Bab Tiga Puluh Delapan: Kesadaran Duniawi

"Aku biasanya tinggal di dalam istana, jadi tidak begitu paham keadaan di luar. Mana mungkin aku tahu gadis mana yang baik? Jangan sampai hal ini menghambat masa depan Yu-ge. Nyonya Wu dari kediaman Earl Yongchang setiap musim semi dan gugur mengadakan perjamuan polo. Hampir semua keluarga bangsawan di Bianjing membawa anak-anak mereka ke sana. Karena musim semi akan segera tiba, Kakak bisa membawa Yu-ge ke sana untuk bersenang-senang," ujar Selir Agung Zhu sambil tersenyum.

"Bagaimanapun, Anda berada di Bianjing, pasti pernah mendengar kabar. Saya sudah bertahun-tahun di Quanzhou, mana tahu gadis mana yang baik di Bianjing ini," sahut Nyonya Sun sambil tersenyum.

Zhao Xing sedikit menyipitkan mata, seolah memahami maksud bibinya. Sebelumnya, saat sang paman menyinggung soal pernikahan sepupunya dengan nada yang sedikit marah, terlihat jelas bahwa pasangan suami istri itu sempat berselisih paham mengenai hal ini. Namun, Nyonya Sun yang tadinya bersikeras, tiba-tiba melunak setelah bertemu ibunya, bahkan tersirat ingin meminta bantuan Selir Agung Zhu untuk memilihkan pasangan.

Ada dua kemungkinan yang dipikirkan Zhao Xing. Pertama, Nyonya Sun ingin Selir Agung Zhu mencarikan keluarga terpandang. Kedua, menyerahkan keputusan pernikahan Zhu Jingyu kepada Selir Agung Zhu agar bisa digunakan sebagai alat politik untuk menjalin aliansi. Zhao Xing merasa kemungkinan keduanyalah yang paling besar. Bagaimanapun, sang kaisar hanya memiliki dirinya sebagai putra tunggal, sehingga sejak lahir sudah ditentukan bahwa takhta adalah miliknya. Tentu saja banyak keluarga yang ingin berspekulasi dan menjalin hubungan dengan keluarga Zhu. Jika hanya untuk mencari keluarga terpandang, tidak perlu sampai harus meminta bantuan Selir Agung Zhu. Namun, Selir Agung Zhu yang awam soal politik sama sekali tidak menangkap maksud kakak iparnya itu.

"Apa yang dikatakan Bibi benar juga. Ibu, nanti tolong bantu Bibi mencari tahu ya," ucap Zhao Xing sambil tersenyum.

Selir Agung Zhu tidak berpikir panjang dan menjawab, "Karena Kakak sudah meminta, tentu aku akan membantu. Tapi Kakak jangan hanya mengandalkan aku, datanglah juga ke perjamuan polo yang diadakan Nyonya Wu seperti yang kubilang tadi."

"Baik, nanti saya akan mengajak Yu-er ke sana," jawab Nyonya Sun mengangguk.

"Pangeran, Yuan-er dan Yan-er sebelumnya belajar di akademi Quanzhou. Sekarang mereka pindah ke Bianjing, masalah pendidikan mereka belum terselesaikan. Apakah Anda bisa..."

"Paman."

Zhao Xing langsung memotong pembicaraan karena tahu apa yang akan dikatakan Zhu Shiquan. "Pendidikan kedua sepupu memang tidak boleh terbengkalai. Sesuai aturan kerajaan, pejabat tingkat lima ke atas berhak mengirim satu keturunan untuk belajar di Guozijian. Nanti setelah kembali ke istana, saya akan memohon titah Ayahanda agar kedua sepupu bisa belajar di sana."

Senyum yang tadinya menghiasi wajah Zhu Shiquan mendadak kaku. Saat ia hendak menyela, Nyonya Sun lebih dulu berkata, "Terima kasih banyak, Pangeran."

"Bibi jangan sungkan, kita semua keluarga, ini bukan masalah besar." Zhao Xing tersenyum lalu menatap pamannya, "Paman, besok biarkan kedua sepupu langsung pergi ke Guozijian. Oh iya, bagaimana dengan sepupu tertua? Apakah ingin ikut belajar di Guozijian juga?"

Zhao Xing memahami isi pikiran Zhu Shiquan, tidak lain adalah ingin memasukkan Zhu Jingyuan dan Zhu Jingyan ke istana sebagai teman belajar pangeran. Namun, sebagai keluarga dari pihak ibu, status keluarga Zhu sudah cukup mencolok. Jika ditambah lagi dengan dua sepupunya yang masuk istana, itu akan menjadi kemurahan hati yang berlebihan. Paman yang sadar diri itu baik, namun pamannya ini terkadang tidak mengerti batasan. Jika Zhao Xing mengiyakan, mungkin orang-orang yang ingin menyuap dan menjilatnya akan semakin banyak. Reaksi bibinya tadi semakin memperkuat dugaan bahwa Nyonya Sun adalah orang yang cerdas.

Melihat Zhao Xing sudah menetapkan keputusan, Zhu Shiquan membuka mulut namun akhirnya tidak berkata apa-apa. Niat aslinya adalah memasukkan kedua putranya ke istana, lalu menjodohkan putrinya dengan Zhao Xing sebagai selir. Setelah Zhao Xing berbicara demikian, ia tidak bisa lagi melanjutkan niatnya.

Zhu Jingyu menangkupkan tangan, "Terima kasih, Pangeran. Namun, ujian daerah akan segera dimulai, saya berencana mempersiapkan diri di rumah, jadi tidak akan ke Guozijian."

"Yu-ge, apakah kamu yakin kali ini?" tanya Selir Agung Zhu dengan penuh perhatian. Meskipun keponakannya bisa mendapatkan jabatan melalui jalur warisan, namun jika bisa lulus ujian dengan hasil gemilang, itu akan menjadi kebanggaan keluarga.

"Banyak talenta berbakat di dunia ini, saya sendiri tidak terlalu yakin," jawab Zhu Jingyu.

Zhao Xing merasa simpati terhadap sepupunya ini. Terlepas dari kemampuan akademisnya, ia adalah orang yang tahu bahwa sepupunya akan segera diangkat menjadi putra mahkota, namun ia tetap memilih menempuh jalur ujian negara. Itu menunjukkan watak yang baik.

Siang harinya, setelah makan siang dan berbincang sejenak, Zhao Xing pamit pergi. Sebelum beranjak, ia berpesan kepada pamannya bahwa sebagai pejabat pengawas, ia harus membatasi diri dalam bergaul dengan para pejabat istana. Zhu Shiquan mengiyakan dengan tawa tanpa berpikir panjang. Zhao Xing tahu pamannya tidak benar-benar mendengarkan, tetapi ia tidak khawatir karena ada bibinya yang cerdas yang pasti akan mengingatkannya nanti. Jika pamannya bisa menahan diri, itu baik. Jika tidak, ia harus mencari cara lain.

Setelah rombongan kereta meninggalkan kediaman dengan pengawalan ketat, Zhu Shiquan masuk ke dalam rumah dengan wajah masam. "Niatku adalah memasukkan Yuan-er dan Yan-er ke istana sebagai pendamping, tapi Pangeran tidak mengerti maksudku. Kenapa kau malah berterima kasih?"

"Suamiku, apa kau benar-benar mengira Pangeran tidak mengerti? Kita yang jauh di Quanzhou saja mendengar bahwa Pangeran sangat cerdas, mana mungkin dia tidak paham maksudmu? Jika dia tidak mengerti, kenapa dia memotong pembicaraanmu sebelum kau selesai bicara?" tanya Nyonya Sun balik.

"Tidak mungkin! Menjadi pendamping di istana hanyalah masalah kecil. Aku adalah paman kandungnya, bagaimana mungkin dia tidak setuju?" sanggah Zhu Shiquan.

"Karena kau tahu kau paman kandungnya, mengapa tidak tahu cara menjaga jarak? Setiap ada yang datang memberi hadiah, kau terima semuanya. Jika suatu saat salah satu dari mereka melakukan kesalahan dan meminta bantuanmu, apakah kau akan membantunya?" ujar Nyonya Sun.

"Orang memberi hadiah itu hubungan sosial yang normal, kenapa kau mempermasalahkan itu?" jawab Zhu Shiquan kesal.

"Dulu sebelum Pangeran lahir, kenapa tidak ada yang memberimu hadiah? Hadiah yang mereka berikan sekarang sudah jauh melampaui batas kewajaran. Suamiku, perkataan Pangeran tadi adalah peringatan agar kau tidak terlalu akrab dengan pejabat di istana. Jika kau tidak menahan diri, entah seberapa lama hubungan paman dan keponakan ini bisa bertahan. Sampai di sini saja, pikirkanlah baik-baik." Nyonya Sun berbalik pergi.

Wajah Zhu Shiquan berubah. Baginya, menerima sedikit hadiah bukanlah masalah besar. Tentu saja, ia juga enggan menolak karena hadiah yang diberikan sangat mewah. Meskipun Nyonya Sun sudah sering memperingatkannya, ia tidak pernah memasukkannya ke dalam hati. Namun, teringat kata-kata Zhao Xing tadi, ia pun mulai merenung, apakah mungkin Zhao Xing benar-benar keberatan?

Setelah kembali ke istana dan berpisah dengan ibunya, Zhao Xing menemui kaisar di Paviliun Longtu untuk melaporkan pengaturan pendidikan kedua sepupunya di Guozijian. Itu hanyalah masalah kecil, kaisar tentu tidak keberatan dan langsung memerintahkan Kasim Liu untuk memberi tahu pihak Guozijian.

"Ayahanda, Anda pasti tahu urusan Paman. Mengapa Anda memindahkannya ke Bianjing dan memberinya posisi tinggi?" tanya Zhao Xing dengan ragu.

Kaisar tersenyum dan bertanya balik, "Menurutmu, apakah masalah Pamanmu itu serius?"