Bab Dua Puluh Sembilan: Petuah Nenek Sheng

Sheng Hong tidak menyembunyikan kabar mengenai putranya yang dipanggil untuk menjadi rekan belajar pangeran, namun ia tidak menjelaskan alasan spesifiknya. Jika ada yang bertanya, ia hanya mengelak dengan mengaku tidak tahu.

Namun, sikapnya yang demikian justru membuat para pejabat di Yangzhou semakin penasaran dan mulai berspekulasi sendiri. Sebagian beranggapan bahwa keluarga pihak istri Sheng Hong-lah yang telah berjasa, mengingat mendiang Kakek Guru Wang dulunya adalah seorang perdana menteri sekaligus pejabat senior yang mengabdi pada dua kaisar. Setelah wafat, beliau tidak hanya dianugerahi gelar kehormatan anumerta, tetapi juga diabadikan dalam kuil leluhur kerajaan, dan sang Nyonya Besar Wang pun memiliki gelar kehormatan resmi dari kaisar. Meskipun Kakek Guru Wang telah tiada selama bertahun-tahun, siapa yang bisa memastikan bahwa pengaruh keluarga Wang sudah benar-benar hilang?

Ada pula yang menduga bahwa Nyonya Besar Sheng telah meminta bantuan dari keluarga asalnya, Kediaman Marquis Yongyi. Para pejabat Yangzhou tidak mengetahui detail hubungan antara Nyonya Besar Sheng dan keluarga tersebut, sehingga kecurigaan itu dianggap wajar.

Akan tetapi, Sheng Hong hanya menanggapi semua itu dengan senyuman tanpa kata, ia menutup rapat mulutnya. Sheng Hong adalah pria yang cerdik; ia tahu bahwa jika ia berterus terang, meskipun putranya telah menjadi rekan belajar pangeran, orang-orang ini mungkin tetap bersikap sopan, namun masa depan adalah hal yang tak terduga, dan kesopanan itu hanyalah basa-basi belaka. Dengan tidak mengatakan apa pun, orang-orang ini justru tidak bisa menebak isi hatinya, yang mana jauh lebih menguntungkan baginya.

Melihat Sheng Hong tidak memberikan jawaban, ditambah dengan imajinasi mereka sendiri, para pejabat Yangzhou benar-benar bersikap sangat sopan, bahkan cenderung menjilat. Gubernur Yangzhou bahkan langsung mengusulkan untuk menjalin hubungan kekerabatan dengan menikahkan putra ketiganya dengan putri sulung keluarga Sheng. Mendengar hal itu, mata yang lain berbinar dan segera mengikuti jejaknya.

Keluarga Sheng memiliki beberapa putri; jika putri sulung tidak bisa didapatkan, mereka mengincar putri kedua, atau jika putri sah tidak bisa direbut, mereka beralih ke putri selir. Beberapa keluarga yang memiliki putri pun mulai menawarkan anak-anak mereka. Orang zaman dahulu mementingkan status sosial dan garis keturunan, namun jika berbicara jujur, semua itu dilakukan demi kepentingan dan gengsi. Kini, di mata mereka, keluarga Sheng tampak seolah-olah akan segera melesat dan memiliki masa depan yang tak terbatas. Jika bisa menjalin hubungan dengan keluarga Sheng, keuntungan yang didapat akan sangat besar, sehingga tidak ada lagi yang peduli soal status sah atau selir.

Sheng Hong tentu merasa tergiur dengan tawaran-tawaran tersebut. Meskipun sebagian besar dari mereka tidak menarik di matanya, ada beberapa yang memiliki reputasi baik dan latar belakang yang cukup kuat. Ia tidak mempertimbangkan anak sah, namun untuk putra atau putri dari selir, hal itu bisa saja dipikirkan. Meski begitu, ia tidak sampai kehilangan akal sehatnya karena pujian-pujian tersebut.

Ia sadar bahwa jika ia setuju sekarang, itu mungkin tampak menguntungkan, tetapi begitu kabar mengenai status putranya, Sheng Changbai, sebagai rekan belajar pangeran tersebar luas, pasti akan ada keluarga dengan status yang lebih tinggi yang bersedia menjalin hubungan dengan keluarganya. Selain itu, selain putri sulung, anak-anaknya yang lain masih butuh waktu bertahun-tahun sebelum memasuki usia pernikahan. Jika posisinya bisa naik lebih tinggi lagi, pilihan yang tersedia akan jauh lebih banyak, sehingga tidak ada alasan untuk terburu-buru. Oleh karena itu, ia menolak dengan alasan bahwa putri sulungnya tinggal bersama Nyonya Besar, sehingga urusan pernikahannya harus dikonsultasikan dengan beliau, sementara anak-anak lainnya masih terlalu kecil.

Semua orang yang ditolak merasa kecewa, namun tidak berani menunjukkannya, sehingga mereka pun berpamitan untuk pergi.

***

Aula Shou'an

Setelah selesai membersihkan diri, Nyonya Besar Sheng duduk di tepi tempat tidur sambil termenung. Nanny Fang menghampirinya dan bertanya, "Nyonya, apakah Anda masih memikirkan soal Tuan Muda Bai yang akan masuk istana sebagai rekan belajar?"

"Masuk istana sebagai rekan belajar memang terlihat sebagai hal yang baik, namun bahaya yang mengintai di dalamnya tidaklah kecil. Meskipun Tuan Muda Bai masih muda, ia sudah bersikap dewasa sebelum waktunya, jadi aku tidak terlalu khawatir. Aku hanya merasa tidak tenang memikirkannya harus hidup sendirian di Bianjing," ujar Nyonya Besar Sheng.

"Nyonya sendiri bilang Tuan Muda Bai sudah dewasa sebelum waktunya, lantas apa yang perlu dikhawatirkan? Nanti tinggal mengirim beberapa pelayan yang cakap untuk mengurus kebutuhannya di sana," sahut Nanny Fang.

"Apa yang kau katakan memang benar, namun rumah di Bianjing itu sudah bertahun-tahun tidak dihuni. Kita harus mengirim orang ke sana lebih awal untuk membereskannya, karena sudah tidak sempat lagi untuk melakukan perbaikan besar," kata Nyonya Besar Sheng.

Nanny Fang tersenyum, "Untuk apa Nyonya harus pusing memikirkannya? Hamba dengar Nyonya Besar sudah mengatur agar pelayan keluarga Liu membawa orang berangkat ke Bianjing besok pagi untuk membersihkan rumah itu. Hari sudah larut, Nyonya sebaiknya beristirahat."

"Benar juga, meskipun Nyonya Besar terkadang ceroboh, dalam urusan seperti ini ia cukup sigap, tidak perlu aku yang turun tangan," Nyonya Besar Sheng terkekeh pelan dan bersiap untuk tidur.

"Nyonya!"

Saat itu, Nanny Cui masuk dan memberi hormat, "Tuan Muda sudah datang."

"Mengapa dia datang selarut ini? Katakan padanya aku sudah hendak tidur. Jika tidak ada urusan mendesak, bicarakan saja besok," perintah Nyonya Besar Sheng.

"Nyonya, hamba sudah menyampaikannya, tetapi Tuan Muda bersikeras bahwa ada urusan darurat yang harus dibicarakan dengan Anda," jawab Nanny Cui.

Nyonya Besar Sheng terdiam sejenak, lalu turun dari tempat tidur. Nanny Fang segera mengambil pakaian dari gantungan untuk membantu Nyonya Besar mengenakannya. Tak lama kemudian, Nyonya Besar Sheng telah berpakaian rapi dan pergi ke ruang depan.

"Ibu!"

Sheng Hong segera berdiri dan memberi hormat saat melihat ibunya keluar. Nyonya Besar Sheng memberi isyarat dengan tangannya, lalu duduk di dipan dan menerima penghangat tangan yang disodorkan Nanny Cui. Ia berkata, "Aku dengar para pejabat Yangzhou ingin menjalin hubungan kekerabatan dengan keluarga kita. Mereka yang mengajukan hal itu di saat seperti ini hanyalah orang-orang yang oportunis, jangan bergaul terlalu akrab dengan mereka."

Nyonya Besar Sheng tahu tentang keinginan para pejabat Yangzhou itu. Seperti kata pepatah, tidak ada yang lebih mengenal anak selain ibunya. Meskipun Sheng Hong bukan anak kandungnya, ia dibesarkan olehnya, sehingga Nyonya Besar sangat memahami sifat dan watak Sheng Hong. Meski Sheng Hong terkadang kurang bijak dalam urusan rumah tangga, Nyonya Besar cukup mengakui kemampuannya dalam menjalankan tugas sebagai pejabat, sehingga ia tidak terlalu ambil pusing dan yakin bahwa Sheng Hong tidak akan sebodoh itu. Namun, saat melihat Sheng Hong datang terburu-buru tepat setelah orang-orang itu pergi, ia mengira Sheng Hong telah termakan rayuan manis mereka dan datang untuk meminta saran.

"Apa yang Ibu katakan benar, anak mengerti, dan semuanya sudah saya tolak," jawab Sheng Hong.

"Lantas, untuk apa kau datang kemari?" tanya Nyonya Besar Sheng heran.

Sheng Hong melihat ke sekeliling ruangan. Karena Nyonya Besar hendak beristirahat, para pelayan sebagian besar sudah pergi, hanya menyisakan Nanny Fang dan Nanny Cui. Karena keduanya adalah orang kepercayaan Nyonya Besar, Sheng Hong tidak menghindari mereka dan dengan canggung menceritakan apa yang dikatakan oleh Liu Sanshi.

Setelah mendengar ceritanya, Nyonya Besar Sheng merasa bahwa sebelum kaisar memanggil Sheng Changbai ke ibu kota, kaisar pasti telah menyelidiki latar belakang keluarga Sheng. Dengan nada marah, ia berkata, "Sudah berulang kali aku memperingatkanmu bahwa kau terlalu memanjakan Selir Lin, cepat atau lambat itu akan membawa bencana besar, tetapi kau tidak pernah mau mendengar. Aku bukanlah ibu kandungmu, jadi aku enggan terlihat menyebalkan dengan terus mengomel, sehingga aku membiarkannya. Sekarang setelah masalah terjadi, baru kau ingat untuk datang mencariku?"

"Ibu, meskipun Ibu bukan ibu kandung saya, namun Ibu yang membesarkan saya hingga dewasa, mencarikan guru terbaik untuk mendidik saya, bahkan mencarikan istri untuk membangun karier saya. Ibu kandung berjasa melahirkan, namun Ibu berjasa membesarkan. Di hati saya keduanya sama, bagaimana mungkin saya berani mengabaikan kata-kata Ibu? Saya memberikan kehormatan kepada Selir Lin juga karena ia adalah orang yang berasal dari pihak Ibu," jawab Sheng Hong.

"Jadi, kau ingin menyalahkan aku atas kejadian ini?" sindir Nyonya Besar Sheng.

"Anak tidak berani," jawab Sheng Hong terbata-bata.

Nyonya Besar Sheng malas berdebat dengannya lebih jauh, "Kali ini hanyalah sebuah peringatan. Selama kau bisa mengendalikan Selir Lin dan memperlakukannya selayaknya selir biasa, tentu tidak akan ada masalah. Namun, jika kau tidak berubah, itu tidak hanya akan mengancam masa depanmu sendiri, tetapi juga akan menyeret Changbai. Hanya itu yang bisa kukatakan, lakukanlah sesuai keinginanmu."

"Ibu tenang saja, anak pasti akan bersikap adil ke depannya," janji Sheng Hong segera.

Nyonya Besar Sheng tidak memberi tanggapan lebih lanjut, ia berkata dengan dingin, "Aku lelah, hari sudah larut, kembalilah ke kamarmu dan beristirahatlah."