Bab Tiga Puluh Tiga: Kepulangan Liu Sanshi

"Ini hal yang baik, mengapa harus dicegah?" tanya Selir Zhu dengan bingung.

"Ibu, Paman melakukan korupsi dan penyalahgunaan wewenang di daerah. Banyak orang memberinya suap karena statusku, dan dia menerima semuanya. Jika dia melakukan hal yang sama setelah tiba di Bianjing, para menteri di istana tidak akan segan padaku dan hanya akan diam melihatnya," jawab Zhao Xing.

Dinasti Song memberikan hukuman yang ringan bagi pejabat sipil. Meski hal ini menimbulkan banyak dampak buruk, bukan berarti tidak ada sisi positifnya. Di setiap zaman selalu ada pejabat yang berani menegur kaisar jika mereka merasa ada yang tidak benar. Namun, bagi kebanyakan pejabat yang jujur namun berhati-hati, hukuman yang ringan ini menghilangkan keraguan mereka. Jika paman Zhao Xing tidak tahu diri saat tiba di Bianjing, para pejabat itu tidak akan memedulikan statusnya dan tetap akan mengajukan petisi untuk memecatnya. Pada saat itu, Ayahanda akan berada dalam posisi sulit, dan jika Paman benar-benar dihukum, Ibu pasti akan bersedih. Meskipun Zhao Xing tidak memiliki ikatan emosional yang kuat dengan pamannya, ia tahu ibunya sangat menyayangi kakaknya itu. Ia tidak ingin ibunya merasa sedih karena hal ini.

"Ah?" Selir Zhu tampak tidak percaya. "Bagaimana mungkin kakakku melakukan hal seperti itu?" Selama di istana, ia memang tidak terisolasi sepenuhnya, namun akses informasinya sangat terbatas. Kakaknya tidak pernah menyinggung hal-hal tersebut dalam surat, sehingga ia tidak tahu apa yang dilakukan kakaknya di luar sana.

"Ibu, untuk apa aku membohongi Ibu? Jika Paman datang ke Bianjing dan tetap bersikap seperti di daerah, bukan hanya Ayahanda yang akan merasa sulit, reputasiku juga akan terpengaruh," tegas Zhao Xing.

"Kalau begitu, saat Pamanmu tiba di Bianjing nanti, aku akan menasihatinya," ujar Selir Zhu.

Melihat ibunya tetap bersikeras, Zhao Xing terdiam. Ia menghela napas, berpikir bahwa keinginan seorang ibu untuk dekat dengan saudaranya adalah hal yang wajar. Ia memutuskan akan mencari cara sendiri untuk memperingatkan pamannya nanti.

Keesokan harinya, sebelum fajar menyingsing, Zhao Xing sudah bangun. Hari itu adalah malam tahun baru, dan ia harus menemani Ayahanda pergi ke Kuil Leluhur untuk beribadah. Sejak usia dua tahun, ia telah melakukan ritual ini setiap tahun sebagai bentuk laporan kepada leluhur atas segala perbuatan selama setahun. Dengan bantuan pelayan, ia mengenakan jubah pangeran yang megah namun lebar dan tidak praktis, yang hanya dikenakan pada acara-acara kenegaraan penting.

Karena belum dewasa, Zhao Xing tidak mengenakan mahkota pangeran. Setelah bersiap, ia menemui orang tuanya dan mereka bertiga berjalan menuju Kuil Leluhur. Dalam tradisi kuno, hanya kaum pria yang diizinkan masuk ke dalam kuil, sementara wanita menunggu di luar. Bahkan di lingkungan kerajaan, aturannya lebih ketat; hanya kaisar dan putra mahkota yang boleh masuk ke aula utama. Zhao Xing yang saat itu masih berstatus pangeran, tidak diizinkan masuk, apalagi Permaisuri Cao.

Sesampainya di sana, Biro Astronomi telah menyiapkan segalanya. Kaisar masuk ke aula utama, sementara Zhao Xing dan Permaisuri Cao berlutut menunggu di luar. Setelah Kaisar selesai, mereka bertiga pergi ke aula samping untuk memberi penghormatan kepada para permaisuri dan anggota keluarga kerajaan terdahulu, lalu ke aula barat untuk menghormati para menteri berjasa.

Menjelang siang, mereka kembali ke Istana Renming untuk berganti pakaian sebelum menghadiri jamuan makan keluarga di Istana Zichen. Pada hari ini, anggota keluarga kerajaan yang memiliki hubungan darah dekat dengan Kaisar diundang ke istana. Meski Kaisar hanya memiliki Zhao Xing sebagai putra tunggal, ia memiliki dua orang putri dan tujuh atau delapan keponakan yang semuanya bergelar pangeran daerah. Zhao Xing tidak menganggap serius sepupu-sepupunya itu, termasuk Zhao Zongquan yang kelak akan menjadi kaisar. Selama Zhao Xing masih ada, mereka tidak memiliki kesempatan.

Di Dinasti Song, pengawasan terhadap keluarga kerajaan sangat ketat demi menghindari perebutan kekuasaan yang berdarah seperti di Dinasti Tang. Itulah sebabnya tidak ada jenderal yang berani memberontak dan tidak ada anggota keluarga kerajaan yang berani melakukan kudeta.

Setelah tahun baru, pada hari ketujuh, seluruh lembaga pemerintahan kembali beroperasi. Zhao Xing sendiri sempat meminta izin kepada Ayahanda untuk keluar istana dua kali selama masa liburan untuk melihat kemegahan kota Bianjing. Sebagai kota paling makmur di dunia saat itu, Bianjing memiliki populasi tetap lebih dari satu juta jiwa, jumlah yang sangat besar untuk ukuran zaman kuno.

Dua hari sebelum Festival Lampion, Liu Sanshi tiba di Bianjing bersama Sheng Changbai. Setelah memastikan Changbai aman, Liu Sanshi segera kembali ke istana untuk melapor dan menemui Kasim Liu, lalu melaporkan hasil perjalanannya dari Yangzhou. Tak lama kemudian, ia menemui Zhao Xing.

"Bagaimana dengan tugas yang kuberikan?" tanya Zhao Xing.

"Menjawab perintah Yang Mulia, hamba telah menyampaikan pesan Anda kepada Pejabat Sheng. Setelah itu, hamba secara diam-diam memantau pergerakan keluarga Sheng," lapor Liu Sanshi dengan sedikit gugup.

Zhao Xing hanya memintanya memperingatkan Sheng Hong, tidak menyuruhnya memata-matai. Namun, Liu Sanshi merasa Zhao Xing pasti memiliki rencana lain, sehingga ia berinisiatif melakukan pengawasan.

"Oh? Apa ada perkembangan di keluarga Sheng?" tanya Zhao Xing sambil tersenyum.

"Setelah diperingatkan, keesokan harinya Pejabat Sheng memerintahkan istrinya untuk memecat banyak pelayan yang melayani selir kesayangannya," jawab Liu Sanshi.

"Apa lagi?"

Melihat Zhao Xing tertarik, Liu Sanshi merasa lega dan segera menceritakan semua detail yang ia ketahui.