Bab Lima Puluh Tujuh: Keputusan Nyonya Tua Sheng

Nenek Sheng menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, "Sudah kukatakan sebelumnya, watak gadis Ru itu sudah terbentuk sejak kecil. Paling-paling, aku hanya bisa sedikit meredam tabiatnya."

Saat pertama kali dikirim ke kediaman Nenek Sheng, karena aturan nenek yang sangat ketat, ia sering kali membuat keributan dan ngambek.

Nenek Sheng bukanlah tipe orang yang suka memanjakannya, ia langsung menghukumnya dengan tegas.

Begitu Nenek Besar Wang mengetahui hal ini, hatinya terasa sangat sakit karena iba. Jika bukan karena Sheng Hong yang mencegahnya, ia mungkin sudah datang ke Aula Shou'an untuk membuat keributan besar.

Meskipun Rulan berpikiran sederhana, ia tidaklah bodoh. Melihat bahwa tindakannya yang suka membuat keributan justru berbuah hukuman yang lebih berat, ditambah dengan bujukan dari Hualan, ia berpikir bahwa orang bijak tidak melawan arus saat situasi tidak menguntungkan, sehingga ia pun mulai bersikap patuh.

Namun, siapa Nenek Sheng itu? Sekilas saja ia sudah bisa melihat bahwa kepatuhan Rulan hanyalah karena terpaksa oleh keadaan, bukan karena tabiat aslinya telah berubah.

Oleh karena itu, ia tidak merasa seoptimis Sheng Hong.

"Ibu, putra melihat Rulan sekarang sudah sangat penurut," kata Sheng Hong.

Nenek Sheng meliriknya sekilas dan berkata, "Dia sekarang bersikap patuh hanya karena berada di bawah atap orang lain sehingga terpaksa menundukkan kepala. Begitu dia keluar dari atap ini dan terbebas dari kendali, dia akan tetap menjadi dirinya yang dulu."

Mendengar itu, air muka Sheng Hong tampak sedikit canggung. Ia selalu merasa bahwa Nenek Sheng seolah-olah sedang menyindirnya secara terselubung.

Ia ingin membantah, tetapi merasa kurang percaya diri.

Dulu, Nenek Sheng sering menegurnya karena terlalu memanjakan Selir Lin, namun setiap kali ia berjanji akan berubah, pada kenyataannya ia hanya menahan diri untuk sementara waktu lalu kembali mengulangi kelakuan lamanya.

"Ada beberapa hal yang tidak bisa diajarkan hanya melalui didikan. Di permukaan, mereka tampak mendengarkan, tetapi di dalam hati mereka menganggapnya angin lalu. Apa yang bisa kulakukan? Peribahasa kuno ada benarnya, 'jatuh ke lubang, bertambah akal'. Jika seseorang tidak pernah jatuh ke lubang itu, ia tidak akan pernah bertambah akal," ucap Nenek Sheng sambil menggelengkan kepala perlahan.

Menurut pandangannya, watak Rulan tidak akan pernah berubah kecuali jika ia mengalami kerugian besar.

Semakin mendengarkan, semakin Sheng Hong merasa bahwa Nenek Sheng sedang menyindir dirinya. Dengan perasaan canggung ia berkata, "Ibu, jika Rulan memang sulit untuk dibentuk, bagaimana jika kita mencarikannya seorang pelayan pendamping yang cerdik? Bagaimana menurut Ibu?"

Selama beberapa waktu terakhir, Selir Lin terus membicarakan hal ini kepadanya, dan Sheng Hong sebenarnya sudah merasa tertarik, hanya saja ia terhalang oleh gengsinya sehingga tidak langsung melakukannya.

Namun, setelah mendengar perkataan Nenek Sheng sekarang, ia kembali mempertimbangkan masalah tersebut.

Bagaimanapun juga, meskipun gengsi itu penting, itu jauh lebih baik daripada Rulan yang nantinya masuk istana dan mendatangkan malapetaka bagi keluarga.

Nenek Sheng sedikit mengerutkan kening dan merenung, "Meskipun cara ini terdengar tidak biasa, kini tampaknya itu adalah satu-satunya cara yang dapat diterapkan. Hanya saja, di antara para gadis di keluarga kita, tidak ada yang cocok. Di rumah besar utama pun tidak ada yang sesuai."

Sebagai keturunan dari keluarga bangsawan, Nenek Sheng sudah terbiasa melihat hal semacam ini dan tidak merasa asing. Ia tidak membencinya, meski juga tidak begitu menyetujuinya.

Dilihat dari tabiat Rulan, ini bisa dianggap sebagai jalan keluar terakhir ketika tidak ada cara lain.

"Bagaimana menurut Ibu tentang Melan? Melan sudah cerdas sejak kecil dan sangat pengertian. Jika kelak ia mendampingi Rulan masuk istana, ia juga bisa membimbing dan menasihati Rulan," usul Sheng Hong.

"Apa yang sebenarnya ada di pikiranmu? Rulan dan Melan bagaikan air dan api, apa kau pikir Rulan mau mendengarkan kata-katanya? Meskipun biasanya kau menganggap kata-kataku sebagai angin lalu, aku selalu mengira kau adalah orang yang tajam, mengapa kali ini justru menjadi begitu bodoh?" bentak Nenek Sheng dengan dingin.

Alasan mengapa ia mengatakan bahwa tidak ada yang cocok di dalam keluarga adalah karena Melan terlalu banyak muslihat dan sejak kecil tidak pernah akur dengan Rulan.

Adapun Minglan, sejujurnya kehadirannya sangat tidak mencolok sehingga Nenek Sheng bahkan tidak memerhatikan apa kelebihan maupun kekurangannya.

Meskipun memiliki banyak akal budi adalah hal yang baik saat berada di istana, Melan terpengaruh oleh didikan Selir Lin dan selalu ingin bersaing dalam segala hal.

Jika watak seperti itu masuk ke istana, alih-alih membantu, ia justru akan lebih mudah mendatangkan malapetaka daripada Rulan.

Sheng Hong benar-benar telah kehilangan akal sehatnya hingga bisa mengusulkan agar Melan ikut mendampingi Rulan masuk ke istana.

"Ampuni kemarahan Ibu, putra hanya berpikir bahwa Melan itu cerdas dan mampu membimbing Rulan. Ketidakhukuran mereka berdua hanyalah karena mereka masih muda. Jika Ibu sudi mendidik mereka dengan baik, mereka pasti akan memahami arti kasih sayang antar saudara," kata Sheng Hong membela diri.

"Aku tidak punya kemampuan sebesar itu. Sekarang kau adalah kepala keluarga Sheng, jika kau tidak takut mereka kelak mendatangkan malapetaka besar bagi keluarga Sheng, silakan saja lakukan sesukamu," cibir Nenek Sheng dingin.

Baik Rulan maupun Melan, temperamen mereka mewarisi ibu kandung masing-masing, bahkan karena faktor usia, watak mereka justru sedikit lebih buruk daripada ibu mereka.

Jika mereka berdua disatukan, apa bedanya dengan menyatukan Nyonya Besar Wang dan Selir Lin?

Mereka pasti akan langsung bertengkar setiap kali bertemu, apalagi bicara tentang kasih sayang antar saudara.

"Ampuni kemarahan Ibu, putra hanya menyampaikan gagasan ini saja. Jika Ibu menganggapnya tidak cocok, ya sudah kita lupakan."

Sheng Hong buru-buru mengakui kesalahannya, merenung sejenak lalu berkata, "Pinlan dari rumah Kakak seusia dengan Rulan, bagaimana jika kita meminta pendapat Kakak sulung?"

"Konyol!"

Nenek Sheng menegur dengan suara tegas, "Belum lagi membicarakan sifat Pinlan yang terus terang, dia adalah anak perempuan sah dari rumah utama, dan rumah utama adalah garis keturunan utama. Mana boleh anak perempuan sah dari garis keturunan utama dijadikan pelayan pendamping?"

"Ibu, putra hanya berandai-andai saja. Karena Ibu merasa semuanya tidak cocok, kalau begitu lupakan saja," kata Sheng Hong buru-buru.

Nenek Sheng menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Nanti setibanya di Bianjing, suruh gadis Ming datang ke halamanku."

"Ibu, maksud Ibu adalah membiarkan gadis Ming itu ikut mendampingi Rulan masuk istana?" tanya Sheng Hong tertegun keheranan.

Bukan hanya Nenek Sheng yang menganggap kehadiran Minglan tidak mencolok, ia sebagai seorang ayah pun merasakan hal yang sama.

Jika bukan karena Nenek Sheng yang menyebutkannya, ia bahkan hampir melupakan bahwa ia masih memiliki anak perempuan seperti itu.

Mengenai apa kelebihan dan kekurangan Minglan, ia sama sekali tidak memiliki kesan apa pun di benaknya.

"Aku hanya memintamu untuk mengirimnya ke sini. Mengenai apakah rencana ini jadi atau tidak, aku harus melihat terlebih dahulu bagaimana sifat dan karakternya. Jika benar-benar tidak bisa, kita terpaksa membiarkan Rulan masuk istana seorang diri," jawab Nenek Sheng.

Ia tidak memiliki kesan mendalam terhadap Minglan, tetapi ia sangat mengingat Selir Wei.

Menurut pandangan Nenek Sheng, Minglan yang masih begitu kecil sudah mampu hidup tanpa menarik perhatian sedikit pun di antara saudara-saudaranya. Meskipun hal itu dipengaruhi oleh fakta bahwa ia kurang disukai, itu juga sangat berkaitan dengan didikan dari ibu kandungnya.

Tidak peduli apakah sifat Minglan memang penurut secara alami atau karena didikan ibunya, menjadikannya pelayan pendamping adalah pilihan terbaik.

Ia tidak berharap Rulan bisa merebut perhatian atau bersaing di istana. Jika Rulan bisa terpengaruh oleh Minglan untuk bersikap patuh, tidak menonjolkan diri, dan tidak menarik perhatian, itu setidaknya bisa membantunya menghindari pertikaian di dalam harem kekaisaran.

Adapun apakah keputusan ini benar-benar akan dijalankan, mereka masih harus melihat karakter Minglan terlebih dahulu sebelum bisa mengambil keputusan.

"Baik, begitu tiba di Bianjing, putra akan segera mengirim Minglan ke sini," kata Sheng Hong.

"Jangan katakan masalah ini kepada Selir Wei terlebih dahulu. Katakan saja bahwa Lin'er masih kecil dan dia takut tidak bisa merawatnya dengan baik, jadi Minglan untuk sementara dititipkan di tempatku agar aku yang merawatnya," pesan Nenek Sheng mengingatkan.

Sheng Hong sebelumnya sempat mendapat teguran dari Liu Sanshin sehingga ia agak mengabaikan Selir Lin untuk beberapa waktu.

Nyonya Besar Wang sendiri memiliki rupa yang biasa saja, maka selama masa itu Sheng Hong sering pergi beristirahat di kamar Selir Wei.

Karena seringnya pertemuan itu, Selir Wei akhirnya hamil dan melahirkan seorang anak laki-laki yang diberi nama Sheng Changlin.

Anak itu kini sudah berusia lebih dari setengah tahun.

"Ibu tenang saja, putra mengerti."

Sheng Hong tahu bahwa Nenek Sheng sedang mengingatkannya agar sebelum segala sesuatunya diputuskan secara pasti, jangan menceritakannya kepada siapa pun.

...

Zhao Xing belum mengetahui bahwa keluarga Sheng berniat menjadikan Minglan—gadis yang selalu ia rindukan—sebagai pelayan pendamping Rulan untuk masuk istana. Saat ini ia sendiri sedang sangat sibuk setiap harinya.

Sejak terakhir kali ia mengutarakan kepada sang ayahanda kaisar niatnya untuk mempelajari ilmu strategi militer, Gu Yankai rutin datang ke istana timur setiap kali hari libur tiba untuk mengajarinya ilmu perang.

Karena Zhao Xing sering menyamar dan keluar istana untuk berjalan-jalan menjelang senja, Kaisar telah menegurnya beberapa kali namun melihat putranya itu tetap tidak mau berubah, sang penguasa akhirnya memerintahkan orang untuk mengirimkan pula tumpukan dokumen peringatan dari tahun baru kepada Zhao Xing untuk dibaca.

Demi mencegah Zhao Xing membaca sekadar untuk menggugurkan kewajiban, Kaisar bahkan khusus menempatkan orang untuk mengawasinya dan memastikan Zhao Xing membaca seluruh dokumen peringatan tersebut.

Sebelumnya, dokumen peringatan yang dibaca oleh Zhao Xing hanyalah laporan dari hari sebelumnya.

Dokumen-dokumen itu sudah ditangani terlebih dahulu oleh sekretariat agung dan ayahandanya, sehingga tujuannya dibaca oleh Zhao Xing adalah agar ia memahami berbagai urusan penting di istana serta cara para menteri senior dan sang kaisar dalam menangani masalah-masalah tersebut. Ia sama sekali tidak diminta untuk memberikan persetujuan atau keputusan apa pun.

Meskipun jumlah dokumennya sangat banyak, begitu Zhao Xing berhasil memahami kuncinya, ia bisa membacanya dengan cukup cepat.

Namun kini, ketika ayahandanya menyuruh orang mengirimkan seluruh dokumen peringatan dari dua bulan menjelang tahun baru untuk ia baca—yang jumlahnya mencapai belasan peti besar—Zhao Xing benar-benar tidak memiliki waktu lagi untuk keluar istana dan bermain-main.