Bab Dua Puluh Dua: Gu Tingye Menunjukkan Bakat

"Ibu Suri, anakanda masih terlalu muda," ucap Zhao Xing dengan wajah masam.

Sebagai seorang pria, tentu ia pernah berimajinasi memiliki banyak istri dan dikelilingi oleh wanita cantik. Terlebih lagi, ia kini adalah seorang pangeran yang akan segera diangkat menjadi putra mahkota, dan di masa depan, ia akan menjadi kaisar. Selain itu, ia adalah anak tunggal; jika jumlah istrinya terlalu sedikit, bukan hanya sang ayahanda kaisar, para menteri di istana pun tidak akan setuju. Namun, ia merasa dirinya masih terlalu kecil, dan mengatur semua itu sekarang rasanya tidak ada gunanya.

"Bukan berarti kau harus menikahi mereka sekarang. Jika ada yang kau sukai, kita bisa menentukan pilihannya terlebih dahulu. Nanti, setelah permaisuri utama masuk ke istana, baru mereka bisa dinikahkan," ujar Permaisuri Cao.

"Sebaiknya jangan dulu, Ibu Suri. Anakanda masih terlalu muda. Jika kita menetapkan begitu banyak calon selir sekarang, kabar itu akan tersebar dan membawa dampak yang kurang baik. Lagipula, mereka semua berasal dari keluarga bangsawan atau pejabat tinggi. Jika mereka menjadi kerabat istana (waiqi), itu bukanlah hal yang baik," tolak Zhao Xing sambil menggelengkan kepala.

"Fuer memiliki pemikiran seperti ini adalah berkah bagi Dinasti Song. Namun, Kaisar hanya memiliki kau seorang sebagai putra. Selain memikul tanggung jawab atas negara, kau juga harus meneruskan garis keturunan keluarga kekaisaran," balas Permaisuri Cao.

"Ibu Suri, anakanda mengerti. Namun, jika anakanda harus menerima selir, sebaiknya pilihlah dari keluarga yang pangkat atau kedudukannya tidak terlalu tinggi," jawab Zhao Xing.

Di Dinasti Song, pemilihan permaisuri dari kalangan bangsawan, selain untuk menenangkan para bangsawan, juga bertujuan untuk mencegah keluarga permaisuri memiliki kekuasaan yang terlalu besar. Meskipun bangsawan tidak sama dengan keluarga militer, jika mereka diberi kekuasaan besar, mereka hanya bisa ditempatkan di militer. Dinasti Song sangat ketat dalam mengawasi jenderal militer, sehingga mereka tidak khawatir kekuasaan keluarga pihak istri kaisar akan terlalu dominan.

Walaupun selir bukanlah permaisuri, jika keluarga selir memiliki kekuasaan yang terlalu tinggi, maka di masa depan, saat mereka melahirkan pangeran, sulit untuk menghindari munculnya ambisi lain. Terlebih lagi, jika keluarga mereka terlalu berkuasa, bagaimana mungkin Zhao Xing bisa memercayakan tugas penting kepada mereka?

Zhao Xing sadar ia tidak mungkin hanya memiliki satu wanita, tetapi ia ingin memilih selir dari keluarga dengan kedudukan rendah. Keluarga seperti itu memiliki fondasi yang lemah, sehingga meskipun ia mengangkat mereka ke posisi tinggi, mereka akan tetap bergantung padanya. Tanpa dirinya, mereka bukan siapa-siapa.

"Jika kau tidak mau, ya sudah. Nanti Ibu Suri akan membantumu memilih dari keluarga yang kedudukannya lebih rendah," ucap Permaisuri Cao setelah berpikir sejenak dan merasa argumen Zhao Xing ada benarnya.

"Baiklah, Ibu Suri silakan atur saja," jawab Zhao Xing. Jika berasal dari keluarga dengan kedudukan rendah, ia tidak peduli apakah ia menyukai mereka atau tidak, biarkan Permaisuri Cao yang mengurusnya.

"Ibu ingat keluarga Hai memiliki seorang putri yang usianya sebaya denganmu. Kudengar parasnya tidak buruk dan pendidikannya sangat baik. Keluarga Hai adalah keluarga terhormat yang bersih, memberikan posisi selir sampingan kepada putri mereka pun tidak masalah," ujar Permaisuri Cao.

"Ibu Suri, keluarga Hai tidak bisa," Zhao Xing menggelengkan kepala mendengar usulan itu. "Keluarga Hai memiliki lima sarjana Hanlin dalam satu garis keturunan. Meskipun mereka keluarga terhormat yang bersih, mereka memiliki terlalu banyak murid dan pengikut. Tidak boleh lagi ada putri keluarga Hai yang masuk ke istana."

Hai Chaoyun memang sosok yang baik, tetapi Zhao Xing tidak berniat menjadikannya selir. Alasannya terutama karena pengaruh keluarga Hai di kalangan pejabat sipil terlalu besar. Betapapun setianya mereka, ia tidak boleh membiarkan keluarga Hai menjadi kerabat istana.

Banyak orang mungkin tidak memahami Akademi Hanlin dan menganggapnya hanya sebagai tempat yang terhormat namun tidak memiliki kekuasaan. Memang benar, kekuasaan pejabat di Akademi Hanlin tidak besar, bahkan bisa dikatakan tidak ada. Sederhananya, Akademi Hanlin adalah sekretaris pribadi dan penasihat bagi kaisar. Semua jabatan di sana melayani kaisar secara pribadi. Selain memberikan saran dan menyusun titah, mereka juga bertanggung jawab menjadi penguji dalam ujian kenegaraan. Meskipun kekuasaan nyata mereka kecil, pengaruhnya tidak bisa diremehkan.

Pejabat di Akademi Hanlin tidak selamanya tinggal di sana. Dalam dunia birokrasi, ada pepatah yang mengatakan: "Bukan sarjana ujian negara (jinshi) tidak bisa masuk Hanlin, bukan orang Hanlin tidak bisa menjadi perdana menteri."

Seperti yang disebutkan sebelumnya, sebutan "Xianggong" tidak hanya merujuk pada perdana menteri, tetapi pejabat sipil di atas tingkat ketiga pun bisa dipanggil demikian. Dengan kata lain, untuk naik ke posisi tingkat ketiga ke atas, seseorang harus memiliki pengalaman bertugas di Akademi Hanlin.

Keluarga Hai memiliki lima sarjana Hanlin bukan berarti lima orang bertugas di sana secara bersamaan. Ungkapan ini mirip dengan apa yang sering diucapkan Yuan Shao di masa Tiga Kerajaan tentang "empat generasi memegang tiga jabatan tinggi". Ini merujuk pada fakta bahwa sejak berdirinya dinasti, keluarga Hai telah menghasilkan lima orang yang pernah bertugas di Akademi Hanlin. Tidak termasuk Hai Wenyuan yang saat ini masih bertugas, empat orang sebelumnya telah menghasilkan satu perdana menteri dan dua menteri departemen.

Posisi keluarga Hai di antara pejabat sipil sangat tinggi; di seluruh Dinasti Song, hanya sedikit yang bisa menandingi mereka. Dinasti Song sudah didominasi oleh pejabat sipil, jika keluarga Hai menjadi kerabat istana, pengaruh mereka akan semakin besar. Zhao Xing bahkan curiga bahwa dalam cerita aslinya, keluarga Hai menikahkan putri mereka dengan Sheng Changbai bukan hanya karena menghargai sosok Sheng Changbai, tetapi juga karena takut akan kecurigaan kaisar dan tidak berani menjalin hubungan pernikahan dengan keluarga bangsawan tinggi.

Meskipun Zhao Xing tidak paham politik, ia tahu bahwa bagi seorang kaisar, yang terpenting adalah keseimbangan. Oleh karena itu, betapapun baiknya Hai Chaoyun, ia tidak cocok menjadi selirnya.

"Baiklah, kalau begitu Ibu akan membantumu memilih lagi nanti," kata Permaisuri Cao.

"Terima kasih, Ibu Suri. Namun, anakanda masih muda, Ibu bisa memilihnya perlahan, tidak perlu terburu-buru," jawab Zhao Xing.

"Sudah tahu, kau malah menggurui Ibu," canda Permaisuri Cao.

Saat Zhao Xing sedang menemani Permaisuri Cao mengobrol, seorang kasim masuk dan memberi hormat, "Lapor Yang Mulia, putra kedua Marquis Ningyuan memohon untuk menghadap. Sekarang dia sedang menunggu di Aula Yongning."

"Ibu Suri, anakanda ada urusan yang harus diselesaikan, mohon pamit," ujar Zhao Xing sambil memberi hormat.

"Pergilah, kembalilah lebih awal untuk menemani ayahandamu makan," pesan Permaisuri Cao.

"Baik!"

Zhao Xing menjawab lalu melangkah keluar dari aula besar. Sepanjang jalan menuju Aula Yongning, ia bertemu dengan Gu Tingye yang sudah lama tidak dijumpainya.

"Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia!"

Gu Tingye baru meninggalkan Bianjing selama dua bulan, penampilannya tidak banyak berubah, namun auranya sangat berbeda. Ada kedewasaan yang lebih terpancar, dan di antara alisnya tersirat sedikit kesedihan.

"Tidak perlu sungkan, duduklah," Zhao Xing melambaikan tangan. "Sebelumnya kau mengirim surat mengatakan kakekmu setuju datang ke Bianjing. Apakah beliau sudah sampai?"

"Lapor Yang Mulia, kakek hamba sudah tiba di Bianjing. Karena harus mengatur urusan rumah tangga, perjalanan ini memakan waktu cukup lama. Mohon ampunan Yang Mulia," jawab Gu Tingye.

"Itu adalah hal yang wajar, tidak perlu merasa bersalah," Zhao Xing tidak memedulikannya. "Hari sudah mulai petang, besok kebetulan aku libur, aku akan pergi menemu kakekmu."

"Bagaimana mungkin Yang Mulia merendahkan diri seperti itu? Seharusnya hamba yang membawa kakek menghadap Yang Mulia ke istana," sahut Gu Tingye dengan tergesa-gesa. Alasan ia tidak langsung membawa kakeknya adalah karena kakeknya tidak memiliki jabatan resmi, sehingga untuk masuk ke istana perlu melapor dan mendapat izin terlebih dahulu. Bahkan Zhao Xing sebagai pangeran tidak bisa sembarangan memanggil orang ke istana tanpa melapor kepada kaisar.

"Aku libur besok, sekalian ingin keluar istana untuk jalan-jalan, jadi ini hanyalah urusan sambil lalu," ujar Zhao Xing.

Gu Tingye tidak mendebat lagi dan memberitahukan tempat tinggal kakeknya kepada Zhao Xing. Zhao Xing meminta Sanshui untuk mencatatnya, lalu tersenyum, "Orang bilang wilayah Jiangnan itu makmur dan melahirkan banyak orang hebat. Bagaimana pengalamanmu di Yangzhou kali ini, apakah ada sesuatu yang menarik?"

"Lapor Yang Mulia, hamba hanya fokus menjenguk kakek dan hanya melihat-lihat di sepanjang jalan, tidak sempat mempelajarinya secara mendalam. Namun, Jiangnan memang luar biasa. Hamba bertemu dengan seorang pemuda yang usianya lebih muda dari hamba, tetapi memiliki pengetahuan yang luas dan tutur kata yang luar biasa. Hamba sempat mengobrol dengannya beberapa kali, dan hamba merasa tidak mampu menandinginya, sungguh sangat mengaguminya," tutur Gu Tingye.

"Oh?" Zhao Xing menatap tajam, lalu bertanya, "Seseorang yang bisa membuatmu merasa kagum, tentu kemampuannya tidak main-main. Siapa namanya?"