Bab Dua Puluh Tujuh: Bimbang

Salju turun berturut-turut, dan hari raya tahun baru pun sudah semakin dekat.

Sekolah akhirnya diliburkan dan baru akan dibuka kembali setelah perayaan Festival Lampion usai. Namun, Zhao Xing tidak bisa bersantai begitu saja karena ia masih harus mengikuti kelas tata krama setiap hari.

Setelah melalui proses seleksi oleh Departemen Astronomi Kekaisaran, tanggal delapan bulan ketiga tahun depan ditetapkan sebagai hari keberuntungan terbaik dalam beberapa tahun terakhir. Oleh karena itu, hari penobatan Zhao Xing sebagai putra mahkota resmi dijadwalkan pada tanggal delapan bulan ketiga tahun ketujuh masa pemerintahan Tianyou.

Saat ini, tersisa kurang dari empat bulan menuju hari penobatan. Maka, meskipun tahun baru sudah di depan mata, Zhao Xing tetap harus tekun mempelajari tata krama sebagai persiapan.

Mengenai urusan garam, Zhao Xing tidak lagi bertanya setelah ia menyampaikan pesan dari Kakek Bai kepada sang ayahanda kaisar. Namun, saat mereka makan bersama, Kaisar sesekali menyinggung perihal tersebut. Dari percakapan itu, tersirat bahwa Kaisar sedang mengumpulkan bukti-bukti.

Zhao Xing sempat bertanya apakah Kaisar berniat melakukan reformasi sistem tata kelola garam atau sekadar melakukan pembenahan. Kaisar berpendapat bahwa reformasi akan membawa dampak terlalu besar, sehingga kali ini ia hanya berencana membenahi urusan garam. Tindakan yang diambil pun terbatas pada pembersihan beberapa posisi penting, sementara sisanya hanya akan dijatuhi sanksi pemotongan gaji atau mutasi jabatan.

Zhao Xing merasa sangat tidak puas dengan cara penyelesaian tersebut. Baginya, jika ingin melakukan sesuatu, haruslah dilakukan secara menyeluruh dan tuntas. Tentu saja, ia sadar bahwa terlalu banyak pejabat yang terlibat dalam urusan garam, sehingga menghukum semuanya secara berat bukanlah hal yang realistis. Langkah terbaik adalah menghukum sebagian pejabat sebagai efek jera, lalu menggunakan momentum tersebut untuk mereformasi sistem.

Kondisi tata kelola garam yang membusuk saat ini tidak hanya disebabkan oleh faktor oknum pejabat, tetapi juga karena adanya kelemahan sistemik. Jika hanya mengikuti cara Kaisar, dengan standar hukuman Dinasti Song terhadap pejabat sipil, efek jera yang diharapkan tidak akan tercapai. Selain itu, jika sistemnya tidak diperbaiki, tindakan pembenahan ini hanya akan membuat para parasit itu menahan diri untuk sementara waktu, sebelum akhirnya kembali ke perilaku lama. Hal ini jelas tidak ada gunanya.

Namun, ketika Zhao Xing menyuarakan pendapatnya, Kaisar hanya menekankan pentingnya stabilitas dan khawatir bahwa tindakan drastis akan memicu kekacauan. Saat itulah Zhao Xing menyadari bahwa Kaisar memang memiliki niat untuk memperkuat negara, namun ia terlalu bimbang dan terlalu banyak pertimbangan.

Meskipun sebelumnya ia telah menyarankan reformasi bertahap kepada Kaisar dan disetujui, di mata Kaisar, ia tetaplah seorang anak kecil. Zhao Xing tidak mampu memengaruhi keputusan strategis sang ayah. Kaisar menceritakan hal-hal itu bukan untuk berdiskusi, melainkan sekadar memberikan pengajaran.

Harapan Zhao Xing agar sang ayah bisa menjadi pemimpin yang tangguh—yang melakukan perubahan bertahap saat masih bertahta agar beban pemerintahannya kelak lebih ringan—ternyata hanyalah angan-angan belaka. Benar kata pepatah, lebih baik mengandalkan diri sendiri daripada mengandalkan orang lain.

Namun, karena ia masih kecil dan belum bisa terjun langsung ke urusan istana meski nanti telah dinobatkan sebagai putra mahkota, ia memutuskan untuk mulai membina orang-orang kepercayaannya sendiri secara perlahan.

...

Di saat Zhao Xing bertekad untuk berjuang, kapal yang ditumpangi Liu Sanshi tiba di dermaga Yangzhou.

Sebagai salah satu kota penting di wilayah Jiangnan dan terletak di jalur kanal, Yangzhou tampak sangat makmur. Meski hanya berselang tiga hari menuju tahun baru, dermaga tetap ramai. Ketika sekelompok prajurit pengawal kekaisaran mengiringi seseorang yang mengenakan pakaian kasim turun dari kapal besar, suasana dermaga yang bising seketika menjadi hening.

Liu Sanshi tidak memedulikan warga yang menonton. Ia memerintahkan bawahannya untuk menyewa kereta kuda dan mengutus seseorang untuk memberi kabar ke dalam Kota Yangzhou terlebih dahulu.

...

Di Kota Yangzhou, kediaman kedinasan hakim pembantu (tongpan) kini menjadi tempat tinggal keluarga Sheng. Menjelang akhir tahun, seluruh kantor pemerintahan di Yangzhou telah menyegel dokumen dan meliburkan kegiatan.

Pejabat Dinasti Song tidak hanya menerima gaji yang besar, tetapi juga menikmati banyak hari libur. Hari libur rutin dan perayaan tahunan menyita hampir sepertiga waktu dalam setahun. Libur tahun baru dimulai tujuh hingga delapan hari sebelum tahun baru dan berlangsung hingga Festival Lampion usai, hampir sebulan lamanya. Tentu saja, selama libur panjang ini, urusan pemerintahan tidak benar-benar dihentikan, namun kecuali ada masalah besar, segala hal akan ditunda hingga setelah perayaan usai.

Sheng Hong tiba di Yangzhou awal tahun ini untuk menjabat. Karena sifatnya yang luwes, dalam setahun ia telah menjalin hubungan yang sangat harmonis dengan para pejabat di Yangzhou. Kota ini sangat makmur, dan tahun ini cuaca pun mendukung tanpa ada kasus besar, sehingga suasana hati Sheng Hong sangat baik.

Menjelang tahun baru, para pejabat biasanya saling berkunjung. Meski Sheng Hong adalah hakim pembantu yang memegang kendali urusan pemerintahan, ia tetap harus menghormati gubernur wilayah (zhizhou). Setelah libur dimulai, ia telah mengunjungi gubernur dan kemudian menjamu para pejabat yang datang ke rumahnya. Baru setelah sibuk selama beberapa hari, ia akhirnya bisa bersantai.

Hari itu, saat Sheng Hong sedang menguji kemampuan akademik kedua putranya di ruang kerja, pelayan pribadinya, Dong Rong, masuk dengan tergesa-gesa.

"Tuan, seorang prajurit baru saja datang. Ia mengatakan utusan dari Bianjing akan segera tiba dan meminta Tuan untuk segera bersiap," lapor Dong Rong sambil memberi hormat tanpa menunggu Sheng Hong bertanya.

"Apa?" Sheng Hong terperangah dan berdiri dari kursinya.

Biasanya, titah Kaisar harus melalui verifikasi dan pengesahan dari Departemen Sekretariat sebelum dikirimkan. Setelah disahkan, mereka akan mengirim orang untuk memberi tahu pejabat penerima mengenai hari kedatangan utusan. Mengingat minimnya alat komunikasi dan lambatnya transportasi di zaman itu, hal ini adalah prosedur standar.

Sheng Hong tidak menerima pemberitahuan apa pun. Jika tiba-tiba ada utusan datang, hanya ada dua kemungkinan: utusan itu penipu, atau titah tersebut bukanlah urusan kedinasan. Jika itu urusan pribadi, titah tidak perlu melalui sekretariat dan Kaisar bisa mengirim siapa saja.

Sheng Hong segera menepis kemungkinan pertama; siapa yang berani memalsukan titah Kaisar hingga menipu ke rumah hakim pembantu? Meskipun tidak tahu mengapa Kaisar mengirim titah pribadi kepadanya, Sheng Hong tidak punya waktu untuk berpikir panjang. Ia segera berkata dengan cemas, "Cepat! Suruh orang membersihkan halaman tengah dan siapkan meja persembahan!"

"Baik!" jawab Dong Rong sambil berlari kecil untuk melaksanakan perintah.

"Kalian berdua, cepat beri tahu ibu dan adik-adik kalian untuk bersiap menyambut titah!" perintah Sheng Hong kepada kedua putranya.

"Baik!" Sheng Changbai dan Sheng Changfeng memberi hormat lalu bergegas pergi.

Sheng Hong sendiri segera menuju Aula Shou'an.

"Ibu!"

"Apa yang terjadi?" Nyonya Tua Sheng sedang berbincang santai dengan Hualan di atas dipan. Melihat Sheng Hong datang dengan wajah cemas, hatinya berdegup kencang, khawatir terjadi sesuatu yang buruk. Hualan segera berdiri dan memberi hormat, lalu mundur ke samping untuk memberi tempat.

Sheng Hong tidak lagi memedulikan etiket, ia berkata dengan terburu-buru, "Seorang prajurit baru saja datang, mengatakan ada utusan dari Bianjing yang akan segera tiba."

"Belum diketahui apa tujuan utusan itu datang, tidak perlu panik. Apakah sudah disiapkan meja persembahan dan memberi tahu Nyonya Besar dan yang lainnya?" Nyonya Tua Sheng, yang berasal dari keluarga bangsawan, tentu memahami situasi ini.

"Anak sudah memerintahkan orang untuk bersiap, dan Nyonya Besar juga sudah diberi tahu oleh Changbai," jawab Sheng Hong.

"Kalau begitu, cepat kembali dan ganti pakaianmu. Kita tunggu di depan pintu!" perintah Nyonya Tua Sheng.

Sheng Hong bergegas kembali untuk berganti pakaian. Setelah Hualan dan Nyonya Tua Sheng juga bersiap, mereka berkumpul di depan pintu bersama Nyonya Wang serta anak-anak lainnya. Sementara itu, para selir tidak memiliki kualifikasi untuk muncul.

"Ibu, apakah perlu memberi tahu Tuan Gubernur?" tanya Sheng Hong.

Nyonya Tua Sheng menggeleng, "Tidak perlu. Karena tidak ada pemberitahuan sebelumnya, ini bukanlah urusan dinas. Kita belum tahu apakah ini membawa berkah atau bencana, dan waktu pun sudah terlalu mendesak."

"Mereka datang!" seru seseorang.

Setelah menunggu sekitar satu jam di tengah udara dingin, keluarga Sheng melihat sekelompok prajurit mengawal sebuah kereta kuda mendekat. Mereka segera memeriksa pakaian masing-masing. Begitu kereta berhenti, Sheng Hong dan Nyonya Tua Sheng memimpin keluarga mereka maju ke depan.

"Hakim Pembantu Yangzhou, Sheng Hong, bersama seluruh keluarga, menyambut utusan!"

Liu Sanshi membuka tirai kereta, menjulurkan kepalanya, dan tersenyum, "Tuan Sheng terlalu sungkan."

Mengingat Kaisar telah memanggil putra keluarga Sheng untuk menjadi teman belajar, Liu Sanshi tidak berani bersikap angkuh karena ia tidak tahu bagaimana masa depan pemuda itu nantinya.