Bab Enam: Pertemuan Pertama dengan Gu Tingye

Beberapa tahun lalu, dia sangat dipercaya oleh pejabat tinggi, memimpin pasukan menjaga wilayah barat laut, dan sangat diandalkan. Meskipun keluarga Gu hanyalah keluarga bangsawan tingkat rendah, namun pengaruhnya jauh lebih besar dibandingkan dengan beberapa keluarga pangeran negara. Namun, belakangan ini setelah dia dipanggil kembali ke ibu kota Bianjing dan menghabiskan waktu di rumah tanpa tugas, pengaruh keluarga Gu pun menurun.

Gu Tingye berhasil menjadi pendamping belajar putra mahkota, dan ketika putra mahkota itu naik tahta, dia pasti akan dipromosikan. Dengan demikian, keluarga Gu setidaknya masih bisa menikmati kejayaan selama puluhan tahun ke depan, hal ini membuatnya sangat bersemangat.

Istri kecil Qin tersenyum tipis mendengar itu. Dia sangat mengerti apa arti menjadi pendamping belajar putra mahkota dan bagaimana mungkin bisa merasa bahagia. Namun, Gu Yankai tak menyadari hal itu, dia justru berkata kepada Gu Tingye, “Kamu biasanya ceria dan lincah, tapi setelah menjadi pendamping belajar putra mahkota, kamu harus lebih tenang, mengerti?”

“Aku mengerti, Ayah!” Gu Tingye mengangguk, memahami pentingnya keadaan.

“Baiklah, sudah larut, kalian semua segera pulang dan istirahat.” Gu Yankai melambaikan tangan. Setelah anak-anak pergi, Gu Yankai dan istrinya kembali ke kamar. Dengan bantuan pelayan wanita, mereka membersihkan diri dan berbaring di ranjang. Pelayan wanita memadamkan lampu dan pergi.

Istri kecil Qin terbaring di ranjang, berbalik-balik tanpa bisa tidur.

“Ada apa? Kenapa terus gelisah?” Gu Yankai, yang juga tak bisa tidur karena perasaan bersemangat, mengerutkan dahi dan bertanya.

“Tuan, apakah mungkin juga membuat Wei Ge’er menjadi pendamping belajar di istana?” tanya istri kecil Qin. Dia tidak bisa mencegah Gu Tingye menjadi pendamping belajar, tapi jika anaknya Gu Tingwei juga bisa masuk istana dan menjadi pendamping belajar, maka keduanya akan berada pada garis start yang sama. Menurutnya, putra mahkota masih muda, dan anaknya tidak jauh lebih tua, justru lebih cocok bergaul bersama. Dengan bimbingannya, mungkin bisa memenangkan hati putra mahkota.

“Kamu pikir apa? Posisi pendamping belajar putra mahkota sangat terbatas. Di Bianjing, banyak keluarga memperebutkan kesempatan ini. Kita sudah sangat beruntung mendapat satu posisi, tapi kamu masih ingin anak ketiga kita ikut?”

“Aku juga memikirkan kebaikan keluarga, jika anak kedua dan ketiga sama-sama menjadi pendamping belajar putra mahkota, keluarga Gu akan menjadi yang teratas di Bianjing. Siapa yang bisa menandingi kita kecuali beberapa keluarga tertentu?” jawab istri kecil Qin.

“Keberuntungan berlebih malah mendatangkan malapetaka. Jangan harap mendapat kesempatan itu, kalau pun ada, tidak akan kubolehkan!” kata Gu Yankai sambil membalik tubuh. “Jangan berkhayal, cepat tidur, besok harus bangun pagi.”

Istri kecil Qin membuka mulutnya, penuh ketidakpuasan, tapi tak berani berkata lebih lanjut. Meskipun tidak mungkin membuat anaknya menjadi pendamping belajar, dia tak rela menyerah begitu saja. Dia mulai memikirkan cara lain.

Setelah lama berpikir, dia benar-benar menemukan sebuah cara. Jika tidak bisa menjadi pendamping belajar, maka dia akan menjadikan putrinya sebagai permaisuri putra mahkota. Bahkan menjadi selir pun tidak masalah. Dengan status keluarga Gu, menjadikan putri sulung mereka sebagai selir tentu bukan hal mustahil. Namun, rencana ini harus disusun dengan matang.

…

Bukan hanya keluarga Gu, banyak keluarga di Bianjing juga berusaha menjadikan anak-anak mereka pendamping belajar putra mahkota. Pilihan guru untuk putra mahkota tentu tak luput dari pengawasan pejabat istana. Meskipun ada banyak putra mahkota, bahkan menjadi pendamping belajar putra mahkota mahkota, beberapa orang berhati-hati dan enggan mengirim anak mereka. Pasalnya, dalam sejarah, banyak yang diangkat menjadi putra mahkota tapi akhirnya gagal menjadi kaisar.

Namun kini, pejabat tertinggi hanya memiliki satu putra, dan mengingat usianya, kemungkinan mendapat anak lagi sangat kecil. Oleh karena itu, posisi Zhao Xing sangat stabil.

Jika seorang anak bisa menjadi pendamping belajar putra mahkota, maka kejayaan keluarga selama puluhan tahun ke depan terjamin. Siapa yang tidak tergoda? Mereka yang punya kesempatan pasti berusaha mengirim anaknya ke istana menjadi pendamping belajar.

Zhao Xing sendiri tidak tahu bahwa dia sudah menjadi incaran banyak orang. Bangun tidur, dia langsung bangkit dan memanggil para pelayan yang menunggunya untuk membantu berpakaian dan membersihkan diri.

Selama bertahun-tahun, Zhao Xing sudah terbiasa dengan jam biologisnya, biasanya bangun pada pukul setengah jam keenam, sekitar pukul enam pagi di masa depan. Oleh karena itu, para kasim dan dayang sudah menyiapkan perlengkapan mandi lebih awal, menunggu dia bangun.

Setelah Zhao Xing memanggil, belasan kasim dan dayang masuk, sebagian membantu dia berpakaian dan mandi, sebagian lagi merapikan tempat tidur dan membersihkan kamar. Saat dayang menyisir rambut Zhao Xing, kasim Sanshui yang berdiri di samping berkata, “Yang Mulia, setengah jam yang lalu, Pangeran Ningyuan beserta putranya sudah menunggu di paviliun samping istana tengah.”

“Hm?” Zhao Xing terkejut dan berkata, “Kirim orang untuk mengundang Pangeran Ningyuan dan putranya ke Paviliun Yongning, beritahu mereka aku akan segera ke sana. Juga beri tahu dapur istana untuk mengirim lebih banyak makanan ke sana, ingat, harus lebih banyak.”

“Baik.” Sanshui membalas lalu pergi menyampaikan perintah.

Zhao Xing kini tinggal di Paviliun Mingren, yang termasuk wilayah istana belakang, jadi Gu Tingye dan ayahnya tak boleh masuk. Agar Zhao Xing bisa belajar beladiri, waktu belajarnya diubah menjadi pukul setengah jam kedelapan, sekitar pukul delapan pagi di masa depan. Sebuah paviliun bernama Yongning, tidak jauh dari Zishan Hall, disiapkan untuk latihan beladiri.

Setelah selesai mandi dan berganti pakaian, Zhao Xing meninggalkan Paviliun Mingren. Dia tidak menemui Permaisuri Cao karena biasanya Permaisuri baru bangun sekitar akhir waktu kedelapan, jadi tidak ada gunanya.

Sesampainya di Paviliun Yongning, Gu Yankai dan Gu Tingye segera berdiri dan memberi hormat, “Hamba Gu Yankai bersama putra hamba Gu Tingye menyambut Yang Mulia!”

“Pangeran Ningyuan tidak perlu formalitas, cepat berdiri.” Zhao Xing membantu berdiri dan menatap mereka. Gu Yankai berusia sekitar empat puluh tahun, mungkin karena latihan beladiri rutin, tubuhnya kekar dan tampak muda meski wajahnya agak pucat. Zhao Xing ingat Gu Yankai pernah memiliki penyakit lama, dan kematiannya dulu disebabkan oleh kambuhnya penyakit karena kemarahan.

Gu Tingye baru berusia sepuluh tahun, tapi tubuhnya lebih tinggi setengah kepala dari anak seusianya.

“Terima kasih Yang Mulia!” Setelah memberi hormat, Gu Yankai dan Gu Tingye berdiri dengan sedikit membungkuk.

“Pangeran Ningyuan dan putranya belum sarapan, bukan? Aku sudah meminta dapur mengirim makanan, mari makan bersama.”

Zhao Xing berkata sambil duduk di kursi utama.

“Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia!” Gu Yankai membalas sambil memimpin Gu Tingye duduk di meja rendah sebelah kiri.

“Pangeran Ningyuan tidak perlu segan. Mulai sekarang aku akan belajar ilmu beladiri darimu, kau adalah guruku.” Zhao Xing berkata lalu memerintahkan Sanshui mengantar makanan.

Gu Yankai tentu tidak berani bertingkah seperti guru di depan Zhao Xing. Namun, kesan pertama Zhao Xing padanya sangat kuat. Sebelumnya, banyak yang mengatakan putra mahkota meski muda, sangat sopan dan ramah. Zhao Xing awalnya tidak percaya, tapi setelah bertemu, dia yakin.

Pada usia Zhao Xing, biasanya masih ingin tidur, tapi dia bangun pagi. Lebih penting lagi, dia sangat dewasa, tahu memerintahkan orang menyiapkan makanan untuk mereka dan makan bersama ayah dan anak itu, sama sekali tidak seperti anak berusia tiga tahun.

Zhao Xing tidak tahu apa yang dipikirkan Gu Yankai, dan meski tahu, dia tak peduli. Meskipun zaman dulu feodal, tapi anak ajaib sangat dihargai, dan Dinasti Song bahkan paling menonjol dalam hal ini. Dinasti Tang dulu mengadakan ujian anak-anak dengan batas usia sepuluh tahun untuk menemukan bakat luar biasa sejak dini. Di Song, batas usia diperpanjang menjadi lima belas tahun, dan yang lulus ujian bisa langsung diangkat menjadi pejabat.

Jika Zhao Xing terlahir kembali sebagai anak berusia belasan tahun dan tiba-tiba berubah sifat, mungkin dianggap kerasukan dan bisa dibakar sebagai penyihir. Tapi karena dia terlahir kembali sebagai bayi dan menunjukkan kematangan, dia hanya dianggap anak ajaib, apalagi dia adalah putra mahkota.

Dia tidak bisa terus-menerus bertingkah imut dan manja.

Setelah makan, Zhao Xing bersama Gu Yankai dan putranya pergi ke lapangan kosong di luar istana untuk berlatih beladiri.

“Yang Mulia masih muda, tulang masih rapuh dan belum sempurna. Aku akan mengajarkan beberapa gerakan dasar berdiri. Cobalah dulu. Jika lelah, segera berhenti. Jangan memaksakan diri agar tidak cedera,” kata Gu Yankai dengan wajah serius.

“Pangeran Ningyuan tenang saja, aku sudah mengingatnya,” jawab Zhao Xing sambil mengangguk. Dia berlatih untuk kesehatan, bukan untuk berkelahi, jadi tidak akan memaksakan.

Gu Yankai memperagakan beberapa gerakan berdiri agar Zhao Xing tiru. Di bawah arahan Gu Yankai, Zhao Xing memperbaiki posisi tubuhnya.

“Begitulah, berdirilah tanpa bergerak. Jika lelah, berhenti,” kata Gu Yankai.