi mampu membuat masakan itu.
“Tentu saja bisa!” jawab Hua Chi lantang. “Ikan asap arak bunga buatan ibu saya begitu enak sampai rasanya ingin menelan lidah sendiri. Sayangnya…” Matanya tiba-tiba memerah, ia berkedip dan berbisik lirih, “Sayangnya beliau sudah tiada, tidak bisa lagi berdiskusi tentang keahlian memasak dengan Anda.”
Di dalam aula Chao Yang, di atas meja batu giok putih, piring kristal dan cawan-cawan berisi arak harum, aroma ikan asap merebak memikat hati.
Ao Zhu memandang Hua Chi yang matanya memerah, anak ini tertidur dalam aula dan mimpinya hanyalah masakan ibu yang telah tiada. Ia pun teringat pada anaknya sendiri, telur naga indah seputih giok yang seribu tahun lalu belum sempat menetas tapi telah dicuri orang. Entah kini berada di mana dan di tangan siapa, entah apakah saat menetas nanti akan berdampak pada kekuatan jiwanya, atau apakah ia telah mengalami penderitaan, juga tidak tahu apakah ia tahu asal-usulnya sendiri.
Kesedihan yang selama ini sengaja dikubur dalam-dalam di hatinya, kini mengalir deras seiring arus kenangan. Meski telah seribu tahun berlalu, Ao Zhu tak mampu menahan luka di hatinya. Pada saat itu, Hua Chi yang merindukan ibunya di depan matanya, terasa seperti anaknya sendiri yang hilang di dunia luar, menggantikan tempatnya dan membuat kasih seorang ibu dapat tersalurkan.
Ia menarik Hua Chi duduk di kursi kristal berlapis sutra, memanggil pelayan untuk menambah arak dan hidangan, lalu mengeluhkan pencahayaan yang kurang baik sehingga meminta untuk menambah lampu mutiara dan kerang. Kemudian, ia berdeham dan mencoba melembutkan suara seraknya, “Nak, minumlah sedikit arak hangat ini untuk menghangatkan tubuhmu.” Sambil bicara, Ao Zhu menyodorkan sebuah cawan arak dari batu giok putih berukir naga, berisi cairan bening keemasan yang hangat dan semerbak harum.
Hua Chi tersipu, tersenyum dan menerima cawan itu dengan kedua tangan. Dalam hati ia menggerutu, betapa memalukan, menangis di depan wanita cantik, benar-benar merusak suasana.
Ia menenangkan diri, mengangkat cawan, menghirup aromanya dan mencicipi sedikit. Rasa arak itu lembut, klasik, manis dan kaya, mengalir mulus di tenggorokan. Benar-benar arak tua yang luar biasa! Begitu arak menyentuh lidah, Hua Chi langsung merasa sangat puas, lalu mengambil potongan ikan goreng berwarna keemasan dan menyuapkannya ke mulut. “Enak sekali!” Daging ikan itu renyah di luar, lembut di dalam, manis dan berair, aromanya bertahan di mulut. Ditambah lagi sentuhan rasa arak yang samar, membuat cita rasanya makin unik. Daging ikan Qi Qi dari kolam air asin ini memang lembut, tanpa duri kecuali satu tulang utama, sangat cocok untuk bahan dasar ikan asap arak bunga.
Hidangan ini dibuat oleh juru masak andalan Ao Zhu sendiri, rasa dan kualitasnya pun memuaskan. Ao Zhu mengangguk puas melihat Hua Chi makan dengan lahap, lalu berucap, “Sepertinya anakku pun pasti akan suka hidangan ikan asap arak bunga ini, sama sepertimu.”
“Anak?” Hua Chi merasa penasaran ketika Ao Zhu menyebutkan anaknya. “Sekarang ia di mana?” Ia menoleh ke kanan dan kiri, membayangkan bayi naga legendaris itu, mungkinkah ia lucu seperti anak kecil?
Mendengar pertanyaan Hua Chi, Ao Zhu tersenyum pahit, matanya mengandung duka, “Aku pun tidak tahu di mana ia berada.”
Seribu tahun lalu, Ao Zhu baru saja bertelur, berniat menggunakan kekuatan dan inti naga miliknya untuk membantu penetasan, namun tiba-tiba mendengar kabar bahwa pusaka suci di Kuil Kolam Asin dicuri, ayahnya menghilang, tahta dewa barat berpindah tangan, dan klan Kolam Asin di ambang kehancuran. Karena telur naga yang baru menetas tak boleh dipindah, Ao Zhu terpaksa menyembunyikan telur itu, lalu kembali ke kuil untuk merebut cap dewa barat lebih dulu. Demi menyelamatkan sisa keluarga, ia mengorbankan hampir setengah kekuatannya untuk membuka Gerbang Alam Baka, mengumpulkan delapan belas penyihir agung, dan memindahkan seluruh Kuil Kolam Asin ke Alam Baka, sehingga Dewa Barat yang baru, Dewa Bintang Harimau Putih, tak berani membantai mereka hingga lenyap tanpa sisa.
Namun, setelah kekuatannya sedikit pulih dan ia kembali mencari anaknya, telur naga itu telah hilang! Seseorang telah memecahkan formasi pelindung Ao Zhu, dan saat ia pergi, telur itu dicuri.
“Benar-benar keji dan licik!” Setelah mendengar kisah itu, Hua Chi pun marah, “Bahkan anak kecil pun dicuri! Seharusnya pencuri itu dilempar ke Neraka Alam Baka dan dibakar api abadi sepuluh ribu kali, sepuluh ribu kali!”
Ia menoleh tersenyum, mencoba menghibur Ao Zhu, “Jangan bersedih. Setelah aku keluar dari desa pemula, aku akan membantumu mencari kabar tentang bayi naga itu.”
“Kau bersedia membantuku menemukan anakku?” Ao Zhu tertegun, lalu menghela napas, “Baiklah, anak baik, perkara ini aku serahkan padamu.”
Melihat Hua Chi hampir selesai makan, Ao Zhu memberi isyarat pada pelayan untuk membereskan hidangan, lalu memanggil kepercayaan dekatnya, “Bawakan hadiah yang sudah kusiapkan, juga kotak pusakaku.”
-------------------------------------------------------
Kenapa aku menulisnya begitu lambat ya? Duduk melingkar sambil menggambar di tanah~~ Tapi bab ini cukup bagus ‘kan~~
-------------------------------------------------------
Aku mohon suara PK dari teman-teman semua. Cerita ini banyak yang membaca dan merekomendasikan, tapi suara PK tidak terlalu banyak. Teman-teman yang lewat, tolong sisihkan satu suara untukku. Aku sangat berterima kasih! Terima kasih banyak~~