Bab Empat Puluh Enam: Sebuah Jumlah Uang yang Sangat Besar

“Mengundurkan diri?” Zhao Xing terkejut, bertanya, “Maksudmu tidak akan masuk istana menemani aku membaca?”

“Yang Mulia, mohon maaf, kakek dari pihak ibu saya sudah sangat tua. Saya ingin mengantarnya kembali ke Yangzhou dan tinggal di sisinya untuk berbakti,” jawab Gu Tingye.

Zhao Xing mengetuk meja pelan, termenung sejenak, lalu berkata, “Apakah kau sudah memberitahu kakekmu tentang ini?”

“Belum, saya berniat meminta izin Yang Mulia terlebih dahulu, baru kemudian memberitahunya,” jawab Gu Tingye.

Zhao Xing menatapnya dan berkata, “Kau tidak berkata jujur.”

“Saya…”

“Zhonghuai!”

Zhao Xing memotong ucapan Gu Tingye, “Membohongi aku adalah dosa besar. Perkara sebelumnya bisa aku maafkan, tapi kau harus pikir matang-matang sebelum berkata.”

Gu Tingye terdiam lama setelah mendengar itu, suaranya agak serak, “Terakhir kali kakek saya bertemu Yang Mulia, beliau sempat meminta bantuan untuk menyelidiki penyebab kematian ibu saya. Selama ini saya juga diam-diam menyelidiki, dan menemukan… menemukan…”

“Kau menemukan hubungan dengan ayahmu, tapi tidak tahu bagaimana menghadapi ayahmu, jadi memilih menghindar?” tanya Zhao Xing.

Gu Tingye terkejut memandang Zhao Xing, lalu mengangguk.

Zhao Xing tidak terkejut sama sekali, menurut perkembangan semula, Gu Tingye seharusnya baru mengetahui adanya masalah pada kematian ibunya setelah lebih dari setahun, ketika kakeknya meninggal dan dia pergi ke Yangzhou untuk mewarisi harta keluarga.

Dia mengira kematian ibunya ada kaitannya dengan Gu Yankai. Di satu sisi adalah ibu kandung, di sisi lain ayahnya, dia tidak tahu bagaimana harus menghadapi, sehingga pergi ke Akademi Bailu.

Kini Gu Tingye sudah mengetahui lebih awal, wajar jika ingin menghindar.

Setelah lama diam, Zhao Xing bertanya, “Mengapa kau mengira ini ada hubungannya dengan ayahmu?”

“Saya menyelidiki diam-diam, dan menemukan banyak pelayan dulu dijual, termasuk beberapa anak hasil hubungan pelayan yang telah melayani keluarga Gu turun-temurun. Hanya ayah saya yang bisa melakukan hal seperti itu,” jawab Gu Tingye.

Zhao Xing agak bingung. Gu Tingye memang orang yang cerdas, tapi separuh hidupnya selalu dikhianati oleh wanita, mulai dari Xiao Qin hingga Zhu Manniang.

Apakah dia tidak pernah berpikir bahwa selain ayahnya, Xiao Qin juga bisa melakukan hal itu?

Dia lebih suka menaruh kecurigaan pada ayah kandungnya, tapi tidak mau menduga Xiao Qin.

Sungguh tidak tahu harus mengatakan apakah Xiao Qin terlalu pandai berkamuflase atau Gu Tingye terlalu bodoh.

“Aku juga sudah menyuruh orang menyelidikinya. Meskipun belum ada petunjuk jelas, dari informasi yang aku dapatkan, sepertinya ini tidak ada kaitannya dengan ayahmu,” kata Zhao Xing.

“Yang Mulia, apakah itu benar?” Gu Tingye menatap Zhao Xing dengan penuh harap.

Perasaan Gu Tingye terhadap ayahnya sangat rumit. Beberapa tingkah ayahnya tampak seperti sikap memberontak.

Namun sebenarnya tidak demikian. Gu Tingye sangat ingin mendapatkan pengakuan dan kasih sayang dari ayahnya.

Meski Gu Yankai tidak menyukai keluarga Bai, dia tetap sangat menyayangi Gu Tingye.

Karena anak sulungnya yang sah lemah dan sering sakit, ia menjadikan Gu Tingye sebagai pewaris dan menuntutnya sangat ketat.

Walaupun Gu Tingye berbuat baik, Gu Yankai merasa senang dalam hati, tapi tidak menunjukkan di luar, apalagi memujinya.

Sepanjang sejarah ada pepatah ayah keras dan ibu lembut. Gu Yankai hanya berusaha menjadi ayah yang keras, tapi lupa bahwa ibu lembut bukan ibu kandung Gu Tingye, semuanya hanyalah pura-pura.

Seiring waktu, pertikaian dan jarak antara ayah dan anak semakin dalam.

Gu Tingye percaya kematian ibunya ada kaitan dengan Gu Yankai karena sikap ayahnya selama ini terhadapnya.

Dia merasa ayahnya memperlakukannya seperti itu karena tidak menyukainya.

Namun Gu Tingye tetap memiliki perasaan ayah dan anak yang dalam pada Gu Yankai.

Karena itu dia tidak tahu bagaimana harus menghadapi ayahnya dan memilih menghindar.

“Aku tidak perlu membohongimu. Saat ini hanya bisa memastikan bahwa ini tidak ada hubungan dengan ayahmu, sisanya belum ada petunjuk,” kata Zhao Xing.

Zhao Xing merasa sudah menjelaskan dengan sangat jelas, Gu Tingye hanya perlu memikirkan kembali dan pasti akan mulai curiga pada Xiao Qin.

Banyak hal jika sudah ada kecurigaan, meskipun tidak benar, hati akan cenderung membayangkan ke arah itu.

Apalagi kejadian ini memang dilakukan oleh Xiao Qin. Jika Gu Tingye curiga, pasti akan menemukan jejak-jejak kecil.

“Terima kasih, Yang Mulia!” Gu Tingye tidak memikirkan hal lain, sepenuhnya terhanyut dalam kegembiraan karena kematian ibunya tidak ada hubungannya dengan ayahnya.

Secara bawah sadar, dia memang tidak ingin mempercayai kematian ibunya ada kaitannya dengan ayahnya.

Namun berbagai tanda memaksanya untuk percaya.

Kini kata-kata Zhao Xing memberinya alasan untuk tidak percaya.

“Apakah kau masih ingin mengundurkan diri sekarang?” tanya Zhao Xing.

“Saya bersalah!” Gu Tingye berlutut satu lutut, berkata, “Kakek saya sudah dirawat oleh tabib kerajaan dan kini sehat kembali. Sebelumnya saya telah membohongi Yang Mulia, mohon hukumlah saya!”

“Kali ini aku maafkan, tapi kalau kau berani bohong lagi padaku, jangan salahkan aku tidak berbaik hati,” kata Zhao Xing.

“Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia,” jawab Gu Tingye.

“Oh ya, tolong tanyakan kepada kakekmu agar dia memperhatikan apakah setelah penyelidikan menyeluruh tentang garam, masalah garam ilegal sudah bisa dikendalikan,” kata Zhao Xing.

“Siap!” jawab Gu Tingye.

“Baiklah, sudah larut, kembali ke sekolah,” kata Zhao Xing.

“Yang Mulia, kakek saya bersedia memberikan dua ratus ribu tael perak untuk Yang Mulia,” kata Gu Tingye.

“Oh?” Zhao Xing terkejut, lalu cepat mengerti maksud kakek Bai.

Penyelidikan menyeluruh tentang garam kali ini memang memberikan hukuman ringan bagi pejabat, tapi tidak ada ampun bagi pedagang garam yang bersekongkol dengan pejabat.

Banyak pedagang garam dirampok hartanya dan mendapatkan banyak uang perak.

Namun keluarga Bai tidak dituntut, karena kakek Bai tidak hanya mengungkap banyak rahasia, tetapi juga memberikan petunjuk penting untuk mengumpulkan bukti, sehingga dianggap berjasa.

Kakek Bai juga orang yang cerdas, langsung menyerahkan dua ratus ribu tael.

Perlu diketahui, pendapatan tahunan Dinasti Song, termasuk pajak dan lain-lain, hanya sekitar seratus juta tael perak.

Sebagian besar dari itu berasal dari usaha kerajaan seperti teh, kuda, garam, dan besi.

Di kota kecil biasanya pajak selama beberapa tahun mungkin hanya sekitar dua ratus ribu tael.

Tapi mengingat saat keluarga Bai menikahkan putri mereka, mahar berupa uang tunai mencapai jutaan tael, belum lagi perhiasan emas dan perak.

Ini menunjukkan betapa menguntungkannya bisnis garam.

Tentu saja, keluarga Bai tidak hanya mengelola garam, tapi juga usaha lain.

Zhao Xing tidak punya alasan untuk menolak uang yang datang begitu saja. Setelah berpikir sebentar, dia berkata, “Kau sampaikan terima kasihku kepada Bai Yuánwài. Katakan padanya uang ini simpan dulu di tempatnya, nanti kalau aku butuh, akan kuperintahkan seseorang mengambilnya.”

Saat ini dia tinggal di istana, tidak ada tempat untuk menyimpan uang sebanyak itu.

Jika ayahnya tahu, mungkin tidak akan bisa disimpan di sini. Jadi menyimpannya di kakek Bai adalah yang paling aman.

“Baik,” Gu Tingye agak ragu tapi setuju.

Sebenarnya uang itu ingin diserahkan ke pemerintah melalui Zhao Xing, tapi melihat sikap Zhao Xing, jelas dia berniat menyimpan sendiri.

Gu Tingye sempat ingin memperingatkan Zhao Xing, tapi akhirnya memilih diam saja.