Bab Satu: Kelahiran Kembali

Tujuh Desember, tahun kedelapan era Taihe, Dinasti Song Agung. Suasana di Aula Changchun di dalam istana kekaisaran begitu mencekam hingga para dayang dan kasim di dalamnya bahkan tidak berani bernapas dengan lega.

Seorang pria berusia empat puluhan dengan wajah yang tampak terpelajar sedang mondar-mandir di dalam aula dengan gelisah. Suara jeritan pilu yang sesekali terdengar dari dalam kamar bagian dalam membuatnya semakin khawatir, dan ia hanya bisa melampiaskan ketegangan itu dengan terus berjalan.

Pria paruh baya ini adalah kaisar Dinasti Song. Sebagai pria paling terhormat di bawah kolong langit, ia memiliki banyak selir, namun putra-putra yang lahir selama bertahun-tahun ini semuanya meninggal saat masih kanak-kanak. Memasuki usia empat puluh tahun, kaisar nyaris putus asa. Di bawah desakan para pejabat, ia bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengadopsi pewaris dari keluarga bangsawan.

Mungkin karena belas kasih Tuhan, tepat saat ia hendak mengambil keputusan untuk mengadopsi, Selir Zhu hamil. Mendengar kabar itu, kaisar sangat gembira dan segera membatalkan niatnya. Jika memiliki putra sendiri, mana mungkin ia rela menyerahkan kekaisaran ini kepada orang lain, meskipun orang itu adalah kerabat dekatnya sendiri. Para pejabat pun berhenti mendesak. Jika Selir Zhu melahirkan seorang pangeran, maka kaisar memiliki pewaris dan tidak perlu lagi mengadopsi. Jika yang lahir adalah putri, maka mendesak kaisar kemudian pun tidaklah terlambat. Sebelum hasilnya diketahui, kaisar tentu tidak mungkin melakukan adopsi, hanya tinggal menunggu sepuluh bulan saja.

Sejak Selir Zhu hamil, kaisar pergi ke kuil leluhur setiap hari untuk berdoa memohon perlindungan agar dikaruniai seorang putra. Kaisar yang biasanya hemat bahkan memerintahkan Departemen Astronomi untuk mengadakan upacara ritual langit. Akhirnya, hari persalinan tiba. Hati kaisar penuh dengan kegembiraan dan harapan, namun ia juga takut jika yang lahir adalah seorang putri yang akan membuatnya kecewa.

Akhirnya, suara jeritan dari dalam kamar berhenti, diikuti oleh seruan penuh semangat.

"Seorang pangeran!"

Para bidan yang bertugas adalah orang-orang istana. Meski tidak memahami urusan negara, mereka tahu kaisar tidak memiliki keturunan. Sekarang setelah seorang pangeran lahir, kaisar pasti akan sangat gembira dan mereka akan mendapatkan hadiah besar.

Mendengar seruan itu, kaisar sempat tertegun sejenak karena girang. Ia melangkah maju menuju kamar dalam, namun berhenti sejenak dan bergumam, "Tadi aku mendengar ada pangeran yang lahir, apakah aku salah dengar?"

Hanya Tuhan yang tahu betapa ia mendambakan seorang putra, namun saat benar-benar mendengar kabar tersebut, ia takut itu hanyalah halusinasinya.

"Baginda, hamba juga mendengar ada seorang pangeran yang lahir. Selamat, Baginda! Selamat!" seru Kasim Li dengan penuh semangat.

"Selamat kepada Baginda atas kelahiran pangeran!" sahut para kasim dan dayang di dalam aula serempak.

"Ha ha, benar-benar seorang pangeran! Leluhur memberkati, Tuhan memberkati!" Kaisar menangis haru.

Tepat saat itu, pintu kamar dalam terbuka. Seorang dayang bergegas keluar dan memberi hormat, "Lapor Baginda, Selir Zhu telah melahirkan seorang pangeran!"

Kaisar tertawa terbahak-bahak, "Bagus! Hari ini, setiap orang di istana akan mendapatkan..."

Kaisar tiba-tiba berhenti. Ia maju dan mencengkeram lengan dayang tersebut dengan raut wajah yang menegang, "Tunggu, mengapa tidak terdengar suara tangisan?"

Kaisar sudah berpengalaman menunggu persalinan para selirnya. Setiap bayi yang lahir pasti akan menangis kencang, kecuali jika ia lahir dalam keadaan mati. Dayang itu merasa kesakitan akibat cengkeraman kaisar, namun ia tidak berani bergerak dan menahan sakit seraya berkata, "Baginda, pangeran dalam keadaan baik, tetapi ia memang tidak menangis. Hamba juga tidak tahu apa penyebabnya."

Kaisar melepaskan dayang itu dan langsung bergegas masuk. Kasim yang berjaga di ambang pintu sempat mencoba menghalangi, "Baginda, ruangan di dalam belum dibersihkan, mohon jangan masuk."

"Enyah kau!" Kaisar mendorong kasim itu dan menerobos masuk.

"Hamba menghadap Baginda!" Para dayang dan bidan yang sedang sibuk membereskan ruangan segera memberi hormat saat melihat kaisar masuk.

"Di mana putraku?" Kaisar menoleh ke sana kemari.

Seorang bidan segera menggendong bayi yang terbungkus kain bedung dari sisi Selir Zhu dan membawanya ke hadapan kaisar. Kaisar dengan hati-hati menerima bayi itu dan mengamatinya dengan penuh semangat. Kulit bayi yang baru lahir itu keriput dan tampak sangat jelek, namun di mata kaisar, bayi ini jauh lebih berharga dan indah daripada apa pun di dunia. Bayi dalam bedungan itu menatap kaisar dengan mata yang jernih.

Zhao Xing merasa bingung. Apakah perbuatan baik benar-benar berbuah kebaikan? Ia ingat saat melihat seorang anak jatuh ke air, ia melompat untuk menolong tanpa berpikir panjang. Akibatnya, kakinya tersangkut tanaman air, dan karena anak itu meronta-ronta dalam kepanikan, ia sempat meminum banyak air hingga perlahan kehilangan kesadaran. Sebelum benar-benar pingsan, ia samar-samar melihat orang lain terjun ke air untuk membantu.

Saat kesadarannya pulih, ia merasa pikirannya sangat kabur. Ia memiliki persepsi, tetapi merasa seperti terjebak di dalam air, tidak bisa merasakan apa pun. Rasanya sangat aneh, seperti ingatan yang hilang dalam sekejap, tak mampu digambarkan dengan kata-kata. Setelah sekian lama berada dalam kebingungan, ia merasakan gerakan, dan seolah awan tersingkap oleh matahari, kesadarannya pulih sepenuhnya.

Setelah mengamati keadaan, Zhao Xing terpaksa menerima kenyataan bahwa dirinya telah menjadi seorang bayi yang baru lahir. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah membaca novel-novel tentang perjalanan lintas waktu, namun ia tidak tahu bagaimana harus mendefinisikan kondisinya saat ini. Apakah ini perjalanan lintas waktu? Rasanya tidak. Apakah reinkarnasi? Tapi ia masih memiliki ingatan kehidupan sebelumnya.

Apapun itu, yang jelas ia masih hidup, dan itu sudah cukup. Penglihatan bayi yang baru lahir sangat buruk, segala sesuatu tampak samar. Ia merasa dirinya dipindahkan dari satu gendongan ke gendongan lain, namun hanya bisa melihat bayangan kabur di depannya.

Namun, Zhao Xing bisa mendengar percakapan di sekitarnya. Mengetahui bahwa dirinya adalah seorang pangeran membuatnya sangat senang. Meski belum tahu dinasti mana yang ia tempati, melihat ayahnya yang langsung berlari menemuinya saat ia lahir sudah cukup membuktikan bahwa ia sangat dihargai. Bahkan jika tidak bisa menjadi kaisar, setidaknya ia akan menjadi seorang pangeran yang makmur.

Kaisar menatap putranya dengan penuh kasih sayang, namun ia masih merasa ragu dan membuka kain bedung untuk memastikannya. Saat melihat bayi itu laki-laki, ia pun merasa lega.

Zhao Xing: "..." Ia ingin mencegahnya, tetapi tubuhnya tidak memiliki tenaga sama sekali.

"Mengapa putraku tidak menangis?" tanya kaisar kepada bidan.

"Baginda, ada juga bayi yang tidak menangis saat lahir. Biasanya setelah ditepuk pantatnya, mereka akan menangis," jawab bidan itu.

Kaisar ragu sejenak, lalu menepuknya dengan lembut—sangat pelan hingga Zhao Xing bahkan tidak merasakannya. Namun, Zhao Xing tetap bekerja sama dengan menangis kencang. Kaisar segera menimang-nimangnya. Setelah menangis sebentar, Zhao Xing merasa pusing dan tertidur dengan lelap.

Entah sudah berapa lama berlalu, ia merasa lapar. Saat mencoba berbicara secara tidak sadar, suaranya malah berubah menjadi tangisan. Ia merasakan sesuatu di mulutnya dan secara naluriah menghisapnya. Setelah kenyang, ia tertidur kembali.

Selama beberapa waktu berikutnya, Zhao Xing menghabiskan harinya dengan tidur. Terkadang ia terbangun dalam keadaan linglung, makan, lalu tertidur lagi. Setelah beberapa lama, ia mulai bisa berpikir jernih saat terjaga. Dari percakapan yang ia dengar, ia yakin telah tiba di Dinasti Song, karena ibunya sempat menyebut istilah "Baginda"—sebutan yang hanya digunakan untuk kaisar di era tersebut.

Mengetahui hal ini, Zhao Xing merasa sedikit pasrah. Jika ia terlahir kembali di Dinasti Han atau Tang, setidaknya ia tahu banyak sejarahnya. Namun, karena Dinasti Song dikenal lemah, ia tidak terlalu tertarik dan tidak banyak mendalami sejarahnya. Zhao Xing hanya bisa berharap bahwa ini adalah awal atau pertengahan Dinasti Song Utara. Jika demikian, dengan statusnya, ia bisa hidup berkecukupan. Jika ini adalah akhir Dinasti Song Utara, ia mungkin akan ditangkap oleh pasukan Jin. Belum lagi jika ini adalah Dinasti Song Selatan, di mana wilayahnya sempit dan hidup terasa begitu menyesakkan.