Bab Empat Puluh Dua: Menyebut Diri Sendiri Raja dan Penguasa

Semula ada lima belas orang, ditambah tiga puluh orang yang baru saja ditambahkan, serta Nyonya Feng, KASIM Li, dan Nyonya Kong, totalnya menjadi empat puluh delapan orang.

Ditambah Liu Sanshi yang sedang dalam masa penyembuhan, totalnya ada empat puluh sembilan orang yang melayani satu orang saja.

Jumlah ini tampak sangat banyak, tetapi ketika Nyonya Tua Sheng masih muda, ia dilayani oleh lebih dari tiga puluh orang.

Ia hanyalah seorang putri sah dari kediaman marquis, sedangkan Zhao Xing adalah seorang putra mahkota.

Hanya saja ia belum pindah ke Istana Timur saat ini, jika tidak, jumlahnya bisa mencapai satu atau dua ratus orang.

Urusan pindah rumah telah diputuskan, tetapi Zhao Xing tidak perlu repot memikirkannya.

Meskipun ia telah dianugerahi gelar putra mahkota, karena faktor usianya, ia tidak perlu menghadiri sidang pagi untuk berdiri dalam barisan, melainkan tetap fokus pada pembelajaran, sehingga tidak banyak perbedaan dari sebelumnya.

Namun, bukan berarti tidak ada perubahan sama sekali, guru di Aula Zishan semakin bertambah.

Dulu, yang mengajari Zhao Xing hanyalah Han Zhang, seorang menteri agung, dan Hai Wenyu, seorang sarjana akademi kekaisaran.

Han Zhang sangat sibuk dengan urusan kenegaraan dan waktu belajarnya terbatas, sehingga pengajaran utamanya dipegang oleh Hai Wenyu.

Setelah diangkat sebagai putra mahkota, sang ayah kekaisaran mengatur beberapa sarjana Konfusianisme terkemuka lainnya, serta Menteri Rito Shen dan Menteri Personalia Pang, yang datang secara bergantian untuk memberinya pelajaran.

Dulu saat jam pelajaran, ia selalu membungkuk hormat sebagai murid kepada Han Zhang dan Hai Wenyu, baru kemudian keduanya membalas salam tersebut.

Kini, situasinya berbalik; mereka yang terlebih dahulu membungkuk memberikan hormat sebagai abdi negara kepada penguasa, barulah Zhao Xing membalas dengan hormat sebagai seorang murid.

Langit, bumi, penguasa, orang tua, dan guru; sebelum diangkat sebagai putra mahkota, seorang pangeran tetaplah seorang abdi, dan mereka adalah guru yang mengajarkan ilmu.

Namun kini Zhao Xing adalah sang penguasa, maka aturannya pun secara alami menjadi terbalik.

Setelah beberapa hari mengikuti pelajaran, proses kepindahan rumah pun selesai.

Hari itu, setelah usai belajar, Zhao Xing terlebih dahulu pergi menghadap Permaisuri Cao untuk memberikan salam, kemudian dengan penuh semangat mendatangi Istana Yongning.

Meskipun hari-hari biasanya ia berlatih ilmu bela diri di tempat ini, rasanya tetap berbeda jika dibandingkan dengan pindah dan tinggal menetap di sini.

Setelah resmi pindah dan tinggal di tempat ini, Zhao Xing juga memiliki pasukan pengawal tetap.

Sang Kaisar mengerahkan tiga batalion tentara kekaisaran yang berjaga secara bergantian dalam tiga sif, untuk melindungi Istana Yongning siang dan malam.

Berdasarkan sistem militer Dinasti Song, setiap seratus prajurit membentuk satu pleton yang dipimpin oleh seorang perwira pleton, dan lima pleton membentuk satu batalion yang dipimpin oleh seorang komandan batalion.

Tiga batalion yang melindungi Zhao Xing masing-masing dipimpin oleh saudara-saudara dari keluarga Cao dan putra sulung sah Marquis Qingyuan, Fang Zhongrong.

Meskipun Marquis Qingyuan tidak muncul dalam cerita asli, latar belakangnya tidak sederhana.

Leluhurnya dianugerahi gelar marquis atas jasanya pada masa pemerintahan Kaisar Taizong, sehingga keluarganya merupakan keluarga bangsawan sekaligus keluarga jenderal.

Di antara kediaman-kediaman marquis di Bianjing, kedudukan mereka tidak jauh berbeda dari Kediaman Marquis Ningyuan.

Hanya saja Marquis Qingyuan yang menjabat saat ini sedang bertugas mempertahankan perbatasan utara dari serangan bangsa Liao dan tidak berada di ibukota.

Kelak ketika Zhao Xing resmi menempati Istana Timur, orang-orang ini akan ikut bersamanya ke Istana Timur.

Zhao Xing juga telah menemui para pelayan wanita dan kasim yang dipilih secara teliti oleh Permaisuri Cao; para pelayan wanita ini berusia sekitar lima belas hingga enam tahun dan memiliki paras yang rupawan.

Mereka yang bisa masuk ke istana menjadi pelayan wanita, selain berlatar belakang keluarga yang bersih, penampilan fisik juga merupakan salah satu faktor penting.

Sumber para selir kaisar di zaman kuno, selain dipilih dari keluarga bangsawan dan menteri sipil, pemilihan wanita istana dan pelayan wanita juga merupakan salah satu sumber utama, tentu saja penampilan yang menarik adalah hal yang mutlak.

Harus diakui bahwa kemunculan begitu banyak penguasa lalim di zaman kuno bukan tanpa alasan; tumbuh besar di dalam lingkungan yang penuh kemewahan dan kebejatan sejak kecil, menjadi tiran yang tidak kompeten adalah hal yang wajar.

Dengan status Zhao Xing, para pelayan wanita ini bisa dikatakan sepenuhnya berada dalam kendalinya untuk diperlakukan sesuka hati.

Tentu saja, mengingat usianya saat ini, ia hanya bisa membayangkannya saja.

Di aula utama Istana Yongning, Zhao Xing duduk dengan tegap di singgasana utama, lalu menyuruh orang untuk memanggil Fang Zhongrong yang sedang bertugas masuk ke dalam.

Tidak lama kemudian, Fang Zhongrong yang mengenakan pakaian zirah mengikuti di belakang Sanshi, melangkah masuk ke dalam aula utama.

"Hamba menghadap Yang Mulia Putra Mahkota!" Fang Zhongrong memberi hormat.

"Tidak perlu sungkan, silakan duduk," kata Zhao Xing sambil melambaikan tangannya.

"Terima Kasih, Yang Mulia!"

Para pelayan yang berdiri di dalam aula segera membawakan sebuah bangku empuk untuknya.

Setelah mengucapkan terima kasih, Fang Zhongrong duduk, sementara dalam benaknya ia berpikir mengenai alasan Zhao Xing memanggilnya.

Ia sudah bertugas di Istana Timur selama beberapa hari, dan ini adalah pertama kalinya Zhao Xing memanggilnya secara pribadi.

"Aku mendengar kabar bahwa Komandan Fang memiliki seorang adik perempuan kandung yang baru saja menginjak usia dewasa belum lama ini, dan saat ini sedang dalam tahap pembicaraan pernikahan namun belum ditentukan?" tanya Zhao Xing.

Setelah diangkat sebagai putra mahkota, ia tidak bisa lagi menyebut dirinya dengan kata ganti biasa seperti sebelumnya.

Sebenarnya, bahkan sebelum ini pun Zhao Xing seharusnya menyebut dirinya sebagai sang pangeran, tetapi ia merasa canggung dan terus menggunakan kata ganti diri yang biasa.

Namun, setelah menjadi putra mahkota, ia harus menyebut dirinya dengan sebutan "aku" khusus putra mahkota, dan di belakangnya setiap hari selalu ada seorang pencatat sejarah harian yang mengikuti, sehingga ia harus sangat berhati-hati dalam setiap ucapan dan tindakannya.

Pencatat sejarah harian, dari namanya terdengar seolah-olah bertugas mengurus kehidupan sehari-hari, namun kenyataannya mereka bertanggung jawab untuk mencatat setiap perkataan dan perbuatan sang putra mahkota.

Orang seperti ini juga berada di sisi kaisar, dan kelak setelah kaisar mangkat, catatan-catatan tersebut akan disunting menjadi sejarah resmi.

Pencatat sejarah harian akan mencatat apa yang ia lakukan setiap hari, apa yang ia katakan, bahkan dengan siapa ia berbagi kamar di malam hari pun akan dicatat, sekaligus mengingatkannya jika ia melakukan kesalahan.

Zhao Xing awalnya tidak terbiasa menggunakan sebutan diri khusus tersebut, namun setiap kali pencatat sejarah di sisinya mendengarnya, ia akan langsung mengingatkannya dan menceramahinya dengan berbagai alasan, persis seperti pendeta Buddha yang sedang melafalkan kitab suci.

Lambat laun, Zhao Xing pun menjadi terbiasa.

"Menjawab Yang Mulia, adik perempuan hamba memang baru saja menginjak usia dewasa dan sedang dalam proses pembicaraan pernikahan."

Fang Zhongrong merasa sangat bingung dan tidak mengerti apa maksud Yang Mulia Putra Mahkota menanyakan hal tersebut.

Mungkinkah Yang Mulia Putra Mahkota menaruh hati pada adik perempuannya?

Namun ia segera menepis pikiran tersebut; Yang Mulia Putra Mahkota baru berusia tujuh atau delapan tahun, sedangkan adiknya sudah berusia lima belas tahun.

"Aku memiliki seorang sepupu yang berusia sembilan belas tahun dan belum menikah. Aku ingin menjadi mak comblang bagi mereka berdua, bagaimana menurutmu?" kata Zhao Xing sambil tersenyum tipis.

Selama beberapa tahun terakhir, seiring dengan pemahamannya yang semakin mendalam mengenai situasi di dalam istana dan pemerintahan, Zhao Xing semakin merasa bahwa sangat sulit untuk memberantas berbagai keburukan yang telah berakar lama di tubuh pemerintahan.

Namun ada satu hal yang sangat jelas baginya, yaitu ia harus menguasai kekuasaan militer.

Kekuasaan lahir dari laras senjata, pepatah ini tidak pernah usang di era apa pun.

Putri Adipati Inggris adalah calon putri mahkotanya, Gu Tingye adalah rekan belajarnya, dan selama beberapa tahun ini ia telah berhasil menumbuhkan tingkat kesetiaan yang memadai dari mereka.

Jika ia bisa membuat sepupunya menikahi putri dari keluarga Fang, maka ia akan berhasil merangkul tiga keluarga bangsawan berpengaruh di bidang militer.

Sebenarnya, keluarga yang paling ingin dirangkul oleh Zhao Xing adalah keluarga Zheng dari Kediaman Marquis Zhongjing.

Dalam cerita aslinya, setelah Zhao Zongquan naik tahta, ia menganugerahkan pernikahan saudari Permaisuri Shen kepada Kediaman Marquis Zhongjing, semata-mata demi merangkul keluarga Zheng.

Dari sini dapat dilihat betapa besar pengaruh keluarga Zheng di dalam militer.

Leluhur keluarga Zheng telah menjadi orang kepercayaan Kaisar Taizong bahkan sebelum sang kaisar naik tahta, dan setelah naik tahta, kaisar semakin mengangkat kedudukannya sebagai Komandan Pasukan Istana yang memimpin tentara pengawal kekaisaran, yang menunjukkan betapa besar tingkat kepercayaan kaisar kepada mereka.

Hanya saja Marquis Zhongjing generasi sebelumnya telah meninggal dunia karena sakit beberapa tahun lalu, dan putra sulung yang mewarisi gelar masih terlalu muda, jika tidak, pengaruh keluarga Zheng di militer bahkan akan melampaui keluarga Gu.

Sangat disayangkan bahwa generasi keluarga Zheng saat ini hanya terdiri dari dua saudara laki-laki, sehingga tidak ada kandidat yang cocok.

"Yang Mulia, urusan pernikahan senantiasa ditentukan oleh orang tua, hamba tidak bisa mengambil keputusan sendiri dalam hal ini dan harus kembali untuk melapor kepada ibunda hamba," jawab Fang Zhongrong.

Zhao Xing tersenyum tipis dan berkata, "Ini adalah hal yang wajar. Setelah tugasmu selesai dan kamu pulang, tanyakanlah kepada ibunda tercinta. Sampaikan kepadanya bahwa aku hanya mengusulkan hal ini secara sekilas, setuju atau tidaknya diserahkan kepada keputusan beliau dan Marquis Qingyuan."

"Hamba akan mengingatnya," kata Fang Zhongrong.

Ucapan seperti itu cukup didengarkan saja, jika dianggap serius maka ia akan kalah.

...

Setelah menyelesaikan tugasnya, Fang Zhongrong pulang ke kediamannya dan langsung menuju ke halaman tempat ibunya tinggal.

Pemerintah istana tidak melarang para menteri dan jenderal militer membawa serta keluarga mereka ke tempat tugas.

Namun para jenderal di daerah perbatasan tidak diizinkan untuk membawa seluruh anggota keluarganya demi mencegah para jenderal mudah menyerah kepada musuh, oleh karena itu seluruh anggota keluarga Fang tinggal di Bianjing.

"Ibunda!" Fang Zhongrong memberi hormat.

"Rong'er sudah pulang, cepat duduk dan mari kita bicara," kata Nyonya Cheng sambil tersenyum.

Setelah Fang Zhongrong duduk, ia berkata, "Ibunda, hari ini Yang Mulia Putra Mahkota memanggil putra secara pribadi."

"Apa yang ingin disampaikan oleh Yang Mulia kepadamu?" tanya Nyonya Cheng.

"Yang Mulia Putra Mahkota mengatakan ingin menjadi mak comblang untuk adik ketiga, ingin menikahkan adik ketiga dengan putra sulung sah dari Menteri Kanan Penasehat Urusan Pemerintahan." Setelah Fang Zhongrong selesai berbicara, ia juga menyampaikan kembali perkataan terakhir yang diucapkan oleh Zhao Xing kepada ibunya.

Nyonya Cheng mampu menjadi nyonya rumah tangga di kediaman marquis karena latar belakang keluarganya yang tidak sembarangan, tentu saja ia tidak akan serta-merta menganggap remeh ucapan Zhao Xing.

Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Keluarga Zhu itu adalah keluarga dari pihak paman kandung ibunda sang putra mahkota, mereka memang cukup sepadan dengan adikmu. Hanya saja paman sang putra mahkota itu memiliki reputasi yang kurang baik sebelumnya, bahkan sang putra mahkota sampai harus menggunakan beberapa cara agar ia mau bersikap patuh. Sulit untuk dipastikan apakah menyetujui pernikahan ini akan mendatangkan berkah atau justru bencana."