Bab Dua Puluh: Kediaman Duke Inggris

Menghadapi serbuan tamu yang datang silih berganti untuk berkunjung, Adipati Inggris memilih untuk menutup pintu rumahnya dengan alasan sakit. Ia tidak menemui seorang pun, dan semua hadiah yang dikirimkan pun dikembalikan.

Di aula utama kediaman Adipati Inggris, sang Adipati dan istrinya duduk di kursi kehormatan. Selain pelayan yang bertugas, tidak ada orang lain di sana.

"Suamiku, bicaralah sesuatu! Dulu aku memintamu segera mengajukan permohonan kepada kaisar, tetapi kau beralasan ingin menguji watak anak itu dan terus menundanya. Sekarang kau beralasan lagi bahwa karena putri kita telah ditetapkan sebagai calon istri putra mahkota, maka tidak pantas mengajukan permohonan saat ini. Lantas, kapan waktu yang tepat?" tanya Nyonya Sun, istri sang Adipati, menatap suaminya yang membisu dengan nada kesal.

"Istriku, bukankah sudah kukatakan? Kaisar baru saja bersiap melantik putra mahkota dan menetapkan putri kita sebagai calon istrinya. Bayangkan berapa banyak orang di ibu kota Bianjing yang berebut ingin mengirim hadiah kepada kita saat ini? Jika aku mengajukan permohonan adopsi sekarang, menurutmu apa yang akan dipikirkan orang lain?" jawab Adipati Inggris dengan sabar.

Sebagai veteran perang yang kini memimpin garnisun pinggiran barat, sang Adipati dikenal luas karena kedisiplinan militernya yang tegas. Namun, di hadapan istri yang dinikahinya sejak muda ini, ia tidak pernah bisa bersikap keras.

"Kau memikirkan bagaimana pandangan orang lain, tetapi apakah kau pernah memikirkan bagaimana leluhur keluarga Zhang memandangku nanti? Sebagai menantu keluarga Zhang, aku gagal memberikan keturunan. Sekarang kau pun enggan mengadopsi anak. Jika kelak gelar bangsawan ini tidak ada pewarisnya, dengan wajah apa aku akan menemui para leluhur?" cecar Nyonya Sun.

"Aku tidak bilang tidak akan mengadopsi. Kita bisa mengadopsi sekarang, hanya saja urusan melapor ke kaisar harus ditunda," ujar sang Adipati.

"Tunggu sampai kapan? Sekarang putri kita baru sekadar bertunangan, belum menikah. Jika menunggu sampai ia resmi menjadi istri putra mahkota, bukankah kau akan semakin sulit untuk bicara?" sahut Nyonya Sun.

Hubungan suami istri itu sebenarnya sangat harmonis. Perdebatan mereka hanyalah soal pewaris. Mereka bukannya tidak memiliki putra, namun kedua putra mereka gugur dalam peperangan melawan bangsa Xixia. Adipati Inggris bersikeras tidak mau mengambil selir, sehingga Nyonya Sun, demi melanjutkan garis keturunan keluarga Zhang, nekat hamil di usia menjelang empat puluh tahun meski nyawanya terancam. Saat melahirkan, ia hampir kehilangan nyawa dan bahkan berpesan agar mendahulukan keselamatan bayinya. Sayangnya, anak yang lahir justru seorang putri.

Setelah peristiwa itu, sang Adipati tidak membiarkan istrinya hamil lagi, namun ia tetap enggan mengambil selir, sehingga ia mengusulkan untuk mengadopsi anak. Sebagai keluarga besar yang telah bertahan selama bertahun-tahun, tentu banyak kerabat dari klan yang sama. Namun, Adipati khawatir anak yang diadopsi memiliki tabiat buruk yang akan mencoreng nama baik keluarga, sehingga ia memutuskan untuk menyeleksi dengan cermat.

Mungkin ada yang bertanya, apa hubungannya mengadopsi anak dengan melapor kepada kaisar? Jika hanya mengadopsi anak biasa, tentu tidak ada masalah. Namun, keluarga Zhang adalah keluarga bangsawan; anak yang diadopsi nantinya akan mewarisi gelar. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, pewarisan gelar tidak bisa ditentukan sembarangan, melainkan harus dilaporkan dan disetujui oleh kaisar.

Faktanya, dalam sejarah resmi, gelar bangsawan Dinasti Song tidak dapat diwariskan secara otomatis. Namun, dunia ini sedikit berbeda; gelar memang bisa diwariskan, asalkan saat gelar itu diberikan, kaisar telah menetapkan bahwa gelar tersebut bersifat turun-temurun. Gelar yang pangkatnya menurun atau gelar sementara tentu tidak bisa diwariskan selamanya.

Karena bisa diwariskan, muncul masalah di mana istana ingin menarik kembali gelar tersebut. Untuk melakukannya, istana menetapkan aturan yang sangat ketat. Bagi mereka yang tidak memiliki keturunan dan ingin agar saudara atau keponakan yang mewarisi gelar, mereka harus melapor kepada kaisar dan mendapatkan persetujuan. Biasanya, untuk hubungan sedekat itu, kaisar tidak akan mempersulit. Namun, jika tidak ada saudara atau keponakan, dan seseorang ingin mengadopsi kerabat jauh untuk mewarisi gelar, maka maaf, itu tidak diperbolehkan. Dengan begitu, gelar tersebut secara otomatis kembali ke tangan istana.

Kendati demikian, ini tidak mutlak. Istana memiliki kebijakan bahwa bagi mereka yang berjasa besar namun tidak memiliki saudara atau keponakan, diperbolehkan mengadopsi kerabat jauh untuk mewarisi gelar. "Berjasa besar" di sini merujuk pada pemegang gelar saat ini, bukan leluhur terdahulu.

Adipati Inggris, meski tidak memiliki saudara atau keponakan, adalah orang yang berjasa. Ditambah lagi, kedua putranya gugur di medan perang, sehingga kaisar mustahil akan menolak permohonannya. Jika ditolak, hal itu akan melukai hati rakyat. Oleh karena itu, Adipati tidak terburu-buru dan ingin memilih kandidat yang tepat dari klan.

Namun, sejak kaisar mengutarakan keinginannya untuk menikahkan sang putri dengan pangeran, Adipati mulai cemas. Ia takut jika kaisar mengizinkan anak angkatnya mewarisi gelar, orang-orang akan bergosip. Untungnya, kaisar mengatakan bahwa berita itu belum akan diumumkan, sehingga ia masih punya waktu untuk menyeleksi. Namun, tepat ketika ia telah menemukan kandidat dan bersiap menentukan hari baik untuk meresmikan adopsi di depan para tetua klan sebelum melapor ke kaisar, kaisar justru mengumumkan penetapan putra mahkota serta menetapkan putri Adipati sebagai calon istri putra mahkota.

Itulah sebabnya Adipati ingin menunda urusan adopsi. Jika ia melapor sesaat setelah putrinya ditetapkan sebagai calon istri putra mahkota, apa kata orang?

Mata Nyonya Sun memerah, air mata mengalir. "Aku bukan wanita pencemburu yang melarangmu mengambil selir; kau sendiri yang tidak mau. Kau tidak tahu betapa orang-orang bergosip di belakangku. Mereka bilang aku lebih hebat dari wanita keluarga Hai yang sudah keluar dari rumah. Keluarga Hai saja, jika di usia empat puluh tahun tidak punya anak, akan menyuruh suaminya mengambil selir. Aku lebih memilih keajaiban terjadi daripada membiarkanmu mengambil selir. Saat aku hidup, aku rela menderita sedikit, tetapi jika gelar ini hilang, aku tidak akan punya muka untuk menemui leluhur keluarga Zhang saat aku mati nanti."

"Siapa yang berani bergosip? Beritahu aku, aku akan mendatangi mereka dan bertanya apa urusan mereka dengan urusan keluargaku!" Adipati murka saat mendengar kabar burung tersebut.

"Suamiku punya nyali untuk mendatangi mereka, tapi kenapa takut dengan bisik-bisik orang sehingga tidak berani melapor kepada kaisar?" tanya Nyonya Sun sambil menyeka air matanya.

"Istriku, apakah itu sama? Aku tidak melapor bukan sekadar takut digosipkan, melainkan karena tidak ingin menyulitkan kaisar. Marquis Nanping juga tidak punya saudara atau keponakan, ia sudah berkali-kali melapor untuk mengadopsi anak, tetapi kaisar tidak pernah mengizinkannya. Jika putri kita bukan calon istri putra mahkota, kaisar pasti akan mengabulkannya. Namun sekarang, putri kita baru saja ditetapkan, jika aku melapor, sekalipun tidak ada hubungannya, orang-orang tetap akan mengaitkannya. Kau harus memikirkan nasib putri kita," jelas Adipati.

Mendengar nama putrinya disebut, Nyonya Sun terdiam. Bagaimanapun, anak angkat tidak mungkin lebih disayangi daripada putri kandung sendiri.

Melihat istrinya mulai melunak, Adipati melanjutkan, "Aku tidak bilang tidak akan melapor. Lagi pula, putri kita masih kecil, pernikahan masih beberapa tahun lagi. Tunggu dua tahun sampai suasana tenang, baru aku akan melapor. Jangan terlalu memikirkan hal ini. Biasakanlah putri kita belajar kerajinan tangan atau semacamnya. Dia akan menjadi istri putra mahkota, tidak pantas terus-terusan bermain pedang dan tombak."

Nyonya Sun memutar bola matanya dan berkata, "Siapa yang salah membuat putri kita suka bermain pedang dan tombak? Bukankah itu karena kau yang mengajarinya? Dulu aku sudah bilang, sebagai gadis jangan belajar hal-hal itu, tapi kau malah bilang putri kita menyukainya dan memaksanya belajar. Sekarang malah menyalahkanku!"

"Lihat dirimu, kenapa bahas itu lagi? Aku tidak menyalahkanmu," ujar Adipati dengan senyum canggung.

...

Saat sepasang suami istri itu berbincang, mereka tidak menyadari bahwa semua itu didengar oleh Zhang Guifen dari balik pintu. Seharusnya pelayan berjaga di depan aula dan memberi tahu jika ada yang datang, namun Adipati sangat memanjakan satu-satunya putri mereka itu. Zhang Guifen telah memerintahkan pelayan untuk tidak melapor, sehingga tidak ada yang berani melanggar.

Setelah merasa tidak ada lagi yang penting untuk didengar, Zhang Guifen mengajak pelayannya, Cuie, pergi dengan diam-diam. Kembali ke kamarnya, Zhang Guifen duduk di depan meja, menopang dagu dengan tangannya, dan melamun dalam keheningan.