Jilid Empat: Catatan Perjalanan di Negeri Shen Zhou - Gulungan Harimau Putih Bab Seratus Lima Belas: Lubang Pohon yang Raksasa

Hua Chi mengulurkan tangan, mengelus lembut bulu halus di atas kepala anak macan tutul putih itu. Rasanya sangat lembut dan nyaman. Anak macan tutul itu menyipitkan matanya dengan penuh kenikmatan, sepasang mata macan tutul yang bulat dan hitam legam menatap Hua Chi dengan sangat menggemaskan.

Hua Chi terkekeh, lalu menggendong anak macan tutul itu dan berbisik lembut, "Si macan putih kecil yang pintar, ayo ikut Kakak pulang menemui Kakek!"

Semula anak macan tutul itu diam saja dalam pelukan Hua Chi, namun begitu mendengar kata-kata tersebut, ia segera melompat turun dan berlari kencang menuju hutan lebat di sampingnya. "Lihat kan!" ujar Ao Xue dengan cemas kepada Hua Chi, "Macan putih yang dicari oleh NPC toko kelontong ini sangat licik. Begitu pemain lengah sedikit saja, ia akan mencari kesempatan untuk kabur. Ayo kita kejar, kalau sampai hilang, gawat urusannya." Setelah berkata demikian, ia pun langsung mengejarnya.

Hua Chi berdiri di tempatnya, menatap punggung Ao Xue yang menjauh mengejar anak macan tutul itu, lalu tersenyum kepada Xiao Bai, "Kita ikuti juga yuk."

Xiao Bai menatap Hua Chi, mengerutkan kening sambil menggeleng, "Hua Chi, temanmu ini, di dalam hatinya..."

"Jangan dibahas," potong Hua Chi, "Xiao Bai, dia temanku, aku percaya padanya." Ia terdiam sejenak lalu tertawa, "Ayo kita lihat. Rasanya anak macan putih tadi tidak terlihat seperti ingin kabur."

Xiao Bai tersenyum, "Makhluk kecil itu memang lucu, sepertinya ia baru saja makan sesuatu yang enak dan ingin berbagi dengan teman-temannya."

"Oh?" Hua Chi pun tertawa, lalu menarik tangan Xiao Bai untuk menyusul.

Ternyata, anak macan tutul itu memang tidak berniat kabur. Ia berlari di depan sambil menoleh setiap tiga langkah untuk memastikan ada orang yang mengikuti. Setelah berlari beberapa saat dan melihat Hua Chi serta Xiao Bai belum juga menyusul, ia memperlambat langkahnya dan berputar-putar di sekitar Ao Xue yang mencoba menangkapnya. Saat Hua Chi dan Xiao Bai tiba, pemandangan yang terlihat adalah aksi kejar-kejaran antara satu orang dan satu ekor macan tutul.

Hua Chi tersenyum, lalu berkata kepada Ao Xue, "Sepertinya macan putih kecil ini tidak berniat kabur, mungkin ia ingin membawa kita ke suatu tempat."

Anak macan tutul itu mengangguk, melirik Ao Xue dengan tatapan meremehkan, lalu berjalan maju dengan kepala tegak. Hati Ao Xue terasa sesak, namun ia tidak mungkin melampiaskan amarah pada seekor hewan kecil. Ia hanya bisa memasang wajah dingin dan mengikuti di belakangnya bersama Hua Chi dan Xiao Bai.

Setelah melewati semak kaktus setinggi tiga orang, mereka memasuki hutan berdaun lebar di sampingnya. Yang tampak di depan mata adalah pepohonan raksasa yang menjulang tinggi dengan batang yang harus dipeluk oleh beberapa orang. Rasanya seperti hutan hujan tropis, sama sekali tidak mirip dengan kondisi gurun di wilayah barat laut. Hua Chi merasa sedikit aneh. Dari desainnya, permainan "Void" sangat memperhatikan kemiripan dengan realitas dan jarang menampilkan hal yang sangat menyimpang dari kenyataan. Namun, hutan lebat di Negara Macan Tutul ini sungguh tidak lazim.

Anak macan tutul itu membawa mereka bertiga berkeliling dengan santai di dalam hutan, lalu sampai di depan sebuah pohon kuno yang lebih besar dari pohon-pohon di sekitarnya. Batang pohon kuno yang dekat dengan tanah itu sudah berlubang dan retak, membentuk gua yang cukup besar untuk dimasuki beberapa orang. Hua Chi berdecak kagum, ini benar-benar pohon raksasa di antara yang raksasa, bahkan bisa dijadikan rumah untuk ditinggali.

Anak macan tutul itu tampak sangat bangga di sana. Seperti kuda yang mengenali jalan pulang, ia berdiri di depan lubang, mengeluarkan suara kecil, lalu berjalan masuk. Hua Chi dan kedua temannya baru saja hendak mengikuti masuk, namun dikejutkan oleh suara auman binatang buas dari belakang. Mereka segera berbalik dan melihat seekor macan tutul hitam dengan bulu legam di sekujur tubuh. Sepasang mata emasnya menatap tajam ke arah mereka bertiga, meraung marah untuk mencegah mereka masuk ke dalam gua.

Hua Chi melihat macan tutul hitam itu dan merasa sangat familier. Setelah diingat-ingat, ternyata itu adalah macan tutul hitam bermata emas yang ia temui saat pertama kali tiba di Negara Macan Tutul, ketika ia bermain air di tepi danau.

Kini, macan tutul hitam bermata emas itu tidak lagi terlihat santai seperti di tepi danau, melainkan penuh dengan aura serangan. Hua Chi berbisik kepada Ao Xue, "Bukannya tadi kamu bilang kalau di Negara Macan Tutul, macan tutul tidak menyerang manusia?"

Baru saja ia bertanya, sistem memberikan peringatan: Macan tutul hitam memberikan peringatan padamu. Jika kamu tetap memaksa masuk ke dalam lubang pohon, mode serangan macan tutul hitam akan terpicu.

Hua Chi saling pandang dengan Ao Xue, lalu menarik Xiao Bai mundur ke samping. Macan tutul hitam itu turun, melompat ke depan lubang pohon, berdiri menghadap mereka bertiga dengan waspada. Setelah berhadapan sejenak, suara anak hewan terdengar dari dalam lubang. Macan tutul hitam dan mereka bertiga menoleh ke arah pintu masuk, dan terlihatlah satu bola bulu putih kecil membawa empat bola bulu hitam kecil berlari keluar sambil bermain dan bercanda.

Bola putih kecil itu tentu saja adalah si macan tutul yang membawa mereka ke sini. Ia berjalan di depan dengan dada membusung, tampak seperti pemimpin. Empat bola hitam kecil di belakangnya adalah empat anak macan tutul hitam. Empat pasang mata emas mereka dengan jelas menunjukkan hubungan darah dengan macan tutul hitam dewasa yang berjaga di depan lubang.

Melihat satu bola putih dan empat bola hitam keluar dari gua, macan tutul hitam itu tampak cemas. Ia melotot ke arah Hua Chi dan yang lainnya, lalu menoleh ke arah anak-anaknya dan bergumam pelan. Anak macan tutul kecil itu mengeluarkan suara, macan tutul hitam itu menoleh dengan ragu ke arah Hua Chi, lalu bersuara lagi pada anak macan tutul kecil itu. Barulah ia mengangguk pelan, mengikuti di belakang anak macan tutul kecil sambil melindungi keempat anak macan hitam, berjalan mendekati Hua Chi dan yang lainnya.

Anak macan tutul kecil itu menoleh ke arah Xiao Bai, mengeluarkan suara kecil, lalu menatap Hua Chi dengan mata bulat hitamnya yang penuh harap. Ia menyeringai hingga air liur menetes dari sudut mulutnya. Xiao Bai melihat tingkah rakus itu dan terkekeh, lalu berkata kepada Hua Chi, "Si kecil ini menginginkan 'Mutiara Ungu Giok Putih' milikmu, dia ingin kamu memberinya lagi untuk dibagikan kepada teman-temannya!"

Hua Chi tersadar, menatap Xiao Bai sambil tersenyum, "Oh, begitu rupanya."

Xiao Bai mengangguk, mengambil makanan dari tangan Hua Chi dan mulai menyuapi anak-anak macan tutul hitam itu serta si macan putih kecil. Ia membagi Mutiara Ungu Giok Putih menjadi lima bagian. Empat bagian diberikan satu per satu kepada keempat anak macan hitam. Namun, saat menyuapi si macan putih kecil, ia tidak memberikannya begitu saja. Ia mengambil satu bulatan dengan ibu jari dan telunjuk dari piring, lalu mendekatkannya ke mulut macan kecil itu, memancingnya untuk menjulurkan lidah.

Anak macan tutul itu menjilat bulatan makanan tersebut dan baru saja hendak menggigitnya, Xiao Bai menarik tangannya, membuat macan kecil itu mendekat ke pelukannya. Perlahan, anak macan tutul itu semakin mendekat, bersandar di pelukan Xiao Bai sambil menjilati jarinya, mata hitamnya penuh dengan rasa lapar akan makanan. Xiao Bai tersenyum tipis, mengeluarkan sebutir Mutiara Ungu Giok Putih dan memberikannya, yang segera dikunyah dengan puas oleh macan kecil itu.

Hua Chi melihat interaksi antara Xiao Bai dan anak macan tutul itu, lalu tersenyum menggoda, "Ngomong-ngomong, si macan putih kecil ini jantan atau betina?"

Xiao Bai menatap Hua Chi, wajahnya memerah karena malu, namun tetap menjawab, "Dia perempuan."

"Oh?" Hua Chi mengangkat alisnya, tertawa lebih ceria, dan berkata dengan nada nakal, "Ternyata, oh ternyata, musim semi sudah tiba ya." Xiao Bai menunduk diam, hanya sibuk menyuapi anak macan tutul itu, hingga tengkuknya memerah.

Ao Xue yang merasa tidak sabar tidak terlalu mendengarkan percakapan Hua Chi dan Xiao Bai. Ia hanya mengamati sekeliling, melihat macan tutul hitam bermata emas yang berjaga di samping keempat anaknya, lalu mengalihkan pandangan ke lubang pohon tempat tinggal macan tutul itu.

"Tidak disangka misi ini memiliki rahasia seperti ini," kata Ao Xue, "Dulu saat kami menjalankan misi ini, tahap pertamanya hanyalah menemukan macan tutul ini dan langsung membawanya kembali ke NPC toko kelontong. Kami tidak pernah terpikir bahwa macan tutul ini bisa berfungsi sebagai penunjuk jalan. Sepertinya ini adalah tahap tersembunyi dari misi tersebut."