Bab Empat Puluh Enam: Putri Ao Zhu

Mungkin karena tawa tiga orang dari Kolam Bunga terlalu ceria dan suara mereka menyebar jauh di padang luas, tak lama kemudian seseorang datang bertanya mengenai sebab kegembiraan itu. Empat orang Kolam Bunga pun menyatakan identitas dan maksud kedatangan mereka, memperlihatkan tanda pengenal, dan segera dibawa menuju istana tempat tinggal Putri Ao Zhu.

Tempat itu adalah balairung yang digambarkan dalam lukisan para penari cantik, bernama Balairung Matahari Terbit, khusus digunakan untuk menerima utusan yang berkunjung. Namun, sejak seribu tahun lalu ketika Tanah Suci Xianchi jatuh ke Dunia Kegelapan, balairung ini kehilangan fungsi lamanya dan menjadi tempat semedi bagi Putri Ao Zhu. Kini, setelah seribu tahun berlalu, balairung ini kembali dibuka untuk tamu.

Di dalam Balairung Matahari Terbit berdiri pilar-pilar besar dari karang merah dan atapnya terbuat dari cangkang kerang raksasa. Tata ruangnya luas dengan atap tinggi menjulang. Yang mengejutkan, selama ribuan tahun, balairung ini tetap terawat dengan sangat baik; kecuali mutiara dari kerang besar yang kini tak lagi bersinar seperti dulu, segalanya masih sama persis seperti istana dalam lukisan, tidak berubah sedikit pun.

Seorang perempuan bertubuh kurus, mengenakan jubah dan menutupi wajahnya dengan kerudung, duduk di singgasana di balik tirai manik-manik; dialah Putri Ao Zhu. Melihat keempat orang Kolam Bunga masuk, Ao Zhu mengangkat tangan memberi isyarat; para pelayan di sampingnya membimbing mereka duduk, menyuguhkan teh, lalu meninggalkan ruangan dengan tenang.

Cahaya di dalam balairung redup, tirai manik-manik dan kelambu menambah kesan samar. Putri Ao Zhu duduk jauh di belakang, sehingga sulit untuk melihat sosok atau sikapnya, apalagi menatap kecantikannya secara langsung. Dalam hati Kolam Bunga menghela napas, mengapa semakin cantik seorang perempuan, semakin misterius pula dirinya. Betapa sayangnya, seorang perempuan secantik itu harus tersembunyi di balik tirai, tidak diperlihatkan kepada dunia. Sungguh pemborosan yang menyedihkan.

Bayangan di balik tirai bergerak perlahan; Kolam Bunga segera duduk tegak penuh perhatian. Ia berpikir, jika tak bisa melihat kecantikannya secara langsung, mendengar suaranya pun sudah menjadi kenikmatan tersendiri.

Namun kenyataan kerap kali tak seindah harapan. Suara yang terdengar dari balik tirai itu serak dan tajam, membuat siapa pun ingin menutup telinga. Citra perempuan sempurna pun runtuh; Kolam Bunga menjerit dalam hati, mengapa surga tidak membiarkan manusia sempurna tanpa cacat, harus saja ada kekurangan pada diri seseorang.

“Kudengar ada tiga kesatria manusia datang dari Laut Selatan yang jauh. Katakan, Ao Qin mengutus kalian untuk urusan apa?” Suara Putri Ao Zhu yang menyakitkan telinga itu terdengar, bagai gesekan besi pada kaca.

Bai Li Qianshan diam-diam mengernyitkan kening, meski wajahnya tetap sopan dan penuh hormat, ia menjawab dengan rinci, “Kami menerima tugas sebagai utusan Raja Naga Laut Selatan, membawa sebutir manik Buddha dan sebuah pesan lisan. Raja Naga Laut Selatan berharap dapat menukarkan manik Buddha ini dengan sesuatu dari Anda.”

“Oh?” Mendengar jawaban Bai Li Qianshan, Ao Zhu tampak tertarik, “Apa yang ingin ditukar Ao Qin dengan manik Buddha ini?”

“Segel Dewa Barat.”

“Itu tidak mungkin!” Ao Zhu membalas dengan marah dan penuh ketidakpercayaan saat mendengar jawabannya. Ia tidak mengerti bagaimana Ao Qin berani meminta sesuatu seperti itu. Apakah ia mengira dirinya adalah Penguasa Utama Kekosongan?!

“Raja Naga Laut Selatan berkata, selama Anda mendengarkan pesan ini, pasti akan setuju.” Bai Li Qianshan tetap tenang dan tidak terpengaruh oleh kemarahan Ao Zhu.

“Pesan apa itu? Katakan saja.” Ao Zhu tidak percaya hanya dengan sebuah pesan ia bisa mengubah pendirian dan menyerahkan Segel Dewa Barat yang melambangkan kekuasaan dan kewibawaan dewa-dewa barat.

“Perang para dewa akan kembali berkobar; Dunia Kegelapan takkan lagi tenang. Jika ingin melindungi Tanah Suci Xianchi, Segel Dewa Barat tak boleh terus disimpan, tetapi Manik Suci Buddha justru dapat menjadi penolong.”

“...” Setelah Bai Li Qianshan menyampaikan pesan itu, Ao Zhu terdiam cukup lama sebelum perlahan berkata, “Aku mengerti, biarlah terjadi seperti yang dia inginkan. Semoga dia siap menanggung akibat dari keputusan ini.” Ia membunyikan lonceng perak memanggil pelayan, “Bawa ketiga kesatria ini ke kamar tamu untuk beristirahat, dan suguhkan makanan lezat khas Xianchi.”

Para pelayan pun segera melaksanakan perintah, dengan sopan meminta ketiganya meninggalkan balairung.

Ao Xue, melihat Ao Zhu hanya meninggalkan Kolam Bunga seorang diri, merasa khawatir dan diam-diam menarik lengan baju Bai Li Qianshan, berharap agar ia mengatakan sesuatu. Namun Bai Li Qianshan tak menghiraukannya; menurutnya, pertama, Ao Zhu seharusnya tidak akan berbuat jahat pada Kolam Bunga; kedua, mereka bertiga pun tak bisa berbuat banyak untuknya di sini; ketiga, setelah susah payah meyakinkan Ao Zhu agar menyetujui usulan Ao Qin dari Laut Selatan, ia tak ingin menimbulkan masalah baru ketika tugas hampir rampung. Ao Xue pun merasa cemas dan memberi isyarat pada Zhan Ge dengan mata, namun Zhan Ge hanya mengikuti petunjuk Bai Li Qianshan, menghindar dan melirik ke sekeliling, tak berani membalas tatapannya.

Ao Xue amat marah, dalam hati ia berpikir, benar saja, laki-laki itu berhati serigala dan berjiwa anjing! (Ini adalah kemarahan Ao Xue dan tidak ada hubungannya dengan penulis. Para pria, jangan tersinggung ~~)

Saat Ao Xue sedang kebingungan dan hampir meledak karena khawatir, suara Ao Zhu yang serak dan tajam terdengar di telinganya.

“Gadis cantik itu,” ucapnya dengan nada seolah tersenyum, “tenang saja, seorang gadis buruk rupa tak layak untuk aku sakiti.” Usai berkata demikian, ia melambaikan tangan dan para pelayan pun memimpin jalan keluar dari balairung.

Wajah Ao Xue memerah, ia menoleh ke arah Kolam Bunga namun terkejut mendapati gadis bodoh itu tertidur pulas!

Benar-benar sia-sia ekspresiku, pikir Ao Xue kesal, lalu berbalik mengikuti Bai Li Qianshan dan Zhan Ge dengan dongkol. Mana ada yang ingin mengganggu orang bodoh, tak ada kepuasan sama sekali!

Hehe, Ao Zhu menatap punggung Ao Xue yang menjauh, kemudian memandang Kolam Bunga yang duduk di kursi, menopang dagu seolah sedang merenung tapi nyatanya tertidur. Ao Zhu tertawa pelan; sudah lama ia tak merasa sebahagia ini. Kedua gadis itu memang menggemaskan.

Setelah menunggu sebentar dan melihat Kolam Bunga masih pulas tak bangun-bangun, ia pun berjalan mendekat dan menepuk bahunya sambil memanggil pelan, “Gadis, bangunlah, bangun.”

“Hmm, biarkan aku tidur sedikit lagi,” gumam Kolam Bunga, masih setengah sadar, mengerutkan kening karena mendengar suara yang begitu sumbang.

“...” Ao Zhu sudah bertahun-tahun tidak mengalami kejadian seperti ini, akhirnya memanggil pelayan, “Sudah waktunya makan malam, buatkan ikan asap dengan anggur bunga dari ikan Qiqi di tengah kolam, ingat pilihkan yang paling segar dan gemuk... untuk dua orang.”

-----------------------------------------
Bagian kedua~~ Sebagai tanda terima kasih atas dukungan kalian semua, aku pulang lebih awal~~ Sebenarnya ini untuk update tengah malam, tapi aku tulis dulu sekarang, update selanjutnya mungkin agak telat~~ Puji aku dong~~~:)
----------------------------------------------
Penulis mohon dukungan suara. Meski jumlah klik dan rekomendasi banyak, suara PK belum terlalu banyak. Saudara-saudari yang lewat, tolong luangkan waktu untuk memberikan satu suara kepada penulis. Terima kasih banyak!

Tautan langsung untuk voting: nekbookvote.asp?pkid=1457