Bab Lima Puluh Empat: Lingkungan Istana Timur

"Ayahanda, Nona Fang baru saja menikah ke dalam keluarga, mengapa Ayah langsung menganugerahinya gelar kehormatan? Hamba rasa limpahan rahmat kepada keluarga Zhu ini sedikit berlebihan."

Zhao Xing baru saja usai dari sekolah ketika mendengar kabar bahwa sang ayahanda telah menganugerahi Nona Fang gelar kehormatan. Ia lantas bergegas menuju Paviliun Longtu untuk memohon menghadap ayahandanya.

Paman dari pihak ibunya itu adalah tipe orang yang mudah besar kepala jika diberi sedikit kelonggaran. Meski setelah ditegur tahun lalu sikapnya sempat melunak selama lebih dari setahun, namun dengan hadiah sebesar ini dari sang ayahanda, Zhao Xing khawatir pamannya itu akan kembali jumawa.

"Hehehe."

Kaisar tersenyum tipis seraya berkata, "Anugerah ini bukanlah untuk keluarga Zhu, melainkan untuk keluarga Fang. Begitu kau meminta, dan keluarga Fang menyetujuinya, tentu saja Aku harus memberikan keuntungan kepada keluarga Fang, lagipula ini juga dilakukan agar disaksikan oleh seluruh rakyat di bawah kolong langit."

"Namun, alangkah lebih baik jika Ayahanda langsung menganugerahinya kepada keluarga Fang," ucap Zhao Xing dengan nada bingung.

"Keluarga Fang tidak pernah kekurangan kehormatan. Coba lihat ini." Kaisar meraih sebuah berkas gulungan lalu menyerahkannya kepada Zhao Xing.

Setelah menerimanya dan membaca isinya, Zhao Xing mendapati banyak sekali nama tertera di sana beserta jabatan resmi masing-masing.

Seluruh jabatan itu merupakan posisi di Istana Timur, sementara nama-nama yang tercantum adalah para menteri penting di istana serta para kaum bangsawan.

"Selepas musim semi tahun depan, kau akan pindah ke Istana Timur. Sudah sepatutnya para pejabat pelayan di sana mulai diatur, dan inilah daftar kandidat yang untuk sementara Aku susun," tutur Kaisar.

Umumnya, setelah seorang putra mahkota dianugerahi kedudukannya, sebuah jajaran pendukung di Istana Timur harus segera dibentuk.

Namun, karena Zhao Xing sebelumnya masih tinggal di dalam istana kekaisaran, Kaisar belum sempat mengaturnya.

Zhao Xing mengamati dengan teliti. Berdasarkan daftar yang disusun oleh ayahandanya, Perdana Menteri Utama Han Zhang diangkat sebagai Guru Muda Putra Mahkota, Perdana Menteri Yu sebagai Pengasuh Muda Putra Mahkota, dan Adipati Yingguo sebagai Pelindung Muda Putra Mahkota.

Menteri Rupa dan Upacara menjabat sebagai Kepala Kiri Istana Timur, sedangkan Menteri Personalia menjabat sebagai Kepala Kanan Istana Timur.

Akademisi Akademi Hanlin, Hai Wenyou, diangkat sebagai Kepala Lembaga Administrasi Istana Timur.

Marquess Ningyuan Gu YanKai dan Marquess Qingyuan Fang Zhou diangkat sebagai Komandan Utama Kiri dan Kanan Pengawal Pribadi Kekaisaran.

Sementara jabatan-jabatan sisanya diisi oleh para menteri penting di istana kekaisaran.

"Apakah Ayahanda hendak memanggil pulang Marquess Qingyuan?" tanya Zhao Xing terkejut.

"Aku memang memiliki niat tersebut. Marquess Qingyuan telah bertahun-tahun mengabdi di garis depan utara mendampingi Jenderal Tua Gan. Kini wilayah utara sudah tenteram, sudah saatnya pula baginya untuk kembali ke Bianjing dan beristirahat sejenak," jawab Kaisar.

"Ayahanda, hamba rasa karena Marquess Qingyuan telah bertahun-tahun memegang kendali di utara dan sangat memahami kondisi perbatasan di sana, sebaiknya ia tetap dibiarkan tinggal untuk mengamankan wilayah utara. Meskipun wilayah utara telah lama damai, namun hamba mendengar bahwa menjelang musim gugur dan dingin sebelumnya, sering kali terdapat sekelompok kecil kavaleri yang menyusup ke wilayah Dinasti Song untuk melakukan penjarahan. Tindakan pencegahan yang dirancang sendiri oleh Marquess Qingyuan telah membuat Kekaisaran Liao menderita kerugian besar, sehingga dalam beberapa tahun terakhir mereka hampir tidak berani datang untuk menjarah. Begitu Marquess Qingyuan dipanggil pulang ke ibukota, rakyat di dekat perbatasan utara akan kembali menderita akibat gangguan dari Kekaisaran Liao," ujar Zhao Xing.

Sejak Perjanjian Tanyuan, hubungan antara Dinasti Liao dan Dinasti Song memasuki masa damai.

Kendati demikian, pasukan kavaleri kecil dari Liao kerap menyusup ke wilayah Dinasti Song untuk merampok, yang biasa dikenal sebagai penjarahan musim panen.

Garis perbatasan utara yang membentang luas tidak mungkin dijaga sepenuhnya, sehingga sangat sulit untuk dicegah. Oleh karena itu, Dinasti Song telah berulang kali mengirimkan utusan ke Liao untuk melayangkan protes, namun pihak Liao berdalih bahwa hal tersebut tidak ada kaitannya dengan mereka dan bukan pasukan yang mereka utus.

Meskipun mereka tahu betul bahwa itu adalah ulah Dinasti Liao, Dinasti Song tidak memiliki bukti nyata. Ditambah dengan rasa percaya diri yang kurang dan ketidakberanian untuk memulai perang melawan Liao, mereka terpaksa harus menelan kekecewaan itu bulat-bulat.

Belakangan, Marquess Qingyuan pergi memimpin wilayah utara dan dengan susah payah merancang sebuah sistem pertahanan yang membuat pasukan perampok kecil dari Liao menderita kekalahan telak, barulah bangsa Liao mulai sedikit menahan diri.

Keberanian Zhao Xing untuk membujuk sang ayah bersumber dari pemahaman bahwa niat Kaisar memanggil pulang Marquess Qingyuan murni karena ingin memulangkannya, dan bukan karena rasa khawatir terhadap kekuasaan militer sang marquess yang terlalu besar.

Pasukan reguler Dinasti Song terdiri dari Tentara Pengawal Kekaisaran, begitu pula dengan pasukan perbatasan, yang juga menerapkan sistem rotasi tugas pertahanan.

Berdasarkan aturan, rotasi harus dilakukan setiap tiga tahun sekali, yang sepenuhnya menghilangkan kemungkinan bagi para jenderal militer untuk menimbun kekuatan militer demi kepentingan pribadi.

"Aku memanggil pulang Marquess Qingyuan, tentu saja Aku akan mengirimkan orang lain untuk menggantikannya. Dengan sistem pertahanan yang telah dibangun oleh Marquess Qingyuan, penerusnya hanya perlu mengikuti aturan dan kebiasaan yang lama, efektivitasnya akan tetap sama dan tidak akan menimbulkan dampak apa pun," tutur Kaisar.

"Meskipun apa yang dikatakan Ayahanda terdengar benar, namun pejabat maupun jenderal mana yang tidak ingin menunjukkan kemampuan mereka sendiri? Bagaimana mungkin mereka mau begitu saja meniru mentah-mentah cara pendahulunya. Seandainya penggantinya tidak menggunakan metode Marquess Qingyuan, pada akhirnya yang menderita tetaplah rakyat di utara. Ayahanda, rakyat di utara sudah menderita terlalu banyak," ucap Zhao Xing.

"Ada benarnya juga apa yang kau katakan. Kalau begitu, biarkan Marquess Qingyuan terus memimpin di wilayah utara," ucap Kaisar setelah merenung sejenak.

Bagi Kaisar, dipanggil pulang atau tidaknya Marquess Qingyuan sebenarnya tidak menjadi masalah besar.

Ia hanya merasa bahwa Marquess Qingyuan dan keluarganya telah terpisah oleh jarak selama bertahun-tahun, sehingga ia berniat memulangkannya agar dapat berkumpul kembali dengan sanak saudara.

Mengingat argumen Zhao Xing masuk akal, setelah menimbangnya sejenak, Kaisar pun menyetujuinya.

"Kelak setelah kau pindah ke Istana Timur, kau harus mulai belajar menangani urusan pemerintahan. Aku akan memerintahkan seseorang untuk menyalin setiap berkas yang telah Aku setujui dan mengirimkannya ke Istana Timur. Kau harus membacanya setiap hari. Jika ada hal yang tidak kau pahami, banyak-banyaklah berkonsultasi dengan Akademisi Hai, atau kau juga bisa datang langsung ke istana untuk bertanya kepada-Ku. Dalam beberapa tahun ke depan, Aku akan menugasanmu untuk menjabat sebagai Gubernur Kaifeng dan mulai mengambil alih urusan pemerintahan," ujar Kaisar.

"Hamba pasti akan belajar dengan sungguh-sungguh dan tidak akan mengecewakan harapan Ayahanda," jawab Zhao Xing.

"Baguslah," Kaisar mengangguk kecil seraya berkata, "Pergilah."

"Hamba mohon undur diri!" Zhao Xing membungkuk memberi hormat lalu berjalan keluar.

...

Setelah Nyonya Sun menyerahkan permohonan untuk menghadap dan menghaturkan rasa terima kasih ke dalam istana, ia dengan cepat memperoleh izin dari Permaisuri Cao.

Meskipun titah penganugerahan gelar istri bangsawan dikeluarkan oleh Kaisar, namun penyambutan bagi istri bangsawan yang masuk ke istana untuk menghaturkan terima kasih menjadi tanggung jawab Permaisuri.

Hubungan antara keluarga kekaisaran Dinasti Song dan para menteri tidaklah seketat dan sepaket aturan pada masa dinasti Ming dan Qing.

Terlebih lagi, Nyonya Sun adalah bibi kandung dari pihak ibu bagi Zhao Xing. Permaisuri Cao menyambut Nyonya Sun dan Nyonya Fang dengan senyum ramah, bahkan menganugerahi mereka beberapa perhiasan serta kain sutra.

Setelah berbincang sejenak, tanpa menunggu Nyonya Sun membuka pembicaraan terlebih dahulu, Permaisuri meminta seseorang untuk mengantar mereka berkunjung ke tempat Selir Zhu.

...

"Hamba menghadap Yang Mulia Selir!"

"Kakak ipar, di sini tidak ada orang lain, tidak perlu sungkan begitu."

Selir Zhu melambaikan tangan, mempersilakan Nyonya Sun duduk, lalu memberi gestur kepada Nyonya Fang untuk mendekat seraya tersenyum, "Kemarilah, mendekatlah agar Bibi bisa melihatmu."

"Baik."

Nyonya Fang melangkah pelan menghampiri Selir Zhu.

Selir Zhu memerintahkan pelayan untuk membawakan sebuah bangku empuk, lalu menarik tangan Nyonya Fang agar duduk di sisinya. Setelah mengamati Nyonya Fang sejenak, ia melepas sebuah gelang giok putih susu dari pergelangan tangannya dan menyelipkannya ke tangan Nyonya Fang sambil tersenyum lembut, "Ini hadiah perkenalan dariku untukmu."

"Yang Mulia, ini terlalu berharga," Nyonya Fang buru-buru menolak.

"Sudah kubilang panggil aku bibi."

Selir Zhu menatapnya dengan pura-pura kesal, lalu tersenyum, "Pemberian dari orang yang lebih tua harus segera diterima."

"Baik," mendengar itu Nyonya Fang tidak punya pilihan selain menerimanya, lalu membungkuk hormat seraya berkata, "Terima kasih, Bibi."

"Nah, begitu kan benar. Orang-orang bilang gadis-gadis dari keluarga bangsawan memiliki kepribadian yang luwes dan terbuka, kau pun tidak usah kaku begitu. Sekarang setelah kau memasuki pintu keluarga Zhu, kau harus segera memikirkan keturunan untuk meneruskan garis keluarga Zhu," ucap Selir Zhu sambil tersenyum.

Mendengar perkataan itu, rona merah langsung merayap di wajah Nyonya Fang, dan ia menjawab, "Keponakan menantu mengerti."

"Kakak ipar, kalian makan siang di tempatku saja hari ini, pulangnya agak sorean nanti," kata Selir Zhu.

"Baiklah," Nyonya Sun mengangguk sambil tersenyum mendengar tawaran itu.

"Kakak ipar, bagaimana kabar di rumah?" tanya Selir Zhu.

"Semuanya baik-baik saja. Sekarang Yu'er sudah menikah, hatiku pun sudah tenang, tinggal menunggu untuk menimang cucu saja," jawab Nyonya Sun dengan senyuman hangat.

"Dengar itu, besanmu sedang menyindirmu rupanya," canda Selir Zhu.

Meskipun berasal dari keluarga bangsawan, Nyonya Fang bagaimanapun hanyalah seorang gadis muda berusia enam belas tahun. Digoda seperti itu membuat wajahnya bersemu merah dan ia hanya bisa menundukkan kepala karena malu.

Melihat Nyonya Fang yang begitu tipis kulit wajahnya, Selir Zhu tidak lagi melanjutkan godaannya, melainkan beralih membahas urusan sehari-hari.

Atas arahan yang sengaja diberikan oleh Nyonya Sun, tanpa terasa percakapan mereka pun bergeser membahas putri mereka, Zhu Danzi.

Nyonya Sun secara tersirat menyampaikan keinginannya untuk menikahkan putrinya dengan Qi Heng.

Kemarin Zhu Shiquan telah membicarakan hal ini dengannya, dan setelah dipikirkan baik-baik, ia merasa tertarik.

Latar belakang keluarga Qi Heng sangat baik, dan ia juga seorang pemuda yang sangat gigih dan rajin. Pria seperti itu bisa dibilang sebagai menantu idaman.

Terlebih lagi, Putra Mahkota sangat menghargai Qi Heng. Jika kedua keluarga ini menjalin ikatan pernikahan, bukan saja putrinya akan mendapatkan tempat berlabuh yang baik, tetapi hal itu juga akan sangat membantu masa depan Putra Mahkota.

Selir Zhu mendengarkannya tanpa berpikir terlalu panjang, ia hanya berujar bahwa jika ada kesempatan, ia akan mencoba menjajaki maksud dari Permaisuri Pingning.

Siang harinya, Nyonya Sun dan Nyonya Fang menikmati santapan di istana, dan setelah menemani Selir Zhu mengobrol beberapa saat lamanya, mereka pun pamit undur diri.

Begitu keluar dari istana dan naik ke kereta kuda, Nyonya Fang tampak ragu-ragu sejenak sebelum berkata, "Ibu, hamba merasa tadi Ibu seharusnya tidak perlu membahas masalah itu."