Bab Empat Puluh Lima: Gu Tingye Mengajukan Pengunduran Diri

"Ayah! Ibu!"
"Heng'er sudah kembali."

Adipati Qi dan Nyonya Pingning yang wajahnya dipenuhi kecemasan langsung memaksakan secercah senyum saat melihat Qi Heng masuk.

"Ayah, anak mendengar bahwa Baginda Kaisar menurunkan titah teguran kepada Ayah. Entah kesalahan apa yang telah Ayah perbuat?" Qi Heng memberi hormat lalu bertanya dengan tergesa-gesa.

"Heng'er, ayahmu menjabat sebagai Komisaris Pengangkutan Jalur Ibu Kota. Permasalahan tata niaga garam mengalami kekacauan parah dan beliau gagal mendeteksinya sehingga memiliki tanggung jawab atas kelalaian tugas. Oleh karena itulah Baginda menurunkan titah teguran kepada ayahmu. Bukan hanya ayahmu saja, selain para pejabat yang diadili, banyak pejabat lain yang terkait dengan urusan garam juga mendapat titah teguran," jawab Nyonya Pingning sambil tersenyum.

Mendengar hal itu, Qi Heng merasa agak curiga. Jika memang demikian keadaannya, mengapa saat ia baru saja masuk tadi, ia melihat ayah dan ibunya berwajah muram dan cemas?

Adipati Qi mengalihkan pembicaraan dan berkata, "Heng'er, apakah ada tugas pelajaran hari ini?"

"Para guru memang tidak meninggalkan tugas, tetapi Yang Mulia Putra Mahkota memberi kami sebuah pertanyaan, dan anak berniat meminta petunjuk dari Ayah," kata Qi Heng.

"Oh?"

Adipati Qi menanggapi, "Yang Mulia memberi kalian soal, ini adalah ujian bagi kalian. Pertanyaan seperti apa itu?"

"Yang Mulia berucap bahwa kekacauan dalam urusan garam, meskipun masalah utamanya terletak pada manusia, namun pada sistemnya pun terdapat kekurangan. Beliau meminta kami memikirkan cara menyempurnakan sistem tata niaga garam untuk mencegah situasi serupa terulang kembali. Anak tidak begitu memahami masalah garam, jadi anak ingin merepotkan Ayah untuk menceritakannya kepada anak," tutur Qi Heng.

Adipati Qi tertegun mendengarnya. Mengapa Putra Mahkota memberikan pertanyaan seperti itu? Mungkinkah karena Baginda Kaisar berniat melakukan reformasi pada sistem tata niaga garam?

Namun, ia segera menepis pemikiran tersebut. Meskipun ia tidak terlibat secara langsung, ia tetap memiliki pemahaman garis besar mengenai parahnya kekacauan urusan garam saat ini.

Baginda Kaisar tampaknya tidak berniat menyelidiki lebih dalam kali ini, yang jelas bertujuan untuk memberikan efek jera, sama sekali tidak terlihat seperti hendak merombak sistem tata niaga garam.

Jika dilihat dari sudut pandang ini, maka hal tersebut pastilah gagasan dari Putra Mahkota sendiri.

Meskipun Putra Mahkota saat ini tidak memiliki kekuasaan sedikit pun, itu hanyalah sementara. Kelak ketika beliau naik takhta, situasinya tentu akan berbeda.

Masalah reformasi garam ini, apakah akan dilakukan atau tidak, tidak terlalu berdampak besar bagi Adipati Qi. Hanya saja, ia merasa ngeri setelah berpikir lebih mendalam, karena ia merasa Putra Mahkota sepertinya memiliki niat untuk melakukan pembaharuan besar-besaran.

Pemikiran ini terasa agak tidak masuk akal, bagaimanapun juga usia Putra Mahkota baru tujuh atau delapan tahun. Sekalipun cerdas, usianya masih terlalu muda.

Tetapi, meskipun usianya masih muda, mendengar tentang kekacauan tata niaga garam saja sudah membuatnya memiliki niat untuk melakukan reformasi garam. Kelak ketika usianya bertambah dan memegang kekuasaan, serta melihat berbagai keburukan di dalam tubuh Dinasti Song, sangat mungkin beliau akan benar-benar merealisasikan gagasan tersebut.

Baik itu reformasi tata niaga garam maupun pembaharuan sistem, pada kenyataannya tidak berdampak besar bagi para kaum bangsawan seperti keluarga Qi.

Namun keadaannya sekarang berbeda. Qi Heng adalah rekan belajar Putra Mahkota. Jika kelak Putra Mahkota mempercayai dan menggunakan Qi Heng, maka hal itu akan sangat berkaitan erat dengan keluarga Qi.

"Ayah." Qi Heng melihat ayahnya melamun cukup lama, sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk memanggilnya pelan.

Adipati Qi sadar dari lamunannya dan berkata, "Ayah sedang memikirkan bagaimana cara menjelaskannya kepadamu. Mengenai cara pencegahannya, Ayah sendiri pun untuk sesaat tidak bisa memikirkan cara yang baik. Ayah akan menceritakan proses operasional tata niaga garam secara garis besar kepadamu, dan kau pikirkanlah sendiri. Jika kau tidak dapat memikirkan suatu cara pun, itu tidak apa-apa, lagipula usiamu masih muda, Yang Mulia juga tidak akan menyalahkanmu."

"Baik, anak mengerti," jawab Qi Heng.

Adipati Qi kemudian menjelaskan alur operasional peredaran garam secara rinci kepada Qi Heng.

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Qi Heng merenung sejenak lalu berkata sambil berpikir, "Ayah, jika kita membuat suatu kebijakan pada penerbitan surat izin garam, apakah hal itu dapat mencegah kekacauan tata niaga garam dengan baik?"

"Heh, apa yang kau katakan memang cukup masuk akal, tetapi banyak hal tidak semudah yang kau bayangkan. Kendati demikian, ini adalah ujian dari Yang Mulia untuk kalian, tuliskan saja apa pun pemikiran yang ada di benakmu," ucap Adipati Qi.

"Anak mengerti. Terima kasih atas penjelasan Ayah, anak akan kembali ke kamar sekarang untuk merenung dan memikirkan bagaimana cara menulisnya," ujar Qi Heng.

"Baiklah, pergilah," Adipati Qi mengangguk sambil tersenyum, "Nanti saat waktunya makan, Ayah akan menyuruh seseorang memanggilmu."

Qi Heng memberi hormat lalu berjalan keluar.

"Suamiku, karena kau bilang ini adalah ujian Putra Mahkota untuk Heng'er, mengapa kau tidak membimbingnya sedikit saja? Jika dia bisa menjawab dengan baik, dia juga bisa mencuri perhatian di hadapan Putra Mahkota," kata Nyonya Pingning.

"Mencuri perhatian sekarang belum tentu hal yang baik," keluh Adipati Qi sambil menghela napas.

"Kenapa?" Nyonya Pingning bertanya dengan bingung.

Adipati Qi lantas menceritakan pemikiran absurd yang baru saja terlintas di benaknya kepada Nyonya Pingning.

"Mana mungkin? Baginda Kaisar saja tidak berniat melakukan pembaharuan, seberapa usianya Putra Mahkota itu sampai bisa memiliki gagasan semacam ini?" seru Nyonya Pingning terkejut.

"Lebih baik berjaga-jaga daripada menyesal. Baginda tidak berniat merombak sistem garam, tetapi Putra Mahkota justru memiliki gagasan itu. Siapa yang bisa menebak masa depan?" ucap Adipati Qi.

"Jika demikian, memang tidak pantas bagi Heng'er untuk terlalu menonjolkan diri. Haruskah kita mengingatkan Heng'er?" tanya Nyonya Pingning.

"Itu tidak perlu. Heng'er masih kecil, dia tidak akan bisa menuliskan sesuatu yang terlalu mendalam. Lagi pula, tidak ada alasan bagi kita untuk menjelaskan hal itu kepadanya," geleng Adipati Qi.

Mendengar hal tersebut, Nyonya Pingning merasa penjelasan suaminya sangat masuk akal, sehingga ia pun membuang jauh-jauh gagasan tersebut.

Keesokan harinya pada saat jam istirahat pelajaran, Zhao Xing memanggil Sheng Changbai, Qi Heng, dan Gu Tingye ke sebuah paviliun di belakang Aula Zishan.

"Mengenai soal yang Kuberikan kepada kalian kemarin, apakah kalian sudah memiliki gagasan yang bagus?" tanya Zhao Xing.

Mereka saling berpandangan dan tidak ada yang bersuara.

Melihat hal tersebut, Zhao Xing langsung menunjuk, "Zecheng, bicaralah lebih dulu."

Sheng Changbai memberi hormat dan berkata, "Yang Mulia, hamba tidak begitu memahami urusan garam. Yang Mulia pernah berucap bahwa tanpa melakukan investigasi, seseorang tidak memiliki hak untuk berbicara. Setelah hamba kembali kemarin, hamba hanya fokus memahami proses operasional tata niaga garam, dan belum sempat memikirkan permasalahan ini lebih jauh."

Zhao Xing mengangguk kecil, lalu mengalihkan pandangannya kepada Qi Heng dan berkata, "Yuanruo, coba katakan pendapatmu."

"Menjawab Yang Mulia, hamba juga tidak memahami urusan garam. Akan tetapi, ayah tercinta menjabat sebagai Komisaris Pengangkutan Urusan Garam Jalur Ibu Kota, maka setelah kembali kemarin hamba memohon petunjuk kepada ayah, dan hamba memiliki secercah gagasan mentah," ucap Qi Heng sambil bangkit dan membungkuk.

"Duduklah dan bicaralah," kata Zhao Xing sambil sedikit menekan tangannya ke bawah.

"Hamba merasa kita bisa mendirikan sebuah kantor atau instansi baru, di mana seluruh garam yang diproduksi diserahkan sepenuhnya kepada instansi tersebut. Instansi inilah yang bertanggung jawab atas penerbitan dan pendistribusian surat izin garam. Dengan demikian, proses produksi dan penjualan dipisahkan, serta saling melakukan pencocokan pembukuan. Hal ini dapat menghindari para pejabat bermain curang dan melakukan korupsi di dalamnya," tutur Qi Heng.

"Apa yang dikatakan Yuanruo memang memiliki tingkat kelayakan tertentu, tetapi seperti yang kau katakan sendiri, gagasan itu masih sangat mentah. Kendati demikian, dalam waktu singkat Yuanruo sudah bisa memikirkan hal sebanyak ini, sungguh suatu hal yang luar biasa," puji Zhao Xing.

Sebenarnya, apa yang dikatakan Qi Heng memang ada gunanya, tetapi tidak terlalu besar.

Memisahkan produksi dan penjualan memang cara yang baik, namun cara itu hanya akan berguna untuk jangka waktu pendek. Seiring berjalannya waktu, masalah-masalah baru akan kembali muncul.

Terlebih lagi, struktur birokrasi Dinasti Song sudah sangat membengkak, dan kekuasaan serta tanggung jawab dari banyak departemen telah mengalami tumpang tindih.

Jika setiap menemui masalah solusinya hanya mengandalkan penambahan departemen atau instansi baru untuk membagi kekuasaan, itu hanya akan membuat sistem kepegawaian yang sudah gemuk semakin membengkak.

Tentu saja, Zhao Xing juga tidak berharap bisa menemukan cara instan yang dapat menyelesaikan masalah ini sekali untuk selamanya.

Bahkan, saat ia memberikan pertanyaan ini kepada mereka, ia sama sekali tidak berharap mereka bisa memberikan saran yang sangat berguna, melainkan sekadar untuk melatih kemampuan berpikir mereka saja.

"Zhonghuai, bagaimana denganmu?" Zhao Xing menoleh ke arah Gu Tingye yang tampak tidak fokus di sampingnya.

"Yang Mulia, hamba tidak memikirkan saran yang bagus," jawab Gu Tingye setelah tersadar dari lamunannya lalu menangkupkan tangan.

Mendengar hal itu, Zhao Xing meminta Sheng Changbai dan Qi Heng pergi lebih dulu, dan hanya menyisipkan Gu Tingye seorang.

"Zhonghuai, Aku melihatmu tampak tidak fokus akhir-akhir ini, apakah telah terjadi sesuatu?" tanya Zhao Xing.

Mendengar pertanyaan itu, Gu Tingye menggertakkan giginya sejenak, lalu membungkuk dan berkata, "Yang Mulia, hamba ingin mengundurkan diri dari jabatan!"