Bab Tiga Puluh Empat: Seni Memerintah Bawahan (Bab Tambahan)

Di keluarga Sheng, Lin Xiaoniang bisa dikatakan menikmati perlakuan yang tidak kalah dengan istri sah, kecuali dalam hal status.

Setelah Sheng Hong ditegur, semua keistimewaan Lin Xiaoniang dicabut, kecuali hak atas tanah, toko, dan hak asuh anak-anaknya. Kini, ia diperlakukan sepenuhnya sesuai standar selir biasa. Setelah mendengar laporan itu, Zhao Xing merasa lega. Lin Xiaoniang berani berulah hanya karena Sheng Hong terus memanjakannya. Singkatnya, keberaniannya bersumber dari kasih sayang Sheng Hong. Kini, setelah sikap Sheng Hong berubah drastis, Lin Xiaoniang tentu tidak berani lagi bertindak semena-mena. Dengan begitu, Wei Xiaoniang seharusnya akan aman. Tentu saja, semua ini dengan catatan bahwa sikap Sheng Hong tidak berubah kembali.

Mengingat watak Lin Xiaoniang yang tidak akan menyerah begitu saja, ia pasti akan mencoba segala cara untuk kembali mengambil hati Sheng Hong. Namun, akankah Sheng Hong membiarkannya? Sheng Hong adalah orang yang cerdik; hal ini terlihat dari tindakannya setelah tiba di Bianjing. Saat di daerah, ia mungkin bisa memanjakan Lin Xiaoniang hingga membiarkannya mengurus rumah tangga, tetapi setelah sampai di Bianjing, ia tidak berani lagi. Ia takut perbuatannya menjadi bahan pembicaraan yang dapat merusak reputasinya. Kali ini, ketika Zhao Xing mengutus Liu Sanshi untuk menegurnya, Sheng Hong pasti mengira bahwa Kaisar yang sedang memperingatkannya, sehingga ia tidak berani mengulangi kesalahan yang sama.

Kenyataannya, tebakan Zhao Xing tepat. Saat Liu Sanshi berada di Yangzhou, Sheng Hong bahkan tidak pernah mengunjungi kediaman Lin Xiaoniang. Segala alasan yang dibuat Lin Xiaoniang untuk menemui Sheng Hong selalu ditolak mentah-mentah. Setelah Liu Sanshi meninggalkan Bianjing, Sheng Hong akhirnya mengunjungi kamar Lin Xiaoniang, yang membuatnya sangat gembira. Ia mengerahkan segala kemampuannya untuk melayani Sheng Hong hingga pria itu merasa sangat puas. Namun, saat Lin Xiaoniang berusaha mencari tahu mengapa sikap suaminya berubah drastis, Sheng Hong tetap bungkam. Tak ada pilihan lain, Lin Xiaoniang mencoba bersikap menyedihkan dan teraniaya, berharap bisa memulihkan status dan perlakuannya yang dulu. Sayangnya, taktik yang biasanya berhasil itu kini sama sekali tidak berguna. Lin Xiaoniang tidak menyerah begitu saja dan terus memutar otak setiap hari untuk menyenangkan Sheng Hong. Namun, Sheng Hong hanya menikmati pelayanannya tanpa memberikan janji apa pun.

Hingga suatu hari, saat Sheng Hong mabuk, ia akhirnya membocorkan kebenaran. Setelah mengetahuinya, hati Lin Xiaoniang hancur. Ia akhirnya mengerti mengapa sikap Sheng Hong berubah begitu drastis. Meski berat hati, ia tidak bisa mengubah apa pun dan tidak berani lagi berulah. Dulu, jika ia berbuat ulah, Sheng Hong akan membiarkannya selama tidak ada bukti yang memberatkannya. Namun, sekarang berbeda; Sheng Hong tidak akan lagi menoleransinya. Akibatnya, Lin Xiaoniang jatuh sakit karena depresi hingga nyaris kehilangan nyawanya. Tentu saja, itu adalah kejadian di masa depan yang belum diketahui oleh Zhao Xing.

***

Setelah mendengarkan penjelasan Liu Sanshi, Zhao Xing terdiam sejenak lalu berkata, "Kali ini kau sudah bekerja keras."

"Merupakan kehormatan bagi hamba bisa bekerja untuk Yang Mulia, hamba tidak berani mengeluh lelah," jawab Liu Sanshi dengan cepat.

"Pekerjaanmu memang bagus, tetapi kau seharusnya tidak bertindak di luar wewenangmu," ujar Zhao Xing datar.

Senyum di wajah Liu Sanshi membeku. Ia segera berlutut dan berseru dengan panik, "Hamba pantas mati!"

Zhao Xing menatap Liu Sanshi tanpa bicara. Ia memang tertarik dengan informasi yang disampaikan, tetapi ia tidak pernah memerintahkan Liu Sanshi untuk melakukan tindakan tersebut; itu semua adalah inisiatif Liu Sanshi yang mencoba menebak-nebak isi hatinya. Meskipun tindakannya sesuai dengan keinginan Zhao Xing, kebiasaan seperti ini tidak boleh dibiarkan. Seorang bawahan menebak-nebak pikiran atasan bukanlah kesalahan, tetapi hal itu tidak boleh diucapkan, apalagi dilakukan. Jika dibiarkan, ia akan merasa nyaman dan nantinya akan terus mencoba membaca pikiran atasan dalam setiap urusan.

Keheningan Zhao Xing memberi tekanan luar biasa pada Liu Sanshi, hingga keringat dingin bercucuran. Setelah cukup lama, Zhao Xing berkata, "Meskipun kau berjasa, itu tidak menghapuskan kesalahanmu. Terimalah hukuman dua puluh cambukan."

"Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia!" Liu Sanshi justru merasa lega mendengarnya.

"Setelah lukamu sembuh, kembalilah dan mengabdilah di sisiku," kata Zhao Xing dingin. Zhao Xing menegurnya karena ia melihat Liu Sanshi cukup cerdik dan ingin memanfaatkannya di dekatnya; jika tidak, ia tidak akan repot-repot melakukan ini. Sanshui memang setia, tetapi kurang cerdik, dan Zhao Xing membutuhkan orang yang lebih tanggap di sisinya.

Liu Sanshi sangat senang dan berkata dengan penuh semangat, "Terima kasih, Yang Mulia!"

"Sanshui, bawa dia untuk menerima hukuman, dan kau yang bertanggung jawab mengawasinya," perintah Zhao Xing sambil melambaikan tangan.

"Baik!" Sanshui menyahut lalu membawa Liu Sanshi keluar.

"Tuan Sanshui, namamu Sanshui, namaku Sanshi, kita benar-benar berjodoh," ujar Liu Sanshi berusaha mendekati Sanshui saat keluar dari aula.

Karena Zhao Xing ingin mempekerjakannya, ia tentu tidak akan membiarkan Liu Sanshi dipukuli hingga mati. Namun, dengan mengutus Sanshui untuk mengawasi, Zhao Xing sebenarnya sedang memberi pesan kepada Liu Sanshi bahwa Sanshui adalah orang kepercayaannya, sehingga ia harus tetap bersikap hormat dan tidak mencoba bersaing posisi dengan Sanshui. Liu Sanshi memahami hal ini, itulah sebabnya ia berusaha menjalin hubungan baik dengan Sanshui.

"Nama belakangmu Liu, aku tidak punya nama keluarga," jawab Sanshui dengan wajah datar tanpa memedulikan usaha Liu Sanshi. Liu Sanshi merasa canggung dan tidak berani bicara lagi.

Sanshui membawa Liu Sanshi ke luar aula dan memanggil dua kasim untuk melaksanakan hukuman. Setelah semuanya siap, kedua kasim tersebut menatap Sanshui. Ada banyak cara untuk melakukan hukuman cambuk; jika ingin menyiksa hingga mati, dua puluh cambukan saja sudah cukup untuk menghabisi nyawa seseorang. Oleh karena itu, di istana, cara pelaksanaan hukuman selalu bergantung pada maksud atasan.

Sanshui mungkin tidak terlalu cerdik, tetapi ia tidak bodoh. Karena Zhao Xing ingin Liu Sanshi kembali bekerja setelah sembuh, ia tidak mungkin membiarkannya dipukuli hingga mati. Namun, karena Liu Sanshi memang harus dirawat, hukumannya tidak boleh terlalu ringan. Maka, ia berkata, "Lakukan seperti biasa."

Kedua kasim itu tertegun. Biasanya, jika ingin hukuman ringan, atasan akan berpesan agar dilakukan dengan hati-hati, dan jika ingin menyiksa, pesan akan diberikan agar dilakukan dengan keras. "Lakukan seperti biasa" adalah perintah yang baru pertama kali mereka dengar. Setelah terdiam sejenak, mereka akhirnya mengerti; mereka tidak menambah atau mengurangi kekuatan pukulan. Meski begitu, setelah dua puluh cambukan, punggung Liu Sanshi terluka parah dan ia tidak akan bisa turun dari ranjang selama satu atau dua bulan.

Tebakan Liu Sanshi benar. Zhao Xing mengutus Sanshui mengawasi untuk memberi isyarat bahwa posisinya tetap di bawah Sanshui. Namun, Zhao Xing memiliki tujuan lain: Sanshui adalah orang yang menjalankan perintah tanpa banyak berpikir, sehingga ia tidak akan mencoba menafsirkan maksud terselubung dan tidak akan sengaja menambah atau mengurangi beratnya hukuman. Liu Sanshi adalah orang yang suka menebak-nebak pikiran, dan jika hukuman itu diringankan, ia pasti akan berpikir macam-macam. Namun, jika terlalu berat, ia bisa cacat atau mati. Itulah sebabnya Zhao Xing mengutus Sanshui.

Setelah dua puluh cambukan selesai, Liu Sanshi tidak bisa berjalan dan harus dipapah kembali. Tak lama setelah Liu Sanshi tiba, Kasim Liu mendengar kabar tersebut dan segera bergegas datang.

"Bukankah kau bilang urusan yang ditugaskan Yang Mulia sudah selesai?" tanya Kasim Liu dengan wajah masam. Saat Liu Sanshi baru kembali dari menemui Zhao Xing, ia sempat bertanya tentang tugas itu, namun Liu Sanshi menjawab bahwa itu rahasia. Ketika bertemu sebelumnya, Liu Sanshi juga dengan percaya diri mengatakan semuanya sudah beres. Namun, kini ia malah dipulangkan dalam keadaan terluka.

Liu Sanshi tidak berani menceritakan detail tugasnya, ia hanya menceritakan bagaimana ia bertindak gegabah, memancing amarah Zhao Xing, dan akhirnya dihukum dua puluh cambukan.

"Bodoh!" maki Kasim Liu setelah mendengar ceritanya. "Biasanya kau cukup cerdik, kenapa kali ini sebodoh itu? Berani-beraninya kau bertindak sendiri! Apa kau pikir kau bisa memperdaya Yang Mulia hanya karena dia masih muda?"

"Ayah angkat, anak ini sudah tahu salahnya. Namun, Yang Mulia mengizinkan hamba kembali mengabdi setelah sembuh, ini bisa dibilang berkah di balik musibah," ujar Liu Sanshi.

"Berkah di balik musibah?" Kasim Liu tertawa sinis. "Jika kau tidak menyingkirkan kecerdikanmu yang tidak pada tempatnya itu, itu justru awal dari bencana besar!"