Jilid Keempat: Catatan Pengembaraan di Negeri Tengah—Jilid Macan Putih, Bab 116: Anak Kucing Macan Tutul yang Rakus

Bagi para pemain, oasis di tengah gurun adalah zona aman standar. Di sana tidak ada monster agresif, bahkan duri-duri halus pada kaktus setinggi tiga orang pun tidak melukai manusia maupun hewan. Tidak percaya? Lihat saja makhluk putih berbulu yang sedang bermain di atas kaktus itu!

Hua Chi menggandeng tangan Xiao Bai dan mengikuti Aoxue mendekat. Setelah diamati, makhluk putih yang dari jauh tampak seperti bola bulu itu ternyata adalah seekor anak kucing macan tutul. Saat ini, ia sedang memanjat kaktus dengan lincah. Telapak kakinya yang mungil dan lembut menginjak duri-duri kaktus yang besar dan kasar, lalu melompat ke duri lainnya dengan penuh semangat, berulang kali tanpa merasa lelah.

Aoxue mengulurkan tangan dan mencengkeram tengkuk anak kucing macan tutul itu, lalu mengangkatnya. Anak kucing itu sedang asyik bermain, tiba-tiba tertangkap dan tergantung di udara, ia merasa tidak nyaman. Karena takut sekaligus marah, ia pun menjerit nyaring.

Mendengar jeritan itu, hati Hua Chi bergetar. Ia menarik lengan Aoxue dan berkata, "Turunkan dia, dia pasti merasa tidak nyaman!"

Aoxue menggelengkan kepala dan menjelaskan, "Kamu tidak tahu, kucing macan tutul ini sangat licik. Setiap kali tertangkap, dia akan berpura-pura kasihan untuk menipu orang. Begitu dilepaskan, dia akan langsung lari tanpa jejak. Lebih baik kita membawanya kembali kepada kakek NPC di toko kelontong untuk menyelesaikan bagian kedua dari misi ini dan mencari petunjuk berikutnya!"

"Dasar anak gembala yang suka berbohong," gumam Hua Chi sambil menatap anak kucing putih yang meronta-ronta di tangan Aoxue. Tubuhnya yang hanya sedikit lebih besar dari telapak tangan itu mengeluarkan suara rengekan pilu. Ia membujuk Aoxue lagi, "Turunkan saja dia, paling tidak kita ikat supaya dia tidak kabur."

Melihat Hua Chi terus membujuk, Aoxue berpikir bahwa tidak etis jika harus berjalan di jalanan sambil menenteng seekor kucing. Ia pun mengangguk setuju. Hua Chi kemudian mengikat leher anak kucing itu dengan tali yang terbuat dari *Zi Dai Kui*, makhluk berbentuk pita yang unik, perpaduan antara hewan dan tumbuhan, yang sangat kuat dan ditemukan di Danau Air Ungu Xianchi. Awalnya, ia mengira si kucing yang bebas itu pasti tidak akan suka lehernya terikat, namun tak disangka, kucing itu justru sangat menyukai talinya. Ia bahkan menyodorkan kepalanya agar Hua Chi bisa memasangkan tali itu, lalu menjilat telapak tangan Hua Chi sebagai tanda terima kasih. Hua Chi tertegun dan tidak mengerti mengapa si kucing sangat menyukai tali tersebut, sampai ia melihat tindakan selanjutnya.

Ternyata, anak kucing itu dengan gembira mengendus tali ungu yang berkilau itu, lalu dengan kecepatan kilat, ia menggigitnya! Tali yang kuat itu tentu saja tidak mudah putus, tetapi anak kucing itu tetap asyik mengunyahnya dengan puas. Dua gigi taring kecilnya bergesekan pada tali itu hingga air liurnya menetes dari sudut mulutnya.

Hua Chi tersadar, bukankah kucing paling suka dengan sesuatu yang berbau amis ikan? Meskipun anak kucing ini bukan dari ras kucing asli, ia tetap memiliki darah kucing dan termasuk keluarga felidae, jadi wajar jika ia memiliki selera yang sama. Melihat si kucing yang rakus, Hua Chi mengeluarkan beberapa butir pil putih permata ungu dari gelang penyimpanannya untuk diberikan kepadanya. Anak kucing itu sangat senang hingga matanya menyipit, menikmati santapan lezat tersebut.

Melihat betapa lucunya anak kucing itu, Xiao Bai mengambil pil dari tangan Hua Chi dan mencoba ikut memberi makan. Aoxue sebenarnya ingin segera menyerahkan kucing itu kepada pemilik toko kelontong agar misi tahap kedua cepat dimulai, namun melihat Hua Chi dan Xiao Bai begitu antusias memberi makan hewan itu, ia tidak enak hati untuk menolak. Lagi pula, misi ini diambil oleh Hua Chi; jika Aoxue terlihat terlalu mendesak, itu akan terasa aneh.

Setelah berpikir sejenak, Aoxue berjalan ke samping dan terdiam sesaat, lalu tersenyum pada Hua Chi, "Sepertinya kamu tidak terlalu terburu-buru menyelesaikan misi ini." Ia mengulurkan jari untuk menyentuh duri kaktus yang halus dan berkata pelan, "Kabarnya imbalan misi ini sangat berlimpah. Setiap pemain yang beruntung mendapatkan misi ini selalu panik karena takut tertinggal dari orang lain. Mengapa kamu terlihat begitu santai, seolah-olah sedang bertamasya daripada menjalankan misi?"

Hua Chi, yang sedari tadi tersenyum melihat Xiao Bai memberi makan, menoleh ke arah Aoxue. Ia ikut mendekat dan menyentuh duri kaktus sambil tertawa, "Menjalankan misi memang penting, tapi itu hanya sebagian dari permainan. Di dalam game, ada orang yang suka bertarung menaikkan level, ada yang suka berbisnis, sedangkan aku, aku suka menikmati pemandangan."

"Menikmati pemandangan?" Aoxue merasa ragu. Ia tidak percaya seseorang yang hanya suka melihat pemandangan bisa mendapatkan misi sistem kelas S seperti Jiwa Harimau Putih.

Melihat keraguan di wajah Aoxue, Hua Chi menjelaskan, "Bagiku, menikmati pemandangan di dalam game sambil mengerjakan beberapa misi sudah cukup. Contohnya, saat ini aku datang ke Kota Harimau Putih untuk mencari Jiwa Harimau Putih, sekaligus menemuimu. Jika Baili Qianshan dan Zhange punya waktu, kita bisa berkumpul. Setelah itu, aku ingin merasakan sensasi berjalan di tengah lautan pasir ini, melihat gurun yang luas dan asap di tengah padang pasir, lalu nanti saat matahari terbit dan terbenam, aku ingin melihat bagaimana pemandangan gurun berbeda dari tempat lain."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Baik misi maupun menikmati pemandangan, semuanya adalah pengalaman selama bermain. Bukankah kita bermain game untuk mencari kesenangan? Bagiku, bisa melihat keindahan dunia di dalam game, bertemu orang-orang menarik, dan mengalami hal-hal seru sudah lebih dari cukup."

Aoxue terdiam. Ia memandang kaktus hijau itu dengan melamun, lalu mematahkan duri kaktus yang sedang ia sentuh dan memainkannya di tangan. Melihat itu, Hua Chi tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengeluarkan teh bunga prem dingin dari gelangnya dan menyesapnya pelan, membiarkan aroma manisnya meresap ke dalam hati.

"Sudah saatnya pergi," ujar Hua Chi setelah melihat perut anak kucing itu sudah kenyang dan kini ia mulai mengunyah dengan sopan. Ia berkata pada Xiao Bai, "Sepertinya si kucing sudah kenyang, jangan beri makan terlalu banyak, ayo kita pergi." Ia menatap kucing itu dengan heran; ia yakin ini bukan binatang suci Harimau Putih yang legendaris, tapi memberinya nama "Harimau Putih" terasa agak konyol.

Xiao Bai mengangguk, menyimpan sisa makanan, lalu menarik tali ungu untuk mengajak kucing itu pergi. Namun, makhluk kecil ini tidak kooperatif. Keempat cakar kecilnya mencengkeram tanah dengan erat sambil mendongak dan menjerit. Xiao Bai merasa cemas dan menarik talinya, tidak tahu apa yang diinginkan kucing itu.

"Kenapa tidak mau jalan?" tanya Aoxue heran. "Misi ini sudah dilakukan berkali-kali oleh banyak orang. Biasanya setelah kucing ini ditangkap, dia langsung dibawa pulang. Meski meronta, dia tidak pernah seperti ini." Sebelumnya, perlawanan kucing itu hanya tenaga kecil yang bisa diabaikan, tapi kali ini berbeda. Cakar tajam anak kucing itu mencengkeram tanah dengan kuat; pemain tidak akan bisa menariknya tanpa mengerahkan seluruh tenaga.

Melihat Xiao Bai bersiap untuk memaksanya, Hua Chi segera mencegah, "Xiao Bai, jangan terlalu keras, nanti dia terluka." Ia mendekat, berjongkok, dan membujuk dengan lembut, "Harimau Putih kecil, ada apa? Ayo ikut kakak pulang, kakek masih menunggu di rumah!"