Bab Sembilan Belas: Coptis Berusia Lima Ratus Tahun

"Apakah kalian membawa umpan ikan?" Nelayan itu menoleh ke samping dan berkata, "Yang aku mau adalah 'daging cacing yang bukan berasal dari cacing', selain itu aku tidak mau."

"Tidak masalah, yang kami bawa memang daging itu," jawab mereka sambil mengeluarkan sebelas potong daging naga rawa untuk sang nelayan.

Melihat bahwa itu benar-benar daging naga rawa, mata sang nelayan yang tadinya keruh seketika memancarkan kilatan tajam. Ia berdiri dengan cepat, merampas daging itu layaknya seorang perampok.

"Benar-benar daging ini..." Suaranya bergetar karena kegembiraan. "Sebanyak ini, kali ini mungkin akan berhasil, ya?"

"Heh! Mana imbalannya?" Melihat sang nelayan hanya terpaku memeluk daging naga itu tanpa menyebut soal imbalan, Gadis Peri mulai tak sabar dan membentaknya, "Mana sisik ikannya? Cepat keluarkan!"

Nelayan itu tertegun, baru sadar dan dengan acuh tak acuh melirik Gadis Peri, lalu dengan suara serak berkata, "Tunggu saja." Ia kembali duduk di tempat semula, tak peduli pada kotoran dan bau amis, menempelkan daging naga itu erat-erat di tubuhnya seolah itu harta karun.

Setelah itu, ia dengan hati-hati mengambil sejumput rambut kusut yang tergeletak di tanah, menghitung sebelas helai dengan penuh kasih, lalu memegangnya erat, menggertakkan gigi, dan menarik keras-keras! Sebelas helai rambut, masih berlumuran darah, tercabut darinya.

"Berikan ini pada si Zhang," katanya sambil menyerahkan rambut itu pada Gadis Peri, lalu memejamkan mata dan bersandar di tiang jembatan, suaranya letih dan jengkel seolah mengusir tamu.

Gadis Peri gusar, "Hanya rambut kotor begini mau dijadikan imbalan? Kami maunya 'sisik ikan asin laut dalam yang asli'!" Tapi ketika ia melihat benda di tangannya, ia terkejut, "Eh!? Ini benar-benar 'sisik ikan asin laut dalam yang asli'? Masa sih?"

Mendengar itu, semua orang terkejut dan serempak mendekat. Sebelas helai rambut abu-abu seperti jerami itu ternyata berkilauan dan bertuliskan sembilan huruf besar dari sistem: 'Sisik Ikan Asin Laut Dalam yang Asli'. Sistem tak mungkin salah, itu sudah jadi pengetahuan umum di dalam permainan. Mereka saling tersenyum dan mengangguk, jelas tugas ini telah selesai, lalu bersama-sama dan penuh semangat menuju pondok pemburu Zhang. Menambah satu poin pesona, betapa menggiurkannya itu bagi para pemain!

Sementara itu, Hua Ci hanya memperhatikan Doberman, Cool Guy, dan Gadis Peri menuntaskan tugas. Ia merasa prosedur mengambil tugas, mencari barang, lalu mengambil imbalan sangat membosankan, sehingga ia malah tenggelam dalam pikirannya sendiri. Baru setelah lama, ia sadar mereka semua sudah berjalan jauh.

Ia memandang punggung orang-orang yang menjauh itu dengan sedikit jijik, merasa mereka hanya memikirkan nilai pesona hingga melupakan dirinya yang masih hidup di situ. Ia menggelengkan kepala dan berlari ke depan nelayan, bertanya penasaran, "Tadi kamu bilang 'kali ini mungkin akan berhasil', maksudnya apa? Apa kamu butuh banyak daging naga rawa? Aku masih punya banyak, lho!"

Setelah menyerahkan rambut pada Gadis Peri, nelayan yang sejak tadi memejamkan mata itu membuka matanya dan bertanya, "Kamu masih punya berapa umpan?"

"Eh, sekitar seratusan. Coba kulihat... Oh, ternyata masih ada seratus tiga puluh dua potong!"

"Seratus tiga puluh dua?!" Nelayan itu mengulang dengan suara penuh harap, "Bisakah kau memberiku delapan puluh sembilan potong lagi?" Tapi begitu berkata begitu, ia mendadak murung, "Tapi rambutku, satu orang hanya bisa dapat satu helai, lebih dari itu tak ada gunanya." Ia lalu melirik Hua Ci, berharap barangkali wanita itu mau memberinya umpan secara cuma-cuma.

Tapi ternyata Hua Ci sama sekali tidak mendengarkan. Matanya malah berbinar-binar penuh kekaguman dan ia bergumam, "Baru kusadari, wajahmu rupanya tampan juga!" Ia tanpa sopan menyingkap rambut berantakan yang menutupi wajah nelayan itu, "Ah, benar saja, matamu biru langit yang indah, hidungmu mancung, kalau dirapikan pasti akan jadi pria tampan!" Ia mengepalkan tangan dengan bangga, "Sudah kuduga, aku punya naluri binatang dalam mendeteksi pria tampan, mana mungkin perhatianku teralihkan pada pengemis dekil dengan pakaian compang-camping!"

Nelayan itu dibuat bingung oleh ulah wanita aneh ini, ia memilih mengabaikan kata-kata yang tak ingin ia pahami dan bertanya lagi, "Tanpa imbalan, maukah kau memberiku delapan puluh sembilan potong umpan lagi?"

Kalau pemain lain, pasti sudah menolak mentah-mentah permintaan seperti itu. Tapi siapa Hua Ci? Dia wanita gila yang sama sekali tak tahan pada pria tampan. Ia bahkan meneteskan air liur, membayangkan nelayan itu jika sudah dirapikan, lalu mengangguk-angguk sambil tersenyum bodoh, "Mau dong, kenapa nggak." Ia berlari kecil, menyerahkan delapan puluh sembilan potong daging naga rawa.

Nelayan itu tersenyum berterima kasih, "Terima kasih, pemain Hua Ci."

Bersamaan itu, sistem memberikan notifikasi: Selamat, Anda telah mendapatkan persahabatan dari Keluarga Kerajaan Laut Dalam.

Hua Ci tersadar dan berpikir, "Pantas saja nelayan ini walau berpakaian compang-camping tetap menarik perhatian, ternyata memang ada darah bangsawan! Emas di manapun tetap berkilau!"

Saat itu, Ali yang tertinggal berlari kembali dan berteriak kesal, "Hua Ci! Cepatlah, matahari hampir terbenam!" Hua Ci buru-buru pamit pada nelayan bangsawan tampan itu dan bergegas ke pondok.

Begitu masuk ke pondok, Hua Ci langsung melihat pria paruh baya yang termenung di dekat jendela. Di tangannya ada sepotong besar tanaman pahit, sambil bergumam, "Kalian semua tak tahu apa yang paling pahit di dunia ini. Aku juga tak tahu! Kenapa aku tak bisa menemukannya? Kenapa?"

Pria itu menoleh, melihat Hua Ci, lalu buru-buru mendekat dan menarik lengan bajunya, bertanya, "Kamu tahu apa yang paling pahit di dunia? Kamu tahu, kan? Cepat katakan! Cepat!"

Hua Ci yang pikirannya masih melayang pada nelayan berdarah bangsawan itu, tanpa sadar menjawab, "Apa yang paling pahit? Kata Buddha, pertemuan dengan yang dibenci, perpisahan dengan yang dicinta. Ada juga yang bilang, orang bisu makan tanaman pahit, pahitnya tak bisa diucapkan. Intinya, perpisahan tanpa kata, mungkin itu yang paling pahit di dunia."

Mendengar jawaban itu, semua orang memandang Hua Ci dengan tak percaya, sementara Ali cemas menegur, "Kan sudah dibilang jangan jawab pasti, bilang saja tidak tahu! Kenapa sih harus jawab panjang lebar! Kalau nanti kamu dikeluarkan dari permainan, gimana mau dapat tanaman pahit itu!"

"Ah!" Hua Ci sadar telah salah bicara, ia cemas menatap Pemburu Zhang, takut-takut akan diusir.

Tapi siapa sangka, Pemburu Zhang terduduk diam mendengar jawaban Hua Ci, lalu bergumam, "Perpisahan tanpa kata, pahit yang tak terucapkan, perpisahan dengan kekasih..."

"Pemburu Zhang? Pemburu Zhang?" Hua Ci melambaikan tangan di depan wajahnya, "Jawabanku benar atau tidak, bilang saja! Kalau nanti aku dikeluarkan, ya sudahlah, cari cara lain saja."

Pemburu Zhang tersadar oleh panggilannya, menghela napas panjang, "Bertahun-tahun, akhirnya kutemukan jawaban yang paling mungkin. Sebenarnya, jawaban itu sudah lama terpendam di hatiku, hanya saja aku sendiri tak berani mengakuinya." Ia menatap Hua Ci dengan rumit, "Dulu aku pernah bilang, siapa yang bisa menjawab pertanyaanku akan kuberikan tanaman pahit berusia lima ratus tahun. Pemain Hua Ci, ini untukmu."

------------------------------------

Aduh, lagi-lagi nggak sempat update sebelum jam 12, maaf!