Bab Dua Puluh Tiga: Keluarga Sheng yang Penuh dengan Orang Berbakat

"Orang ini adalah putra dari Hakim Pengadilan Yangzhou, Tuan Sheng, namanya Changbai," ujar Gu Tingye.

Saat Gu Tingye mengatakannya, Zhao Xing sudah menduga bahwa orang itu mungkin adalah Sheng Changbai. Ia tidak menyangka dugaannya benar. Ia pun tak menyangka Gu Tingye pergi ke Yangzhou lebih awal dari yang seharusnya dan sudah berkenalan dengan Sheng Changbai. Tampaknya, mereka berdua memang saling menghargai dan berteman seperti dalam kisah aslinya. Apakah ini yang disebut takdir?

"Nama yang bagus. Dalam *Analek Konfusius* bagian *Zi Han* disebutkan: 'Hanya setelah cuaca menjadi dingin, barulah kita tahu bahwa pohon pinus dan cemara adalah yang terakhir layu'," puji Zhao Xing.

"Bakat orang ini, hamba tidak melebih-lebihkannya. Paduka selalu menghargai orang berbakat; jika orang ini dibina, ia pasti akan menjadi pilar negara," kata Gu Tingye.

Zhao Xing tentu memahami bakat Sheng Changbai. Pemuda itu dewasa sebelum waktunya dan berintegritas. Meski dalam drama tidak terlalu ditonjolkan, hal itu terlihat jelas dari caranya menangani kasus peracunan Nenek Sheng. Yang terpenting, meski jujur, Sheng Changbai tidak kaku, sebuah sifat yang sangat berharga. Sheng Changbai adalah bakat yang sudah lama dilirik Zhao Xing untuk dipergunakan di masa depan.

"Jika Zhonghuai begitu merekomendasikannya, berarti bakatnya tentu tidak buruk. Aku akan meminta Ayahanda Kaisar untuk memanggilnya ke istana sebagai teman belajar," kata Zhao Xing.

Beberapa orang mungkin tidak akan mencapai prestasi aslinya jika alur hidup mereka diubah. Namun, Sheng Changbai tidak demikian. Ia dewasa, tangguh, dan ulet. Jika orang seperti ini ditarik ke sisinya untuk dibina, ia bahkan bisa melampaui pencapaian aslinya.

"Hamba mewakili Changbai, berterima kasih kepada Paduka!" Gu Tingye merasa sangat senang untuk Sheng Changbai mendengar ucapan Zhao Xing.

"Karena kau telah merekomendasikan bakat untukku, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu. Jika orang ini benar-benar sehebat katamu, akan ada imbalan untukmu nanti," sahut Zhao Xing sambil tersenyum.

Setelah berbincang sebentar lagi dan melihat hari sudah larut serta gerbang istana akan segera dikunci, ia pun membiarkan Gu Tingye pulang.

...

Kaisar kembali ke Istana Renming dan merasa aneh karena tidak melihat putranya. Permaisuri Cao memberikan penjelasan, lalu menceritakan percakapan santainya dengan Zhao Xing tadi. Kaisar tidak keberatan dengan keinginan Zhao Xing untuk beristirahat sehari. Namun, setelah mendengar pandangan Zhao Xing mengenai pemilihan selir, ia memuji, "Meski Fu'er masih muda, pemikirannya sangat menyeluruh. Kelak saat ia mewarisi takhta, tidak pantas jika semua selir berasal dari keluarga bangsawan tinggi. Namun, tentu harus tetap memilih beberapa dari kalangan ningrat, karena tidak pantas juga jika semuanya berasal dari keluarga rendah."

Bagi seorang kaisar, setiap tindakan adalah politik, bahkan pemilihan selir pun memiliki makna mendalam. Seperti kaisar yang memilih selir dari berbagai wilayah, tujuannya adalah pemerataan. Meski tidak boleh terlalu banyak mengambil dari keluarga ningrat, hal itu tetap harus dilakukan. Jika tidak, keluarga bangsawan akan merasa Kaisar berniat menindas mereka. Pandangan Zhao Xing memang bagus, namun masih terlalu sepihak.

"Aku pun berpikir demikian. Sempat terpikir untuk memintanya mengambil putri sah keluarga Hai sebagai selir sampingan, namun Fu'er berkata bahwa keluarga Hai memiliki lima sarjana Hanlin, jadi tidak perlu lagi diberi kemurahan hati," ujar Permaisuri Cao.

"Dalam hal ini, Fu'er benar. Gadis keluarga Hai memang tidak pantas masuk istana sekarang," Kaisar mengangguk setuju.

"Karena Kaisar sudah paham, maka aku tidak akan mencampuri urusan ini. Biarkan Kaisar yang pusing sendiri. Nanti aku akan meminta orang untuk mencari gadis dari kalangan rendah yang berbakat dan cantik untuk Fu'er," kata Permaisuri Cao.

Saat keduanya sedang berbicara, Zhao Xing masuk. "Ananda memberi hormat kepada Ayahanda dan Ibunda," ucapnya.

"Fu'er sudah kembali? Kemarilah, duduk di samping Ayahanda, ada yang ingin Ayahanda tanyakan," panggil Kaisar. Permaisuri Cao segera memerintahkan kasim untuk menyiapkan hidangan.

"Ayahanda," Zhao Xing duduk di samping Kaisar.

"Kudengar putra kedua keluarga Gu sudah kembali?" tanya Kaisar.

"Ya, kakek pihak ibunya juga telah tiba di Bianjing. Ananda berencana menemuinya besok," jawab Zhao Xing.

"Bagus," Kaisar mengangguk. "Jika kau mendapatkan informasi berguna, ceritakanlah kepada Ayahanda setelah kembali ke istana."

"Baik," jawab Zhao Xing. "Ayahanda, Zhonghuai tidak hanya membawa kakeknya, tetapi juga merekomendasikan seorang pemuda berbakat kepada Ananda." Ia kemudian menjelaskan latar belakang Sheng Changbai.

"Oh?" Kaisar merenung sejenak. "Ayahanda punya sedikit ingatan tentang Hakim Yangzhou itu. Ia pejabat yang bersih, berprestasi, dan pandai menulis kaligrafi."

Zhao Xing tidak terkejut Kaisar mengenal Sheng Hong. Lagipula, dalam kisah aslinya, saat Sheng Hong pertama kali masuk ke ibu kota untuk menghadap, Kaisar pun memuji tulisannya.

"Ananda ingin memanggil putranya ke istana sebagai teman belajar," ujar Zhao Xing. Memang keluarga Sheng dipenuhi banyak bakat. Tak dapat dipungkiri, meski Sheng Hong sering dianggap pilih kasih terhadap Selir Lin, dalam hal birokrasi, ia sangat lihai. Awalnya ia mengandalkan keluarga Wang, namun kini ia telah menjadi pejabat ibu kota. Tentu saja, Sheng Hong bukanlah pejabat yang tanpa pamrih; ia lebih mengandalkan keluwesan dan kehati-hatian. Namun, di dunia ini, jarang sekali ada pejabat yang benar-benar murni. Jika seluruh pejabat di dunia seperti Sheng Hong yang pandai menjaga diri dan menjalankan tugas dengan baik, seorang kaisar tentu akan merasa sangat tenang. Selain itu, ada pula Sheng Wei dari keluarga besar yang mahir berbisnis, serta Sheng Changwu yang tangguh.

Zhao Xing, meski seorang yang terlahir kembali, menyadari bahwa *Kisah Minglan* hanyalah drama rumah tangga dengan porsi politik yang sedikit. Ia tidak boleh melewatkan bakat apa pun yang ia ketahui.

"Itu masalah kecil, nanti Ayahanda akan meminta Departemen Kasim untuk mengurusnya," Kaisar tidak keberatan sama sekali dengan keinginan Zhao Xing.

"Ayahanda, tolong biarkan orang yang diutus ke Yangzhou menemui Ananda sebelum pergi. Ada beberapa hal yang ingin Ananda sampaikan," kata Zhao Xing.

"Baik," Kaisar mengangguk.

Setelah urusan penting selesai, Kaisar menasihati Zhao Xing mengenai pemilihan selir. Mendengar penjelasan Ayahanda, Zhao Xing sadar bahwa pemikirannya memang terlalu sempit. Ia mendengarkan dengan rendah hati. Di kehidupan sebelumnya, ia hanyalah orang biasa yang tidak paham intrik politik. Meski memiliki ingatan masa lalu dan pikiran yang jernih, ia sering kali memandang masalah secara idealis. Ini adalah kekurangannya. Sambil mendengarkan nasihat Kaisar, ia merenung dan memahami banyak hal yang sebelumnya tidak terpikirkan. Tidak heran jika di zaman kuno, para penguasa yang merebut kekuasaan selalu mengumpulkan bakat sekaligus menikahi wanita dari berbagai keluarga berpengaruh. Pernikahan di zaman kuno adalah alat politik yang krusial, baik antarnegara, antar-keluarga, maupun antara keluarga kerajaan dengan para menteri.

...

Keesokan paginya, Zhao Xing bersiap-siap, memberi hormat kepada Ibunda Permaisuri, lalu pergi memberi salam kepada ibu kandungnya sebelum keluar istana dengan pengawalan Cao Qin. Saat kereta berhenti di depan kediaman keluarga Bai, Gu Tingye sudah menunggu di depan pintu bersama Tuan Bai dan Cao Mian. Sebelum Zhao Xing keluar istana, Cao Mian telah membawa orang-orang untuk mengamankan kediaman keluarga Bai. Selama Zhao Xing berada di sana, bahkan untuk secangkir teh, setiap langkah mulai dari pengambilan air hingga penyeduhan diawasi ketat untuk memastikan tidak ada racun, guna menjamin keamanan yang mutlak.