Jilid Tiga: Catatan Perjalanan Menjelajahi Negeri Tengah – Jilid Qilin Bab Delapan Puluh Enam: Pemuda Lembut dan Berbudi Luhur

Di aula utama Serikat Tentara Bayaran, Hua Chi dan Xiao Bai masih dikelilingi banyak orang, berhadapan dengan tiga pencuri dalam situasi yang sementara buntu. Para pencuri melihat keberanian Hua Chi yang tak gentar menghadapi kematian, juga kesediaannya membayar demi menghindari masalah, lalu berdiskusi sebentar dengan dua temannya. Lima puluh koin emas, pikir mereka, sudah cukup untuk makan besar di rumah makan terbaik di Kota Qilin—Tianyun—dan itu pun sudah lumayan, jauh lebih baik daripada kehilangan segalanya dan menambah musuh baru.

Ketika mereka kembali menatap Hua Chi dan Xiao Bai yang berpakaian rapi dan dengan santai menawarkan lima puluh koin emas—belum lagi kejadian aneh saat mereka tiba-tiba terkena racun—para pencuri mulai curiga, mungkin saja kedua orang ini bukan orang biasa, bisa jadi mereka punya latar belakang kuat. Setelah berpikir sejenak, pencuri utama hanya bisa mengelus dada dan memutuskan untuk tidak mengambil risiko terlalu besar.

“Sialan!” Dengan gaya congkak dan pandangan miring, si pencuri mengangguk ke arah Hua Chi dan berkata dengan nada licik, “Karena kau cukup tahu diri, seratus koin emas, maka masalah ini selesai.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Aku bukannya mata duitan, cuma nggak mau kehilangan muka.”

Hua Chi menarik lengan Xiao Bai yang tampak sedikit geram, lalu tersenyum tipis sambil mengeluarkan dompet dan mengangguk, “Yang terpenting bagi seorang pria memang harga diri.”

Ketika Hua Chi dan para pencuri sudah hampir mencapai kesepakatan—yang satu rela membayar, yang lain rela menerima—tiba-tiba seseorang memotong pembicaraan, berteriak marah, “U Tou, kau ini benar-benar keterlaluan. Seorang lelaki sejati, biasanya menipu pendatang baru untuk sekadar uang receh pun sudah parah, sekarang malah menindas perempuan dan anak kecil, masih berani bicara harga diri? Cih, memalukan!”

Hua Chi, Xiao Bai, dan para pencuri menoleh, melihat seorang pria bertubuh kecil, wajah tajam dan kurus, mengenakan set baju level 60 yang tampak setengah baru di dadanya terdapat sebuah lencana dengan pola pisau. Pria itu berdiri dengan tangan di pinggang, menunjuk ke arah pencuri sambil memaki keras, membuat orang-orang bertanya-tanya, sedang drama apa yang dipertontonkan? Para pencuri juga tertegun, tak menyangka ada orang yang tiba-tiba muncul membela 'korban'. Ketika dilihat lebih dekat, ternyata bukan siapa-siapa, hanya wajah yang agak dikenal, membuat mereka naik pitam. “Sialan! Aku sedang menjalin pertemanan, mereka rela membayar, aku pun harus menjaga muka. Kau, apa karena siang ini makan roti kasar kebanyakan jadi cari gara-gara?”

Penonton sekitar juga terkejut, tak memahami dari mana munculnya 'pahlawan' dadakan ini. Di zaman seperti ini, apa masih ada lelaki berhati panas membela orang lain? Mereka menilai lelaki kecil itu, meski tak tampan, mungkin hatinya lembut dan baik. Semua menunggu reaksi selanjutnya dengan penuh minat.

Apa yang tak diketahui orang banyak, pria yang disebut U Tou dan dijuluki 'Jianzi' oleh pencuri itu, sebenarnya sedang menahan nelangsa. Ia adalah anggota kelompok tentara bayaran kelas tiga bernama Pisau Baja di Kota Qilin, dan hari ini ia memang ditugaskan kaptennya untuk berjaga di serikat, berharap bisa merekrut 'domba gemuk'. Saat Hua Chi dan Xiao Bai diincar para pencuri, ia sebenarnya sudah melihat dari awal. Ia bermaksud menunggu sampai Hua Chi benar-benar terdesak, lalu tampil sebagai pahlawan penyelamat. Meskipun kecil kemungkinan dapat balasan cinta, setidaknya mereka bisa direkrut masuk kelompok dan membayar biaya masuk yang besar—dengan begitu ia pun dapat komisi lumayan.

Tak disangka, sebelum ia sempat tampil, Hua Chi sudah berhasil menyingkirkan pencuri hanya dengan beberapa kata saja. Biasanya ia takkan berani cari gara-gara dengan U Tou, yang cukup terkenal di kalangan 'kelas bawah' serikat. Namun, melihat Hua Chi yang begitu dermawan, dengan mudah mengeluarkan lima puluh, bahkan seratus koin emas tanpa ragu, jelas ini 'domba gemuk'. U Tou memang kuat, tapi tetap saja hanya preman, sedangkan kelompok Pisau Baja punya kekuatan kolektif, jadi Jianzi tak perlu takut.

Melihat kesempatan emas untuk menarik 'domba gemuk', Jianzi pun nekat menyinggung U Tou demi membangun citra penolong. Meski situasinya sudah tak berbahaya, ia yakin dengan sedikit bantuan, akan menimbulkan kesan baik dan memudahkan perekrutan.

Membayangkan komisi tiga puluh persen yang dijanjikan kapten, Jianzi hampir meneteskan air liur. Meski U Tou tampak beringas, ia tak merasa gentar, malah merapikan lencana di dada dan menggenggam gagang pedang di pinggang, lalu berkata lantang, “Berteman? Berteman itu pakai pisau memaksa orang bayar dan masih bicara harga diri? Saya berhak ikut campur! Setiap anggota Pisau Baja pasti akan turun tangan jika melihat bajingan sepertimu menindas perempuan dan anak kecil!”

U Tou yang berhadapan langsung dengan Jianzi, melihat lencana tim bersinar di dada lawannya, merasa keki. Ia memang sudah lama bergaul di Serikat Tentara Bayaran Kota Qilin, dari orang yang sering ditindas hingga kini punya dua anak buah dan jaringan yang lumayan. Meski bukan orang besar, ia juga tak bisa sembarangan diinjak. Tapi kelompok Pisau Baja, meski bukan elit, tetaplah tim—ia sendirian, tak mungkin menang bila terjadi pertikaian. Ia hanya bisa melotot pada Jianzi, membatin suatu hari akan membalas perlakuan anak licik ini.

Saat U Tou hendak menyerah dan membiarkan 'domba gemuk' lepas, tiba-tiba terdengar suara riang, “Wah, ramai sekali di sini!” Suara itu bening, sedikit kekanak-kanakan. Ketika menoleh, tampak seorang anak lelaki berkulit pucat dan tubuh ramping, entah sejak kapan sudah masuk ke kerumunan. Anak itu mengenakan kacamata bingkai hitam, membawa dua buku, tersenyum santai pada mereka semua, tampak benar-benar tenang.

U Tou merasa mendapat kesempatan untuk menjaga harga diri, memutuskan mencari pelampiasan pada anak yang tampak lemah itu. Ia mengabaikan Hua Chi dan Xiao Bai yang masih menonton, serta Jianzi dengan lencana di dada, lalu langsung melangkah ke depan bocah itu dan memaki, “Sialan! Susah-susah aku mau cari teman, eh kau malah datang mengacau!” Ia mengulurkan tangan ke kerah baju anak itu, berniat melampiaskan kekesalan.

Sejak Jianzi muncul, Hua Chi dan Xiao Bai hanya jadi penonton. Tapi saat U Tou mengalihkan sasaran dan hendak menyakiti orang lain, mereka segera berteriak, “Tunggu!” Namun U Tou tak peduli, tetap menggenggam kerah si bocah dengan tangan kiri, tangan kanan mengepal, siap memukul.

Hua Chi hanya bisa menghela napas dalam hati, tampaknya pukulan itu tak terelakkan. Ia segera melangkah mendekat untuk membantu. Namun, baru beberapa langkah, tiba-tiba dari kedua pergelangan tangan U Tou, darah merah menyembur, menetes ke tanah bak hujan. Lebih cepat dari darah yang jatuh, dua tangannya—satu dalam posisi mencengkeram, satu terkepal—jatuh ke lantai.

Terdengar jeritan pilu bagai babi disembelih; U Tou yang tadi garang, kini membungkuk kesakitan dan hampir terjungkal. Kedua anak buahnya terpaku sejenak, lalu buru-buru membantunya mundur tiga langkah, meninggalkan genangan darah di lantai. Sementara itu, bocah kurus berkulit pucat dengan kacamata hitam tetap berdiri tenang, tersenyum tipis, memegang buku di tangannya.