Bab Empat Puluh Hari Penobatan

Setibanya di depan gerbang kediaman, terlihat sebuah kereta kuda terparkir di sana. Seorang pria paruh baya berbusana pelayan bersama dua orang pesuruh yang membawa barang-barang tampak sedang dicegat oleh para prajurit penjaga kekaisaran, dan mereka tengah berdebat sengit.

"Ada apa?" tanya Zhu Shiquan.

Pria paruh baya berpenampilan kepala pelayan itu tampak gembira begitu melihat Zhu Shiquan, lalu berkata, "Tuan Zhu, junjungan saya memerintahkan saya untuk mengantarkan beberapa hadiah untuk Tuan Zhu, tetapi mereka bersikeras mengatakan bahwa semuanya harus dibuka dan diperiksa."

Mendengar hal itu, Zhu Shiquan menatap salah seorang prajurit sambil mengerutkan kening. "Yang Mulia mengutus kalian ke sini untuk berjaga, laksanakan saja tugas kalian. Mengapa bersikap tidak sopan kepada tamu yang datang?"

"Tuan!"

Prajurit itu membungkuk hormat seraya berkata, "Yang Mulia telah berpesan bahwa demi keselamatan Tuan, barang-barang yang dibawa oleh siapapun yang berkunjung tidak hanya harus diperiksa, tetapi juga harus didata dan dicatat. Kami hanya menjalankan perintah."

"Dia adalah tamuku, tidak berbahaya sama sekali, tidak perlu diperiksa," tegas Zhu Shiquan.

"Ini sudah menjadi tugas kami, mohon Tuan memaklumi!" jawab prajurit itu sambil menakupkan tangan.

Baru pada saat itulah Zhu Shiquan menyadari bahwa keponakannya mengirim para prajurit untuk berjaga bukanlah demi memberikan kehormatan kepadanya, melainkan terang-terangan untuk mengawasinya.

"Sudahlah, kalian kembalilah. Beritahu junjungan kalian, mulai sekarang tidak perlu mengirim orang lagi untuk mengantar hadiah," kata Zhu Shiquan sambil melambaikan tangan.

"Baik!"

Mendengar itu, sang kepala pelayan menjawab singkat, lalu membungkuk dan bersiap pergi.

Namun, jalannya justru dihadang oleh prajurit yang bersikeras bahwa atas perintah yang diterima, pemeriksaan wajib dilakukan. Jika menolak, mereka terpaksa harus menangkapnya.

"Kurang ajar!"

Zhu Shiquan berkata dengan geram, "Kalian bertindak semena-mena seperti ini, apakah masih menaruhku di dalam pandangan kalian?"

Prajurit itu hanya mengulang alasan bahwa mereka sedang menjalankan perintah, membuat Zhu Shiquan merasa tidak berdaya sama sekali.

Pada akhirnya, sang pengirim hadiah terpaksa merelakan barang bawaannya diperiksa dan dicatat oleh para prajurit kekaisaran sebelum diizinkan pergi.

Zhu Shiquan masuk ke dalam kediamannya dengan amarah meluap-luap.

……

Sepanjang pagi itu, para prajurit yang berjaga di gerbang telah menghentikan belasan utusan yang datang untuk memberikan hadiah, serta memeriksa dan mencatat seluruh barang yang mereka bawa.

Hingga berita itu menyebar luas, barulah tidak ada lagi orang yang datang mengantar hadiah.

Zhu Shiquan merasa begitu kesal sehingga terus-menerus menenggak minuman keras seorang diri saat makan siang.

Nyonya Sun tidak mencoba membujuknya. Setelah selesai makan bersama putra dan putrinya, ia meninggalkan suaminya yang sedang minum dalam diam.

Di mata Nyonya Sun, apa yang dilakukan oleh Zhao Xing justru merupakan hal yang baik bagi keluarga Zhu.

Ia sendiri juga khawatir Zhu Shiquan tidak mampu menahan godaan dan justru mendatangkan bencana bagi keluarga mereka.

……

Menjelang senja, sekembalinya Zhao Xing ke Istana Renming usai belajar, ia langsung menerima daftar nama para pejabat yang datang mengirim hadiah ke kediaman pamannya pagi tadi.

Siapa yang mengutus, serta jenis hadiah apa saja yang dibawa, semuanya tercatat dengan sangat detail.

Setelah membacanya sekilas, Zhao Xing tersenyum dingin.

Sebagian besar pemberi hadiah tersebut adalah pejabat tingkat empat dan lima, dan yang memiliki jabatan tertinggi bahkan merupakan Wakil Menteri Protokol.

Perlu diketahui bahwa seorang Wakil Menteri Protokol berada di tingkat tiga senior, yang dari segi kepangkatan bahkan lebih tinggi daripada jabatan Zhu Shiquan.

Terlebih lagi, hadiah-hadiah yang mereka berikan tidaklah sedikit. Jika dikonversikan ke dalam perak, yang paling sedikit bernilai satu hingga dua ribu tael, sementara yang terbanyak mencapai ribuan tael.

Hadiah-hadiah sebanyak ini paling-paling hanya dianggap sebagai hadiah perkenalan, yang bertujuan demi merebut hati dan mencari muka di hadapan Zhu Shiquan.

Memang benar Dinasti Song memberikan kesejahteraan yang tinggi kepada para pejabat, dan bagi orang-orang dengan status seperti mereka, uang sejumlah itu mungkin hanya setara dengan gaji beberapa bulan saja.

Namun, siapakah di antara para pejabat itu yang tidak harus menghidupi keluarga besar?

Mengeluarkan uang begitu royal membuktikan bahwa mereka benar-benar sangat kaya.

……

Keesokan harinya, Zhao Xing tiba lebih awal di Aula Zishan.

Setibanya di sana, baru beberapa rekan belajarnya yang hadir. Melihat Zhao Xing datang begitu pagi, mereka tampak terkejut, buru-buru menghentikan obrolan ringan, dan memberi hormat kepada Zhao Xing.

Zhao Xing melambaikan tangan, berjalan ke tempat duduknya, lalu duduk dan mulai membaca buku.

Para bangsawan muda itu tidak berani lagi mengobrol santai dan duduk dengan patuh di tempat masing-masing sambil membuka buku bacaan.

Satu per satu para pelajar pendamping belajar berdatangan. Melihat Zhao Xing sudah berada di tempat, mereka merasa keheranan.

Meskipun pada zaman itu belum ada penomoran waktu seperti jam, namun sebagai pendamping belajar di istana, mereka sama sekali tidak berani datang terlambat, sehingga sudah pasti bukan karena mereka yang datang terlambat.

Sejak mereka mulai masuk istana sebagai pendamping belajar, Zhao Xing selalu menjadi orang yang paling akhir tiba.

Meskipun mereka tidak dapat menebak alasan di balik kedatangan Zhao Xing yang begitu pagi hari ini, mereka tidak berani bertanya banyak dan langsung memberi hormat sebelum duduk di tempat masing-masing.

Meng Xianfei bersama dua orang sahabat karibnya berjalan memasuki halaman Aula Zishan sambil bercanda tawa di sepanjang jalan.

Setibanya di halaman, Meng Xianfei melihat suasana yang begitu sepi, bahkan sempat berkata kepada kedua temannya bahwa hari ini merekalah yang datang paling awal.

Sambil tertawa kecil, ketiganya melangkah masuk ke dalam Aula Zishan. Namun, begitu masuk dan melihat sebagian besar kursi telah terisi oleh orang-orang yang sedang serius membaca buku, mereka tertegun sejenak.

Sesaat kemudian, mereka melihat Zhao Xing yang duduk di sana, dan barulah ketiganya mengerti mengapa suasana di dalam kelas begitu senyap.

Tanpa sempat berpikir panjang, ketiganya buru-buru maju dan memberi hormat, "Salam, Yang Mulia!"

Pandangan Zhao Xing bergeser dari buku, mendongak menatap mereka bertiga, dan akhirnya berhenti pada diri Meng Xianfei.

"Namamu Meng Xianfei, ayahmu adalah Wakil Menteri Protokol, bukan?" tanya Zhao Xing dengan nada datar.

Meng Xianfei tidak tahu mengapa Zhao Xing tiba-tiba menanyakan hal tersebut, namun ia tetap menjawab, "Menjawab Yang Mulia, ayah hamba memang menjabat sebagai Wakil Menteri Protokol."

"Kudengar keluarga kalian cukup kaya ya?" tanya Zhao Xing lagi.

"Menjawab Yang Mulia, keluarga hamba sepenuhnya hidup dari gaji ayahanda, namun karena anggota keluarga cukup banyak, kondisi keuangan keluarga tergolong biasa saja," jawab Meng Xianfei.

Zhao Xing tersenyum tipis. "Begitukah? Kalau begitu, mengapa begitu dermawan saat mengirim hadiah untuk pamanku? Sekali bertindak langsung memberikan hadiah berharga lima hingga enam ribu tael?"

Mendengar itu, butir-butir keringat dingin mulai merembes di dahi Meng Xianfei. Sepulang sekolah kemarin, ia mendengarkan percakapan kedua orang tuanya dan mengetahui bahwa Zhao Xing telah mengirim orang ke kediaman keluarga Zhu untuk mencatat identitas serta seluruh hadiah dari setiap orang yang datang.

Ibunya sempat merasa khawatir, namun ayahnya berkata bahwa tindakan Zhao Xing itu sekadar untuk memperingatkan orang-orang yang mengirim hadiah ke kediaman Zhu dan tidak akan menimbulkan masalah besar.

Bagaimanapun, kunjungan antarkerabat pejabat dan urusan kenaikan pangkat bukanlah sebuah rahasia lagi.

Namun, melihat situasi saat ini, Zhao Xing jelas-jelas bermaksud menuntut pertanggungjawaban.

"Kenapa tidak menjawab?" Zhao Xing menatap Meng Xianfei sambil tersenyum tipis.

Dengan perasaan cemas, Meng Xianfei berkata, "Menjawab Yang Mulia, hamba sendiri tidak mengetahui urusan ini."

"Lihatlah, aku hanya bertanya biasa, untuk apa kau begitu tegang? Keringatmu sampai sebanyak ini, cepat usap," ucap Zhao Xing dengan nada ramah dan penuh perhatian.

"Hamba merasa agak geram, terima kasih atas perhatian Yang Mulia," ucap Meng Xianfei penuh rasa terima kasih. Tanpa sempat merogoh sapu tangan, ia mengangkat lengannya dan mengusap keringat di dahi dengan lengan baju.

"Ayahanda selalu hidup hemat, dan aku sebagai seorang pangeran juga tidak memiliki uang saku yang banyak setiap bulannya. Pulang nanti, tanyakan kepada Tuan Menteri Meng, apakah beliau juga bisa mengirimkan sedikit hadiah untukku," ucap Zhao Xing sambil tersenyum.

"Baik, hamba akan langsung menyampaikan pesan ini kepada ayahanda setibanya di rumah," jawab Meng Xianfei buru-buru.

"Baiklah, waktu sudah hampir siang, sebentar lagi guru akan tiba, kembalilah ke tempatmu," kata Zhao Xing sambil melambaikan tangan.

"Baik!" Merasa seolah-olah baru saja diampuni dari hukuman mati, Meng Xianfei membungkuk hormat lalu pergi bersama kedua temannya.

Percakapan antara Zhao Xing dan Meng Xianfei itu terdengar jelas oleh semua orang di ruangan tersebut, membuat sebagian dari mereka merasa bersyukur karena keluarga mereka tidak ikut-ikutan mengirim hadiah ke kediaman Zhu.

Kenyataannya, mereka yang dipilih menjadi pendamping belajar Zhao Xing berasal dari keluarga pejabat tinggi.

Orang-orang ini adalah rubah-rubah tua yang licik, sehingga mereka tidak akan gegabah bertindak di tengah situasi politik yang belum pasti.

Menjelang senja saat jam pelajaran usai, para pendamping belajar tersebut pulang ke rumah masing-masing, dan peristiwa hari itu pun menyebar luas secara menyeluruh.

Sejak saat itu, sama sekali tidak ada lagi yang berani mengirim hadiah ke kediaman keluarga Zhu.

……

Memasuki bulan ketiga, rumput tumbuh subur dan burung-burung beterbangan, sementara cuaca perlahan-lahan mulai menghangat.

Hal ini juga menandakan bahwa hari penobatan Zhao Xing sebagai Putra Mahkota sudah tidak lama lagi.

Sejak sang kaisar mengumumkan urusan penobatan tersebut dalam sidang istana, persiapan intensif langsung digalakkan.

Kini, segala persiapan yang diperlukan telah rampung sejak lama.

Sejak setengah bulan sebelumnya, Zhao Xing telah mulai melakukan puasa dan membersihkan diri setiap hari demi menyambut hari penobatan.

Pada mulanya, berpantang tidaklah menjadi masalah besar, tetapi setelah beberapa hari berturut-turut hanya memakan hidangan nabati, Zhao Xing mulai merasa tidak tahan.

Ia meminta Sanshui secara diam-diam membawakan sedikit daging untuknya. Perkara semacam ini tentu saja tidak luput dari pengetahuan Permaisuri Cao dan sang kaisar, namun karena merasa kasihan kepada Zhao Xing, keduanya memilih untuk menutup mata sebelah dan pura-pura tidak tahu.

Dalam sekejap mata, tibalah hari kedelapan di bulan ketiga, yang merupakan hari penobatan.

Pagi-pagi sekali, bahkan sebelum fajar menyingsing, Zhao Xing sudah bangun dan dibantu oleh sekelompok pelayan istana mengenakan jubah kebesaran kekaisaran yang tebal nan mewah, lalu berangkat menuju Kuil Leluhur Kekaisaran.