Bab Dua Puluh Enam: Semakin Tua Semakin Licik

Gu Tingye dan kakek dari pihak ibunya mengantar Zhao Xing pergi. Begitu Zhao Xing beranjak, para pengawal di kediaman itu pun ikut ditarik pergi.

Melihat kereta kuda menjauh, Gu Tingye memapah kakeknya kembali ke ruang tamu untuk duduk di dipan, lalu bertanya, "Kakek, mengapa Kakek mengajukan syarat kepada Yang Mulia?"

"Apakah kau takut Yang Mulia akan murka?" Tuan Tua Bai menatap cucunya seraya tersenyum.

"Bukan hanya itu. Meskipun seharusnya Yang Mulia tidak sekecil itu hatinya, cucu merasa hal ini kurang pantas," jawab Gu Tingye.

Tuan Tua Bai tersenyum kecil, meminta Gu Tingye duduk di sampingnya, lalu berkata, "Kau benar, Yang Mulia bukanlah orang yang picik. Kelak saat kau berada di sisi Yang Mulia, bekerjalah dengan sepenuh hati untuknya."

Dugaan Zhao Xing tidak salah, namun ada satu hal yang tidak terpikirkan olehnya. Syarat yang diajukan Tuan Tua Bai juga bertujuan untuk menguji Zhao Xing. Walaupun ia hanyalah seorang pedagang, pengalamannya yang panjang membuatnya sadar betapa berbahayanya dunia pejabat. Kaisar hanya memiliki satu putra ini, sehingga Zhao Xing kelak pasti akan mewarisi takhta. Sebagai teman belajar Zhao Xing, Gu Tingye kemungkinan besar akan memegang jabatan penting. Orang lain mungkin menganggapnya keberuntungan, tetapi Tuan Tua Bai tidak berpendapat demikian; ia paham betul pepatah bahwa melayani raja seperti melayani harimau.

Di usia Zhao Xing yang masih muda, secerdas apa pun dia, kedalaman pemikirannya tentu belum teruji. Tuan Tua Bai sengaja menahan diri dan berkata baru akan berbicara jika Zhao Xing menyetujui satu syarat. Jika Zhao Xing langsung menunjukkan ketidaksenangan atau kemarahan saat mendengar syarat tersebut, itu menandakan bahwa ia bukan orang yang berjiwa besar. Tuan Tua Bai sudah mempertimbangkan hal ini dengan matang. Seandainya Zhao Xing benar-benar murka, ia tidak akan sampai mencelakai mereka, paling banter hanya akan menjauhkan Gu Tingye. Baginya, itu justru hal yang baik, karena melayani majikan yang picik bukanlah perkara untung.

Namun, Zhao Xing sama sekali tidak menunjukkan kemarahan. Setelah ragu sejenak, ia langsung menyetujuinya tanpa bertanya apa syaratnya. Mampu bersikap demikian di usia semuda itu membuktikan bahwa Zhao Xing bukanlah orang sembarangan, baik dari segi keluasan hati maupun kematangan berpikir. Selama Gu Tingye tidak melakukan kesalahan fatal, ia akan aman di sisinya. Tentu saja, semua ini tidak akan ia sampaikan kepada Gu Tingye.

"Kakek, syarat apa yang Kakek ajukan kepada Yang Mulia?" tanya Gu Tingye.

"Aku meminta Yang Mulia membantuku menyelidiki penyebab kematian ibumu," jawab Tuan Tua Bai.

"Apa?" Gu Tingye tertegun. "Bagaimana bisa kita merepotkan Yang Mulia untuk urusan seperti ini?"

"Apakah Yang Mulia akan menyelidikinya atau apakah ia mampu mengungkapnya, itu sebenarnya tidak penting," Tuan Tua Bai tersenyum.

Jika syarat itu diajukan untuk menguji Zhao Xing, maka alasan di balik pemilihan syarat tersebut adalah sebagai langkah pencegahan. Walaupun ia belum mengetahui penyebab pasti kematian putrinya, ia yakin satu hal: Gu Yankai ingin menutup rapat masalah ini dan tidak ingin rahasia tersebut terungkap. Aib keluarga tidak boleh disebarluaskan. Baik penyebab kematian Ibu Bai maupun rahasia di balik pernikahan keluarga Gu dengan keluarga Bai, semuanya adalah skandal yang akan ditutup-tutupi oleh keluarga Gu demi menjaga martabat.

Namun, sebagai seorang ayah, ia tentu ingin mengungkap penyebab kematian putrinya demi menuntut keadilan. Jika sesuatu terungkap, Gu Tingye akan berada dalam posisi sulit. Mengingat watak Gu Tingye, kemungkinan besar ia akan berselisih paham dengan keluarga Gu. Jika saat itu tiba, orang luar yang tidak tahu duduk perkaranya pasti akan mencap Gu Tingye sebagai anak yang durhaka. Tuan Tua Bai tidak berharap Zhao Xing benar-benar mengungkap sesuatu, ia hanya ingin Zhao Xing mengetahui duduk perkaranya. Dengan begitu, jika kelak Gu Tingye berselisih dengan keluarganya, Zhao Xing tidak akan memiliki kesan buruk terhadap Gu Tingye. Harus diakui bahwa Tuan Tua Bai sangat berhati-hati, meski ia tidak tahu bahwa Zhao Xing sebenarnya sudah sangat memahami segala dendam dan konflik di keluarga Gu.

Gu Tingye tampak bingung dan menatap kakeknya dengan tatapan bertanya-tanya. "Hehe, kelak kau akan mengerti," jawab Tuan Tua Bai dengan senyum tipis.

...

"Yang Mulia, orangnya sudah datang," lapor Sanshui sembari memberi hormat.

Zhao Xing tersadar dari lamunannya, menatap kasim yang berdiri membungkuk di samping Sanshui, lalu bertanya, "Siapa namamu?"

"Hamba bernama Liu Sanshi, Yang Mulia," jawab Liu Sanshi dengan hormat.

"Oh? Kau juga bermarga Liu? Apa hubunganmu dengan Kasim Liu?"

"Kasim Agung Liu adalah ayah angkat hamba, Yang Mulia."

"Kasim Liu mau mengangkatmu sebagai anak angkat, itu berarti kau orang yang cerdik. Kali ini kau akan pergi ke Yangzhou untuk menyampaikan dekrit kekaisaran, memanggil putra hakim Yangzhou ke Bianjing untuk menemani belajar. Ada satu tugas yang ingin kuserahkan padamu," ucap Zhao Xing.

"Silakan perintahkan, Yang Mulia. Hamba pasti akan menyelesaikannya dengan baik," ujar Liu Sanshi, berusaha menahan kegembiraannya. Bisa bekerja untuk Zhao Xing adalah kesempatan emas untuk meninggalkan kesan di mata sang pangeran. Jika ia bisa dipercaya, itu akan menjadi lompatan besar dalam kariernya.

"Kemarilah," panggil Zhao Xing. Liu Sanshi mendekat dan berhenti beberapa langkah di depannya, menunggu perintah dengan sikap membungkuk.

Zhao Xing berbisik pelan, "Apakah kau mengerti?"

Liu Sanshi, yang mengira akan diberi tugas besar, sempat tertegun sesaat. Setelah mencerna perintah itu, ia membungkuk dan menjawab, "Hamba mengerti, Yang Mulia."

"Jika tugas ini selesai dengan baik, aku akan memberimu penghargaan besar. Namun, masalah ini harus kau simpan rapat-rapat, bahkan Kasim Liu tidak boleh tahu. Kau tahu apa konsekuensinya jika hal ini bocor," ucap Zhao Xing datar.

"Baik, Yang Mulia, hamba tidak akan membocorkannya sedikit pun," janji Liu Sanshi segera.

"Baiklah, pergilah," Zhao Xing melambaikan tangan.

"Hamba mohon diri!" Liu Sanshi memberi hormat dan mundur.

Zhao Xing menatap punggung Liu Sanshi yang menjauh, lalu kembali termenung. Tugas yang ia berikan sebenarnya sangat sederhana: ia memerintahkan Liu Sanshi untuk menggunakan alasan "lebih mementingkan selir daripada istri sah" untuk memperingatkan Sheng Hong. Dalam drama yang ia tonton di kehidupan sebelumnya, karakter favoritnya adalah Minglan dan Zhang Guifen. Orang bilang kita tidak bisa mendapatkan dua hal sekaligus, namun karena ia akan segera menjadi Putra Mahkota, ia tidak perlu ambil pusing soal itu.

Qi Heng adalah teman belajarnya, selama ia tidak mati, Qi Heng tidak akan mungkin pergi ke keluarga Sheng untuk belajar, sehingga tidak akan ada hubungan dengan Minglan. Begitu pula dengan Gu Tingye, karena Tuan Tua Bai sudah berada di Bianjing, tidak mungkin ia akan pergi ke Yangzhou lagi. Ia tidak perlu khawatir mereka akan terlibat perasaan dengan Minglan.

Namun, Zhao Xing merasa kasihan pada Minglan dan tidak ingin gadis itu merasakan pedihnya kehilangan ibu. Meski pertumbuhan Minglan dan kematian ibunya berkaitan erat dengan didikan Nenek Sheng, Zhao Xing tidak butuh Minglan memiliki kelicikan yang luar biasa. Lagi pula, dengan watak Ibu Wei, jika ia masih hidup, putrinya pun pasti akan tumbuh dengan didikan yang baik. Satu-satunya masalah adalah Minglan masih kecil dan berada di Yangzhou. Secara logika, sebagai seorang pangeran, tidak mungkin Zhao Xing mengetahui keberadaan Minglan, sehingga ia tidak punya cara untuk membantunya.

Setelah berpikir panjang, Zhao Xing memutuskan bahwa satu-satunya cara adalah melalui Sheng Hong. Dengan sifat Sheng Hong yang berhati-hati dan licin, setelah ditegur, ia pasti akan membatasi dan menasehati Selir Lin. Standar penilaian pejabat di zaman kuno tidak hanya berdasarkan prestasi kerja, tetapi juga moralitas. Berbakti kepada orang tua dan lebih mementingkan selir daripada istri sah adalah bentuk cacat moral. Oleh karena itu, meski Sheng Hong memanjakan Selir Lin, ia tidak pernah berani melampaui batas istri sahnya di depan umum. Kini setelah ditegur, Sheng Hong mungkin akan bertanya-tanya bagaimana Zhao Xing bisa tahu, namun apakah ia berani datang menghadap Zhao Xing untuk bertanya?