Bab Dua Puluh Enam: Kelompok Besar

Lembah Ular terdiri dari delapan lingkaran yang diisi oleh ular-ular dengan tingkat kesulitan berbeda: ular hijau kecil tingkat 8, ular belang tingkat 10, ular kobra tingkat 12, ular berduri tingkat 14, ular macan tingkat 16, ular taipan tingkat 18, dan ular jejak tersembunyi tingkat 20. Adapun ular penjaga rumput api tingkat 24, sang bos besar, hanya terdengar namanya saja, jarang sekali ada yang bisa melihat wujudnya.

Dua orang, Hanachi dan Ahli Game, perlahan-lahan mendekati pusat Lembah Ular sambil bertarung melawan monster di sepanjang jalan. Mereka juga melihat banyak kelompok pemain yang sedang berlatih bersama; beberapa di antaranya bahkan menawarkan kerja sama kepada mereka. Wajar saja, karena dari perlengkapan mewah yang dikenakan Hanachi dan kilauan perak yang memancar dari Ahli Game setelah berganti kostum, jelas mereka bukan pemain biasa.

Namun, undangan ramah tersebut tentu saja mereka tolak. Target mereka adalah pusat Lembah Ular, melampaui ular jejak tersembunyi tingkat 20, dan berhadapan langsung dengan bos besar, ular penjaga rumput api yang konon sulit ditemui.

Semakin ke dalam, semakin sedikit kelompok yang berlatih di sana. Perlahan, bahkan pemain yang berlatih sendirian pun tidak lagi terlihat. Sementara kelompok yang berburu monster pun semakin besar, dari semula hanya tujuh delapan orang, menjadi puluhan orang. Benar-benar membuktikan pepatah: persatuan adalah kekuatan.

Dalam situasi seperti itu, kehadiran Hanachi dan Ahli Game yang nekat masuk sendirian menjadi sangat mencolok. Begitu mereka melewati hutan lebat tempat ular jejak tersembunyi tingkat 20 bermukim dan sampai di padang rumput datar yang dipenuhi rumput asam liar, seseorang pun mendekat untuk bertanya.

Sama seperti di dunia nyata, dalam permainan ini setiap tanah dan sumber daya memiliki wilayah kekuasaan. Hal ini juga berlaku di desa pemula. Di seluruh Daratan Shenzhou, lima negara besar, termasuk Kerajaan Kirin, adalah kekuatan utama. Masing-masing desa pemula pun dibagi zona kekuasaan lima besar itu. Ini adalah aturan tak tertulis dalam permainan. Meskipun lima besar tidak melarang pemain masuk ke wilayah mereka atau memonopoli sumber daya, dalam kondisi tertentu aksi pembersihan tetap dilakukan. Seperti saat ini.

Ketika Hanachi dan Ahli Game baru tiba di padang rumput asam yang hanya dihuni satu ular penjaga rumput api—dan ular-ular lain pun tak berani mendekat—belum sempat Ahli Game mengeluh bosan atau Hanachi menggunakan teknik identifikasi bahan makanan, anggota kelompok pembersihan dari organisasi besar pun sudah menyapa mereka.

“Kalian berdua dari mana, mau ke mana, dan sedang apa di sini? Kami adalah Xuánwǔmén, sedang melakukan operasi pemburuan bos di desa pemula nomor 3725169. Orang luar tidak boleh ikut. Bos di sini sangat kuat, sangat berbahaya, bisa membunuh siapa saja. Kalian berdua lemah, sebaiknya segera pergi. Kalau tidak mau pergi, sekalipun kalian berhasil membunuh bos, kalian akan tetap dihancurkan oleh ratusan anggota kami yang lebih kuat! Kalaupun kalian selamat, setelah keluar dari desa pemula, kalian akan dikejar oleh ratusan juta rakyat Xuánwǔguó! Untuk apa memaksakan diri? Lebih baik segera pergi dari sini!”

Sebuah sapaan sopan namun penuh tekanan dengan jelas mengisyaratkan bahwa tempat ini bukan untuk orang luar. Hanachi dan Ahli Game hanya bisa menatap kosong pada pria yang begitu bangga itu, ingin rasanya melemparinya dengan pisau terbang dan anak panah, lalu mengusirnya pulang ke rumah.

Tapi tentu saja mereka tak berani. Mereka bukan orang bodoh atau hilang ingatan; dikelilingi ratusan orang, siapa yang berani cari mati? Dengan berat hati, mereka pun membalikkan badan dan pergi. Tidak ada pilihan, ketika kelompok besar sudah menguasai bos, pemain solo atau kelompok kecil hanya bisa mengalah. Tak mampu melawan, lebih baik menghindar.

Tapi Hanachi bukan sembarangan. Ia memang polos dan pemula, namun tak paham sepenuhnya soal kekuatan dan politik dalam permainan. Andai saja yang meminta dengan tulus dan berwajah sangat tampan, Hanachi mungkin saja rela menyerahkan kesempatan itu dan menunggu seminggu lagi hingga ular penjaga rumput api berikutnya muncul. Sayangnya, petugas pembersih itu tak cukup menarik hati Hanachi, jadi sebesar apa pun wibawa dan ancaman yang ditunjukkan, Hanachi tak terpengaruh.

Sementara Ahli Game, yang setiap hari mengeluh hidup membosankan dan merasa kesepian sebagai pemain hebat, justru tipe yang suka mencari masalah. Semakin besar kekuatan lawan, semakin banyak orang yang mengancam, semakin kuat pula dorongan dalam dirinya untuk melawan. Bahkan jika ia tidak sedang membantu Hanachi menyelesaikan misi, hanya sekadar lewat dan mendengar ancaman itu, ia pasti akan melakukan sesuatu yang nekat demi sensasi.

Akhirnya, Hanachi dan Ahli Game pun sepakat, begitu melewati belokan pertama di padang rumput asam dan keluar dari pengawasan Xuánwǔmén, mereka langsung berhenti, saling bertukar pandang dan tersenyum penuh tipu daya. Diam-diam, mereka menyusup ke hutan tempat ular jejak tersembunyi berada.

Hehe, jalan menuju padang rumput asam tak hanya satu. Seperti kata pepatah, semua jalan menuju ibu kota. Jalan kecil yang berkelok dan tanpa monster itu juga jalan, tapi menembus hutan ular jejak tersembunyi langsung sampai ke padang rumput asam pun sama saja. Seperti kata seorang tokoh besar, di dunia ini awalnya tak ada jalan, namun karena banyak yang melaluinya, jadilah jalan.

Setelah bersusah payah membuka jalan dan menumpas banyak ular jejak tersembunyi yang bodoh, Hanachi dan Ahli Game akhirnya kembali tiba di tepi padang rumput asam, tepat di perbatasan hutan ular jejak tersembunyi.

Kali ini mereka sangat beruntung. Karena hutan yang lebat dan letaknya di dalam kawasan padang rumput asam, Xuánwǔmén tidak menyangka ada orang yang berani menembus dari dalam hutan, apalagi hanya berdua mencoba merebut monster yang dijaga ratusan orang. Maka, teknik sembunyi dan mengendap mereka yang seadanya pun tidak terdeteksi oleh para ahli milik Xuánwǔmén.

Kini, Hanachi dan Ahli Game bersembunyi di balik pohon besar dan di bawah rumput liar setinggi pinggang, mengintip dengan penuh rasa ingin tahu, menyaksikan secara diam-diam pertunjukan spektakuler para ahli Xuánwǔmén yang tengah mengepung dan menyerang ular penjaga rumput api.