Bab Empat Puluh: Nyonya Kong

Harus diakui bahwa orang-orang dari Badan Observatorium Langsung memiliki keahlian tersendiri. Hari yang dipilih beberapa bulan sebelumnya ternyata jatuh pada hari yang cerah dengan cuaca yang sangat indah dan angin yang sepoi-sepoi saat upacara pengukuhan dilangsungkan.

Ketika Zhao Xing tiba di Kuil Leluhur Kekaisaran, fajar baru saja menyingsing. Sinar matahari berwarna jingga kemerahan menyinari ke bawah, dipantulkan oleh ubin berlapis kaca dari bangunan-bangunan di sekitar kuil leluhur, menciptakan pemandangan yang sangat indah dan cemerlang.

Di tengah alun-alun di luar Kuil Leluhur Kekaisaran, sebuah altar pengorbanan berdiri megah. Para pejabat sipil dan militer berdiri di sisi kiri dan kanan altar tersebut, menyisakan sebuah jalan setapak yang dilapisi karpet merah di bagian tengahnya.

Sang Kaisar berdiri di dekat tangga altar pengorbanan. Zhao Xing melangkah di atas karpet merah selangkah demi selangkah hingga berhenti di posisi sedikit di depan para pejabat, lalu berlutut dan bersujud di tanah.

Menteri Urusan Upacara memegang titah kekaisaran dengan kedua tangan, berjalan ke bagian paling depan, membentangakannya, lalu membacakan: "Titah berbunyi: Kami menerima mandat agung dengan penuh kehormatan, dilimpahi rahmat dan kebajikan yang mulia, serta membawa kedamaian di segala penjuru negeri. Negara ini dinaungi oleh restu Langit, menerima keagungan matahari dan bulan, dengan cadangan biji-bijian dan gulungan sutra yang berlimpah, demi mencapai kemakmuran yang agung. Putra sulung Kami, Zhao Xing, adalah pewaris utama keluarga kekaisaran, memiliki bakat yang murni dan indah, serta watak yang luhur dan mulia. Sesuai dengan kehendak langit, Kami dengan tulus mematuhi titah awal, meninjau upacara kenegaraan, mengikuti aspirasi rakyat dengan rendah hati, serta dengan khidmat mengumumkannya kepada Langit, Kuil Leluhur, dan Dewa Bumi serta Bijian. Dengan ini, Kami menganugerahkan cap kekaisaran dan plakat pengukuhan, menetapkannya sebagai Putra Mahkota, menempatkannya di Istana Timur untuk memperkuat keabadian dinasti selama puluhan ribu tahun, serta menenangkan hati rakyat di seluruh penjuru negeri. Maklumkan hal ini kepada seluruh negeri agar setiap orang mengetahuinya!"

Meskipun Zhao Xing bukanlah anak sulung secara biologis, kakak-kakaknya yang lahir lebih dulu telah meninggal dunia di usia muda. Berdasarkan aturan, mereka tidak dihitung dalam urutan, sehingga ia kini berstatus sebagai putra sulung.

Titah kekaisaran secara umum dibagi menjadi tiga jenis, yaitu titah agung (zhaoyue), titah ketetapan (zhiyue), dan titah perintah (chiyue).

Sesuai dengan namanya, titah agung bertujuan untuk mengumumkan sesuatu kepada seluruh negeri, yang biasanya dikeluarkan saat ada urusan kenegaraan yang penting, penobatan kaisar baru, atau pengukuhan permaisuri dan putra mahkota.

Zhao Xing melakukan ritual tiga kali bersujud dan sembilan kali menyembah, menerima titah pengukuhan putra mahkota beserta plakat emas dan segel kekaisaran, lalu menyerahkannya kepada Sanshui yang berdiri di belakangnya. Setelah itu, ia berbalik untuk menerima penghormatan dari para pejabat.

Para pejabat sipil dan militer berlutut secara serentak, lalu berseru bersamaan: "Istana Timur kini telah memiliki pemilik yang sah. Selamat kepada Baginda Kaisar, selamat kepada Yang Mulia Putra Mahkota, semoga Dinasti Song berjaya untuk ribuan tahun lamanya!"

Meskipun Dinasti Song tidak menganjurkan ritual berlutut dalam kehidupan sehari-hari, berlutut dan bersujud tetap diwajibkan dalam upacara pengukuhan putra mahkota dan penobatan kaisar.

Penghormatan ini menetapkan status hubungan antara penguasa dan abdi.

Meskipun sebelumnya Zhao Xing sudah berstatus sebagai seorang pangeran kekaisaran, seorang pangeran pada dasarnya tetaplah seorang pejabat di bawah kaisar, sedangkan seorang putra mahkota adalah calon pewaris tahta.

Zhao Xing mengulurkan tangan dengan gerakan samar untuk menopang, lalu berkata: "Para Menteri sekalian, silakan berdiri!"

"Terima kasih, Yang Mulia Putra Mahkota!" Setelah mengucapkan terima kasih atas karunia tersebut, para pejabat sipil dan militer pun bangkit berdiri.

Sang Kaisar memandang Zhao Xing sambil tersenyum tipis dan berkata, "Fu'er, ikuti Ayahanda melakukan ritual persembahan kepada Langit."

"Baik!"

Zhao Xing membungkuk untuk merespons, lalu mengikuti di belakang Ayahanda Kaisar menaiki altar pengorbanan.

Para kaisar di zaman kuno selalu mengklaim diri mereka sebagai penguasa yang menerima mandat dari Langit, sehingga pengukuhan seorang pewaris tahta tentu memerlukan ritual persembahan kepada Langit.

Jika itu adalah upacara penobatan seorang kaisar baru, sebuah altar khusus yang besar akan dibangun jauh-jauh hari di tempat yang memiliki geomansi yang baik di luar kota.

Namun, karena Zhao Xing hanya dikukuhkan sebagai putra mahkota, hal itu tidak memerlukan persiapan yang begitu rumit; sebuah altar pengorbanan yang dibangun di alun-alun di luar Kuil Leluhur Kekaisaran sudah dianggap memadai.

Setelah naik ke atas altar, di bawah bimbingan Kepala Badan Observatorium Langit, ayah dan anak itu menyelesaikan ritual persembahan kepada Langit yang rumit, dan akhirnya menancapkan dupa ke dalam kuali besar di tengah altar.

Setelah persembahan kepada Langit selesai, ritual dilanjutkan dengan persembahan kepada para leluhur. Di masa lalu, ketika Zhao Xing mengikuti ritual persembahan kepada leluhur, ia hanya diizinkan berlutut dan menunggu di luar pintu. Namun kini, setelah menjadi putra mahkota, ia telah memenuhi syarat untuk memasuki aula utama Kuil Leluhur Kekaisaran bersama Ayahanda Kaisar.

Aula utama Kuil Leluhur Kekaisaran tidak tampak mewah, melainkan sangat sederhana, dengan lebih dari sepuluh papan arwah yang ditahtakan di dalamnya.

Ayahanda Kaisar adalah kaisar keempat dari Dinasti Song dan masih hidup hingga saat ini. Secara normal, seharusnya hanya ada tiga papan arwah dari kaisar terdahulu.

Namun, orang-orang di zaman kuno sangat gemar memberikan gelar anumerta secara anumerta. Setelah negara ini didirikan, gelar kekaisaran secara anumerta dianugerahkan kepada banyak sekali leluhur terdahulu.

Setelah mempersembahkan kurban kepada para leluhur, Zhao Xing kembali mengikuti Ayahanda Kaisar untuk mempersembahkan dupa kepada para permaisuri terdahulu dari keluarga kekaisaran serta para menteri berjasa yang ditempatkan di aula samping kiri dan kanan Kuil Leluhur Kekaisaran.

Ketika segala kesibukan itu selesai, waktu telah melewati tengah hari.

Sebuah perjamuan telah disiapkan di Aula Jiying. Setelah perjamuan tersebut berakhir, seluruh rangkaian upacara pengukuhan ini pun dapat dianggap telah selesai sepenuhnya.

...

Setelah perjamuan berakhir, Zhao Xing kembali ke Istana Renming, mengganti jubah kebesarannya dengan pakaian sehari-hari, lalu berjalan menuju aula utama.

"Putra menghadap Ibunda Ratu!" Zhao Xing memberi hormat.

"Putra Mahkota sudah datang." Permaisuri Cao memandangi Zhao Xing sejenak sambil tersenyum, lalu berkata, "Mengenakan pakaian sehari-hari seorang putra mahkota membuat seseorang terlihat jauh lebih bersemangat."

"Ibunda Ratu, janganlah menggoda putra." kata Zhao Xing.

"Hehe, kemarilah dan duduklah." Permaisuri Cao memberi isyarat dengan tangannya.

Mendengar hal itu, Zhao Xing melangkah maju. Seorang eunuch dengan sigap memindahkan bangku empuk dan meletakkannya di sisi Permaisuri Cao.

Setelah duduk, Zhao Xing menangkupkan tangan dan berkata, "Ibunda Ratu, dalam beberapa hari ke depan, putra akan segera pindah ke Istana Yongning."

Permaisuri Cao berkata dengan nada enggan berpisah, "Mengapa kamu begitu terburu-buru untuk pindah? Meskipun aku bukan ibu kandungmu, aku selalu memperlakukanmu seperti anak kandungku sendiri. Tegakah hatiku berbuat seperti itu?"

Ia tidak dikaruniai anak kandung seumur hidupnya, dan Zhao Xing telah dibesarkan di sisinya selama bertahun-tahun. Dari lubuk hatinya yang paling dalam, ia telah memperlakukan Zhao Xing asalkan darah dagingnya sendiri.

"Ibunda Ratu, usia putra semakin bertambah dewasa, sehingga tidak pantas lagi untuk terus tinggal di istana bagian dalam. Segala kebaikan Ibunda Ratu kepada putra, semuanya putra ingat di dalam hati. Di lubuk hati putra, tidak ada perbedaan antara Ibunda Ratu dan ibu kandung putra," ujar Zhao Xing.

Kalimat ini bukanlah sekadar ucapan basa-basi di permukaannya saja. Hati manusia terbuat dari daging; ketika Permaisuri Cao memperlakukannya bagaikan anak kandung, masakan mungkin ia tidak bisa merasakan ketulusan itu.

Belum lagi hal lain, keluarga Cao sebenarnya memiliki anak perempuan yang sudah cukup umur untuk menikah, tetapi Permaisuri Cao tidak pernah sekalipun mengungkit niat untuk menjodohkan seorang gadis dari keluarga Cao dengannya.

Zhao Xing secara tidak sengaja mendengar bahwa Nyonya Xin, istri dari Cao An, pernah masuk ke istana untuk menemui Permaisuri Cao dan mengutarakan niat agar seorang gadis dari keluarga Cao dijadikan sebagai selir sampingan bagi Zhao Xing, namun lamaran itu ditolak mentah-mentah oleh Permaisuri Cao.

Jika seorang gadis dari keluarga Cao menjadi selir sampingan, dengan keberadaan Permaisuri Cao sebagai bibinya, ia akan memiliki kekuatan penuh untuk menyaingi sang Putri Mahkota.

Penolakan Permaisuri Cao didasari oleh kekhawatiran terhadap masalah pelik tersebut.

Demi kebaikan Zhao Xing, ia sepenuhnya mengabaikan kepentingan keluarga Cao. Bagaimana mungkin Zhao Xing tidak merasa terharu?

"Apa yang kamu katakan, Ibunda Ratu memahaminya. Namun, meskipun kamu pindah ke Istana Yongning, kamu tetap berada di dalam lingkungan istana. Ritual menyambut pagi dan malam tidak boleh ada yang terlewat, kalau tidak, jangan salahkan aku karena menyuruh orang untuk menyeretmu kembali," kata Permaisuri Cao sambil tersenyum.

Ia juga tahu bahwa seiring bertambahnya usia Zhao Xing, tidak mungkin pemuda itu terus tinggal di sisinya selamanya, hanya saja seorang wanita terkadang tidak bisa menahan perasaan sentimental pada saat-saat seperti ini.

Namun, bagaimanapun juga ia adalah seorang permaisuri, sehingga ia sangat mengerti batasan dan kepentingan yang lebih besar.

"Ibunda Ratu tenang saja. Putra bukan hanya tidak akan melewatkan ritual pagi dan malam, tetapi juga akan sering datang menemani Ibunda Ratu untuk berbicara setiap kali mendapat hari libur, hanya saja putra khawatir Ibunda Ratu pada akhirnya akan merasa bosan," kata Zhao Xing sambil tersenyum.

"Kamu ini, bicaramu saja yang manis. Jika benar-benar seperti itu, aku justru sangat mengharapkannya."

Permaisuri Cao menegurnya dengan nada bercanda, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Kepala Pelayan Zhu di sampingnya dan berkata, "Panggil orang itu masuk."

"Baik!"

Kepala Pelayan Zhu memberi tanggapan, lalu memberi isyarat kepada seorang kasim muda. Kasim muda itu segera bergegas keluar melalui pintu samping, dan tidak lama kemudian, ia mengantar seorang wanita tua berusia sekitar lima puluhan masuk ke dalam ruangan.

"Menghadap Permaisuri Agung dan Yang Mulia Putra Mahkota!" wanita tua itu membungkuk memberi hormat.

"Silakan bangun!"

Permaisuri Cao melambaikan tangannya, lalu menatap Zhao Xing seraya berkata, "Ini adalah Pengasuh Kong, seorang pejabat wanita di istana. Pada tahun-tahun sebelumnya, ia bertugas mengajarkan aturan dan etika kepada para pelayan wanita yang baru memasuki istana, dan kemudian ia juga bertugas mengajari para gadis bangsawan yang terpilih untuk masuk ke istana. Saat kamu pindah ke Istana Yongning, urusan besar dan kecil harus ada yang mengurusnya. Pengasuh Feng cukup baik dalam mengurus pakaian dan makanan, tetapi dalam aspek lain ia masih kurang memadai. Pengasuh Kong sangat menjunjung tinggi aturan dan sangat terorganisir dalam bekerja. Membiarkannya mengurus urusanmu membuatku bisa merasa tenang."

Zhao Xing tertegun sejenak mendengarnya. Bukankah ini Pengasuh Kong yang pernah mengajar aturan kepada ketiga nona muda dari keluarga Sheng?

Namun, menurut alur cerita aslinya, masih butuh waktu bertahun-tahun baginya untuk keluar dari istana. Pengaturan Permaisuri Cao yang menugaskannya untuk membantu Zhao Xing mengelola para pelayan wanita dan kasim istana sebenarnya adalah hal yang wajar.

Kepindahan Zhao Xing dari Istana Renming juga bisa dianggap sebagai pendirian rumah tangga mandiri. Para pelayan wanita dan kasim tentu memerlukan seseorang untuk mengawasi mereka, dan karena ia belum menikah, ia secara alami membutuhkan sosok yang matang dan mantap untuk memegang kendali.

Di kalangan pelayan istana dan kasim, senioritas juga sangat diperhitungkan. Pengasuh Kong telah menjadi pejabat wanita sejak masa permaisuri terdahulu, dan pernah bertanggung jawab atas pelatihan pelayan wanita serta gadis bangsawan, menjadikannya sosok senior yang berpengalaman di dalam istana.

"Terima kasih, Ibunda Ratu!"

Zhao Xing menatap Pengasuh Kong dan berkata, "Mulai sekarang, Pengasuh Kong akan direpotkan."

"Yang Mulia Putra Mahkota terlalu memuji hamba hingga membuat hamba merasa tidak layak," jawab Pengasuh Kong sambil membungkuk. "Semua ini adalah tugas yang sudah sepantasnya hamba lakukan."

"Pengasuh Feng dan Kepala Pelayan Li serta orang-orang lama yang melayanimu sebelumnya akan kubawa serta semuanya ke sana. Selain itu, aku juga telah memilih secara khusus dua puluh pelayan wanita dan sepuluh kasim kecil untuk melayanimu di sana," kata Permaisuri Cao.

Baik Pengasuh Feng maupun Kepala Pelayan Li adalah orang-orang kepercayaan lama di sisi Permaisuri Cao. Setelah Zhao Xing pindah nanti, urusan para pelayan wanita akan dikelola secara terpisah oleh mereka berdua.

Selain itu, di sisi Zhao Xing masih ada lima belas pelayan wanita dan lima kasim yang bertugas melayani kebutuhan sehari-harinya.

Hal itu terjadi karena ia sebelumnya tinggal di Istana Renming, di mana ketujuh belas orang tersebut hanya bertugas melayani kehidupannya sehari-hari sementara urusan lainnya ditangani oleh orang lain.

Kini setelah Zhao Xing pindah, jumlah pelayan yang melayaninya tentu saja harus ditambah.