Bab Delapan Belas: Cara

"Ayahanda..."

"Jangan dibahas lagi. Untuk urusan lain Ayah bisa menuruti keinginanmu, tetapi untuk yang satu ini, tidak ada ruang untuk bernegosiasi," tegas Baginda Kaisar.

Perjalanan dari Bianjing ke Yangzhou menempuh ribuan mil dengan infrastruktur kuno yang tertinggal. Perjalanan darat dan air yang melelahkan, ditambah risiko ketidakcocokan iklim, bahkan bisa membuat seseorang jatuh sakit di tengah jalan hingga kehilangan nyawa.

Dia hanya memiliki satu putra ini, yang kini baru berusia enam atau tujuh tahun. Bahkan jika dia tidak sedang menyelidiki urusan garam, dia tidak mungkin mengizinkan Zhao Xing pergi ke Yangzhou.

"Ayahanda, jangan marah. Ananda tidak pergi, bukankah itu cukup?" Zhao Xing segera menenangkan ayahnya saat melihat kemarahan sang Kaisar.

Sebenarnya, saat datang tadi, dia sudah menduga ayahnya tidak akan mengizinkannya pergi. Dia tetap mengajukannya karena ingin mencoba sekaligus agar sang Kaisar memberikan perhatian lebih pada masalah ini.

"Ayahanda, Ananda telah memikirkan ini dengan matang. Penyelidikan menyeluruh atas urusan garam tidak hanya menghadapi hambatan besar, tetapi bahkan jika Ayahanda mampu meredam suara-suara penentang dan memaksakan penyelidikan, para pejabat yang terlibat pasti akan menghapus jejak mereka begitu mendengar kabar tersebut. Ditambah lagi dengan budaya saling melindungi antarpejabat, akan sangat sulit untuk mengungkapnya. Namun, para pedagang garam yang terlibat pasti mengetahui banyak rahasia. Jika kita bisa menguasai petunjuk tersebut, ibarat menarik akar yang membawa serta tanahnya, kita akan bisa memecahkan kebuntuan ini. Jika Ayahanda tidak mengizinkan Ananda pergi, maka Ayahanda harus mengirim seseorang yang memiliki kemampuan luar biasa ke Yangzhou untuk menemui kakek dari pihak ibu Zhonghuai," papar Zhao Xing.

"Masalah ini menyangkut hidup dan mati keluarga Bai. Jika orang yang dikirim statusnya rendah, keluarga Bai pasti tidak akan bicara. Namun, jika statusnya tinggi, ada begitu banyak mata di Bianjing yang mengawasi. Bisa jadi, penyelidikan belum dimulai, beritanya sudah bocor," gumam Kaisar.

"Ananda juga mempertimbangkan hal tersebut, itulah sebabnya Ananda berpikir untuk pergi sendiri," sahut Zhao Xing.

Berdagang garam ilegal bukan hanya kejahatan yang diganjar hukuman mati, tetapi juga menyangkut mata pencaharian keluarga Bai. Bahkan jika keluarga Bai tidak terlibat langsung dan hanya mengetahui sedikit saja, Tuan Bai Tua tidak akan berani mengungkapkannya dengan mudah.

Namun, jika Zhao Xing menunjukkan identitasnya dan menyatakan betapa dia menghargai Gu Tingye, demi masa depan Gu Tingye, Tuan Bai Tua akan bersedia mengorbankan jalur kekayaan keluarga Bai.

Di zaman kuno, status pedagang sangat rendah. Betapa pun kayanya mereka, hal itu tidak dapat mengubah kenyataan tersebut. Meskipun di Dinasti Song status pedagang sedikit lebih tinggi dibanding dinasti lain, pandangan yang sudah mendarah daging itu tetap sangat kuat.

Ada fenomena menarik di zaman kuno: setiap kali kekacauan melanda dunia, pihak yang pertama kali menentukan posisi bukanlah keluarga bangsawan, melainkan pedagang. Seperti Lu Buwei di Dinasti Qin, Su Shuang dan Zhang Shiping yang mendukung Liu Bei di masa Tiga Kerajaan, Mi Zhu yang merupakan pedagang kaya pendukung awal Liu Bei di Xuzhou, serta Wei Zi yang mendukung Cao Cao—mereka semua adalah pedagang. Ayah dari Wu Zetian di Dinasti Tang juga seorang pedagang yang mendanai awal kebangkitan Li Yuan, hingga akhirnya dianugerahi gelar bangsawan.

Alasannya adalah karena para pedagang ingin mengubah kelas sosial mereka melalui cara tersebut. Tuan Bai Tua telah mewariskan harta keluarganya kepada Gu Tingye, maka tentu dia rela melepaskan harta tersebut demi masa depan sang cucu. Namun, syaratnya adalah dia harus percaya. Jika hanya mengirim orang sembarangan, bahkan dengan bukti dari Gu Tingye, Tuan Bai Tua belum tentu percaya.

Orang seperti dia lebih mempercayai apa yang dilihatnya sendiri daripada sekadar mendengar kata orang lain.

"Jangan pernah memikirkan hal itu lagi."

Kaisar meliriknya tajam, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Ayah mertua Gu Yankai itu sudah lanjut usia, belum tentu dia tidak bisa melakukan perjalanan jauh. Bukankah Gu Tingye ingin pergi ke Yangzhou? Biarkan dia pergi. Jika kesehatan kakeknya masih memungkinkan, minta dia membawa orang itu ke Yangzhou. Jika memang sudah terlalu lemah untuk menempuh perjalanan, Ayah akan memikirkan siapa lagi yang bisa dikirim."

"Ayahanda, itu bisa menjadi jalan keluar. Sebaiknya biarkan Zhonghuai membawa tabib istana bersamanya," usul Zhao Xing.

Jika mengikuti garis waktu cerita aslinya, Tuan Bai Tua seharusnya masih bisa hidup dua atau tiga tahun lagi. Namun, tidak disebutkan dalam cerita apakah dia meninggal karena sakit atau usia tua. Zhao Xing merasa kemungkinan besar kematian putrinya memberikan pukulan berat baginya, ditambah rasa rindu pada sang cucu, membuat kesehatannya menurun. Jika dia bisa bertemu cucunya, mungkin dia tidak akan meninggal secepat itu. Mengirim tabib istana dan menjemput Tuan Bai Tua ke Bianjing adalah hal yang mungkin dilakukan.

"Itu masalah kecil, Ayah bisa mengirimkan tabib istana terbaik," ujar Kaisar tanpa keberatan.

"Ayahanda, mari kita sepakati hal itu. Sekarang, mari bicara soal pengangkatan Ananda." Zhao Xing tersenyum. "Ayahanda, setelah Ananda diangkat menjadi putra mahkota, apakah Ananda boleh pindah ke Istana Timur?"

Dia sudah bosan tinggal di dalam istana, dan jika terus tinggal di sana, banyak idenya tidak bisa diwujudkan.

"Istana Timur sudah lama tidak terawat dan kondisinya sangat rusak. Setelah engkau diangkat menjadi putra mahkota, tinggallah dulu di istana utama. Tunggu sampai Istana Timur direnovasi baru engkau pindah ke sana," kata Kaisar.

"Saat ini kas negara kosong dan Ayahanda selalu mengedepankan kesederhanaan. Sebagai putra mahkota masa depan, Ananda harus belajar dari Ayahanda untuk tidak berfoya-foya. Biarkan saja Istana Timur rusak, Ananda tidak keberatan," balas Zhao Xing.

Jika sudah menjadi putra mahkota tapi masih harus tinggal di dalam istana utama, apa gunanya gelar tersebut?

"Tidak bisa. Ayah adalah Kaisar, penguasa bagi seluruh rakyat, tentu harus memberi teladan. Engkau adalah putra mahkota yang mewakili wajah kekaisaran. Meski tidak boleh boros, engkau juga tidak boleh hidup memprihatinkan. Istana Timur harus diperbaiki," Kaisar melambaikan tangan.

Melihat Zhao Xing berpikir untuk hidup hemat, Kaisar merasa sangat lega. Namun, sebagai orang tua, tidak ada yang ingin anaknya menderita. Dia adalah Kaisar sekaligus seorang ayah, tentu memiliki pemikiran seperti itu. Keputusannya untuk merenovasi Istana Timur bukan semata-mata agar Zhao Xing tetap tinggal di istana lebih lama.

Melihat ayahnya bersikeras tidak mengizinkannya pindah, Zhao Xing mencari jalan lain. "Ayahanda, setelah Ananda menjadi putra mahkota, bukankah Ananda harus mulai mempelajari urusan pemerintahan? Jika terus tinggal di dekat Permaisuri, rasanya kurang nyaman. Bagaimana jika Ananda pindah ke Aula Yongning?"

"Engkau masih kecil. Bahkan setelah diangkat menjadi putra mahkota, prioritas utamamu adalah belajar. Masih butuh beberapa tahun lagi sebelum engkau bisa menyentuh urusan pemerintahan, tidak perlu terburu-buru," tolak Kaisar sambil menggeleng.

Meski Aula Yongning juga berada di dalam kompleks istana, lokasinya berada di area istana tengah, tentu tidak senyaman di area istana belakang.

Zhao Xing tampak tidak senang. "Ayahanda, Ananda sudah mengalah berkali-kali, tapi Ayahanda selalu menolak. Jika begitu, Ananda tidak usah jadi putra mahkota saja. Silakan Ayahanda cari orang lain yang bersedia."

"Engkau..."

Kaisar menatap Zhao Xing dengan kesal. Namun, melihat putranya tidak sedikit pun gentar, akhirnya dia pun melunak.

"Baik, baik, baik. Ayah turuti keinginanmu. Setelah engkau resmi dilantik sebagai putra mahkota, engkau boleh pindah ke Aula Yongning."

"Terima kasih, Ayahanda!"

Zhao Xing dengan sigap memijat bahu ayahnya sambil tersenyum. "Ayahanda, kapan kiranya Ayahanda akan melantik Ananda?"

"Pelantikan putra mahkota adalah urusan besar yang membutuhkan banyak persiapan. Kemungkinan setelah musim semi tahun depan, tergantung pada hari baik yang dipilih oleh Badan Astronomi," jawab Kaisar.

Mendengar harus menunggu selama itu, Zhao Xing merasa sedikit tidak berdaya. Namun, pelantikan putra mahkota bukan sekadar mengeluarkan dekrit; masih ada ritual persembahan kepada langit dan leluhur, jadi waktu yang lama adalah hal yang wajar.

Setelah menemani ayahnya makan siang, Zhao Xing meninggalkan Paviliun Longtu dan kembali ke Aula Renming untuk beristirahat. Sebelum kelas sore dimulai, dia pergi ke Aula Zishan dan memanggil Gu Tingye keluar.

"Zhonghuai, aku tidak bisa pergi ke Yangzhou, tetapi aku akan membantu membicarakannya dengan Tuan Gu. Selain itu, ada urusan yang ingin aku sampaikan kepada kakekmu. Saat kau pergi ke Yangzhou nanti, aku akan mengutus seorang tabib istana untuk menemanimu. Jika kondisi kesehatan kakekmu memungkinkan, ajaklah dia kembali ke Bianjing," kata Zhao Xing.

"Terima kasih, Yang Mulia!" ucap Gu Tingye dengan penuh semangat.

Membawa kakeknya ke Bianjing berarti dia bisa berbakti. Mengenai alasan Zhao Xing ingin menemui kakeknya, meskipun penasaran, dia tidak bertanya lebih jauh.