Bab Dua Puluh Satu: Gu Tingye Kembali ke Beijing

"Nona, apakah Anda baik-baik saja?" Cui'e bertanya dengan cemas.

"Cui'e, andai saja aku terlahir sebagai laki-laki," ucap Zhang Guifen dengan nada lesu.

"Nona, mengapa Anda berpikiran begitu? Anda adalah calon putri mahkota, kelak Anda akan menjadi permaisuri yang menjunjung tinggi martabat bangsa," ujar Cui'e.

Zhang Guifen menggelengkan kepala, lalu berkata, "Apa yang patut disyukuri dari itu? Begitu melangkah ke dalam istana, segalanya bagaikan lautan luas yang dalam. Kelak, sekadar ingin pulang untuk menjenguk orang tua saja sudah menjadi kemewahan yang mustahil."

Cui'e menatap majikannya dengan tatapan bingung. Itu adalah posisi putri mahkota, calon permaisuri, orang paling mulia di antara para wanita di dunia ini. Tidakkah itu layak untuk disyukuri?

Wajah mungil Zhang Guifen memancarkan gurat kesedihan dan kekhawatiran. Sejak berusia tiga atau empat tahun, ia sudah belajar ilmu bela diri dari ayahnya. Kala itu, tatapan ayahnya selalu mengandung rasa bangga sekaligus kesedihan yang mendalam. Ia tidak mengerti mengapa ayahnya menatapnya dengan cara yang aneh.

Hingga suatu hari, saat ayahnya membujuknya untuk tidur siang, ia berpura-pura terlelap karena ingin bermain setelah ayahnya pergi. Namun, ia justru mendengar ayahnya bergumam, "Andai saja kau terlahir sebagai laki-laki."

Mengingat pertengkaran orang tuanya baru-baru ini, Zhang Guifen pun memikirkan hal yang sama. Jika ia laki-laki, mungkin orang tuanya tidak perlu bertengkar karena urusan ini.

Cui'e hanyalah seorang pelayan, ia menganggap posisi putri mahkota sangatlah agung. Namun, Zhang Guifen berasal dari keluarga terpandang; meski usianya masih belia, ia tahu sedikit banyak tentang kehidupan istana. Ia tidak merasa menjadi putri mahkota adalah hal yang baik. Saat mengetahui dirinya terpilih, ia tidak merasa senang, justru sangat terbebani. Ia berniat mencari ibunya untuk berbincang, namun malah mendengar pertengkaran kedua orang tuanya. Saat itulah, ia sangat berharap terlahir sebagai laki-laki agar orang tuanya bahagia dan ia tidak perlu lagi merasa tersiksa oleh keadaan ini.

...

Zhao Xing belum mengetahui bahwa calon istrinya sedang dilanda kegelisahan. Saat mendengar kabar bahwa kaisar mengumumkan penobatannya sebagai putra mahkota dalam rapat pagi—bahkan calon putri mahkotanya pun sudah ditentukan—ia tidak merasakan gejolak apa pun. Baginya, semua itu sudah ia ketahui sebelumnya.

Rutinitasnya tetap sama: berlatih bela diri selama setengah jam di pagi hari, dan menghabiskan sisa waktunya untuk belajar di Balai Zishan. Jika ada perubahan, itu adalah kewajibannya untuk mempelajari tata krama dengan pejabat Kementerian Ritus selama hari libur, serta kedatangan petugas dari Biro Pakaian Kerajaan yang sering mengukur tubuhnya untuk membuat jubah mahkota dan pakaian sehari-hari seorang putra mahkota.

Banyak orang mengira kaisar Dinasti Song mengenakan pakaian yang mirip dengan para pejabat, hanya berbeda warna dan lebih detail, serta topi dengan dua sayap panjang. Padahal, itu hanyalah pakaian resmi. Selain itu, kaisar masih memiliki jubah mahkota dan pakaian sehari-hari lainnya. Begitu pula dengan putra mahkota. Karena Zhao Xing sebelumnya hanya seorang pangeran, maka penobatannya menuntut pembuatan pakaian yang sesuai. Selain itu, beban belajarnya bertambah dan jumlah guru di Balai Zishan pun ditambah.

Dulu, Zhao Xing hanya mempelajari Empat Buku dan Lima Klasik serta sejarah. Kini, ia harus memahami struktur jabatan dan peraturan di setiap kantor pemerintahan Dinasti Song. Manfaat menjadi putra mahkota belum ia rasakan, justru ia merasa jauh lebih sibuk dari sebelumnya. Ia yang tadinya berencana ingin keluar istana saat libur, kini sama sekali tidak memiliki waktu.

...

Kepergian Gu Tingye kali ini memakan waktu dua bulan. Ia berangkat pada awal bulan kesepuluh dan kembali saat musim dingin yang menggigit, menjelang akhir tahun. Begitu tiba di Bianjing, Gu Tingye tidak langsung pulang ke kediaman keluarga Gu, melainkan membawa kakek dari pihak ibunya ke sebuah rumah di selatan kota, dekat dengan kota dalam. Rumah itu telah disiapkan oleh Tuan Tua Bai sebelum ia memutuskan pindah ke Bianjing.

"Ye-ge, aku sudah menetap di sini dan ada banyak pelayan yang merawatku. Jangan khawatirkan aku, kembalilah ke rumah keluarga Gu untuk memberi kabar," ujar Tuan Tua Bai setelah mereka menetap.

"Kakek, aku takut jika kembali sekarang, aku tidak akan bisa menahan diri untuk menanyakan perihal ibu kepada ayah," jawab Gu Tingye.

"Tetap saja kau harus kembali. Jangan lupa, kau harus menyelidiki penyebab kematian ibumu," tegas Tuan Tua Bai sambil mencengkeram lengan Gu Tingye.

Dahulu, saat mendengar kabar kematian putrinya, Tuan Tua Bai bergegas ke Bianjing dan mengetahui dari pelayan mahar putrinya bahwa kehidupan sang putri di keluarga Gu tidaklah bahagia. Gu Yankai sangat dingin kepadanya, bahkan baru menyentuh istrinya sebulan setelah pernikahan. Kematian tragis putrinya saat melahirkan dipicu oleh kabar burung bahwa ia adalah pembunuh istri pertama Gu Yankai, yang membuatnya marah dan mendesak suaminya untuk memberi penjelasan. Karena terlalu sedih dan emosional, ia terjatuh dan akhirnya meninggal saat melahirkan.

Meski membenci keluarga Gu, Tuan Tua Bai sempat meminta Gu Yankai menyelidiki siapa yang menyebarkan fitnah tersebut, namun Gu Yankai menolak. Hal itu membuat Tuan Tua Bai curiga Gu Yankai terlibat, sehingga ia membuat keributan besar. Bertahun-tahun kemudian, Tuan Tua Bai yang berpengalaman dalam dunia dagang mulai menyadari ada yang janggal. Gu Yankai mungkin tidak mencintai putrinya, namun tidak mungkin ia tega membunuh istrinya sendiri saat sedang mengandung.

Tuan Tua Bai merasa Gu Yankai terlalu membiarkan pelayan di kediamannya sehingga mereka berani menyebarkan fitnah, namun ia tidak menemukan bukti siapa pelayan yang dimaksud. Ia bahkan sempat menanyai Nanny Chang, namun ia diberitahu bahwa semua pelayan dari istri pertama telah dibersihkan sebelum putrinya menikah ke sana.

Tuan Tua Bai terus menyelidiki secara diam-diam selama bertahun-tahun, namun tidak menemukan petunjuk apa pun. Ia tidak berniat memberi tahu Gu Tingye, namun karena Gu Tingye terus mendesak, ia akhirnya menceritakan semuanya dan memintanya menyelidiki dari dalam keluarga Gu.

"Kakek, tenanglah. Aku pasti akan mengungkap penyebab kematian ibuku. Namun, perjalananku ke Yangzhou kali ini berkat bantuan Yang Mulia Pangeran. Beliau ingin bertemu dengan Kakek, dan karena aku sudah kembali ke Bianjing, aku harus melapor kepada beliau," ujar Gu Tingye.

"Ye-ge, sekarang kita sudah di Bianjing, bisakah kau katakan mengapa pangeran ingin menemuiku?" tanya Tuan Tua Bai. Awalnya ia mengira Gu Tingye hanya berbohong agar ia mau pindah ke Bianjing, namun melihat kesungguhan cucunya, ia mulai percaya. Ia tidak habis pikir mengapa seorang pangeran ingin bertemu dengan seorang pedagang sepertinya.

"Kakek, aku tidak berbohong, aku benar-benar tidak tahu. Apa tujuan beliau, baru akan diketahui setelah beliau bertemu dengan Kakek," jawab Gu Tingye.

...

"Ibu Suri, bisakah Ibu berbicara kepada Ayahanda agar tidak terlalu banyak memberikan guru untukku? Aku merasa lelah sekali setiap harinya," keluh Zhao Xing.

"Jaga bicaramu! Pantaskah kau menyebut kata mati sembarangan?" tegur Permaisuri Cao sambil melotot.

"Tapi aku benar-benar lelah. Setiap hari aku harus belajar banyak hal, bahkan waktu liburku pun habis," ujar Zhao Xing dengan wajah menderita.

"Sudahlah, bukankah besok hari libur? Aku akan bicara pada Ayahandamu agar kau bisa beristirahat sehari dan tidak perlu belajar tata krama," ucap Permaisuri Cao, merasa iba melihat wajah lelah putranya.

"Terima kasih, Ibu. Kalau begitu besok aku akan keluar istana sebentar," kata Zhao Xing gembira.

"Itu tidak bisa. Besok akan ada banyak istri pejabat yang datang menghadapku, kau juga harus ada di sana," sahut Permaisuri Cao.

"Ibu, itu kan hanya para istri pejabat, tidak pantas jika aku juga ada di sana," protes Zhao Xing.

Permaisuri Cao terkekeh, "Kau pikir mereka datang hanya untuk menemuiku? Belakangan ini, para wanita bangsawan yang datang selalu membawa putri mereka yang seumuran denganmu. Apakah kau belum paham apa tujuannya?"

Zhao Xing terdiam.